«Утренняя рутина» , глава 1
***
Среди миров, в мерцании светил
Одной Звезды я повторяю имя...
Не потому, чтоб я Её любил,
А потому, что я томлюсь с другими.
И если мне сомненье тяжело,
Я у Неё одной ищу ответа,
Не потому, что от Неё светло,
А потому, что с Ней не надо света.
(Иннокентий Анненский. «Среди миров»)
Холод каменных плит просачивался даже сквозь стоптанные подошвы башмаков, заставляя служанку двигаться чуть быстрее. Длинный коридор поместья в утренних сумерках был пуст и безмолвен, а её шаги отдавались гулким эхом, нарушая покой не только спящих обитателей, но и самих древних стен.
«Ровно семь минут, — машинально отметила она про себя. — От кухни до двери госпожи Кэролайн. Ровно семь минут тишины и покоя»
Прошло уже полгода с тех пор, как экономка миссис Элси со строгим видом поручила ей уход за юной леди. Для любой горничной это невероятная честь, ведь помимо статуса и уважения, улучшались материальные условия и качество жизни.
Однако в этом особняке не было никого, кто бы не слышал о странностях леди. Прислуга частенько шепталась об этом во время перерывов. Естественно, это не могло не насторожить Марту, её новую личную служанку. Поначалу ей было страшно, но за месяцы работы она ни разу не слышала от госпожи ни одного резкого слова. Даже при том, что отчасти слухи были правдивы, в целом её образ отличался от того, что представляла себе Марта, когда подслушивала разговоры горничных. Она скорее видела перед собой человека с гнетущей, всепоглощающей печалью, что висела в воздухе комнаты густым туманом. Так что вскоре этот слегка пугающий утренний обход перестал быть для девушки испытанием и превратился в рутину.
Марта остановилось перед знакомой дубовой дверью, на мгновенье прикоснувшись к шероховатой древесине, словно пытаясь уловить настроений той, что спала по ту сторону. Она сделала глубокий вдох и бесшумно вошла.
Комната, как и всегда, была погружена в полумрак. Шторы были задернуты и лишь узкая полоска света пробивалась сквозь щель, падая на лицо спящей госпожи.
Марта замерла на пороге, дав своим глазам привыкнуть. Комната была просторной и изящно обставленной. Диван и кресла были обиты голубым бархатом, что мягко поблёскивал в полумраке, а резные деревянные ножки мебели выглядели как произведения искусства - тонкая работа мастера. Гладкий пол покрывали диковинные ковры со слегка выцветшими узорами. На небольшом столике возле кровати стояла ваза с шикарным букетом белых роз, что несмотря на увядание дарили свежий аромат.
У изголовья кровати, словно забытые после долгой бессонной ночи, громоздились стопки книг и хаотично разбросанные выцветшие листы бумаги с неразборчивыми записями, которые госпожа иногда с одержимостью писала по ночам. Всё в этой комнате - от мебели до мелочей - говорило о богатстве, которое вполне могло бы полгода кормить добрую дюжину деревенских семей.
Служанка медленно подошла к ложе.
— Миледи, — тихо, но четко произнесла она — Проснитесь, уже утро.
Госпожа Кэролайн, что до этого спала необычно спокойным сном, вздрогнула и медленно открыла голубые глаза, такие прекрасные, но часто пустые и холодные. Глядя в них, казалось, что она смотрит в какой-то далекий и недоступный никому мир. Марта уже привыкла к этому. Однако сегодня они смотрели на девушку с легким удивлением, это непривычное выражение на её лице, поразило стоящую перед госпожой горничную, заставляя девичье тело ненароком отпрянуть.
Госпожа Кэролайн фон Ганновер была хрупкой восемнадцатилетней леди с нежной белой кожей цвета слоновой кости и прелестными вьющимися золотыми локонами. Она была ослепительно красива, с её пухлыми алыми губами и мягкими чертами лица, глядя на которое чувствовалось благородство и нежность. Казалось, что она - воплощение ангела, божества или нимфы из сказок.
— Марта..? — прошептала она осипшим от сна голосом. И тут же вздрогнула, словно обжегшись. Удивление в её глазах сменилось столь привычным безразличием. — Выйди, я позову тебя, когда буду готова вставать.
Служанка молча кивнула и поспешила уйти, стараясь не оборачиваться. Приказы юной мисс Ганновер уже не вызывали удивления, ведь времени, что они провели вместе, было достаточно, чтобы заметить закономерности и привычки её милой леди. Она решительно направилась на кухню, чтобы подготовить любимые лакомства госпожи. — Неужели я правда уже так хорошо её знаю? — отозвалось у неё в голове. И эта мысль отчего-то вызвала у Марты нежную улыбку, которую она тут же стряхнула, слегка помотав головой и внезапно остановилась, словно её осенило. Она медленно обернулась и посмотрела в сторону опочивальни, а в голове промелькнуло: «Вот только...Почему она так странно на меня посмотрела?»