Порождение тьмы
Прошло уже достаточно времени. Соревнование закончилось, и, к счастью, все 38 участников выжили. Им оказали помощь, и теперь они могли просто наслаждаться жизнью. День выдался солнечным и тёплым, воздух пах свежестью, а где-то вдалеке пели птицы.
По лесной тропе шли две фигуры. Одна — с тёмными волосами и веснушками, другая — с огненно-рыжими прядями, игриво вздымающимися при каждом шаге. Они смеялись, обсуждая что-то весёлое, когда из ближайших кустов раздался шорох.
— Здравствуйте! Хех...
Из тени вышел беловолосый юноша с серо-голубыми глазами, в которых плясали весёлые искорки.
— О, так вот кто здесь прячется, — произнесла темноволосая девушка, улыбаясь.
Он подошёл ближе и сел рядом, отряхивая штаны.
— Спасибо тебе за помощь в соревновании, — сказала она, взглянув на него с тёплой признательностью.
Парень пожал плечами.
— Да пустяки. Я бы помог тебе в любой ситуации, что бы ни случилось.
— Как там всё прошло? — спросила рыжеволосая.
— О, было весело, — темноволосая усмехнулась. — Духи, огромная змея… и вода, в которой плавали человеческие руки.
Рыжеволосая прыснула.
— Ну, должно быть, это было жутко!
— О да, — кивнул беловолосый. — В какой-то момент я даже подумал, что не выживу, но… мой дух оказался сильнее.
Смех затих. Темноволосая посмотрела на обоих друзей, но внезапно внутри что-то ёкнуло — странное, необъяснимое чувство закралось в её душу.
Она покачала головой, отгоняя непонятные мысли.
— Нам нужно идти в замок.
— Да, чего это мы засиделись?
Они направились к величественному зданию, а их разговоры и смех вновь наполнили воздух. Когда добрались до массивных дверей, беловолосый шагнул вперёд, и с лёгкой ухмылкой произнёс:
— Открой дверь, леди-жаба-кролик.
Дверь с тихим скрипом распахнулась.
Но едва они вошли внутрь, как к ним стремительно подошёл мужчина с пронизывающими зелёными глазами.
— В кабинет директора. Немедленно.
Голос был резким, почти режущим.
Они переглянулись, чувствуя напряжение. Что-то явно случилось.
В кабинете их встретил директор, взгляд его был мрачным.
— Садитесь.
Тишина повисла в воздухе, как перед бурей.
И затем прозвучало:
— Дио сбежал.
Эти два слова прозвенели в голове темноволосой, заставляя дыхание перехватить.
Белоглазый резко поднялся:
— Как это сбежал?!
— Мы сами не знаем, — мрачно сказал директор. — Стражи не смогли его удержать.
— Вы не понимаете! Он опасен!
— Мы это знаем. Сейчас главное — обеспечить безопасность.
— Но он… он хотел что-то сделать с…
— Успокойся, — холодный голос профессора прозвучал, словно удар хлыста. — Сядь.
Парень тяжело выдохнул и подчинился.
Директор сжал пальцы в замок.
— Мы пока не знаем, где он, но приложим все усилия, чтобы его остановить. А теперь… идите отдыхать.
Но отдых не пришёл.
---
Глубокой ночью в дверь её комнаты раздался стук.
— Эй, человек. Ты как там?
Она тяжело вздохнула, открыла дверь и увидела знакомые красные глаза.
— Чего тебе, змейка?
Юноша скрестил руки.
— Слышал, что Дио Лаин сбежал.
— Да…
Он наклонил голову.
— Ну, ты держись там. Всё будет нормально.
Она удивлённо моргнула.
— Ты… беспокоишься обо мне?
Он усмехнулся, повернулся, сделал пару шагов… и, не оглядываясь, бросил:
— Ты лох.
Дверь захлопнулась.
— Сам ты! — прошипела она вслед.
Но вдруг её взгляд упал на дверь, ведущую в комнату Дио.
Она толкнула её, и дверь тихо отворилась.
Внутри всё было… не таким, каким она его помнила.
На столе лежал скомканный лист бумаги с именем: Джозеф Густав Блэк.
Она нахмурилась, сунув бумагу в карман. Затем её внимание привлекли старые фотографии — юный Дио с рыжими волосами и голубыми глазами, в которых ещё не было тьмы.
А затем… она заметила тетрадь.
"Я, Дио Лаин, из клана львов. Мы можем превращаться в львов, но у нас есть секрет…"
Но дальше страницы не было. Её вырвали.
Она нахмурилась.
И вдруг…
Из ванной раздался звук.
Мгновенный холод пробежал по позвоночнику.
Она резко вышла из комнаты, закрыв за собой дверь, и бросилась к себе.
---
Наутро Айлу спустилась в общий зал, где уже сидели Пиона и Максли. Они выбрали дальний стол, подальше от посторонних ушей. Максли бросил на неё обеспокоенный взгляд, но ничего не сказал. Пиона лишь мягко улыбнулась, жестом предлагая ей поесть.
Айлу взяла кусок хлеба, но так и не смогла проглотить ни крошки. В голове звучало имя, которое она услышала накануне. Что-то в нём заставляло её сердце сжиматься от тревоги.
Она подняла глаза на друзей и спросила: знали ли они, кто такой Джозеф Густав Блэк?
Наступила тишина. Пиона замерла, её взгляд потускнел, а пальцы сжались в кулаки. Максли напрягся, словно перед схваткой. Они обменялись коротким взглядом, прежде чем кто-то из них заговорил.
