Еще один шанс

Алисия Коул

Я неоднократно представляла себе нашу встречу. И в моей голове вырисовывалось огромное количество сценариев. От его скорого приезда и страстной ночи до трагической ситуации. Я даже в какой-то момент вообразила, что произошла авиакатастрофа по пути из Канкуна в Хьюстон, или что Джеймс попал в аварию. Все это стало причиной, по которой я начала отслеживать новости в попытке не найти ничего подобного, однако там в основном были опубликованы статьи о бизнесе и его развитии, которое превосходило ожидания. Только холдинг, его успехи, контракты, куча встреч... пока не вышел тот скандальный материал, о котором я ни на секунду не забывала.

Да, я много всего фантазировала, — спасибо тревожности и избытку мыслей, — но я не предполагала, что мы увидимся при таких обстоятельствах. Не во время неожиданного приезда Найт, не перед свиданием и не после того, как я решила все оставить...

— У тебя есть пять минут на объяснения, — невозмутимо проговорила я, проходя на кухню и уводя за собой Люцифера.

«Если что, можешь укусить его. Я не против», — мысленно обратилась я к своему питомцу, который принялся рычать как только Джей переступил порог.

Люци часто реагировал подобным образом на моих гостей. Тех, кто пришел впервые. Но со временем привыкал. Вон, Найтелин ему очень даже нравилась, но Хори он любил намного больше. Та умела расположить к себе собак. Мне же предстояло приручить огромного пса, слетевшего с катушек...

Открыв холодильник и глянув на две бутылки пива, оставшиеся после Найтелин, я услышала расслабленные шаги и меня в очередной раз пробрало волнение. Оно перебило недовольство, возникшее после его тупого вопроса в машине.

И почему меня кидало из крайности в крайность? От злости к возбуждению и обратно. Хотя, чему я удивляюсь... Рядом с ним по-другому не было. И вряд ли будет.

Я захлопнула дверцу, так и не взяв бутылку, и посмотрела на Джеймса, который застыл в дверном проеме, будто боялся подойти ближе из-за Люцифера, внимательно наблюдающего за ним со своего почетного места на диване и продолжающего тихо рычать.

— Ты не говорила про..., — неспешно начал Джеймс, поднимая на меня глаза и вопрошающе вскидывая брови, — Люцифера? Почему Люцифер? Это же... бигль.

— А мне что, надо было назвать его Пирожком?

— Это более подходящее имя. А когда слышишь, как девушка зовет пса по кличке Люцифер, невольно представляешь черную овчарку или добермана, но никак не... — он медленно перевел взгляд на диван, — его.

— В этом и вся ирония, — я хмыкнула. — Твое время, кстати, идет.

— Вообще..., — Джеймс посмотрел на меня и провел рукой по волосам.

И я только сейчас заметила, что его костяшки сбиты, кровь плохо смыта. Я нахмурилась, не понимая, как раньше этого не увидела.

Ах да, была слишком возмущена его поведением. Точно.

— Перед тем, как ты выслушаешь меня и снова начнешь бесноваться, я бы хотел принять душ и привести себя в порядок.

— Перед тем, как снова вывести меня из себя, лучше скажи с каких пор ты водишь машину пьяным? И что у тебя с рукой?

— Я не пьян, — сразу возмутился он, а затем добавил, более спокойным тоном, — уже. А это ерунда.

Он мельком глянул на свой кулак и, спрятав его в карман, оперся на дверной косяк.

— Что вообще случилось с тобой после нашего разговора? Я думала, ты уехал.

— А я остался, и... влил в себя виски. Должен сказать, на вкус он был дерьмовым.

«Ну да, тебе же подавай дорогой, шотландский какой-нибудь», — усмехнулась я мысленно и развернулась к столешнице, чтобы скрыть наверняка промелькнувшую на моем лице ухмылку.

— И уснул в машине, — продолжил он, — поэтому, могу я все-таки воспользоваться твоей ванной?

— Валяй, — я махнула рукой в сторону коридора, — можешь взять темно-зеленое полотенце. Оно в тумбе на верхней полке. А вещи брось в машинку. Я поставлю стирку, как выйдешь.

