Шум города и тишина теней
Я редко выбираюсь в город просто так. Обычно — работа, доклады, иногда зачистки. Но сегодня я позволила себе выйти без формы, без оружия наперевес — просто раствориться в уличном шуме.
Днём город выглядел иначе. Дети с мороженым, офисные работники в спешке, парочки у кофейных точек. И всё это казалось частью другого мира, далёкого от привычного запаха пыли и крови.
Я шагала по мостовой, чувствуя лёгкий ветер и запах свежеиспечённого хлеба с ближайшей булочной, когда услышала знакомый голос.
— Райден! — крикнула Ха Ын, догоняя меня сзади.
⸻
— Не ожидала тебя на свободе, — усмехнулась она, поправляя рукав куртки.
— Бывает и такое, — улыбнулась я.
— А я уж думала, ты ночуешь в подземельях.
— Они уютнее, чем эти переполненные улицы.
— Вот это я и называю — классическая Райден, — фыркнула она.
⸻
Мы пошли вдоль набережной. Волны лениво били по бетонному берегу, а прохожие занимались своими делами — кто-то щёлкал семечки, кто-то выгуливал собак.
— Слышала про новости в Ассоциации? — спросила Ха Ын.
— Только общие слухи.
— Всё кипит, — она пожала плечами. — Перестановки, новые координаторы, какие-то странные проверки в отделах. Все что-то шепчутся.
Я вскинула бровь.
— Похоже, наверху затеяли что-то серьёзное.
— Либо что-то скрывают, либо готовятся к большой перетряске. Помнишь, как это было пару лет назад? — Ха Ын сделала глоток из стакана с лимонадом. — Вроде тишина, а потом — минус три координатора за неделю.
— Да, — кивнула я. — На вид всё спокойно, а внутри словно что-то сдерживают.
⸻
Пока мы шли, обсуждая Ассоциацию и её постоянные игры в «я вам ничего не скажу», я ненадолго позволила себе расслабиться.
С Ха Ын было проще. Она не лезла глубже, чем нужно. Хотя всегда замечала, когда я что-то скрываю.
⸻
— Ты опять молчаливая, — сказала она с полуулыбкой. — Что-то не так?
— Просто чувствую... что вокруг меняется что-то крупное. Знаешь это ощущение?
— Когда мир ведёт себя слишком тихо перед бурей? — Ха Ын кивнула. — Ты не одна такая.
⸻
Я кивнула, и в этот момент на перекрёстке нас пересек толчок из толпы.
Парень — в чёрной кепке, с маской на лице и низко опущенным взглядом — задел меня плечом.
— Извините, — сказал он коротко, почти не обратив на меня внимания.
Но когда наши взгляды всё же встретились на мгновение — в этом что-то было.
Пустота и хищный холод. Лицо закрыто, но глаза... глаза остались со мной даже когда он растворился в толпе.
⸻
— Случайно? — спросила Ха Ын.
— Наверное, — ответила я, но внутри была не уверена.
⸻
Мы снова влились в поток улицы. Ха Ын продолжила разговор — про какого-то неуклюжего новичка из своей команды, про слухи о гильдиях, про странные заказы от крупных компаний.
Я смеялась, поддерживала беседу, но иногда ловила себя на том, что мысленно возвращаюсь туда — к короткому столкновению с этим парнем.
Что-то в нём зацепило меня.
Не угроза, но и не случайность.
⸻
— Эй, ты с нами? — Ха Ын махнула рукой перед моим лицом.
— Да, — усмехнулась я. — Просто задумалась.
— Ну и правильно. Иногда стоит просто идти и не думать.
Я не стала спорить.
⸻
Мы свернули в небольшой парк с деревьями и редкими фонарями, и я позволила себе выдохнуть, будто хоть немного вернулась в привычную зону.
Но взгляд того парня всё ещё сидел в глубине мыслей, как легкая заноза.
⸻
И даже когда мы сели на скамейку с кофе и закат скользнул по небу, я знала — обычный день может обернуться чем-то другим в любой момент.
(от лица Джинву)
Пока улицы города жили обычной жизнью, я стоял в тени одного из пустых зданий на окраине. Площадь передо мной была пуста — лишь редкие прохожие спешили по делам. Казалось, что всё спокойно.
