Глава 18
Я чувствую себя усталой, и, кажется, время вокруг меня рассыпается на осколки, словно часы потеряли свою стрелку. Это ощущение странное и даже немного пугающее, ведь всего через двенадцать дней моя свобода, охраняемая Веспером, закончится. Думала, что оставшееся время будет тянуться мучительно медленно. Однако на деле всё оказывается иначе: дни проходят стремительно, наполненные событиями, которые оставляют яркий след в моей памяти.
Каждый миг здесь, в этом месте, кажется особенным, и я ловлю себя на мысли, что не хочу, чтобы это время заканчивалось. Здесь, на этой вилле у моря, мне, как никогда, спокойно.
Однако прежде, чем наслаждаться раем, нужно пройти через ад, полный тайн. Брат дал мне наводку на убийцу нашего отца, но могу ли я ему верить? Что это за клан Эдинбурга, который он подозревает?
Мир, в котором я живу, все больше пахнет сыростью, плесенью и чем-то ещё, чем-то... металлическим. Запах крови, призрачно-сладкий и тошнотворный, висит в воздухе и не исчезает. Наоборот, сгущается, становится ярче. Чем больше шагов я делаю, тем лучше понимаю, от него не скрыться, как бы я этого не хотела. Однако в моих силах действовать аккуратно.
- Звала? – спрашивает Креван, садясь на барный стул напротив меня.
Я решаю поговорить со своим охранником за завтраком на следующее же утро, пока Веспер занят в кабинете, а Влад отлучился с поваром в супермаркет.
- Да, - отвечаю я, подавая ему чашку кофе.
Креван благодарно кивает, но не улыбается, словно понимая, что я позвала его не просто кофе попить. Провести профессионального убийцу возможно, только, еслион сам этого захочет.
- Ты знаешь что-то о смерти моего отца, но не хочешь мне говорить, - начинаю без промедления.
- Джанан...
- Стой, - прошу я. – Не надо говорить, что ты скрываешь что-то ради моей безопасности.
Креван молча ставит чашку на стол, его взгляд, обычно спокойный и немного отстраненный, становится тяжелым, словно наполненный свинцом. Он не отводит
от меня глаз, и в этом пристальном внимании чувствуется не столько угроза, сколько глубокая печаль.
«Ну же, не молчи, откройся мне. Не просто так же ты молчишь каждый раз, когда разговор заходит об убийстве отца»
Молчание затягивается, наполняя кухню густой, невыносимой напряженностью. Я сжимаю пальцы, стараясь не выдать своего волнения.
- Я не знаю, кто убил Уилла, Джанан. Это правда. Я не стал бы от тебя скрывать подобные факты. Но...
- Но?
- Но есть вещи, которые ты знать не должна, - тихо произносит Креван, голос его хриплый, словно он долго молчал.
В следующую секунду я требовательно хватаю его за ладонь, забыв про мягкость и приличия. Однако Креван не тушуется. Берет ложку и медленно размешивает сахар
в своей чашке. Его глаза не открываются от моих.
- Я не хотел тебе этого рассказывать. Мне нравится, что ты запомнила отца иным, а знание о том, что он сходил с ума последние месяцы жизни может испортить его образ.
- О чем ты? – нетерпеливо спрашиваю я.
Креван отпускает руку и скрещивает ладони перед собой.
- У клана много врагов, Джанан. Убийцей может оказаться кто угодно. Мотив этого страшного преступления определить еще сложнее. Возможно, надеялись, что после смерти Уилла молодой глава не справится со своими обязанностями и развалит клан, но Пол всех удивил и только укрепил наши позиции.
- Ты ведь искал?
- Конечно, искал. – тут же отвечает он. – Иначе быть не могло. Уилл был моим другом. Но, как ты сама прекрасно знаешь, убийца не оставил следов. Это, как искать иголку в стоке сена.
- Пол проболтался мне, что подозревает кого-то из клана Эдинбурга.
