Карантин

Костя медленно открыл глаза, ощущая тяжесть в теле. Сознание вернулось постепенно, оставляя после себя тягучее послевкусие сна, казавшегося слишком реальным. Он привстал на локти, его дыхание было ровным, но внутри росла тревога. Вокруг - белые стены, мягкий пол, приглушенный свет. Все напоминало стерильную капсулу для психически больных. Сердце заколотилось сильнее, когда он наконец понял, что не знает, как сюда попал.

Взгляд остановился на большом окне-зеркале. За ним, в приглушенном свете, сидел Эдисон. В его руках блеснул пистолет, который он методично протирал, не отводя взгляда от металлической поверхности. Это было непривычно - Эд всегда двигался быстро, порывисто, а сейчас он вел себя почти отстраненно.

Когда он заметил, что Костя проснулся, вздрогнул и быстро встал, будто не ожидал этого.

- Как ты? - голос его был тихий, почти сдавленный, но в нем чувствовалась тревога.

Костя тяжело вздохнул и медленно встал. Почувствовал, как предательски дрожат ноги, но заставил себя сделать несколько шагов. Он подошел к стеклу и положил на него ладонь. Холодный материал показался ему чем-то далеким, чужим.

- Странно... - тихо проговорил он. - Вроде бы все нормально, но в то же время нет. Чувствую что-то... Что-то не то.

Эдисон сжал губы, отвел взгляд и тяжело выдохнул. Его плечи вздрогнули, будто он пытался сдержать напряжение.

- Натаха... - он замолчал, а потом продолжил: - Она ввела тебе вещество, замедляющее развитие вируса. Но это лишь временное решение. Рано или поздно...

Он не договорил. Костя уже понял.

- Что? - у него перехватило дыхание. Он снова посмотрел на свои руки, потом на Эдисона. - То есть...

- Вирус уже в твоем теле, - Эдисон говорил четко, но в его голосе звучала безнадежность. - Мы не смогли его остановить. Натаха только замедлила процесс... Но он все равно дойдет до конца.

Костя почувствовал, как его тело наполнилось холодом. Он медленно свернул рукав и увидел перевязанную рану. Под бинтом что-то пульсировало, яд уже проник в его вены, изменяя его изнутри.

- Черт... - едва слышно прошептал он и медленно сел на пол, опершись спиной на стену. - И что теперь?

Эдисон молчал. В его глазах читалось нечто большее, чем просто сожаление - это была боль, с которой он не хотел мириться.

- Позови всех, - вдруг сказал Костя. Его голос был спокойным, даже слишком. - Я хочу попрощаться.

Эд вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Он положил ладонь на стекло, пытаясь поймать взгляд друга.

- Ты не умрешь, слышишь? Мы найдем решение. Ты будешь здоров.

Костя покачал головой.

- Мы оба знаем, что это напрасные надежды... - его голос звучал обреченно, но в нем не было страха.

Он замолчал, сосредоточенно рассматривая свои руки. Они еще выглядели привычно, но надолго ли?

- Ты должен верить, - настаивал Эдисон, сжимая кулаки, - Мы всегда находили выход. Всегда!

- Это не то же самое... - Костя поднял на него глаза, наполненные тихим смирением. - Ты просто боишься меня потерять.

- Конечно, боюсь! - резко ответил Эдисон, голос его задрожал. - Ты мой друг! Я не позволю, чтобы ты... Чтобы это случилось!

Тот грустно улыбнулся, но эта улыбка не принесла ни ему, ни Эдисону облегчения.

- Спасибо тебе... Но мы знаем, что некоторые битвы уже проиграны.

Эд стиснул зубы, и его взгляд наполнился решимостью.

- Ты еще не проиграл. И я не дам тебе это сделать.

Он развернулся и быстро пошел к выходу, оставив Костю наедине со своими мыслями. Парень еще раз взглянул на свое отражение в стекле. Он еще выглядел как человек.

Но как долго это продлится?

***

Отомщик и Натаха работали в лаборатории, не обращая внимания на усталость, которая давила на плечи, как тяжелая металлическая цепь. Время неумолимо шло, а каждая секунда становилась еще одним шагом к катастрофе. Вирус распространялся слишком быстро, а их сыворотка все еще не была идеальной.

Отомщик провел рукой по вспотевшему лбу, чувствуя, как пальцы дрожат от истощения. Он верил, что им удастся создать антивирус, и пытался вселить эту веру в других. Но чем дольше он смотрел на бездушные формулы перед собой, тем глубже сомнение закрадывалось в его сердце.

- Мы не можем останавливаться, - пробормотала Наташа, перемешивая реагенты в пробирке, - Мы уже так близко. Я уверена, что следующий тест будет успешным.

