Глава 18
25 сентября
Понедельник
Алисия Коул
«С тобой ничего не случится. Я не позволю», — эти слова эхом проносились в голове. Безустанно. Неугомонно.
Сидя на кухне и держа в руках кружку, в которой плескался кофе с молоком, я смотрела на Джеймса и не могла понять — действительно ли слышала его шепот или мне приснился его обеспокоенный тон.
Если это иллюзия, подброшенная моим разумом, то я не удивлена. Ни капли.
Вообще все, что произошло за последние сутки, казалось мне нереальным. Наши встречи, ссоры, секс... Проснувшись утром в постели и не обнаружив Джеймса рядом, я уже была готова сослаться на сумасшествие, но эти мысли недолго роились в голове.
Когда я в смешанных чувствах побрела в ванную, то по пути уловила бодрящий аромат. Он увлек меня за собой на кухню. Остановившись в дверном проеме, я мгновенно расслабилась, увидев, как Джеймс, облаченный во вчерашнюю, немного помятую, но чистую одежду, заваривал кофе, а Люцифер крутился под его ногами и одним умоляющим взглядом просил вкусняшку. Я не смогла сдержать улыбку, когда Джей, бормоча себе под нос ругательства, принялся искать пакет с кормом и даже не замечал моего присутствия.
— В верхнем шкафчике ближе к окну. Нижняя полка, — подсказала я.
Услышав мой голос, Джеймс на мгновение замер, а затем медленно выпрямился, несмело переводя взгляд.
— Не думал, что ты так рано встанешь.
— А ты хотел сбежать, пока я сплю? — я шутливо вскинула бровь, сложив руки на груди.
— Нет, — он пожал плечами и побрел к указанному мной месту, — или да, — бормоча, добавил он.
Я сделала вид, что не расслышала его. Лишь опустила взгляд и под звуки насыпания корма направилась в ванную, где провела минут десять, приводя себя в порядок.
А что, если шепот Джеймса мне не приснился? Может, ситуация в Джозефом и драгдиллерами серьезнее, чем я думала? Судя по разговору посреди ночи, который я невольно подслушала, Джо в относительном порядке и Джей не солгал мне. Сомневаюсь, что он специально разыграл эту сцену на балконе, чтобы убедить в своих словах. Он не замечал меня до тех пор, пока я не ляпнула полную ерунду.
Я даже не поняла, почему этот вопрос слетел с моих губ. Я просто хотела вернуться в спальню и остаться незамеченной, но мне, по всей видимости, было необходимо узнать о его новой привычке. Ведь со дня нашего знакомства я ни разу не уловила запах табака, но этой ночью он обволок меня. Горьковатый вкус чувствовался в поцелуе. Я не обращала на него внимания. Ни на него, ни на настроение Джеймса, которое менялось с поразительной резкостью. И причина мне была не ясна. Может, он боялся, что Грег и до меня доберется? Попробует отомстить за неудавшуюся сделку? Но какой ему резон мчаться в Хьюстон из-за незнакомки, которая не имеет ничего общего с Джозефом? Ничего... Если не считать...
— Перестань сверлить меня взглядом, — проговорил Джей, заставив меня осознать, что я пялюсь на него во все орбиты.
Я проморгалась и, придя в себя, невозмутимо отхлебнула бодрящий напиток, тут же поморщившись.
Черт! Ненавижу холодный кофе. Мерзость.
Вернув на стол кружку, на которой красовался знак стрельца, я схватила айкос и постаралась не пропасть в потоке собственных мыслей. Но он то и дело закручивался, вертелся и не давал вынырнуть наружу до тех пор, пока Джеймс не нарушил долгую тишину.
— О чем ты сейчас думаешь? Неужто уже жалеешь, что дала мне шанс?
Я медленно подняла глаза на мужчину, стоящего у окна. Одна его рука спрятана в кармане штанов, а в другой он держал кружку с картинкой из сериала «Друзья». Я мысленно хмыкнула, осознавая, как они не совместимы. Веселая беззаботная компания, застывшая в приступе смеха, и грозный мужчина, лицо которого не выражало никаких эмоций. Ничего, что могло хотя бы намекнуть на страстную ночь и откровенный разговор.
— Думаю, как бы поскорее избавиться от тебя, — съязвила я и сделала долгую тягу, выдыхая дым прямо в сторону Джеймса. До него он, конечно же, не добрался. Рассеялся на полпути.
— Воспользовалась, и теперь прогоняешь? — он вдруг усмехнулся и, подойдя ближе, уперся ладонями в поверхность стола. — В этом состоял твой план?
— Я считала, что это ты у нас стратег, — ответила я, снова выдыхая дым и на этот раз попадая прямо в лицо Джеймса, на котором еще пару секунд сияла улыбка, но стоило ему перевести взгляд на стену, где висели часы, как она померкла.
