Границы терпения
В зале повисла мёртвая тишина.
Джинву и Джо Хён стояли друг напротив друга, словно две глыбы льда, готовые столкнуться. Между ними — несколько метров пустоты, натянутой до предела. Даже те охотники, что обычно старались держаться в стороне, теперь замерли, не в силах отвести взгляд.
Райден стояла чуть поодаль, сжав кулаки так, что побелели костяшки. Внутри неё всё разрывалось. Почему Джо Хён? Почему он ведёт себя так, будто они с Джинву — просто очередные фигуры в его планах?
Аура Джо Хёна начала понемногу просачиваться наружу. Темнота стелилась по полу, и от неё поднимался ледяной туман. Казалось, что зал на мгновение остыл на несколько градусов.
Джинву смотрел на него с тем самым холодным взглядом, который он обычно направлял на монстров ранга S и выше.
Но даже для него этот парень был... необычен.
«Странно», — подумал Джинву. — «Откуда у него такой прессинг?»
Джо Хён будто держал что-то в себе. Его манера стоять — идеально ровная, его дыхание — выверенное до автоматизма. Никакой лишней эмоции. Лишь пустота.
Ассоциация уже хотела вмешаться, но даже старшие охотники застыли на месте. Их останавливала не только скорость происходящего, но и страх. Ощущение, будто любое неосторожное движение могло стать последней ошибкой.
— Начинай, — Джинву произнёс спокойно, но в его голосе чувствовалось внутреннее напряжение.
Джо Хён не стал ждать повторного приглашения.
Он сорвался с места в одно мгновение.
Мир перед глазами охотников дрогнул — будто воздух раскололся от их столкновения. Джинву едва успел подставить руки, когда кулак Джо Хёна с чудовищной силой врезался в его защиту. Удар отозвался по всему телу, и Джинву впервые за долгое время почувствовал, что его мышцы по-настоящему напряглись.
Аура Джо Хёна била потоками — она была плотной, вязкой, как чернильный вихрь, пронзающий воздух.
Райден наблюдала за этим с расширенными глазами.
"Как он...?" — в голове не укладывалось. Даже среди охотников ранга S подобной силы не часто встретишь.
Джинву парировал второй удар, но Джо Хён уже был с другой стороны, его движение почти неуловимо. Они обменялись серией молниеносных выпадов, и каждый из них сопровождался эхом и всполохами энергии. Стены зала дрожали от их атак, но ни одна не разрушилась — оба сражались с пугающей точностью.
Джинву стиснул зубы.
«Это не просто опыт... он сдерживает что-то».
Джо Хён не отпускал, прессуя серией тяжёлых атак. Кулаки резали воздух, пробивая себе путь сквозь невидимые слои энергии. Но Джинву ловко уклонялся, чувствовал каждый миллиметр и не позволял ударам добраться до критических зон.
И всё же... даже он ощущал, что драться с ним — как драться с тенью, в которой таится ещё нераскрытая мощь.
— Быстро адаптируешься, — бросил Джо Хён, резко отступив на шаг.
Джинву ничего не ответил.
Секунда — и Джо Хён создал вокруг себя плотное поле энергии. Оно вздрогнуло, как живое, и затем выплеснулось наружу в виде теней, что метнулись в сторону Джинву, будто хищники.
Джинву на рефлексах активировал собственную тень, отбросив атаку в сторону. Их силы соприкоснулись и взорвались серо-фиолетовыми всполохами. Пол под ногами потрескался, но ни один камень не сдвинулся с места — оба держали бой под контролем.
Райден не могла поверить в происходящее. Она сжимала пальцы так сильно, что ногти впились в ладони. Её сердце билось в бешеном ритме.
И что удивительно — тревога была не за Джо Хёна, а за Джинву. Она не понимала, почему так остро реагирует.
«Это Джинву... он сильнее всех... но почему я...» — её разум бунтовал.
Внутри неё росла паника — за того, за кого она раньше бы не переживала так глубоко.
⸻
Тем временем бой набирал обороты.
Джинву активировал силу, и вокруг него заклубилась собственная аура. Плотная, давящая, как густой туман. Он встретил новый удар Джо Хёна в лобовую, и от столкновения вокруг них возникла волна, заставившая всех охотников попятиться.
Гул прошёлся по залу.
Они обменялись ещё серией ударов — каждый был точен, выверен. Казалось, бой происходит не между охотниками, а между двумя хищниками, для которых убийство — часть инстинкта.
— Ты сдерживаешься, — впервые спокойно заговорил Джинву.
Джо Хён кивнул.
— И ты тоже.
И тогда оба мгновенно подняли силу.
Поток темной энергии окутал их фигуры, почти разрывая пространство вокруг. Пыль и мелкие предметы начали кружить по воздуху. Райден инстинктивно прикрыла глаза рукой.
Следующий удар был куда сильнее. Их тела столкнулись в центре зала, и на секунду возникло ощущение, будто пол под ногами провалился. Но ни один камень, ни одна стена не рухнула — две ауры, хоть и били в полную силу, будто держали пространство за пределами арены в железной хватке.
Джинву скользнул за спину Джо Хёна и нанёс сокрушительный удар в область рёбер — тот резко заблокировал локтем и ответил серией молниеносных атак, заставив Джинву отступить на полшага.
— Ты не просто охотник... — пробормотал Джинву, едва заметно вытирая кровь с губы. — Кто ты на самом деле?
Джо Хён молчал.
Ответ был в его взгляде — мрачном, тяжёлом, будто он нёс на себе что-то, что сам же и прятал.
⸻
Последние секунды боя превратились в сплошную бурю движений. Каждый шаг и удар был точным, как выстрел. Каждый блок — почти в миллиметр рассчитанным.
И вот, когда казалось, что силы равны, Джинву резко ускорился, активировав скрытый резерв тени. Его фигура размылась, и в следующую долю секунды он оказался за спиной Джо Хёна.
Удар — и тело Джо Хёна с глухим эхом упало на одно колено.
— Всё, — выдохнул Джинву.
Джо Хён посмотрел на него снизу вверх. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но только поднялся и медленно вытер кровь со щеки.
Они оба дышали тяжело, но бой закончился.
Ассоциация наконец-то осмелилась подойти ближе, но никто не осмелился вмешиваться раньше. Страх и уважение висели в воздухе.
Райден стояла в ступоре. Сердце колотилось, ладони дрожали. Она смотрела на Джинву — в нём не осталось ни единой царапины, кроме капли крови у губы, но это был не тот Джинву, которого она привыкла видеть. Сейчас он стоял перед ней как тот, за кого можно переживать... как тот, кто был для неё важен.
— Я не думал, что ты окажешься настолько живучим, — сухо сказал Джо Хён, опуская руки. — Но ты доказал, что достоин.
— Достоин чего? — тихо спросил Джинву, но тот лишь развернулся и пошёл прочь.
Райден смотрела на уходящего Джо Хёна с болью и вопросами в глазах.
А потом перевела взгляд на Джинву — и только сейчас поняла, как сильно дрожит её тело.