Но я чувствовал его. Тот, кто скрывался рядом.
Я закрыл глаза и позволил теням рассеяться по улицам. Они текли по мостовым, затаившись в узких переулках, как дым.
И вот — в одном из закоулков, на крыше заброшенного здания, я нашёл его. Демоническая сущность из другого измерения — остаток очередного вестника монархов, которых в последнее время становилось слишком много.
⸻
"Ты плохо спрятался," — подумал я.
Я появился рядом с существом прежде, чем оно успело моргнуть. Чёрные когти на его руках дрожали от страха. Они всегда думают, что успеют убежать. Но я не даю второго шанса.
— Кто тебя послал? — спросил я спокойно.
Существо молчало, но его биение сердца выдавало тревогу.
⸻
— Звериный монарх? Или кто-то новый?
Оно шипело, пытаясь раствориться в тени, но моя армия уже окружила его.
Игрис и Бер молча стояли по бокам, их взгляды были тяжёлыми и безжалостными.
— Отправь послание своим, — сказал я холодно. — Я знаю, что вы снова шепчетесь в темноте.
Существо открыло рот, но не успело произнести ни слова. Секунда — и оно стало новой тенью, подчинившись моей воле.
⸻
— Глупцы, — тихо выдохнул я.
⸻
Я взглянул на город внизу.
Кто-то в это время смеялся на террасе кофейни, кто-то спешил в метро. Райден, наверное, была где-то там — среди этих обычных, привычных моментов.
А я — здесь. На границе между миром людей и темнотой, что стелется всё ближе.
⸻
— Монарх, — раздался голос Игриса. — Что прикажете?
— Наблюдать, — сказал я. — Пока просто наблюдать.
⸻
Пока они живут своей жизнью, я держу за спиной то, что им лучше не видеть.
⸻
Я скользнул назад в тень и растворился вместе со своими солдатами.
Здесь — нет свидетелей. Нет лишних глаз.
Только я и те, кто идут за мной из других миров.
Когда я вернулся на крышу пустого здания, город раскинулся передо мной, словно карта. Толпы людей, шум улиц, всполохи фонарей на асфальте.
Мир жил своей жизнью. Слишком хрупкой для тех, кто видел, как рушатся миры.
⸻
Я закрыл глаза.
Армия теней рассыпалась по городу. Кто-то охранял улицы, кто-то — мои близких. Слишком многое требует контроля, слишком многое может пойти не так.
⸻
Но среди всех этих забот...
в голове всплыла её тень.
Райден.
⸻
Я вспомнил её взгляд в подземелье. Уверенный, спокойный.
Слишком внимательный для обычного охотника.
Она не боится молчать. Не боится смотреть в глаза тем, кто привык к одиночеству.
⸻
Я ухмыльнулся — еле заметно.
"Почему она в моей голове?" — спросил я себя. — "Это просто привычка. Профессиональный интерес."
⸻
Но даже сам себе я не поверил до конца.
Необычно. Я не привык задерживать в мыслях людей дольше, чем требует ситуация.
Слишком опасно. Слишком отвлекает.
⸻
Но её сарказм, лёгкие поддразнивания, умение читать меня между строк — оставили след.
Не беспокойство, не раздражение... а что-то иное.
⸻
Я задумался.
Если бы кто-то другой вёл себя так рядом, я бы давно закрыл двери. Но с ней — я позволяю. Почему?
⸻
Порыв ветра сорвал с крыши пыль, и я почувствовал лёгкую усталость. Даже не физическую — усталость от постоянной игры в равнодушие.
И впервые за долгое время... я поймал себя на том, что просто хочу слышать её голос снова.
"Странно," — мысленно хмыкнул я.
⸻
Среди всей этой ночной суеты, среди теней под моим контролем, её образ — спокойный и лёгкий — не давал мне полного погружения в работу.
⸻
Я позволил себе ещё одну короткую улыбку.
Честно говоря — давно такого не было.
⸻
"Ничего," — сказал я себе. — "Пройдёт."
⸻
Но глубоко внутри я знал: нет.
Не пройдёт.
⸻
И это начинало меня немного раздражать... но и странно успокаивать одновременно.