— Собирайся, я отвезу тебя на работу.
— Ты хочешь повести мою «малышку»? — удивилась я, стараясь игнорировать внезапно возникшее негативное облако над нашими головами.
— «Малышку»? Какую еще...
— Мою машину, — закатив глаза, исправилась я.
— Нет. Поедем на моей, — нахмурив брови, твердо проговорил Джей.
— Нет. Я же должна как-то домой уехать.
— Опять противишься?
— А ты опять приказываешь? Не стоит полагаться на мое повиновение, — я усмехнулась, — его не будет.
— Меня уже ждут в аэропорту, поэтому я отвезу тебя и...
— Так езжай сразу, — перебила я, пожав плечами. — Тебя никто не заставляет везти меня на работу.
— Maldito sea*, Алисия, — он тихо выругался, а это была именно ругань на испанском, которую я уже слышала. Не знаю, осознанно он переходил на этот язык или только в порыве злости.
Оттолкнувшись от стола, Джей хотел сказать что-то еще, но по кухне пролетела мелодия звонка. Он поджал губы и, выудив из кармана телефон, нехотя глянул на, почему-то, разбитый экран. Ярое недовольство, возникшее на его лице, и колкое напряжение, образовавшееся в воздухе, моментально меня встревожило. Точно так же, как и его грубый тон.
— Хорошо, поедем на твоей, — сдался Джеймс, не отрывая глаз от телефона, и выскочил из кухни, бросив напоследок, — жду тебя на улице. Поторопись.
Не успела я толком понять, что произошло, как по квартире пролетел хлопок двери, а за ним и лай Люцифера. Я хотела вскочить с дивана и помчаться вслед за Джеймсом, но осталась сидеть на месте, теряясь в десятке вопросов, на которые вряд ли хоть когда-нибудь смогу найти ответ. Сделав последнюю затяжку и вытащив стик, я все-таки поднялась и сразу же наткнулась на Люци, который глядел на меня большими темными глазами, излучающими испуг.
— Я тоже не знаю, что это было, Люцик, — со вздохом проговорила я и, пару раз погладив пса, побрела в спальню.
Надев простые светлые джинсы, белую футболку с красной надписью «Siri, block his number», которая показалась мне до смешного подходящей, я выскочила в коридор. Забросила в небольшую сумочку айкос и две пачки стиков с персиковым вкусом. Протянула ладонь, чтобы схватить ключи от машины, всегда лежащие на полке, но моя рука лишь дважды шлепнула по пустой поверхности. Испуганно осмотревшись и не найдя их, до меня вдруг дошло, где они могли быть.
Когда я вышла из подъезда, разъяренная захватом моих ключей без разрешения, Джеймс сидел на капоте «малышки».
— Ключи давай.
Я протянула ладонь, но вместо того, чтобы положить в нее связку, Джеймс оттолкнулся от капота, спрятав руки в карманах. Теперь от него не веяло недовольством, скорее царило спокойствие. А вот мое раздражение все еще было при мне.
— Что во фразе: «отвезу тебя на работу», не понятно? Доверила сердце, а машину не можешь?
— Сердце еще при мне, — фыркнула я. — И вероятность того, что ты его завоюешь, близится к нулю.
— ¿Sí?** А ночью мне так не показалось, — усмехнулся он, наклонившись к шее и обдавая кожу жарким дыханием.
С ним что-то не так. Это точно. Почему такая резкая смена настроения?
Хотя, если учесть, как мы расстались в Мексике...
Напоминание: он выгнал меня из номера отеля прямо перед тем, как я готова была отдаться ему.
Примечание: всю следующую неделю, что мы были в Барселоне, я думала, что проблема во мне. И самооценка, которая в основном держалась на одном уровне и лишь изредка взбиралась вверх, была подбита. Спасибо Джеймсу Холлу и мысли о том, что я не сексуальна.
Дополнение: моя самооценка относительно быстро пришла в норму. И даже взлетела, когда Джей приперся в Исландию. Увидев его, первым делом меня пронзил гнев, но среди ядовито алых облаков мелькала и гордость. За саму себя.
Итог: его поведение и мотивы — все еще загадка, которую я надеялась разгадать.
Джеймс вел мою «малышку» одной рукой. Его большой палец нервно постукивал по рулю. Брови нахмурены, холодный взгляд устремлен вперед. Я украдкой поглядывала на него в очередной попытке понять... хоть что-то. Я изучала его лицо, крепкие напряженные руки, украшенные татуировками, одна из которых выглядывала из-под наполовину закатанного рукава лонгслива.
