Глава 12. Как приручить магию
Глава 12. Как приручить свою магию ( и выжить в процессе).
За последние четыре месяца я познала все оттенки магического обучения, или лучше сказать, мучения: от бесконечной медитации над свечой до изнурительных попыток сдвинуть пылинку силой мысли. Пробужденная зельем магия плескалась внутри меня как дикий зверь, запертый в клетке. Она то выгибала прутья моей воли, то затихала, только чтобы в следующий момент вырваться неконтролируемым всплеском.
В первые недели я не раз проклинала тот день, когда сделала глоток подмешанного зелья. Стоило эмоциям выйти из-под контроля, как ближайшие предметы норовили взлететь, загореться или рассыпаться в пыль. Однажды я так разозлилась на Инара за его колкое замечание, что чашка в моих руках просто взорвалась, осыпав нас обоих керамическими осколками и остатками отвара. Он даже не поморщился - только сдул с плеча глиняную крошку и поднял бровь, будто говоря: *"И это всё, на что ты способна?"*
Но постепенно хаос уступил место пониманию. Нити магии, прежде непокорные и дикие, как необъезженные лошади, стали откликаться на мой зов. Каждый день я словно вытаскивала из клубка спутанной пряжи по одной тонкой ниточке. Инар был скуп на похвалу, но я видела, как иногда на его губах мелькала тень улыбки, когда у меня что-то получалось.
И вот теперь, когда я наконец научилась удерживать небольшие потоки силы, Инар решил, что пришло время для новой фазы обучения.
Я только потянулась за кружкой с утренним отваром, когда воздух прорезал свист. Что-то метнулось к моему лицу, сверкнув холодным металлическим блеском.
Инстинкт сработал раньше мозга - я отпрянула, но осознание ударило под дых.
*Кинжал.*
Этот безумец запустил в меня кинжал за завтраком!
Пальцы дернулись в защитном жесте, и время словно замедлилось. Серебристые нити магии вырвались из моей ладони, опутывая лезвие, заставляя его зависнуть в нескольких сантиметрах от моего носа. Они светились, как лунные лучи, пойманные в паутину, дрожа от напряжения между моей рукой и металлом.
Кинжал медленно опустился мне на колени, а я подняла глаза на Инара, который стоял с таким видом, будто только что не пытался проделать дырку в моём лице.
- Ты что, убить меня решил?! - прошипела я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, пытаясь проломить грудную клетку.
Инар ухмыльнулся, как довольный кот, обнаруживший незапертую кладовку.
- Если бы я хотел тебя убить, ты бы уже истекала кровью на полу, - он небрежно пожал плечами, как будто речь шла о погоде за окном.
- О, вот это прямо греет душу! - я скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь в пальцах. - Может, в следующий раз просто скажешь "доброе утро" вместо метания острых предметов?
Я ткнула пальцем в висящие серебристые нити, которые до сих пор соединяли мою руку и кинжал пульсирующими жилами магии.
- И вот это! Как ты предлагаешь это спрятать?! Мне теперь с фейерверком из магии ходить?
Инар задумчиво потёр подбородок, разглядывая моё творение с неподдельным интересом, словно драгоценный камень на свету.
- А попробуй обмотать их вокруг кинжала, - сказал он, сузив глаза.
- В смысле? - я недоуменно сощурилась.
- Представь, что твоя магия - это пряжа. Сплети из неё что-нибудь. - В его голосе скользнула нотка нетерпения, как будто он объяснял очевидное несмышлёному ребенку.
Я покосилась на него, но спорить не стала. Мысленно потянула магические нити к лезвию, начиная оборачивать их вокруг металла, как мама когда-то учила меня обматывать пряжу вокруг спиц. И вдруг произошло нечто невероятное.
Нити словно впитались в сталь, исчезая из виду, а кинжал вдруг начал светиться бледно-зелёным светом, как будто внутри него зажглась маленькая звезда. Металл под моими пальцами стал теплее, почти живым.
Таирнаэль, которая до этого делала вид, что всё происходящее её не касается, спрятавшись за книгой, удивлённо вскинула тонкие брови.
- О, а *это* уже интересно, - она наклонилась ближе, её серебристые глаза блеснули неприкрытым любопытством.
