Глава 8
Алисия Коул
— Это не считается, Эл! — до сих пор возмущалась Найт, ерзая на заднем сидении такси, мчащегося в сторону дома. — Если ты не сходишь с ним на свиданку, то вернешь мне все до копейки, ясно?
— Условия надо было обговаривать заранее. Ты же составляла договоры в своей конторе, должна знать как это работает, — я пожала плечами, сидя с прикрытыми глазами и мысленно молясь о том, чтобы алкоголь поскорее выветрился из моего организма.
Танцы под конец вечера слегка отрезвили, однако помимо головной боли, завтра меня навестит еще и боль в мышцах.
— Ты невыносима.
— Я? Это была твоя идея, — я едва издала смешок.
— И ты на нее согласилась!
— А я говорила, что твои идеи и планы всегда дерьмовые?
— С Хори и Крисом же сработал.
Найт пожала плечами, а в моей голове завертелись картинки из ящика воспоминаний, как мы пытались свести этих двоих во время пребывания в Амстердаме.
Я до самого последнего дня отпуска была уверена в том, что Хори ни за что не подпустит к себе этого нахального музыканта, страдающего комплексом Бога — и это по мнению самой Хори. По мне так он самый обыкновенный зазнавшийся вокалист группы, трахавший все, что двигалось, и вливающий в себя все, что имело жидкое состояние. Даже не знаю, хотелось ли мне, чтобы такой придурок был рядом с подругой?
Наверное, нет.
Однако не мне решать. И не мне с ним что-то строить. Хотя, если учесть нынешние обстоятельства...
— Да рано еще судить. Они же все пару раз встретились за весь месяц.
— Зато встретились! И может, у них что-то получится, и тогда я буду счастлива. А если и у тебя все сложится, то я буду просто на седьмом небе, — Найт уверенно кивнула и замолкла до самого приезда домой.
У меня же банально не было сил, чтобы начать противоречить или прибегнуть к спору, который наверняка бы закончился не скоро.
Я просто наслаждалась тишиной. Она стала для меня благословением, которое прекратилось ровно в тот момент, как машина такси остановилась возле моего дома. Выбравшись из салона, я сделала глубокий вдох, совершенно не обращая внимания на кряхтение Найтелин за спиной. Хоть она и маленькая, но иногда такая неповоротливая. Даже из авто выбраться для нее временами проблематично.
— Черт, что ж так тяжело-то.
И не удивительно.
— А ты бы ботинки еще побольше надела, тогда точно вылезла бы за считанные секунды, — хмыкнула я, принимаясь рыться в сумке в поиске ключей.
— Сделай одолжение, заткнись, — пробормотала подруга, а затем раздался грохот. — Твою ж мать!
— О, нашла, — проговорила я прежде, чем развернуться на шум и остолбенеть от шока.
Я так и застыла, зажав в поднятой ладони ключи, пока Найт разлеглась на земле прямо возле дороги. Раскинув в стороны руки и ноги, она была похожа на звезду, которая умоляла забрать ее на небо.
— Найт, ты нормальная? — со смехом спросила я, все еще не меняя позы.
— Идиотки, — вдруг выругался водитель такси и, даже не дождавшись, пока дверь захлопнется, рванул с места, оставив нас на тротуаре в полном недоумении.
Точнее, меня оставив в недоумении. Найт пришлось глотать пыль, которая вихрем полетела прямо на нее.
— Говнюк! — закашлявшись, вслед прокричала Найтелин и подняла правую руку, показывая средний палец.
При этом, она совершенно была дезориентирована. Тыкала в небо, а не в сторону, где скрылся мудак-водила. Я не выдержала и засмеялась еще громче, совершенно не торопясь поднимать подругу, которая теперь махала двумя руками и кричала ругательства, наверное, адресованные мне. Из-за смеха я просто не смогла разобрать. В этот момент я забыла обо всем. О своих глюках, о флирте с барменом, о прочих проблемах. И все из-за неуклюжести Найтелин, которая спустя пару попыток подняться вдруг прокричала:
— Хватит ржать, помоги мне!