Креван театрально махает рукой, словно не верит в услышанное.
- Да, у них есть мотив, в свое время твой отец перекрыл им кислород в доступе информации из Англии, но этого мало. Всеобщий Совет Чести не начнет из-за этого расследование. Если Пол что-то и разнюхивает касаемо Эдинбурга, то об этом знает только он. Но на его уровне все засекречено. А я, как твоя охранник, нахожусь гораздо ниже по рангу.
То есть, моему брату не все равно на смерть отца. Даже спустя четырнадцать лет он все еще пытается найти его убийцу, но не считает нужным посвящать в это меня.
Вот так-то.
- В любом случае, - продолжает Креван. – Кто бы это не был, важно одно – Уилл очень странно вел себя последние месяцы жизни. Все время бормотал про каких-то теней...
- Теней? – переспрашиваю я, не веря своим ушам. - Ты сказал, что отец... сходил с ума, - я всё ещё не могу поверить услышанному.
Креван вздыхает, его лицо мрачнеет. Он на миг стареет прямо на глазах, линии морщин углубляются, а взгляд тускнеет.
- Да, Джанан. Последние месяцы жизни Уилл... менялся. Это началось незаметно, постепенно. Сначала – раздражительность, бессонница, резкие перепады настроения. Он стал параноидальным, видел заговоры там, где их не было. Начал говорить о... голосах, которые шептали ему на ухо.
Он замолкает, словно подбирая слова. Я смотрю на него, чувствуя, как внутри всё сжимается. Образ отца, сильного, неуязвимого главы клана, рассыпается на осколки.
- Но это не объясняет убийство, - шепчу я, голос с трудом пробивается сквозь ком в горле.
- Не объясняет, но... - Креван подбирает слова, словно собирает хрупкое стекло. – Уилл, лишенный ясного ума, был способен принять решения, которые могли навредить клану. А теперь представь, что кто-то, кто знал о его состоянии, решил упредить катастрофу. Это не оправдывает убийство, но... это могло быть мотивом.
«То есть, это мог быть кто-то из ближнего круга...»
- Ты веришь в эту версию? – дрожащим голосом спрашиваю я.
- Не могу поверить в случайность. Он стал сходить с ума за несколько месяцев
до смерти.
Папа тоже видел ту зловещую тень. Это не может быть простым совпадением. Неужели я тоже теряю рассудок? Возможно, это какая-то наследственная болезнь, передающаяся из поколения в поколение, и теперь пришла моя очередь?
Сердце вздрагивает, когда я вспоминаю одно имя – Элизабет. Женщина, которая тоже сходила с ума и в итоге погибла страшной смертью. Что все это значит? Я сбита с толку. Пахнет чем-то паранормальным, сверхъестественным.
- Теперь ты понимаешь, почему я не хотел тебе рассказывать? Убийцей может оказаться кто угодно, даже кто-то из своих.
Пол? Нет, это просто невозможно. Хотя, если вдуматься, это могло бы объяснить его странное поведение и нежелание рассказывать мне детали о смерти нашего отца. Меня охватывает ужас от одной этой мысли. Как можно даже допустить об этом? Он ведь мой брат. Каким бы он ни был, Пол не мог стать тем, кто лишил жизни нашего отца.
- Джанан, - произносит Креван, привлекая мое внимание. - Я в курсе твоей вчерашней попытки взлома системы безопасности Макнамеров, поэтому понимаю, зачем ты завела эту тему разговора.
«Черт»
- Пол не удержался от комментария, напомнив мне, чтобы я лучше следил
за тобой.
«Это в его стиле»
- Тебе сильно досталось? - спрашиваю, чувствуя легкое беспокойство.
- Нет, - отвечает Креван с доброй улыбкой. - Но я все равно в шоке от того, как легко ты попалась.
«Спасибо Лиаму. Мне еще предстоит с ним разобраться»
- Если бы ты рассказала мне о своих намерениях заранее, я мог бы предупредить тебя, - говорит Креван, его голос стал более серьезным.