Раньше я не обращала на них особого внимания, но сейчас мне захотелось получше их разглядеть, будто я могла найти ответы в рисунке меча, воткнутого в анатомическое сердце и обмотанного в крупные цепи, пока вокруг застыла бушующая гроза. На черенке виднелись массивные пальцы. Они уверенно держали рукоять, вонзая лезвие в самое сердце. Но кому они принадлежали, мне было неясно. Их обладатель скрылся под тканью.
При всем желании я бы не смогла вспомнить, кто изображен не только на сгибе локтя Джеймса, но и на другом плече. Хотя ночью я только и делала, что рассматривала его тело, проводила по нему кончиками пальцев.
— Ты снова это делаешь, — угрюмо проговорил Джей, вмиг поймав мой взгляд.
— Что «это»? — невинно спросила я, теперь изучая быстро сменяющийся пейзаж за окном.
— Ты снова смотришь на меня.
Черт. Он наверно думает, что я помешалась на нем.
Но это ведь не так! Точно не так. Да?
Я прочистила горло и, на секунду прикрыв глаза, произнесла уверенным тоном:
— Тебе показалось.
— Если есть что-то сказать, говори.
Его голос теперь прозвучал мягко. Даже ласково. И это еще больше ввело в заблуждение. Может, у него биполярка? А может... Черт, да хрен знает, что еще это могло быть.
— Кто тебе звонил? — резко спросила я, повернувшись к нему.
Наши взгляды встретились и в глазах Джеймса я четко увидела мимолетную искру гнева. Она ярко вспыхнула и погасла, не оставив и следа.
— Бизнес-партнер. Есть кое-какие проблемы...
— Из-за которых ты должен поскорее вернуться, — дважды кивнув, договорила я.
«Что-то мне это все напоминает», — невесело усмехнулась я, вспоминая последнюю встречу в Исландии.
— Как только я освобожусь, сразу прилечу, — уверенно проговорил Джеймс, заворачивая на парковку перед центром, где свободных мест практически не осталось.
— Где-то я уже это слышала, — задумчиво начала я, оглядывая двор корпуса, — ах да, месяц назад ты сказал тоже самое. Получается, до встречи еще через месяц?
Я язвительно улыбнулась, стараясь не выдать обиду. Тоску. Печаль. Что это было? Даже не знаю. Но мне определенно было неприятно и больно слышать это обещание, которое не стоило ровным счетом ничего.
— Не начинай. Мы же все обсудили, так что хватит стервозничать, — хмуро сказал Джей, а после небольшой паузы добавил, — снова!
Он резко вывернул руль и за считанные секунды вписал мою «малышку» в парковочное место. Как только мотор замолчал, я, взбешенная его словами, быстро протянула руку к ключам, чтобы поскорее выбраться из тесного салона, но Джей перехватил мою ладонь, как делал множество раз, и развернул к себе. Я даже возмутиться не успела, как он произнес серьезным тоном:
— А еще советую убрать меня из черного списка.
— Как будто ты собираешься мне звонить, — я недобро хмыкнула и закатила глаза, не пытаясь вырвать руку. Знала, что это бесполезно.
— При любом удобном случае. Да. Собираюсь.
— А они у тебя бывают? Эти случаи..., — вскинув брови, спросила я.
—¡Suficiente!*** — прорычал он, а затем тихим голосом добавил, — por favor. Я буду звонить, правда.
— Да что с тобой? — пробормотала я и все-таки попыталась выдернуть руку, но Джеймс не выпустил ее.
Наоборот скользнул пальцами по шее и потянул вперед. Прямо к его губам, которые показались чуть сухими, но такими же желанными, как прошлой ночью. В этом поцелуе не было нежности перемешанной с властностью. В нем читались сдержанность и обещание.
— И ты звони, ладно? — прошептал он в мои губы. — И пиши. Обязательно пиши, хорошо?
Его всегда грубый и временами издевательский тон сменился на мягкий. Почти невесомый и едва уловимый. От него сердце сжалось, а слух навострился, не желая упускать хоть одну нотку его звучания.
— Х-хорошо, — не совсем уверенно ответила я, пребывая в замешательстве.
— И пообещай, что будешь осторожна.
— Джей...
— Просто пообещай.
— Хорошо, — повторила я более твердо, хотя чувствовала себя совершенно иначе, утопая в его янтарных глазах, в которых проносилась буря посреди пшеничного поля.
Ничего не сказав, Джеймс первым покинул машину и, обойдя ее, распахнул дверь с моей стороны. Предложив руку в качестве опоры, он помог выбраться из салона, а затем молча вложил в ладонь ключи от «малышки» и уверенным шагом побрел в сторону дороги.
_______
* Maldito sea (исп) - Черт возьми.
** ¿Sí? (исп) - Да?
*** ¡Suficiente! ... por favor (исп) - Хватит! Пожалуйста.