Стеклянные крылья

Коридоры западного крыла были тёмными и пустыми, воздух наполняла напряжённая тишина. Каждый шаг Астры, Леви и Жана отдавался глухим эхом по каменным стенам. Их лица были напряжены, руки — близко к оружию.

Когда они свернули за угол, перед ними открылось жуткое зрелище.

На полу, прямо у дверного проёма, раскинулся ещё один солдат. Его глаза были широко раскрыты, но уже не видели света. Кровь растекалась по каменным плитам, а на шее виднелась глубокая рваная рана, словно его загрызло что-то дикое.

Астра сжала зубы.

— Проклятье…

Леви нахмурился и осмотрел тело.

— Почерк тот же.

Жан выглядел ошеломлённым.

— Кто это делает?..

Вдруг резкий звук разорвал ночную тишину.

Выстрел. Снова.

Астра вздрогнула.

Сразу за ним раздался протяжный вой, полный боли и отчаяния. Затем — хриплый, скулящий звук, а после… тишина.

Леви резко развернулся.

— Назад!

Жан уже направился к источнику шума, выхватывая клинки.

Астра пошла за ним, сердце бешено стучало в груди.

Когда они добрались до внутреннего двора, перед ними открылась новая картина ужаса.

В свете факелов, раскинув лапы, лежала крупная собака. Её густая шерсть была испачкана кровью, из груди тянулась тёмная полоса, медленно растекающаяся по каменному полу.

— Чёрт… — выдохнул Жан.

Вокруг начали собираться солдаты, разбуженные шумом.

Леви подошёл ближе и опустился на корточки. Он дотронулся до меха животного — ещё тёплого.

— Её застрелили, — хрипло сказал он.

Астра огляделась.

— Но кем? Где стрелок?

Никто не ответил.

Эрвин, подошедший к месту происшествия, мрачно огляделся.

— Что здесь произошло?

— Убита собака, — коротко ответил Леви. — Перед этим нашли ещё одного солдата.

Эрвин нахмурился.

— Это не случайности.

— Очевидно, — холодно сказал Леви.

Астра перевела взгляд на собаку.

В её мутных глазах застыло нечто странное — смесь боли, страха и… словно остатки сознания.

— Мы что-то упускаем, — тихо сказала она.

Леви молча посмотрел на неё.

— Мы должны найти того, кто это делает, — уверенно добавила она.

Но в глубине души её не покидало тревожное предчувствие.

Ночной воздух был пропитан тревогой. Солдаты, разбуженные выстрелом и воем собаки, стояли во дворе, окружая место происшествия. В глазах каждого читался немой вопрос: кто следующий?

Факелы, горящие у стен, отбрасывали дрожащие тени на камни, делая и без того зловещую картину ещё более пугающей.

Астра шагнула ближе, вглядываясь в неподвижное тело собаки. Из раны на груди всё ещё сочилась кровь, оставляя густые пятна на камнях. В глазах животного застыла пустота, но на морде всё ещё сохранялось выражение… ужаса.

— Какого чёрта… — тихо пробормотал Жан, нервно сжимая пальцы в кулак.

Леви медленно поднялся на ноги.

— Пуля вошла прямо в сердце, — заметил он. — Чистый выстрел.

— Слишком чистый, — добавила Астра.

Эрвин кивнул, опустив взгляд на животное.

— Кто бы это ни был, он хорошо обучен.

Солдаты вокруг начали перешёптываться. Некоторых била дрожь — не столько от холода, сколько от осознания того, что убийца мог быть среди них.

— Все слышали выстрел? — резко спросил Эрвин.

Солдаты кивнули.

— Но оружие не нашли, как и в прошлый раз… — мрачно добавил Леви.

Астра чувствовала, как её охватывает беспокойство.

Кто-то убивает их людей, причём делает это из тени. Ни улик, ни зацепок.

— Нужно немедленно прочесать территорию, — предложила она.

— Уже поздно, — вздохнул Эрвин. — Убийца наверняка скрылся.