Она посмотрела на друга. Он был бледен, глаза покрасневшие, а движения замедленные. Усталость съедала его, но еще больше его мучила неуверенность.

- Слышишь меня? - Она положила руку ему на плечо. - Мы справимся. Я знаю, что это сработает.

Отомщик поднял на нее взгляд, полный внутренней борьбы. Он не хотел сдаваться. Не сейчас.

- Ладно, - прошептал он и собрал все остатки сил, - Давай еще раз.

Наташа кивнула и передала ему новую формулу. Друзья снова принялись за работу, понимая, что времени у них почти не осталось. Но пока в них есть хоть крупица веры, они не прекратят бороться.

- Подай мне тот образец, - сказал Отомщик, указывая на небольшую стеклянную колбу, - Если мы правильно рассчитали, эта комбинация должна сработать.

- А если нет? - тихо спросила Наташа.

- Тогда мы начнем сначала, - ответил он, пытаясь улыбнуться, - У нас нет другого выбора.

Девушка взглянула на него с сомнением, но быстро собралась. Она знала, что сейчас важно не поддаваться страху.

- Ладно, тогда добавляем последний компонент, - сказала она и осторожно налила прозрачную жидкость в пробирку.

Реакция началась мгновенно. Жидкость изменила цвет, а затем загустела, образуя густую смесь.

- Это.... Это выглядит иначе, - прошептал парень, - Нам нужно проверить.

Они быстро подготовили образец для тестирования. Натаха подключила компьютер и запустила анализ.

- Ты думаешь, что на этот раз... - начала она, но замолчала, когда на экране загорелись первые результаты.

Отомщик задержал дыхание. Он видел цифры, понимал их значение, но не верил своим глазам.

- Это работает... - прошептал он. - Мы действительно сделали это.

Наташа воскликнула от радости и крепко обняла его.

- Я же говорила! Мы смогли!

Однако радость длилась недолго. Показатели сбились и снова ошибка.

- Еще раз, - парень потянул подругу к столу.

***

Херейд стоял на самой высокой башне базы, вглядываясь в горизонт. Черная маска закрывала почти все его лицо, оставляя открытыми лишь глаза. Он напряженно искал любые признаки нормальной жизни, но повсюду были лишь зомби. Те передвигались по городу, бесцельно бродили среди руин и разбитых машин, а иногда сбивались в стаи, словно дикие звери.

Вдруг на башню поднялись Чпуньк и Данил. Они молча стали рядом, тоже осматривая окрестности.

- Все так же, - пробормотал Чпуньк, - Никаких изменений.

- Думаешь, они вообще могут куда-то исчезнуть? - скептически спросил Данил, хмыкнув.

- Они здесь навсегда.

Херейд ничего не ответил. Его тело ослабло, и ноги едва держали его вес. Он попытался сделать шаг, но вдруг почувствовал, как земля под ногами начинает шататься. Все вокруг плыло.

- Херейд! - Данил заметил, что тот пошатнулся, и бросился к нему.

Чпуньк успел подхватить друга, пока тот не упал.

- Черт, держись, - пробормотал он, поддерживая товарища, - Возвращаемся на базу.

- Я... нормально, - пробормотал Херейд, но даже сам не поверил в собственные слова.

- Да ну, видно же, что нет, - буркнул Данил, - Давай, не спорь.

Гриф кивнул и помог Чпуньку отвести Херейда вниз. Они быстро добрались до штаба, где их уже ждала Натаха. Она быстро осмотрела ослабевшего парня, проверила его пульс и приложила ладонь ко лбу.

- Ты опять не ел? - вздохнула она, сложив руки на груди, - Я же тебе говорила, что без еды ты долго не протянешь.

- У меня не было времени, - ответил Херейд, опустив глаза.

- Тебе надо отдохнуть, - твердо сказала она, - Ложись и не спорь. Ты измотан.

Херейд неохотно согласился и поплелся в свою комнату.

Тем временем Чпуньк и Данил вернулись к патрулированию территории.

В кабинете Эдисон сидел за столом, рассматривая карты и маршруты железнодорожной станции. Он долго водил пальцем по линиям, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь им выбраться отсюда или найти ресурсы.

Вдруг сигнал рации нарушил тишину.

- Это Клайп. Мы с Армешой нашли кое-что интересное. Похоже на тайник, возможно, там есть лекарства или оружие.

- Насколько безопасно туда идти? - спросил Эд.

- Мы еще не заходили, - ответил парень, - Но здесь следы борьбы. Есть вероятность, что внутри кто-то есть. Или что-то.

Мужчина почувствовал, как в груди зарождается надежда, но что-то его беспокоило.

- Ждите там, мы пришлем подмогу, - решил он, но вдруг в дверь постучали. - Входите, - коротко бросил он.

