Возвращение призрака
Зал Ассоциации охотников был наполнен напряжённой тишиной и шёпотом. Здесь собрались лучшие из лучших — охотники S и A-ранга. Сильнейшие бойцы, лидеры гильдий, одиночки, привыкшие работать только по крупным контрактам. Все те, кто не привык тратить время на пустые разговоры.
Я вошла одной из последних и сразу почувствовала тяжёлую атмосферу. Это было не похоже на стандартный брифинг Ассоциации. Слишком много сильных, слишком мало лишних слов.
Я заняла место в полутени, прижавшись спиной к холодной стене в дальнем углу. Здесь мне было удобнее всего наблюдать и не попадаться лишний раз на глаза тем, кто искал зрительный контакт.
Пока остальные переговаривались, я скользнула взглядом по залу. Среди группок охотников я заметила его — Джинву.
Он стоял чуть в стороне, привычно сдержанный и спокойный. Но в его взгляде была та самая хищная внимательность, с которой он изучал каждого в зале. И, конечно, меня тоже.
Наши взгляды на секунду встретились. Его взгляд был прямым и спокойным, но я ощутила раздражение. Почему он всегда так смотрит? Будто сканирует тебя насквозь.
Я быстро отвернулась, сделав вид, что разглядываю другой конец зала.
Это раздражало. Даже не он сам — а то, что я позволяю себе думать о нём чаще, чем следовало. И ещё больше раздражало то, как моё задание медленно превращается во что-то личное. Слишком сложно держать дистанцию, когда человек, за которым ты наблюдаешь, цепляет тебя своим хладнокровием.
Внутренний голос шептал: «Сосредоточься». Но как только я начинала, мои мысли снова возвращались к нему.
«Хватит», — мысленно бросила я себе.
Но отвлечься не успела — зал затих.
Вышел Го Гон Хи.
Он, как всегда, держался с достоинством. В возрасте, но с тем непоколебимым взглядом, за который его уважали даже те, кто не склонен слушать приказы.
— Благодарю всех, что пришли, — начал он, голос его был твёрдым, несмотря на общий шум в зале. — Сегодня я собрал вас, потому что впереди нас ждёт нечто серьёзное.
Лёгкое волнение пробежало по рядам. Все поняли: просто собирать столь мощную группу без весомого повода никто бы не стал.
— Через несколько дней на юге страны откроются врата S-ранга. Необычные врата. Особая зона с нестабильной структурой. Нам удалось выяснить, что внутри них... существа, сила которых может превзойти даже тех монархов, о которых мы привыкли слышать в легендах.
В зале поднялся ропот.
— Это будет одна из самых опасных операций, которые когда-либо проводила Ассоциация.
Я нахмурилась. Это звучало серьёзно. Даже по меркам S-рангов. Но Го Гон Хи продолжил.
— В связи с этим у нас новый участник. И не просто участник — новый охотник ранга S.
Шёпот усилился.
Среди собравшихся ни у кого не было ни слухов, ни информации о новом S-ранге. Это казалось странным. Обычно о таких вещах говорили задолго до официальных заявлений.
И тогда он вошёл.
Парень в тёмной кофте и с опущенной кепкой шагнул в зал, словно бы случайно. Спокойный, уверенный, но не привлекающий к себе излишнего внимания. Он двигался легко, без напряжения, и с самого порога что-то внутри меня защемило.
Я моргнула, разглядывая его, и внезапно перед глазами всплыла картина.
Тот переулок. Тот случай ночью.
Парень в кепке и маске.
— Нет... — выдохнула я почти неслышно.
Это был он.
Тот самый, с кем я случайно столкнулась недавно в ночном городе. Тогда его взгляд показался мне чересчур знакомым и цепляющим.
Сейчас моё сердце сжалось, потому что память врезалась с новой силой.
Не только переулок.
Те глаза.
Я вдруг поняла, что знаю их с детства.
И в этот момент он снял кепку.
Темные волосы, более взрослые черты лица, но...
Я знала его.
Это был Джо Хен.
В груди что-то оборвалось.
Моё прошлое — то, что я задвигала глубоко внутрь, вернувшись к жизни одиночки — сейчас стояло в центре зала.
Он был жив.
Он стоял здесь.
Я не могла поверить глазам. Мир на мгновение стянулся в точку.
Он представился спокойным голосом:
— Джон Хё.
В зале начался сумбур — шёпот, вопросы, реакция охотников. Даже Джинву слегка приподнял бровь, переводя взгляд на нового участника. Но меня в этот момент не было среди них. Я стояла в своём углу, как загнанный зверь.
Мысли обрушились одна за другой. Почему он исчез? Почему появился именно сейчас? И самое главное — почему не сказал ничего тогда, когда исчез?
Я сжала пальцы в кулак.
"Что ты здесь делаешь, Джо Хен?" — хотелось спросить вслух. — "Почему именно сейчас?"
Но я осталась в тени. Пока.
И знала — этот день изменил всё.