Инар взял светящийся кинжал, покрутил в длинных пальцах, изучая игру света на лезвии. Лезвие словно плакало зелеными каплями света, оставляя за собой призрачный след в воздухе.
- Ты, кажется, создала артефакт, - сказал он, и в его голосе мелькнуло что-то похожее на уважение. - Теперь это магическое оружие с неизвестными свойствами.
- Это плохо? - я затаила дыхание, представляя, как кинжал внезапно взрывается у него в руках.
- Это... необычно, - он сделал паузу, размышляя. - Но пока неплохо. Главное - научиться гасить нити, а не просто направлять их. Иначе ты рискуешь выжечь себя изнутри. Магия - как река. Она должна течь, а не застаиваться.
Звучало проще, чем оказалось на практике. Серебристые нити были как живые - непослушные, своенравные, они выскальзывали из-под контроля, путались и рвались. Иногда я чувствовала себя котёнком, пытающимся поймать солнечных зайчиков - вроде видишь их, а схватить не можешь. Стоило моей концентрации ослабнуть на мгновение, как они рассыпались, оставляя меня с пустыми руками и головной болью.
- Соберись, Рейн, - шипела я себе под нос, когда очередная конструкция рассыпалась. - Это просто магические нитки, а не живые угри.
Но постепенно я приловчилась. Стала вязать из нитей петли, узлы, даже небольшие куски полотна. Это напоминало вязание на пальцах - без спиц, без крючка. Просто собственные руки и чистая магия, пронизывающая воздух вокруг меня.
Я могла поддеть нужную нить кончиками пальцев, свернуть её в петлю, потом ещё и ещё, постепенно наращивая полотно силы. Каждую петлю я чувствовала кожей - магия текла через меня, становясь послушной, как шелковая нить в руках опытной швеи.
- Ты что, медитируешь там? - хмыкнул Инар, заметив, с каким увлечением я копаюсь в собственной магии, скрючившись над столом.
- Эй, я концентрируюсь, - огрызнулась я, не отрывая взгляда от переплетения серебристых нитей.
Магические нити больше не казались чужеродными. Я ощущала их как продолжение себя - их текстуру, вибрацию, тепло. Они были живыми, словно внутри них текла энергия всего мира: шелест листьев, журчание ручьев, звон звезд в ночном небе.
- Теперь попробуй распустить их, - голос Таирнаэль вывел меня из транса.
Я моргнула, возвращаясь в реальность, где пахло травами и древесиной, а не серебристым светом.
Распустить? Так просто?
Посмотрела на свою тонкую магическую вязь, сверкавшую между моими пальцами, и аккуратно потянула за край одной из нитей, как за распускающуюся петлю на старом свитере.
В следующее мгновение вся конструкция исчезла - нити рассыпались в воздухе, как утренний туман под солнцем, оставив после себя лишь едва уловимое покалывание на кончиках пальцев, а кинжал перестал светиться зелёным.
Я не удержалась от улыбки. Впервые за всё время в этом мире я чувствовала не страх перед магией, а... восторг?
***
В один из последующих дней мой учитель и мучитель в одном лице обронил с подозрительной небрежностью:
- Ты слишком много времени проводишь в тренировках. Пора проверить тебя в деле. Думаю, ты уже готова к настоящему испытанию. - Слово "испытание" он произнес с таким смаком, словно это был кусок особенно сочного пирога.
Инар смотрел на меня, скрестив руки на груди, с таким выражением лица, какое бывает у детей, планирующих какую-нибудь пакость. Его глаза блестели предвкушением, а уголки губ едва заметно подрагивали, сдерживая улыбку.
Я моментально насторожилась, ощутив, как напряглись мышцы вдоль позвоночника. Эти интонации не сулили ничего хорошего.
Таирнаэль, сидевшая неподалеку, сделала вид, что её это вообще не касается. Она уткнулась в свою чашку с травяным отваром так, будто на дне можно было разглядеть ответы на все вопросы вселенной. Пальцы на чашке, однако, выдавали её - костяшки побелели от напряжения.
Вот это уже откровенно подозрительно. Если Таирнаэль избегает моего взгляда, значит, намечается что-то, от чего даже она бы предпочла держаться подальше.