— Господи, с тобой в цирк не ходи, ты сама как клоунесса, — все еще посмеиваясь и вытирая костяшкой выступившие на глазах слезы, проговорила я и все-таки сошла с места.
— Очень смешно.
Найт скорчила гримасу и протянула мне руку, которую я крепко обхватила и рывком потянула на себя. И только она поймала баланс, как нас накрыла массивная тень. За спиной раздался до боли знакомый и, на удивление, ласковый голос.
— Вижу, отдых прошел славно.
Услышав его, я сама не поняла, как расслабила пальцы и выпустила руку подруги, тем самым обрекая ее на очередное падение.
— Какого черта, Эл?! С ума сошла?! — прокричала Найт, совершенно не замечая чужого присутствия, от которого внутри меня все похолодело.
Нет. Пожалуйста. Только не сейчас...
Я забыла как дышать, как говорить и как двигаться. Я замерла на месте. Снова. И на этот раз не из-за веселого шока, как пару минут назад, а из-за паники. Она завладела телом. Сковала его, утягивая на самое дно, где бушевали мои запертые страхи.
Нет, я не боялась человека, стоящего за спиной. Скорее меня пугало то, что принесет его появление.
Через силу сглотнув и преодолев дрожь в теле, я медленно повернулась, не торопясь сталкиваться лицом к лицу с Джеймсом Холлом. С человеком, не сдержавшим свое слово. Предавшим меня. Отчасти виновным в участившихся панических атаках.
На мгновение мне захотелось уйти, даже не посмотрев на него. Сбежать, не оглядываясь. Схватить Найт за руку и протащить по асфальту, лишь бы не встречаться с янтарными глазами. Но та часть меня, не успевшая до конца исчезнуть и не потерявшая надежду на его возвращение, на секунду взяла тело под контроль и заставила поднять глаза.
На этом, пожалуй, ее действия закончились.
Стоило увидеть невозмутимое лицо, на котором медленно проявлялась ехидная улыбка, как внутри разгорелось пламя. От осознания, что тревога не была беспричинной, что глюки — вовсе не глюки, что все это время я была как чертова муха, застрявшая в паутине событий, сотканных пауком, который наблюдал за добычей, скрываясь в тени.
— Это был ты, — процедила я сквозь зубы, источая необузданный гнев и не отрывая глаз от Джеймса, облаченного в темный спортивный костюм.
Я подлетела к нему, словно ночная фурия, и несколько раз злостно толкнула в грудь.
— Ты был в баре! Что ты там делал?! Что ты, черт возьми, делаешь здесь?!
Он даже не отшатнулся. Не сделал шаг назад и не попытался меня остановить. Лишь протянул крепкие руки к моей талии и прижал к себе, не давая возможности продолжить возмущение.
Жадные теплые губы с привкусом мяты обрушились на мои. Да с таким желанием, что мои ноги превратились в тонкие прутики и вот-вот готовы были переломаться, обрекая на падение. Равновесие уже покинуло меня, когда Джеймс одной рукой обвил талию, создавая прочный пояс, а второй схватил за шею, углубляя поцелуй.
Морской аромат одеколона с едва уловимым сигаретным дымом пробил обоняние, заставив на мгновение задуматься: «с каких пор он курит?». Однако эта мысль улетучилась так же быстро, как и магия, рожденная из позабытых чувств. Она зависла в воздухе и взорвалась вместе с яростными словами, раздавшимся за моей спиной.
— Эй, мне поможет кто-нибудь?!
Секунда осознания. Ослабление крепкой хватки. Еще один сильный толчок в грудь. Теперь вместе с громким хлопком, оглушившим до такой степени, что в ушах появился звон, будто это мне только что зарядили пощечину, из-за которой по ладони промчалась волна жара.
— Что-то новенькое, — хмыкнул Джеймс, поднося большой палец к губам и стирая влагу, оставшуюся от поцелуя.
— А ты чего ожидал? Что я брошусь тебе на шею?
