Глубже,чем задание
Домой я вернулась ещё до захода солнца, но в квартире было темно и тихо, как обычно. Я сбросила кофту на кресло и села у окна. Город за стеклом жил привычно — спешащие прохожие, шум машин, редкие проблески света. А у меня в голове всё ещё крутилась утренняя сцена в парке.
Его голос, спокойный и уверенный, снова звучал в мыслях: «Ты правда думаешь, что мои тени не видят тебя?»
Я фыркнула, вспоминая своё неловкое падение и то, как он поймал меня за руку. Больше похоже на комедию, чем на профессиональное наблюдение.
Я машинально коснулась повязки на руке и тут же ощутила знакомую шероховатость под ней — старый шрам. Почти забылась. Но только почти.
Этот шрам всегда напоминал о детстве.
Я тогда была другой. Тихой. Не потому что была застенчивой, а потому что так проще. Словно отгородившись стеной, я старалась держаться в стороне от суеты сверстников. Я не стремилась к шумным компаниям, не рвалась в драки и не лезла в споры. Просто хотелось, чтобы меня не трогали.
Но мир, как назло, не любит тех, кто не хочет выделяться.
Школьный двор — холодный и серый, с потрескавшимися плитами и облупленными стенами. Я часто проводила там время одна. Иногда с книгой, иногда просто смотрела, как ветер гоняет листья. А иногда — становилась объектом насмешек.
— Что ты тут сидишь, мышь? — такие слова я слышала чаще, чем своё имя.
Меня толкали, отбирали вещи, могли случайно задеть или «нечаянно» испачкать. Тогда мне казалось, что так будет всегда. Что молчать и сглатывать слёзы — единственное, что можно сделать.
До того дня.
Они опять окружили меня, теснили к стене, когда я оступилась и порезала локоть. Я зажала рану рукой, но страх был сильнее боли. Серое небо, ветер и несколько мальчишек, старших на пару лет — обычная картина.
Но тогда он появился.
Джо Хен.
Не старше меня, но с какой-то удивительной храбростью и лёгкой усмешкой на лице.
Он просто шагнул вперёд и встал между мной и ними.
— Убирайтесь, — сказал он ровно.
Тишина. А потом — они ушли. Без слов. Только косые взгляды.
После этого он опустился рядом, сорвал рукав от своей рубашки и перевязал мою рану.
— Ты не должна давать им шанса, — сказал он.
С того дня мы почти не расставались.
Джо Хен был полной противоположностью мне. Громкий, резкий, с улыбкой, которая выводила меня из равновесия, и при этом — добрый. Он мог смеяться, даже когда падал с дерева, и тащить меня за собой по самым безумным местам в городе. В его мире не было страха — только драйв и вечный азарт.
Мы лазили по крышам старых домов, прятались в заброшенных парках и устраивали смешные «миссии» — однажды даже пытались тайно вернуть соседскому псу мяч. С ним было тепло. Настоящее, редкое чувство безопасности и... принадлежности.
Я не просто доверяла ему — я была уверена, что он всегда будет рядом.
Но однажды он исчез.
Просто не пришёл. Ни на нашу крышу, ни в школу, никуда. Я ждала день, неделю... потом перестала. Осталась только пустота. И шрам — как напоминание о том, что кто-то когда-то стоял между мной и миром.
Я отпустила повязку и вернулась в настоящее. Сейчас я другая. Я стала той, кто защищает себя сам. Той, кто не даёт никому встать между мной и реальностью.
И всё же... иногда я скучала по нему.
Коммуникатор зазвонил. Вызов из штаба.
Уже вечером я сидела напротив Разумихина в знакомом кабинете с запахом кофе и бумаги. Он смотрел на меня с привычной полуулыбкой, зная, что мне есть что рассказать.
— Как утро? — спросил он.
— Скажем так... могла бы и лучше справиться, — ответила я, скрестив руки.
— Неловкая встреча?
— Более чем. Парк, тени, Джинву и... я в кустах.
Он усмехнулся, но быстро стал серьёзнее.
— Райден, ты знаешь, что мы не можем остановиться на этом этапе.
Я молчала. Я знала.
— Это не просто слежка. Ты должна узнать, кто он на самом деле. Его сила, его мотивы — всё это важно.
Я посмотрела в окно. Джинву. Он не похож на тех, кого я привыкла наблюдать. За ним стоит нечто большее.
— Думаешь, он подпустит меня?
— Если кто и сможет подобраться ближе, это ты, — ответил Разумихин. — Ты умеешь входить в доверие даже к тем, кто привык держать всех на расстоянии.
Я вздохнула и сжала повязку на руке. Шрамы прошлого всегда мешают двигаться свободно, но я знала — выбора нет.
— Ладно, — сказала я тихо. — Попробую.
Когда я вышла из штаба, город уже тонул в вечерних огнях. В груди оставалось странное чувство — будто я не только берусь за задание, но и шаг за шагом вскрываю свои собственные старые раны.
И на этот раз, как бы я ни старалась, сблизиться с целью может оказаться сложнее, чем я рассчитывала.