— Нам нужно усилить охрану, — твёрдо сказал Леви.

Эрвин посмотрел на него, затем перевёл взгляд на остальных.

— Ладно. Усиливаем патрули. Удваиваем караулы.

Он повернулся к толпе.

— Всем разойтись. Кто в дозоре — занять посты. Остальные — по комнатам, но будьте начеку.

Солдаты нехотя начали расходиться, всё ещё бросая встревоженные взгляды на мёртвую собаку.

Астра осталась стоять.

Её разум лихорадочно искал объяснение.

Зачем?

Что убийца пытался этим показать?

Она подняла взгляд и заметила, что Леви смотрит на неё.

Его серые глаза были задумчивыми, но в них читалось беспокойство.

— Ты что-то подозреваешь? — тихо спросил он.

Астра медленно кивнула.

— Но пока не могу понять, что именно.

Леви нахмурился, но ничего не сказал.

Жан, который всё это время молчал, вдруг вздохнул:

— Знаете… У меня плохое предчувствие.

— Ты не один такой, — буркнул Леви.

Астра сжала руки в кулаки.

Что бы здесь ни происходило, она выяснит правду.

После приказа Эрвина солдаты разошлись, но атмосфера напряжения осталась висеть в воздухе, будто густой туман. Никто больше не чувствовал себя в безопасности, и каждый шаг в ночи отдавался эхом паранойи.

Астра стояла рядом с телом собаки, её взгляд был прикован к ране. Кровь уже начала запекаться, но в воздухе всё ещё витал металлический запах.

Леви, скрестив руки на груди, внимательно оглядывал пространство вокруг, словно пытаясь уловить что-то невидимое. Жан стоял чуть поодаль, тяжело дыша, сжимая пальцы в кулак.

— Почему именно собака? — пробормотал он.

— Возможно, она учуяла убийцу, — предположила Астра.

Леви кивнул.

— Скорее всего. Кто-то не хотел, чтобы животное его выдало.

Она медленно перевела взгляд на стены крепости.

— Нам нужно осмотреть всю территорию, — твёрдо сказала она.

Леви бросил на неё короткий взгляд, затем молча кивнул.

— Ты со мной, — сказал он.

Астра даже не удивилась. Она знала, что после всего случившегося Леви будет держать её рядом, пока они не разберутся в ситуации.

Жан вздохнул:

— Я тоже пойду.

— Нет, — оборвал его Леви. — Тебе лучше остаться с патрульными. Нам нужны люди на постах.

Жан поморщился, но ничего не ответил.

Астра и Леви медленно шли вдоль стены, освещая путь фонарём. Тишина ночи давила на уши, и даже ветер казался зловещим.

— У тебя было плохое предчувствие? — внезапно спросил Леви.

Астра удивлённо посмотрела на него.

— Почему спрашиваешь?

Он замедлил шаг.

— Потому что у меня оно тоже было.

Астра задумалась.

— Не знаю, — призналась она. — Но что-то не даёт мне покоя.

Леви прищурился, осматривая тёмные углы двора.

— Ощущение, будто что-то ждёт.

Астра кивнула.

— Будто кто-то играет с нами.

Леви ничего не ответил, но по его лицу было видно, что он думает так же.

Они подошли к дальнему углу двора, где стоял склад с провизией.

Астра наклонилась и осмотрела землю.

— Здесь кто-то был.

Леви опустился на корточки рядом с ней. Следы в пыли указывали на то, что кто-то недавно стоял здесь.

— Возможно, убийца? — предположила она.

Леви нахмурился.

— Или кто-то, кто за ним наблюдал.

Астра посмотрела на него.

— Думаешь, он не один?

Леви не ответил сразу.

— Пока не знаю.

Они обменялись взглядами, затем медленно двинулись дальше.

Через несколько минут они остановились у ворот.

— Если убийца здесь, он будет ждать, — тихо сказал Леви.

Астра кивнула.

— Ты мне не доверяешь? — вдруг спросила она.

Леви удивлённо посмотрел на неё.