— Нет. Но точно не пощечины, хотя я это, наверняка, заслужил.
— Наверняка? Наверняка заслужил? Ты издеваешься что ли? Вообще, какого черта, Джеймс?! — чуть ли не прокричала я, взбешенная его появлением и вольностью.
— Какого черта я приехал или поцеловал? Уточни.
Джеймс приподнял темную бровь, будто насмехался надо мной. Его чуть пухлые губы скривились в улыбке. Ноздри раздражающе идеального носа дернулись. И это выражение лица, несмотря на всю соблазнительность, меня дико раздражало. В эту секунду.
— Какого черта происходит? Ты следил за мной?
— Нет, не следил. Зачем мне это? — он пожал плечами, словно своим спокойствием и невозмутимостью хотел вывести меня из себя.
И у него это прекрасно получилось — я сделала широкий шаг, практически врезаясь в его грудь, и принялась яростно тыкать пальцем, словно указывая на ошибки в тексте.
— Не ври мне! Это был ты! Сегодня в баре. Это ты ехал за нами на черной BMW!
Я быстро глянула ему за спину и тут же убедилась в своих словах. Рядом с моей серой Audi стояла та самая тачка, которую я заметила еще при выходе из дома. Это именно она ехала за нами до самого бара. Я дважды видела ее. Теряла из виду и снова находила поблизости. Он то обгонял, то держался позади. Я всеми силами старалась не придавать этому никакого значения. Решила, что мое воображение вновь подбрасывает причины для паники.
— Черт, да что ты творишь?! — вспыхнув еще ярче, спросила я и уставилась на Джеймса в ожидании хоть какого-то оправдания. И только он открыл рот, как со стороны раздалось громкое бормотание, на которое мы одновременно обернулись.
«Черт, я забыла про тебя», — виновато подумала я, округляя глаза и наблюдая за тем, как Найтелин поднималась на ноги, при этом дико пошатываясь.
— Хрен помощи дождешься! Зашибись, блин! Фух! — облегченно вздохнула она, едва стоя на ногах. Уперев руки в бока, подруга уставилась на Джеймса и нахмурилась.
Сейчас начнется.
— Что за херня? Что значит, он был в баре? Ты чего, пес, обалдел что ли? Ты чего здесь делаешь, а? Ты нам уже не нужен. Прям вообще. Совсем.
Выражение лица Найт менялось так стремительно, что я не поспевала за ним. Сначала это была озадаченность, потом возмущение. Даже кусочек насмешки промелькнул. В другой ситуации я бы посмеялась над забавной сменой мимики подруги, но сейчас я не могла думать ни о чем, кроме как о бушующем яростном шторме, понемногу, совсем медленно, сходящему на нет.
— Проваливай, друг-мудак, проваливай.
— Найт, Господи, иди домой, — почти приказным тоном проговорила я, пронзая подругу гневным взглядом.
У меня не было ни малейшего желания слушать ее бредни, которые легко могли довести до конфликта между ней и Джеймсом, который неподвижно стоял в двух метрах и с ухмылкой наблюдал за ее поведением.
— Но...
— Домой!
Я суетливо протянула руку к сумке, чтобы найти ключи, и только потом вспомнила, что они все еще зажаты в ладони. Разомкнув пальцы и увидев отпечатавшиеся линии, я осознала, что сдавливала их слишком сильно, но даже не ощущала боли. До тех пор, пока не подкинула связку в воздухе. Я понадеялась, что Найтелин их поймает, однако она выставила руку, но совсем в другом направлении. Они пролетели мимо нее.
— Черт, в глазах двоится, — промямлила она, с кряхтением наклонившись за ключами, а затем, явно услышав смешок со стороны Джеймса, выпрямилась и с ядовитой улыбкой добавила, — кстати, Джей, ты опоздал, она уже занята.
— Заткнись, Найт.
— Рад тебя видеть, хоббит, — невозмутимо проговорил он, а затем перевел на меня взгляд.