- Прости меня, - виновато мямлю я. – Думала, ты будешь также против моих попыток найти ответы, как и Пол.
- Я против, Джанан, но знаю, что тебя не остановить. Поэтому, пообещай мне, что в следующий раз, если что-то задумаешь, то обязательно расскажешь мне.
- Обещаю, - только говорю я.
Разговор плавно сошел на нет, и я, повинуясь внезапному импульсу, направляюсь в кабинет Весперa. Дверь открыта, а внутри царит тишина – пусто. Это странно, невероятно странно. Ведь я отчетливо помню, как он заходил сюда, когда я спускалась на кухню.
Взгляд невольно падает на дневник друга Веспера, лежащий на кофейном столике. Словно под гипнозом, рука сама тянется к нему. Понимание приходит внезапно: в нем тоже есть тени. Возможно, автор писанного тоже видел их? Как много совпадений, но случайны ли они?
Я сажусь в любимое кресло – мягкое, удобное, с высокими подлокотниками, обитое темно-серой тканью – и раскрываю дневник. Пожелтевшие страницы, исписанные аккуратным, чуть корявым почерком, словно шепчут истории о прожитых кошмарах. Запах старой бумаги смешивается с еле уловимым ароматом табака и чего-то ещё – душистого одеколона, быть может, или чернил?
- Записка вторая... - тихо читаю я. - «Я всегда был властен, по крайней мере, так думал я. Но, как оказалось, в этом плане родня сильнее меня. Но я не один, со мной есть тени – моя друзья, готовые вечно защищать меня. Возможно, тогда, истинные мысли вернутся на круги своя. Но бессмертные продолжают топить меня. Уже не знаю, что делаю я, кроме, как уничтожаю их и глазом не ведя. Возможно, стоит рискнуть
и показать себя?»
Смерть побеждают бессмертные? Что за глупость! Не хочется этого признавать, но у друга Веспера явно были какие-то проблемы с головой. Иначе, как не объяснить, откуда взялись эти сумасшедшие мысли.
- Джанан? Что ты здесь делаешь? - вдруг раздается голос Веспера,
и я, подскакивая с кресла, замечаю его в дверях.
Его волосы еще мокрые после душа, а выражение лица явно указывает
на недовольство. Дневник, который я читала, выскальзывает из моих рук и падает
на пол. Веспер, кажется, готов сверлить меня своим тяжелым взглядом до тех пор, пока
я не сдамся.
- Читаю... - осторожно произношу я, стараясь не выдать своего внутреннего смятения.
- Я тебе разрешал? - спрашивает он, приближаясь ко мне, словно хищник, готовый к нападению.
Но, к удивлению, меня не охватывает страх. Напротив, я, сложив руки на бедрах, начинаю также недовольно смотреть на него.
- Алло, Веспер, детей заставляют читать, а ты мне запрещать будешь? Это шутка такая? - выпаливаю я, не сдерживая эмоций.
- Я не разрешал тебе читать дневник! - его голос становится громче,
и он останавливается в метре от меня, словно между нами возникла невидимая преграда.
- Ну так прячь его лучше! В чем проблема-то?! - восклицаю я, не собираясь отступать. - Главное, до этого видела его сто раз и ничего!
- Наверное, потому что раньше позволял и видеть, и читать, а сегодня
ни то, ни другое! - его глаза сверкают от злости, и мы продолжаем сверлить друг друга взглядами, как два имбецила, из-за какой-то вещи.
- Оо... надеюсь, ты с такой же частотой трусы меняешь, как свои решения
по поводу того, можно мне читать это творение или нет, - бросаю я ему в лицо,
не сдерживая язвительности.
- Не переживай, я вообще без трусов хожу, - отвечает он с ухмылкой, и в его голосе слышится нотка провокации.
- Вентиляция так необходима? Коки потеют? - парирую я, чувствуя, как внутри меня поднимается волна адреналина.