— С чего ты взяла?

— Ты всё время держишь меня рядом, но не рассказываешь, что думаешь.

Леви замолчал, затем отвёл взгляд.

— Я просто…

Он осёкся.

Астра смотрела на него, ожидая ответа.

— Ты просто что?

Леви стиснул зубы, но, прежде чем он успел ответить, где-то в темноте раздался глухой звук.

Астра резко повернулась.

— Что это было?

Леви молниеносно достал оружие.

— Не знаю.

Но что-то подсказывало им обоим — они не одни.

Тишина стала зловещей, будто сама ночь задержала дыхание. Астра замерла, напряжённо вслушиваясь. Леви стоял рядом, чуть наклонив голову, словно пытаясь уловить малейший звук.

И вот – ещё один шорох. Где-то за складами. Лёгкий, почти неслышимый.

Астра медленно потянулась к клинкам.

— Он там, — прошептала она.

Леви молча кивнул, затем быстрым движением схватил её за запястье.

— Не лезь вперёд, — тихо, но твёрдо сказал он.

— Ты меня недооцениваешь? — прошипела она.

— Я не хочу, чтобы ты попалась в ловушку, — его голос был жёстким, но в глазах читалось нечто большее.

Астра почувствовала, как её сердце сжалось.

Но сейчас не время для эмоций.

Леви первым двинулся вперёд, Астра последовала за ним, стараясь двигаться бесшумно. Они шаг за шагом приближались к складу, где, по их мнению, скрывался неизвестный.

И тут — вспышка движения.

Леви мгновенно рванул вперёд, его клинок сверкнул в слабом свете фонаря. Астра метнулась следом.

Фигура в тени сделала резкий рывок в сторону, но Леви уже был рядом, он нанёс быстрый удар, целясь в плечо. Однако противник оказался проворным — в последний момент он откатился в сторону, избежав удара.

Астра бросилась наперерез.

Она видела лишь тёмный силуэт, но по движению, по лёгкости шагов поняла – этот человек опытен.

Противник развернулся, что-то сверкнуло в его руке.

Оружие.

Астра отшатнулась, но Леви уже был рядом. В одно мгновение он оказался за спиной противника, ударил его рукоятью клинка по запястью, выбивая оружие.

Человек зашипел от боли и попытался вырваться, но Астра не дала ему шанса. Она сделала резкий выпад и прижала его к стене, поставив лезвие к горлу.

Только теперь она смогла разглядеть лицо.

Это был мужчина, лет тридцати, с короткими тёмными волосами и холодными глазами.

Леви, всё ещё сжимая его руку, тихо сказал:

— Кто ты и что ты здесь делаешь?

Мужчина усмехнулся.

— Вы думаете, что поймали меня?

Астра нахмурилась.

— Мы не думаем. Мы знаем.

Он резко дёрнулся, пытаясь вырваться, но Леви сильнее сжал его запястье.

— Я не один, — с ухмылкой сказал пленник.

Астра почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Где остальные? — спросил Леви.

Мужчина лишь усмехнулся.

— Скоро узнаете.

И вдруг — свист.

Громкий, пронзительный.

Астра не успела даже осознать, что произошло, как услышала звук шагов.

— Леви! — вскрикнула она.

К ним бежали ещё двое.

Леви бросил пленника на землю и выхватил клинки.

— Держись рядом!

Астра сжала рукояти, её сердце колотилось в груди.

Нападение только начиналось.

Темнота ночи больше не казалась тихой — воздух был наполнен шумом борьбы, дыханием, ударами. Астра и Леви двигались слаженно, словно были частью одного механизма.

Один из нападавших бросился на Астру, но она, ловко увернувшись, вонзила рукоять клинка ему под рёбра, лишая сознания.

Леви, напротив, двигался быстро и хищно — его удары были точными, жестокими, каждый раз направленными на то, чтобы мгновенно обездвижить врага.

Последний из нападавших попытался сбежать, но Леви одним рывком настиг его, схватил за воротник и рывком повалил на землю.