— Не стоит.

— Еще как стоит, — хмыкнула я, повернувшись к нему. — Ощущение, будто ты стал эпицентром столкновения фур с окурками, дерьмовым вискарем и элитным одеколоном.

— Предлагаешь мне сидеть голым? — он игриво вскинул брови, а затем легкомысленно пожал плечами, добавляя, — хотя я не против.

— Поищу что-нибудь из одежды.

Я пулей вылетела из кухни, надеясь, что Джеймс не увидел, как мои щеки внезапно раскраснелись. Стоило только представить его рельефное тело на моей кухне, как голова пошла кругом. Желудок скрутило от волнения и... предвкушения.

«Господи, я веду себя как чертова школьница, таящая под взглядом плохого парня. Отстой», — проскулила я, распахивая двери шкафа в спальне и взглядом изучая полки.

Я точно помню, что где-то еще остались вещи Теодора. Среди них наверняка есть что-то подходящее.

«Подходящее? Серьезно? Ты видела Тео? А Джеймса?», — хохотнул внутренний голос.

Да, вероятность того, что штаны будут в обтяг и узки на талии, очень высока. Но это лучше, чем ничего. Я же не хочу сойти с ума раньше времени. Хотя, ощущение, будто поезд уже сошел с рельс.

У меня ушло около двух минут, чтобы обнаружить чуть потертые спортивки серого цвета и темно-синюю футболку с принтом из какой-то игры. Вернувшись на кухню, я обнаружила, что Джеймса нет. Не успела я задаться вопросом, куда он делся, как шум воды, доносящийся из ванной, стал для меня ответом.

Пробравшись в комнату, я оставила вещи на тумбе и... я хотела выйти сразу, честно, но меня задержало рельефное тело, просматривающееся сквозь удушающий пар. Оно так и манило к себе. Зазывало. И я чуть было не сорвалась. Еще немного, и я бы стащила с себя чертов костюм, зашла бы в кабину и растворилась в его объятиях. Мои пальцы бы скользили по разгоряченной коже, пока вода с силой хлестала по рукам, словно в попытке сбить их с мужского тела, которое напирало и вдавливало в кафельную плитку...

«Черт, Элис! У тебя точно недотрах», — подумала я с издевкой и выскочила из ванной прежде, чем совершила... Ошибку?

Мне надо выпить. Срочно выпить.

Я полезла на верхнюю полку кухонного шкафа, чтобы достать виски, до которого Найт, слава Господу, не добралась. Иначе от него бы ничего не осталось.

Плеснув янтарной жидкости и бросив два кубика льда, я залпом опустошила стакан, всеми силами стараясь не думать о Джеймсе в своей душевой кабине. Я не хотела представлять, как струи воды бьют по его телу и стремительно скатываются по коже. Не хотела видеть, как с волос, ставших еще темнее, стекают капли. Я, правда, не хотела, но эти картинки то и дело мелькали в голове.

Так, спокойно. Только спокойно.

Я снова наполнила стакан и услышала тихое рычание. Глянув в сторону звука, заметила Люцифера, угрюмая моська которого показалась над столом. Его взгляд так и говорил: «Хозяйка, что за чудовище ты притащила в дом?».

— Не надо на меня так смотреть. Я не виновата, — хмуро проговорила я и сделала глоток.

В течение следующих пяти минут я пыталась нормализовать пульс и вернуть безразличное выражение лица, но стоило увидеть Джеймса в одних спортивных штанах, которые, должна признать, уж слишком обтягивали его тело, как мое дыхание сбилось, а пульс вновь подлетел. Ткань облепила все его выпирающие части и мне моментально стало ясно — он без нижнего белья.

Я сглотнула, невольно разглядывая его накачанные ноги, крепкие жилистые руки, украшенные татуировками, четкие линии кубиков пресса... так стоп. Какого черта он без футболки?

Я подняла на него вопросительный взгляд.

— Я это не надену, — чуть нахмурив брови, ответил Джеймс и бросил темную ткань на диван, чуть не зацепив Люци, который тут же недовольно гавкнул.

