Карантин

С самого утра все шло наперекосяк.

Херейд упал с кровати, стащив с собой Натаху, которая громко выругалась, пытаясь выбраться из его объятий.

- Да отстань, Херейд! - пробормотала она, пытаясь выпутаться из его рук, - Почему ты всегда спишь, как медведь?

- Я же не виноват, что ты была рядом! - ответил он, вставая.

Эдисон тем временем бродил по базе, выглядя так, будто его сбил грузовик. Он не спал уже две ночи, поэтому передвигался на автомате, не замечая никого вокруг.

Костя, наоборот, раскинулся на полу, закутавшись в одеяло, и казался абсолютно довольным своим сном.

- И как он так спит? - удивилась Наташа, осматривая Костю, - Тут такое творится, а он...

- У него талант, - пожал плечами Херейд.

Чпуньк и Данил уже ушли на патруль, поэтому в коридоре было относительно тихо.
Вдруг раздался звонок во вторую, самую главную дверь. Эд напрягся. Он ждал кого угодно, но точно не ее. Милый голос девушки произнес код:

- Оранжевый цветок.

Лидер нажал кнопку, дав разрешение на открытие двери. Он выбежал в коридор, где уже стояли Банан, Андре и Жека, пристально глядя на новоприбывшую. Когда она вышла на свет, у всех пропал дар речи.

- Мия?.. - неуверенно пробормотал Жека.

Девушка, которую они уже считали мертвой - вернулась.

Эдисон застыл, не зная, что сказать. Он был рад, по-настоящему рад, но его мозг еще не мог постичь того, что она действительно здесь, живая.

- Как? - наконец выдавил он. - Где ты была?

Мия слегка улыбнулась, но в ее глазах отражалась усталость.

- Длинная история.

- Нам хватит времени ее выслушать, - сказал Андре, скрестив руки на груди.

- Дайте ей сперва отдохнуть! - вмешалась Натаха, бросая на Эдисона укоризненный взгляд, - Она же едва стоит на ногах!

- Ты жива, - тихо сказал лидер, и его голос прозвучал немного удивленно.

- Выгляжу не очень, да? - Мия попыталась пошутить, но ее голос был слишком слабым.

- Натаха, проведи её внутрь и накорми, - в конце концов решил Эдисон.

Девушка кивнула и взяла «пропажу» под руку, ведя ее в столовую.

Когда все разошлись, Эдисон вернулся в свой кабинет. Открыв шкафчик, он достал небольшой плакат с именами всех друзей. С облегчением поставил галочку возле имени Мии, но его лицо помрачнело, когда взгляд зацепился за другие строки.

▪︎Никич - пропал без вести.▪︎Стасик - повесилась, когда достигла средней стадии заражения.▪︎Мальок - пропал без вести.▪︎Печенька - пропала без вести.▪︎Анчоус - мертв.▪︎Кофеманка - пропала без вести.

И так далее.

Слишком много людей стали исчезать, когда выходили на одинокие ночные патрули. 

После очередных потерь Эд решил выпускать людей только командами, но и этого оказалось недостаточно. Анчоус исчез, когда они вместе с Херейдом и Бананом выходили на улицу. Что его похитило или сожрало - до сих пор неизвестно.

Дверь скрипнула, и в кабинет зашел Андре.

- Я знаю о чем ты сейчас думаешь, - сказал он, сев напротив, - но пока что давай радоваться тому, что хотя бы один человек вернулся.

Эдисон провел рукой по лицу.

- А если это только временно? - прошептал он. - Что, если мы потеряем ее снова?

Андре ничего не ответил. Он тоже думал об этом.

***

Мия тем временем сидела в комнате и медленно ела вареное яйцо. Тело ныло от долгой ходьбы, а голова была тяжелой от воспоминаний. Она все помнила, но размыто - словно сквозь туман.

Дверь открылась, и в комнату вошел Эдисон. Он молча сел напротив нее, опершись локтями на колени. Его взгляд был серьезным.

- Расскажи все, что помнишь, - спокойно, но настойчиво попросил он.

Мия кивнула, вздохнула и начала:

- Когда я вышла на патруль, то прошлась вдоль леса возле нашего бункера. Уже собиралась возвращаться, когда из тени вышли трое мужчин в форме. Лица были закрыты. Я сначала подумала, что это Самозванцы... Но они представились Живыми.

Эд напрягся, его пальцы нервно забарабанили по столу рядом.

- Живыми? - переспросил он.