Имя было произнесено так, словно его сам звук мог принести беду. Тёмный маг, убийца, тот, кто не щадил никого. Даже детей. Айлу почувствовала, как холод пробежал по спине. В этом имени таилась древняя тьма, и что-то подсказывало ей, что эта история ещё не закончилась.
Когда завтрак подошёл к концу, тревожные мысли не отпускали её. Она не могла просто так оставить это — нужно было разобраться. Решив вернуться в комнату Дио, она встала из-за стола, но на выходе её остановил Клим.
Он стоял, скрестив руки на груди, и ухмылялся, словно знал нечто, чего не знала она.
— Человек, куда это ты так целеустремлённо направляешься?
Айлу закатила глаза, но сердце екнуло. Он что-то знал.
— Знаешь, тебе ведь интересно, что в комнате Дио, — продолжил Клим, делая шаг ближе.
Она смерила его холодным взглядом.
— Ладно, не смотри так. Пошли, пока нас никто не увидел.
В комнате Дио царил странный порядок — слишком аккуратно, словно кто-то стер все следы его присутствия. Но Айлу сразу заметила: тетрадь, что была здесь вчера, исчезла.
— Интересно… — протянул Клим, скользя взглядом по полкам.
В этот момент из ванной послышался звук. Они замерли.
— Шкаф, — коротко бросил Клим.
Спрятавшись за дверцей, Айлу замерла, сдерживая дыхание. Дверь ванной открылась.
Он был здесь. Дио.
Она сжала кулаки. Как? Он же сбежал!
Дио шагнул в комнату, бросил быстрый взгляд вокруг, явно проверяя что-то. Вдруг в камине вспыхнул огонь, и из пламени раздался голос.
— Лаин.
Джозеф.
Айлу почувствовала, как сжалось сердце. Максли и Пиона не преувеличивали. В одном этом голосе звучала такая сила, что даже воздух в комнате, казалось, стал тяжелее.
— Да, Блэк, — спокойно ответил Дио.
— Времени нет. Через портал. Сейчас.
Дио бросил последний взгляд на комнату, затем огонь в камине погас, и он снова скрылся за дверью ванной.
Когда всё стихло, Клим выдохнул и вышел из шкафа первым. Айлу последовала за ним, сердце бешено колотилось.
— Ты видел это? — голос дрожал, но она пыталась взять себя в руки.
Клим медленно кивнул.
— Похоже, мы с тобой вляпались в историю, человек.
Она сжала кулаки.
— Мы должны сказать директору.
Но Клим неожиданно перегородил ей путь.
— А если… мы ничего не скажем?
В его голосе прозвучало нечто, от чего внутри у неё всё похолодело.
— О чём ты?
Он приблизился, не давая ей отступить.
— Видишь ли… Джозеф Блэк велел мне следить за этой комнатой. И вчера я видел, как ты сюда заходила.
Айлу почувствовала, как её сердце провалилось куда-то вниз.
Она схватила со стола лампу, сжимая её в пальцах.
— Не приближайся.
Клим усмехнулся.
— Наивная. Что ты можешь сделать без магии?
Его кожа начала меняться, покрываясь чешуёй. Айлу поняла: она в ловушке.
В этот момент дверь распахнулась.
В комнату ворвался белоснежный волк, глаза вспыхнули яростью. Максли.
Он бросился на Клима, тот зашипел, обнажая клыки, блестевшие ядом. Они столкнулись, волк впился в плечо змея, но Клим был быстрее — его зубы сомкнулись на лапе Максли.
Вой отозвался эхом.
Но даже раненный, волк собрал силы и швырнул Клима на пол.
Айлу бросилась к нему.
— Максли!
Волк начал меняться, принимая человеческий облик. Его лицо было бледным, в глазах — боль, но он ухмыльнулся.
— Ты в порядке? — спросила Айлу, едва не плача.
Клим поднялся, вытирая кровь с губ.
— Забирай его и уходи.
Она замерла.
— Что?
— Просто уходи, — тихо повторил он.
Айлу поддержала ослабшего Максли, не понимая, почему змей вдруг отпустил их.
В коридоре их встретил профессор Слей.
— Что случилось?
Айлу с трудом выдавила:
— Клим… он… Он пытался нас убить. Максли отравлен!
Слей сразу приказал отнести Максли в лазарет.
---
Прошло два дня. Максли был без сознания. Яд Клима оказался сильным. Айлу винила себя, почти не отходя от его постели.
— Это не твоя вина, — тихо сказала Пиона, обнимая её.
Айлу молча уткнулась в её плечо.
Вдруг раздался слабый голос:
— С тобой всегда что-то происходит…
Они замерли.
— Максли!
Он улыбнулся, но в глазах читалась усталость.
— Хватит тут обниматься, аж тошно.
Айлу впервые за эти дни засмеялась сквозь слёзы.
— Ты почувствовал, что я там?
— Почувствовал магию Дио. А значит, и тебя.
Максли посмотрел ей в глаза.
— Нам нужно быть осторожнее. Теперь мы не знаем, что будет дальше.
---
В ту ночь Айлу вернулась в библиотеку.
Среди книг она нашла то, что искала.
"Джозеф Блэк. Тёмный маг, стремящийся разрушить границу между мирами."
Её пальцы дрогнули.
Он вернулся.
Возвращаясь в свою комнату, она увидела тень в саду.
Дио.
Айлу бросилась вниз.
— Дио!
Он обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то чуждое.
— Айлу… Тебе нужно уйти.
— Нет. Скажи правду.
Он сжал кулаки.
— Джозефу нужен ты.
Айлу похолодела.
— Почему?
Дио встретился с ней взглядом.
— Потому что ты… не из этого мира.