— Окей, — я пожала плечами и поторопилась покинуть кухню, чтобы загрузить стирку.

Я ожидала, что он остановит меня в проходе, но Джей лишь аккуратно сел на край дивана, чтобы не потревожить Люцифера, который, казалось, уже готов вцепиться зубами в его ноги.

Мой мальчик. Выполняет даже те приказы, которые я не произнесла вслух.

Когда стиральная машинка начала вращаться, я вернулась к Джеймсу, уже в более подходящем для разговора состоянии. Легкой бытовой и короткой суеты с машинкой мне хватило, чтобы абстрагироваться от своих похотливых желаний. Главное, не задерживать взгляд на горячем теле, одним видом заманивающим в свою обитель.

Просто не смотри, Эл.
Не опускай глаза вниз. Ни в коем случае.

— Итак, я жду объяснений, — прислонившись к столешнице и сложив руки на груди, начала я, максимально концентрируясь на его лице.

На линии скул, на раскрасневшемся шраме, как будто являющимся продолжением его брови, и на янтарных глазах, украшенных длинными темными ресницами.

— Если меня не убедят твои слова, ты уйдешь отсюда и забудешь дорогу в Хьюстон, — угрюмо заявила я, скользнув взглядом ниже, к слабо очерченным губам, которые вдруг растянулись в ухмылке.

— Не устала это повторять? На самом деле, ты не хочешь, чтобы я уходил.

— С чего вдруг? — я небрежно хмыкнула, опустив глаза на его шею. Кадык дергался в такт следующим словам и заставлял жадно разглядывать каждое его движение.

— Ты могла бы сейчас развлекаться с... барменом, но вместо этого впустила меня в свою квартиру, позволила воспользоваться ванной и теперь безбожно пожираешь меня глазами.

Черт, Элис! Я же просила!

— Ты слишком самоуверен, Джеймс, — бесстрастно проговорила я, отводя взгляд и всеми силами сопротивляясь желанию снова прогуляться им по мужскому телу.

— Хочешь сказать, что я не прав? — он усмехнулся.

— Да. Если думаешь, что я в итоге не выгоню тебя с голой задницей на улицу, то ты глубоко заблуждаешься.

— Я редко ошибаюсь. И сейчас я уверен, что ты проявляешь напускное безразличие, скрывая истинные эмоции, — он поднялся с места и сделал несколько шагов ко мне, — но твоя броня хладнокровной сучки, которую ты мне сейчас так яро демонстрируешь, все равно треснет.

На последних словах его губы скривились в коварной ухмылке, ударившей меня по ребрам. Я практически наяву ощутила, как она вонзилась между костей, желая добраться до жизненно важных органов.

Джеймс протянул ко мне руку, подойдя достаточно близко, и почти коснулся талии. Попытка вдохнуть отозвалась болью, словно он самолично вдавливал острие в мое тело. Я поджала губы, стараясь не шевелиться. Казалось, что любое движение могло причинить еще больше страданий. Взгляд Джея отрывисто пробежался по моему лицу и я понадеялась, что маска не дала трещину.

— Она уже начала разрушаться, дорогая, — неожиданно хмыкнув, заявил Джеймс, возвращаясь к столу и усаживаясь на его край.

Я сглотнула и произнесла:

— Время идет.

Мой голос прозвучал равнодушно, но все равно умудрился дрогнуть. Я почувствовала, как мои щеки снова раскраснелись, поэтому отвернулась от Джеймса. Хотела снова плеснуть виски, но... мой бокал отсутствовал. На секунду замерев и вспомнив едва уловимый звук скольжения стакана по поверхности, я вдруг поняла, зачем он подошел ко мне. Мельком глянув за спину, я увидела довольное лицо мужчины, который неторопливо попивал из моего бокала.

— Так и будешь молчать? — пробурчала я, хватая еще один стакан. Налив туда щедрую порцию, я принялась ждать, когда же этот мужчина приступит к оправданиям, и стоило мне сделать неторопливый глоток, как он невозмутимо произнес:

— Джозеф был в коме.