В кабинет вошел Отомщик - один из ученых базы. По его лицу было видно, что новости не самые лучшие.

- Сыворотка почти готова, - начал он, снимая очки и вытирая их рукавом, - Но есть проблема.

Эдисон напрягся.

- Я слушаю.

- Костя... - ученый заткнулся, подбирая слова, - Яд, оставленный монстром в его ране, начал распространяться по телу. Я только что перевязывал ему бинты и заметил, что кожа вокруг укуса становится скользкой. Это не похоже на стандартную мутацию.

- То есть? - холодно переспросил Эдисон.

- Обычно зараженные превращаются за два-три дня. Но с Костей процесс идет медленнее... Возможно, превращение растянется на недели или даже месяцы. Вопрос лишь в том, останется ли он собой после этого. Сможем ли мы вернуть его человечность, если ему удастся остановить мутацию?

Эд сжал кулаки. Костя был его другом, и мысль о том, что он может его потерять, вызывала холодный ужас.

- Он что-то чувствует? - спросил он.

- Он чувствует перемены, - вздохнул Отомщик.

- Черт, - пробормотал лидер. - Он сильный. Но если он начнет терять контроль...

- Я работаю над этим, - заверил его ученый. - Нужно еще время.

- Продолжайте исследования, - наконец сказал он, поднимаясь со стула. - Мы не можем его потерять. Мы не сдадимся.

***

Костя раздраженно ходил по комнате, ударяясь о мягкие стены. Его движения были резкими, будто он пытался убежать из собственного тела, из собственного разума.

Отомщик молча наблюдал за ним сквозь стекло, методично записывая все в свой блокнот. Он тщательно фиксировал каждую смену настроения Кости - от агрессивного беспокойства до внезапных вспышек отчаяния.

Вдруг зараженный остановился. Он медленно подошел к стеклу, прижался к нему лбом и прошептал:

- Есть ли шанс, что я снова стану собой?

Отомщик даже не успел ответить. Парень бессильно сполз на пол, залился слезами. Его плечи содрогались, он бил кулаками по мягкому покрытию, хрипло кричал:

- Я больше не чувствую себя человеком! Это невыносимо! Это... это уничтожает меня!

Отомщик затаил дыхание. Он не мог больше наблюдать в стороне, не мог видеть, как его друг, которого он так любил, страдает. Решительно открыл дверь - вошел. Белый лабораторный халат расстелился по полу, когда он присел возле Кости. Медленно, неуверенно протянул руку и погладил его по щеке.

- Ты вылечишься, - тихо прошептал он, наклоняясь ближе.

Зараженный поднял голову, его глаза были красные от слез. Он смотрел на ученого, будто вцепился в него как в единственную надежду.

- А если нет? - его голос был еле слышным, - Если это навсегда?

Отомщик нахмурился.

- Не думай так. Мы найдем решение, обязательно найдем. Ты не один.

- Я чувствую, что уже не я, - голос Кости сломался, - Как будто внутри что-то другое, что-то чужое.

- Это все последствия, - парень коснулся его руки, - Ты справишься, я в этом уверен.

Костя провел пальцами по волосам Отомщика, будто пытался запомнить каждое прикосновение. В одно мгновение пространство между ними исчезло. Их губы встретились, трепетный, беспокойный поцелуй - единственное утешение посреди хаоса. Сплетая языки в танце, зараженный положил руку на белые пряди ученого и немного сжал его. Оба не отпускали друг друга, только вжимались сильнее.

Но вдруг его тело напряглось. В коридоре послышались тяжелые шаги. Костя резко отстранился, а его зрачки сузились до ниток.

- Нет... - прошептал он, отступая к стене.

Дверь резко распахнулась, и в комнату вошел Херейд. Он быстро окинул взглядом ситуацию, после чего без лишних слов схватил Отомщика за запястье и вытащил из комнаты. Дверь снова заперлась, отрезав Костю от остального мира.

- Что ты там делал? - Херейд говорил тихо, но в его голосе чувствовалось напряжение.

- Он страдает, - ответил парень, вытирая рукавом глаза, - Я не мог оставить его одного.

- Ты не должен был заходить! Это опасно!

- Он не опасен! Это Костя! - Отомщик сделал шаг вперед.

- Ты сам видел, он... разваливается!

- Ему нужна помощь, а не изоляция!

- Ты рискуешь! - Херейд сжал кулаки. - Если случится что-то...

- Мне плевать! - Отомщик отвернулся. - Если я его потеряю ... я потерян.

Он быстро пошел в свою комнату. Как только дверь закрылась за ним, он упал на кровать. Слезы потекли сами собой, без разрешения. Рядом лежала еще одна подушка - Костина. Он всегда спал рядом, его тепло еще казалось реальным, но... Все исчезло.

Почему? Как все могло так измениться?