- В лесу завелась химера, - продолжил Инар как бы между прочим, будто речь шла о надоедливой мыши в кладовке. - Опасная тварь, а там часто ходят наши. Они могут попасть в неприятности. - Он сделал паузу, изучая мою реакцию. - Ты пойдёшь и убьёшь её.
Я чуть не поперхнулась воздухом, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
Не тренировка. Не проверка. Настоящее, мать его, задание.
- Одна? - переспросила я, надеясь, что ослышалась, что сейчас он расхохочется и скажет, что это была просто шутка.
- Одна, - кивнул он с такой уверенностью, что я поняла - не шутит. - Это твоя работа.
Ну да. Просто так взять и отправить ученицу убить тварь, которая, между прочим, питается всеми, кто по глупости забредёт в её лес. Типичный день в жизни Рейн, чего ещё ожидать?
Я медленно выдохнула, прикидывая, на что меня подписали, перебирая в памяти всё, что выучила за эти месяцы и что может пригодиться.
*Химера.*
Ночью спит. Днём охотится. Выносливая. Быстрая. Мощные лапы, гибкое тело, нервная система как у змеи - рассеченная пополам, она будет извиваться, пытаясь схватить обидчика. Почти не чувствует боли. Почти невозможно убить прямым ударом.
*Если не знаешь, куда бить. А я знаю.*
Месяцами я изучала её повадки. Тренировала реакции. Разбирала строение костей и мускулов на тех жутких картинках, которые Инар гордо именовал "учебными пособиями". Умеет же создать романтический настрой - вместо цветочков и закатов подсовывал мне потрошеные туши, которые, по его мнению, должны были вдохновлять на обучение.
И всё равно. Одно дело - знать, перелистывать пожелтевшие страницы древних фолиантов. Другое - стоять перед реальной тварью, ощущая её горячее дыхание и зловонный запах из пасти.
- Справлюсь, - сказала я с уверенностью, которой не ощущала, надеясь, что мой голос звучит тверже, чем я себя чувствую.
Инар протянул нож. Я взяла. Взвесила в руке. Лёгкий. Острый. Рукоять из темного дерева удобно легла в ладонь, но лезвие казалось слишком маленьким для боя с двухметровой тварью, способной разорвать меня на куски одним движением когтистой лапы.
- Это не для боя, - сказал он, словно прочитав мои мысли. - Ты же знаешь, что её броня выдержит удар клинка.
Да, железом ее не убьешь. Это я помнила четко - её шкура крепче доспеха, обычные мечи отскакивают от неё, как соломинки. Значит, действовать нужно будет магией, пробивая защиту там, где она слабее всего.
- Тогда зачем он? - я провела пальцем по лезвию, ощущая его остроту.
- Разделка, - кивнул Инар с таким видом, будто говорил о нарезке овощей, а не потрошении магического монстра. - Сердце, жёлчный пузырь, когти. Нам все пригодится.
Ах вот оно что. Одного убить мало. Надо ещё аккуратно достать из него нужные части. И притащить через весь лес домой, наверняка пачкаясь в крови и внутренностях. Прекрасная перспектива для воскресной прогулки.
Я тяжело вздохнула, прикидывая объем работы и шансы на успех.
- Когда мне выходить?
- Сейчас.
Я не задала больше ни одного вопроса. Просто развернулась и вышла из дома, чувствуя, как спину сверлит его внимательный взгляд.
Потому что ученик, который сомневается в учителе, - это либо плохой ученик...
Либо плохой учитель.
А у меня был хороший, можно сказать, лучший в этом деле. Жестокий, бескомпромиссный, временами невыносимый - но лучший.
Собираться мне было не нужно. Теперь всё всегда было при мне - некоторый запас зелий, собственноручно сваренных и разлитых по флаконам: укрепляющее, целебное, от ядов, и ещё парочка с интересными свойствами. Орочий кинжал на поясе, верёвка, за спиной кожаный рюкзак, который мы с Инаром соорудили вместе из его старой куртки. В нём были специальные мешки для ингредиентов, фляга с водой и свёрнутый плащ на случай дождя или ночёвки.