Горьковатый виски с дубовым вкусом сразу же обжег горло. По квартире пролетел мой кашель, из-за которого начали гореть легкие и даже сердце, а глаза заслезились от резкого першения.

— Чт... что с ним случилось? — спросила я, после того, как откашлялась.

— Помнишь Грега? — он задумчиво повертел в руке бокал с виски.

Услышав это имя, я замерла. Перед глазами мгновенно возник образ лысого драгдилера, сплошь покрытого татуировками. Меня раздирал и страх, и гнев одновременно, стоило только вспомнить, что этот человек забрал меня в качестве залога на возврат долга. Причем бабки ему торчал именно Джозеф, которого нам с подругами «посчастливилось» встретить в одном из баров Канкуна. Как говорится, оказалась не в то время и не в том месте.

— Вижу, что помнишь, — тихо хмыкнул Джеймс, явно не дождавшись от меня ответа. — Это его люди, те амбалы, которые забрали тебя в тот вечер, избили Джо. Причем избили знатно. Почти на тот свет отправили, — он слегка качнул головой, а затем залпом осушил стакан. — Этот виски получше будет, — пробормотал он себе под нос, глядя на дно сосуда.

— И как Джо сейчас?

— Идет на поправку.

— Но почему они снова докопались до него? Ты же..., — я попыталась воспроизвести события того вечера, но ничего, кроме моих возмущенных криков, бурлящей крови от алкоголя и внезапного появления Джеймса я не вспомнила.

— Я не отдал им долг. Неужто ты забыла?

— Я помню, как они тыкали оружием, а потом отпустили нас. А вообще, я была слишком занята своим положением, в которое меня загнал твой брат.

— Между прочим, я тебя спас.

— Я тебя об этом не просила.

— Oh sí*, — он опустил голову, усмехнувшись. — Я бы посмотрел, как ты сама справилась бы с теми мудаками.

Я закатила глаза, прекрасно понимая, что без него бы не выбралась из номера отеля, но не буду же я в открытую восхвалять его поступок. Может ему еще памятник поставить?

— И что ты сделал с... Грегом? — спросила я, чуть запнувшись.

— В каком смысле?

Джеймс отвлекся от изучения сосуда и поднял на меня глаза, в которых мелькнуло что-то похожее на замешательство.

— Ты разобрался с ними?

— А... Да. Я все уладил.

— Чудненько, — прошептала я и допила остатки виски.

Кухня погрузилась в гнетущую тишину, которая показалась мне слишком громкой. И все из-за бесконечной череды вопросов, мчащихся в моей голове и желающих выскользнуть наружу. Одно я знала наверняка — ситуация с Джо и стала причиной его отсутствия. И в целом, я могла бы сдаться в его руки прямо сейчас. Но что-то мешало полностью поверить в его историю. Мне нужны были не только слова, но и... доказательства?

Черт, какие доказательства? Справки из больницы?

Это уже походило на полный бред.

Да и мы не в тех отношениях, чтобы я требовала от него подобного. Я даже не имела права предъявлять ему за ту статью...

Думаю, допрашивать его о ее содержимом сейчас неуместно. После такого-то признания... Но один вопрос все же сорвался с моих губ.

— Что заставило тебя приехать именно сейчас? — я сложила руки на груди и сердито уставилась на Джеймса.

— Если я скажу, что соскучился, ты мне поверишь?

— Нет.

— А я скучал, — его голос стал серьезным.

— Только не говори, что постоянно думал обо мне, потому что я тебе не поверю. Если бы так и было, ты бы отправил мне хотя бы одно гребанное сообщение.

— В это ты тоже вряд ли поверишь, но я действительно не брал телефон в руки. Слишком был озабочен здоровьем Джо и поиском Грега с его парнями, а когда вернулся к работе, понял, что за месяц моего отсутствия в офисе дела пошли не в то русло...

Ага, и не только в офисе.

— Пришлось в срочном порядке разгребать дерьмо, в которое сотрудники успели залезть.

— Да ну? А судя по новостям, дела идут в гору, — удивилась я, снова наполняя стакан.

Уже... четвертый по счету? Или это все еще третий?