— Ты никуда не уйдёшь, — его голос был низким и холодным.

Спустя несколько минут все трое были связаны и сброшены на землю, как ненужный груз.

Астра, тяжело дыша, посмотрела на них сверху вниз.

— Давай начнём с простого, — Леви медленно прошёлся между пленниками, в его руках блеснул нож. — Кто вас послал?

Молчание.

Астра скрестила руки на груди.

— Вы ведь понимаете, что молчание вам не поможет?

Один из мужчин, тот самый, которого они поймали первым, лишь ухмыльнулся.

— Ты и вправду думаешь, что мы будем говорить?

Леви не стал отвечать.

Он просто шагнул ближе, схватил мужчину за волосы и одним движением провёл лезвием по его щеке, оставляя тонкую линию пореза.

Тот дёрнулся, но даже не застонал.

— Ну, раз ты такой стойкий, — Леви отошёл к следующему. — Может, твой друг окажется разговорчивее?

Другой мужчина сжал зубы.

Астра медленно присела перед ним, заглядывая прямо в глаза.

— Ты знаешь, кто я?

Он не ответил, но в его взгляде мелькнул страх.

Она усмехнулась.

— Значит, знаешь. Тогда тебе стоит понимать, что я не люблю, когда меня дразнят молчанием.

Она протянула руку, схватила его за запястье и медленно надавила на суставы.

Мужчина задохнулся от боли.

Астра усмехнулась.

Луна тускло освещала двор, отбрасывая длинные тени на землю. В воздухе всё ещё пахло порохом, кровью и потом. Леви и Астра стояли над тремя связанными мужчинами. Их тела были избиты, но они всё ещё упрямо молчали.

Астра вытерла лоб тыльной стороной ладони, затем взглянула на Леви. Он держал в руках нож и лениво перекатывал его между пальцами, словно размышляя, с чего бы начать.

— Ты ошибся, если считаешь, что я буду играть с тобой, — голос Леви был низким, угрожающим. — Говори.

— Ты можешь меня убить, но я ничего не скажу, — пленник выплюнул кровавую слюну на землю.

Астра медленно подошла ближе, её сапоги глухо стучали по камням. Она опустилась перед ним на корточки и внимательно посмотрела в глаза.

— Может, кто-то другой из твоих товарищей окажется разговорчивее?

Она резко развернулась к другому пленнику.

— Как насчёт тебя?

Мужчина скривился, но молчал.

Астра глубоко вздохнула, подалась вперёд, её губы почти коснулись его уха.

— Я знаю, какие места болят сильнее всего, — её голос стал тихим, почти шёпотом. — Думаешь, капитан Леви жесток? Ты ещё не видела меня в плохом настроении.

Пленник сглотнул.

Леви наблюдал за ней с прищуром. Ему нравилось, как она действовала — хладнокровно, уверенно, без лишних эмоций.

— Ладно, ладно, — первый пленник, тот, что смеялся, вдруг заговорил. — Мы получили приказ...

— От кого? — Леви шагнул ближе.

— Мы не знаем имени, — быстро ответил пленник. — Нам заплатили и велели наблюдать.

Астра нахмурилась.

— Наблюдать?

— Узнать, что здесь происходит... и, если появится возможность, избавиться от вас, — признался он, глядя в землю.

— Кто заплатил? — Леви приблизился, его тень накрыла пленников.

— Человек из военной полиции, — выдохнул мужчина.

Астра сжала кулаки.

— Чёртовы крысы...

Леви медленно выпрямился, глядя на пленников сверху вниз.

— Вы совершили ошибку, — его голос был ледяным.

Он повернулся к Астре.

— Что будем с ними делать?

Она задумалась на мгновение.

— Оставим их запертыми. Пусть посидят в подвале. А потом решим, как ими воспользоваться.

Леви кивнул.

— Хорошая мысль.

Они переглянулись.

Луна по-прежнему светила тускло, но теперь воздух был пропитан другим запахом — запахом страха тех, кто осмелился бросить вызов не тем людям.