- Да. Они говорили, как обычные люди, не агрессивные. Сначала я даже поверила... Но стоило мне расслабиться, как один из них ударил меня током... - Мия сглотнула комок в горле и сжала кулаки... - Я потеряла сознание. Когда я пришла в себя, меня везли в какой-то машине. К счастью, мне удалось выпрыгнуть и убежать. Они даже не стали меня искать. Я проверила себя на наличие жучков и постаралась найти дорогу домой.

Эдисон на мгновение задумался, а потом серьезно спросил:

- Они сказали что-то важное? Их намерения были понятны?

Мия покачала головой:

- Они что-то шептали между собой, но я не расслышала. Казалось, они спорили, будто кто-то не хотел меня брать, а кто-то настаивал.

Эдисон скрестил руки на груди.

- Это меняет дело. Если они не все согласны между собой, возможно, среди них есть кто-то, кто сомневается. Это может быть наш шанс.

Мия вздохнула.

- Так что теперь?

- Отдохни, - сказал он после паузы, - а я пойду в лабораторию.

Он встал и вышел, оставив Мию наедине с ее мыслями.

***

Отомщик сидел в лаборатории, склонившись над пробирками и препаратами. Он размышлял, подсознательно сжимая губы. Его пальцы скользили по стеклянным емкостям, а мысли бушевали. В комнату зашел лидер.

- Что с Костей? - спросил он, останавливаясь возле стола, - Его мутация останавливается благодаря сывороткам?

Артем(Отомщик) поднял голову и улыбнулся:

- Все прекрасно. Он почти не жалуется. Более того, выглядит на все 100%, как абсолютно здоровый человек.

Эд тоже улыбнулся, но его улыбка была едва заметной, сдержанной.

- Я знаю, как много он для тебя значит, - тихо сказал он, - но он до сих пор болен.

Отомщик вздохнул и отвел взгляд.

- Я знаю... Но никаких осложнений пока нет. Его организм адаптируется.

- Это не гарантия, что он не сорвется на кого-то, - возразил Эд. - Мы не знаем, как долго это продлится.

Улыбка ученого исчезла. Он сжал кулаки, ногти впились в кожу. Ощущение тяжелого давления внутри не отпускало.

- Костя... - прошептал он. - Я не могу его потерять.

Эдисон положил руку ему на плечо.

- Мы сделаем все, чтобы этого не произошло.

- Но если все же... - голос Отомщика сорвался, - Если он изменится?

Лидер на мгновение задумался, а потом решительно сказал:

- Тогда мы найдем способ спасти его. Как бы трудно ни было.

Артем сжал зубы и медленно кивнул.

- Я не сдамся, - прошептал он, сам не зная, обещал ли это себе или Косте.

***

Надев черный непромокаемый костюм, Эдион вышел из бункера. Натянув шлем, он сел на черный байк, который был скрыт в зарослях. К счастью, мотор работал бесшумно - спасибо разработкам Отомщика.

Он медленно ехал по городу, минуя разрушенные здания, изуродованные взрывами улицы и толпы монстров и зомби, блуждавших в поисках новой жертвы. Его сердце билось ровно, он знал, что не может позволить себе ошибку. Но вдруг он наткнулся на свежие следы шин машин, которые вели вглубь руин. Остановившись, Эд заглушил мотор и слез с мотоцикла.

Он осторожно наклонился, изучая отпечатки. Это были следы тяжелых внедорожников - явно не обычные остатки машин, просто валявшиеся по городу. Кто-то проехал здесь совсем недавно. Его сердце сжалось от тревоги.

Следы привели его к заброшенной промышленной зоне, где среди руин он увидел группу людей. Они были похожи на тех самых мужчин, что похитили Мию. Они стояли возле живого монстра, крепко связанного металлическими тросами, и оживленно обсуждали что-то между собой. Эдисон затаил дыхание и прислушивался.

- Наш босс уже давно проводит эксперименты, - говорил один из мужчин, бросая взгляд на монстра, - Мы почти на пороге открытия антивируса.

- «Почти» не считается, - раздраженно отозвался другой, - Он не собирается использовать это для всех. Только для избранных. Остальные пусть ползают на коленях и умоляют о спасении.

- Несправедливо, - пробурчал третий, перетягивая ремни на своем жилете, - Мы все рисковали жизнью, а он решает, кто будет жить, а кто нет? Почему он вообще это сделал?

- Это его игра, - пожал плечами первый. - Мы лишь исполнители.

Эд сжимал кулаки. Значит, этот урод не просто ищет антивирус - он хочет контролировать его, превращая человечество в своих рабов.

- Но как так? - подал голос еще один солдат в черном бронекостюме. Его лицо было скрыто за закрытым шарфом - Наш босс сам создал катастрофу... Почему же он не знает антивируса?