Черт! Я сбилась.

— Ты что, следила за мной?

В голосе Джеймса послышалось то ли искреннее изумление, то ли упрек. Я не понимала. Виски начал действовать и расшифровать интонацию уже становилось затруднительно.

— Тебе можно, а мне нельзя? — я фыркнула, поднося бокал к губам и радуясь опьянению. Оно наверняка поможет мне справиться с этим неуправляемым зверем.

— Не верь тому, что пишут. Все далеко от правды.

— То есть, то видео из клуба — фальшивка? — сказала я прежде, чем успела подумать, однако было уже поздно, но я об этом даже не пожалела.

— О чем это ты?

— А что, не припоминаешь? — сведя брови к переносице, спросила я и начала деловым тоном перечислять все, что мне было известно, — клуб, куча выпивки, девица на коленях, страстные поцелуи, может даже и секс на публике, — я пожала плечами и скорчила гримасу, — не знаю, видео обрывается на самом интересном. Неужели ничего не помнишь? Что же это было? Обмен опытом или повседневное развлечение мажоров вроде тебя?

— Я не мажор, это во-первых. Во-вторых, не думал, что ты ревнивая.

— Это не ревность, — парировала я.

— И в-третьих, все было не так.

— Что-то не очень верится, — я хмыкнула.

Лицо Джеймса исказила суровость.

— В тот день состояние Джо ухудшилось, поэтому я свалил из больницы, где практически ночевал, и поперся в бар, где надрался в стельку...

— Значит, ты все-таки не помнишь, что там было, да? — перебила я, чем определенно его разозлила.

Его кулаки сжались, вены выступили на предплечье, заставляя линии татуировок ожить. По скулам заходили желваки, из-за чего шрам неестественно задвигался. Щеки приобрели красный оттенок и я поняла, что в любую секунду он мог взорваться, поэтому поджала губы, заставив себя замолчать.

— Это была Эстель Де-ла-Торр, — с трудом и не сразу ответил Джей, перед этим втянув побольше воздуха. — Раньше мы состояли в... достаточно близких отношениях. Мы пересеклись случайно. И то, что попало на видео... это ничего не значит. Да, мы целовались, но между нами в тот вечер ничего не было, ясно? Буквально через двадцать минут после этого я посадил ее в машину и..., — Джеймс отвел взгляд и на пару секунд замолчал, а затем, прикрыв глаза, продолжил, — больше мы не виделись. Такой ответ тебя устроит?

Конечно, нет. Ты в своем уме?

— Окей, — я пожала плечами и двинулась к холодильнику в надежде, что Найт оставила мне что-нибудь на ужин. Рядом с единственной кастрюлей была записка.

На случай, если свиданка не удалась.
Найт.

«Женщина, ты просто чудо», — я слабо улыбнулась, собираясь заглянуть внутрь.

— Моя очередь задавать вопросы.

Я резко захлопнула дверь холодильника, так и не узнав, что под крышкой, и повернулась к Джеймсу с не прикрытым возмущением.

— Почему ты решил, что имеешь право устраивать мне допрос?

— Почему ты недоступна? — прямо спросил он, проигнорировав меня и застав врасплох. Ведь я совсем забыла о том, что сделала две недели назад.

— Я не обязана тебе отвечать.

— Я разве много прошу, Алисия? Что сложного в моем вопросе, м? Объясни, что с твоим телефоном?

С каждым вопросом его голос становился жестче, а взгляд угрюмей, но меня это не пугало.

— А ты сам не догадываешься? — хмыкнула я, не сводя глаз с мужчины, который вдруг задрал подбородок и грубым тоном произнес:

— Ответь. На мой. Вопрос.

— Ты в черном списке, — я невинно дернула плечиком, словно мой поступок ничего не значил.

— И какого хрена я там делаю? — недовольно прорычал он, чем вызвал у меня улыбку, которую я попыталась скрыть за очередным бокалом.

— А ты думал, что я буду в вечном режиме ожидания сообщений от тебя? Особенно после трех недель игнора?

— Ты должна убрать мой номер оттуда.