— Да пошел ты, кретин, — ответила Найт, показав ему средний палец, а затем скрылась в подъезде, что было для меня удивительным.
Я ожидала, что она воспротивится. Захочет стать свидетелем нашей ссоры, несмотря на мою просьбу уйти, но она даже не попыталась остаться.
Интересно, что было бы для меня более невыносимым? Неуместные комментарии Найт или остаться наедине в Джеймсом? Думаю, я бы в равной степени искрила раздражением. Но когда по улице пролетел хлопок двери, я шумно выдохнула и на меня, будто по мановению волшебной палочки, накатила дикая усталость.
Ярость исчезла, словно кто-то щелкнул выключателем. Ноги вмиг отяжелели, руки бессильно рухнули вниз, а с губ сорвался отчаянный вздох.
— Не хочу, — пробормотала я, не отрывая взгляда от крыльца и всеми силами стараясь не смотреть на человека, одно присутствие которого вызывало во мне бурю эмоций. От гнева до возбуждения. От боли до равнодушия.
— Что?
— Я не хочу тебя видеть. Не сейчас.
— Алисия..., — почти шепотом произнес Джеймс, прикоснувшись кончиками пальцев к пылающим щекам. — Давай поговорим. Спокойно.
Он развернул мое лицо к себе и я вмиг пропала в его горящих янтарных глазах, напоминающих закатное солнце Канкуна. Тот же трепет, жар, рождающийся между нашими телами, и то же желание, которому я сопротивлялась. Что тогда, что сейчас. Только в тот вечер он меня вытащил со дна, а сегодня утягивал обратно. Накрывал волной и заставлял захлебываться под толщей воды.
— Дай мне шанс, прошу, — потянув меня за подбородок ближе к его губам, еще тише проговорил он. Почти невесомо, едва различимо. Эти слова оглушающим эхом промчались в моей голове, а за ними возник фрагмент из статьи.
Переливающийся свет от разноцветных прожекторов, грохочущая музыка, толпы людей, прыгающих и шатающихся во все стороны, и он, неподвижно сидящий в самом центре, и прекрасно попадающий под лучи. Ничего необычного до тех пор, пока к нему на колени не подсаживается девушка и он не начинает целовать ее с такой жаждой, будто голодал по меньшей мере вечность.
Мне хватило лишь двух секунд короткого воспроизведения этих событий, чтобы ощутить некое отвращение и опустить его ладонь вниз.
— Нет, мы это уже проходили. Я не хочу наступать на те же грабли. Вали туда, откуда приплыл, — сурово произнесла я и неспешно побрела к дому, стараясь игнорировать магнетизм, тянущий меня обратно, несмотря на все, что он сделал.
Стоило только добраться до подъезда, как за спиной прозвучали твердые шаги, пугающие своей громкостью и скоростью. Я резко дернула за дверную ручку, но не успела переступить порог и скрыться. Массивная ладонь Джеймса захлопнула металлическое полотно и по улице пролетел пронзительный, до боли оглушающий хлопок, из-за которого я вздрогнула всем телом.
— Я не уеду, пока мы не поговорим. Я обещал, что не отпущу тебя.
— Но ты уже это сделал. Уходи.
— Алисия...
— Джеймс, отпусти руку и... уезжай, — твердо, с нажимом процедила я, хотя мой голос в конце сорвался, явно выдавая мое нежелание выбираться из схлопнувшегося вокруг нас пространства, пропитанного его ароматом духов.
«Останься и борись», — промелькнуло в моей голове, но Джеймс, к сожалению, не способен читать мысли.
Он устало прикрыл глаза и, казалось, задержал дыхание. Его ладонь медленно соскользнула по полотну, безвольно падая вниз. С губ сорвался обреченный вздох. Мне потребовалось немало сил, чтобы все-таки распахнуть дверь и сделать шаг.
— Найт сказала правду? — с едва заметной ноткой суровости спросил Джеймс, заставив меня остановиться, но не обернуться.
— Это тебя не касается, — спокойно ответила я, а затем дверь захлопнулась, не дав и шанса на продолжение разговора.