- Это загадка, - ответил ему другой. - Но его помощница знала. Только она сбежала. А еще... - солдат оглянулся вокруг, будто боялся, что их могут услышать, - у нас есть еще один ключ. Кровь ее сына - это антивирус. Он даже не подозревает об этом.

Эдисон почувствовал, как у него похолодело в груди. О ком они? Кто был ее сын?

- Если она сбежала, мы должны ее найти, - сказал человек в длинном плаще, - без нее мы никогда не получим антивирус.

- Нам еще нужно поймать ее отпрыска, - добавил второй. - Если он узнает правду, может сбежать.

- Он никуда не денется, - мрачно бросил старший солдат. - Они все думают, что умнее нас. 

Но конец у них всегда один.

Вдруг рация одного из солдат захрипела.

- Вы там? - раздался глухой голос. - Объект 47 нестабилен. Нам нужно больше образцов для тестов.

- Принято, - ответил солдат. - Мы скоро вернемся. А что с подопытной?

- Она больше не проблема, - сказал голос с удовлетворением, - Но нам нужен новый носитель.

Эдисон больше не мог ждать. Его сердце колотилось, а пальцы сжались на рукоятке ножа. 

Но сейчас было не время для битвы.

Он вернулся к мотоциклу, запустил двигатель и на всех парах помчался обратно к бункеру. Ему нужно было предупредить своих. Тех - кто дорог ему.

***

Отомщик провел весь вечер под стеклом комнаты Кости. Они говорили, смеялись, играли через прозрачную преграду, будто ее вовсе не существовало. Ученый не мог покинуть любимого ни на секунду, потому что все еще был привязан к нему. Он чувствовал каждое движение Кости, каждое дыхание, каждый его взгляд, полный тепла и надежды.

-Если бы не это стекло, - вздохнул Артем, проведя пальцами по его холодной поверхности, - я бы прямо сейчас обнял тебя.

- И что тебе мешает? - улыбнулся Костя, немного наклоняясь вперед, так что их лица оказались совсем близко.

- Правила, - тихо ответил Отомщик, - и страх. Не за себя, а за тебя.

Костя опустил взгляд, но быстро вернул себе веселое настроение:

- Ну, если ты такой трус, придется мне подождать еще немного. Но знай: я не позволю тебе так просто уйти~ Ты же... меня не забудешь?

Отомщик заметил, что зрачки заражённого стали острее, их форма изменилась, придав глазам непривычной хищности. Но он промолчал. Он не хотел пугать любимого, не хотел портить этот вечер, который казался настолько беззаботным в этой изоляции.

***

Банан, наткнувшись на эту сцену, грустно вздохнул. Он видел, как трудно Отомщику было терять свою половинку. Как бы тот ни старался держаться, боль пронизывала его сердце. Но ничего нельзя было изменить, и он, понимая это, лишь молча ушёл, напомнив Данилу, что скоро настало время для него и Херейда выходить в патруль.

Когда бункер погрузился в сон, кроме одного-единственного ученого, безрезультатно крутившегося на кровати в своей комнате, Отомщик не выдержал. В ночной одежде - шортах и футболке, в теплых тапках - он осторожно выбрался из комнаты. Его ноги сами привели его к Косте. Он тихо открыл дверь и тут же закрыл ее за собой.

Парень спал.

Его спокойное дыхание разливалось по комнате равномерным ритмом. Артем медленно подошел, присел рядом и легонько коснулся волос любимого. Когда-то они были коричневыми, а теперь они окрашены в насыщенно-голубой цвет.
Он улыбнулся и нежно поцеловал Костю в лоб, чувствуя легкое тепло его кожи.

- Ты все же пришел, - раздался хрипловатый голос сонного.

Он не открывал глаз, но слегка улыбнулся.

- Я знал, что ты не сможешь долго держаться.

- Я не могу без тебя, - признал Отомщик, ложась рядом, - Не могу даже заснуть.

Костя немного повернул голову и открыл глаза, в которых блестел легкий отблеск белого света.

- Тогда просто лежи со мной. Я не заражу тебя, обещаю.

Артем не боялся. Он не беспокоился о заражении, о возможных последствиях - ему было все равно. Он просто лег рядом, позволяя себе впервые за долгое время ощутить этот покой.

Костя едва слышно вздохнул, чуть приоткрыл глаза и, будто во сне, обнял его.

- Спасибо, что остаешься, - прошептал он.

- Всегда, пожалуйста, - ответил Артем, закрывая глаза и наконец-то позволяя себе расслабиться.

И в этот момент мир за пределами их комнаты перестал существовать.