— Я ничего тебе не должна. И выслушивать тоже не была обязана, но сделала это...

— И до сих пор не выпроводила за дверь, — сразу ответил Джеймс, оттолкнувшись от стола, чем моментально заставил меня напрячься. — Установленные тобой минуты давно истекли, а значит, я тебя убедил. Но почему ты до сих пор пытаешься противостоять мне?

Он медленно приближался, словно подбирался к добыче. Задрал подбородок, глядя свысока. Тон его голоса снизился, в глазах промелькнула искра. Может, она означала пагубную страсть, а может и животную свирепость, благодаря которой завоевывали территории. Но я не какой-то участок земли. Мной завладеть не так легко, как он думает.

— Ты меня не убедил, — серьезным тоном заявила я и сделала шаг в сторону, но Джеймс перехватил меня и, вцепившись в талию, пригвоздил своим телом к столешнице. — Хватит меня дергать! — чуть ли не прокричала я, не обращая внимания на лай Люцифера, который вдруг соскочил с дивана.

— Deja de correr, Alicia**, — прорычал Джеймс, кладя ладонь на мою шею и большим пальцем приподнимая подбородок. Его испанский и возбуждал, и раздражал одновременно. — Я уже усвоил, что ты просто так не сдаешься. Ни с первого раза, ни со второго, и даже не с третьего. Это похвально. Но сейчас все-таки выключи стервозную суку, прекрати постоянно тыкать в мои косяки. Хватит играть со мной и дай понять, нужен я тебе или нет?

Его вопрос обескуражил меня. Я замерла, боясь пошевелиться. Замолчала, не решаясь произнести хоть слово. И все мое желание перечить ему и сопротивляться просто растворилось.

— Сейчас ты пересек мексиканский залив, а в прошлый раз целый океан. Ради чего? Что ты хочешь от меня, Джеймс?

Я не ожидала, что мой голос прозвучит так мягко. Воздушно, едва уловимо.

Думаю, чтобы полностью осознать смысл моих слов, Джей даже навострил слух, чуть повернув голову. В эту секунду он походил на верного добермана с той самой дьявольской кличкой. Гордого и преданного, готового выполнить любой приказ хозяина. Что странно, ведь я себя таковой совершенно не чувствовала. Приручение огромного пса пошло не по плану. Он сорвался с цепи и, догнав меня, готовился вырвать сердце, склонившись над грудной клеткой. А может, он хотел его уберечь от прочих угроз?

Черт, что за метафоры? Почему я вообще сравниваю Джеймса с псом?

В комнате вновь воцарилась тишина. Люцифер, пару секунд назад лающий на Джеймса, замолчал, присев у меня в ногах, словно был готов к защите своего хозяина.

Единственное, что я слышала — ускоренный ритм сердца. Правда, не до конца понимала, кому он принадлежал. Мне или человеку, хватка которого ослабла, рука соскользнула по шее и уперлась в столешницу.

— Я бы тоже хотел узнать, но для этого мне нужен еще один шанс. И если ты не готова его дать, я уйду, как ты и хотела, — он медленно опустил взгляд на мои губы, ожидая окончательного решения, но я молчала.

С одной стороны, мое желание находиться рядом с этим человеком было просто невыносимым, а с другой — я сомневалась, стоит ли ему довериться вновь.

Прикрыв глаза, я шумно выдохнула и для Джеймса это, видимо, стало ответом. Я почувствовала, как передо мной стало пусто. Распахнув веки, я напоролась на холодный взгляд. Его обладатель сделал шаг назад и в секунду стал недосягаемым. Казалось, что между нами были тысячи миль, а не едва ли метр.

Джей слабо кивнул, не отрывая от меня янтарных глаз, ставших тусклыми, и уже хотел выйти из кухни, как я, подавшись вперед, схватила его за руку. Ладонь обожгло от прикосновения, сердце пропустило удар.

— Он будет последним, Джеймс, — твердо заявила я и сильнее сжала пальцы на его запястье, желая оставить след своего обещания.

_____

* Oh sí (исп) - Ох, да.

* Deja de correr, Alicia (исп) - хватит убегать, Алисия.