Его брови взлетают к линии роста волос, а глаза сужаются до узких щелок, словно он пытается разглядеть что-то невероятное. Губы расплываются в обворожительной, почти игривой улыбке. В следующую секунду Веспер начинает смеяться, а я стою, как истукан, не в силах понять, что происходит. Этот мужчина только что был на грани ярости, требуя вернуть ему дневник, а теперь смеется, словно ничего и не было.
- Видела бы ты свое лицо, - говорит он, продолжая смеяться, но уже тише.
Это что, была игра? Серьезно? А я, дура, повелась на этот розыгрыш? Этого просто не может быть!
Пытаюсь найти слова, чтобы выразить свои эмоции, но они застревают в горле, как будто я стараюсь проглотить камень.
- Фух, - выдыхает он, словно сбросив с плеч тяжесть. – Я не злюсь на тебя. Читай сколько хочешь этот дневник.
Я стою, ошеломленная, наблюдая за этой метаморфозой. Эта его внезапная смена настроения... Только что он был готов разорвать меня на части, а теперь... Теперь
он выглядит... милым? Да, именно так. Нелепым, немного неловким, но чертовски милым. Однако это не отменяет того факта, что я все еще готова разорвать его за этот розыгрыш!
- Ненавижу, - рычу я, словно пытаясь вернуть себе хоть каплю контроля
над ситуацией.
Веспер приподнимает одну бровь, и его улыбка становится еще шире.
- Знаешь, среди людей есть такая поговорка: «От ненависти до любви - один шаг», верно? - продолжает он, и в его голосе слышится легкая насмешка.
Этот гаденыш только что сыграл на моих чувствах, зная, что я вспыхну, как спичка от его наездов. Он переиграл меня, и это вызывает во мне бурю эмоций: злость, смятение и, возможно, даже восхищение его умением манипулировать. Мерзавец! Подлец! Козел-безрогий!
- Оо..., в твоих глазах я вижу все те нелицеприятные слова, которые ты для меня подобрала, - продолжает он, не скрывая своей улыбки.
- Беги, Веспер, - серьезно произношу я, поднимая с пола его дневник.
- Я сейчас испорчу тебе настроение.
- Я просто после душа... - говорит он, и в его голосе слышится намек на то,
что он занимался не только мытьем.
Внутри меня закипает раздражение.
«Ах ты, мерзавец!» - думаю я, и уже не собираюсь останавливаться.
Я мчусь к Весперу с дневником в руке, полная решимости ударить его
по голове, но он, словно не замечая меня, открывает дверь и стремглав выбегает
в коридор.
- Эй, стой! - кричу я, когда этот ловкий лис, зная, что я за ним гонюсь, выскакивает на задний двор.
Веспер смеется, словно ума лишенный, и его лицо светится радостью, хотя
и не выглядит запыхавшимся. Он резко останавливается возле бассейна, и я, не успев затормозить, врезаюсь в него. Мы оба падаем в воду, и в этот момент я сжимаю дневник в руках, понимая, что и ему не избежать участи намокнуть.
Вода брызгает вокруг, и несколько секунд мы барахтаемся, прежде чем выплыть на поверхность. Я расправляю мокрые волосы, пытаясь осознать, что произошло,
а дневник, который я так бережно держала, теперь плывет по водной глади.
- Ты в порядке? - спрашивает Веспер, смеясь и вытирая капли воды с лица.
Я кидаю на него сердитый взгляд.
- Да, конечно, просто великолепно! Теперь дневник на пути к утоплению,
и это твоя вина!
«Никаких тебе ответов, Джанан»
Но Веспер в ответ лишь смеется, тем самым показывая, что ему на него все равно, что странно, ведь эта вещь – память о его друге.
Я стараюсь разглядеть хоть малейший намек на неискренность в его очаровательной улыбке, но, похоже, это тщетно. Его глаза, которые обычно холодны
и проницательны, сейчас искрятся весельем, как будто он только что выиграл в лотерею. Он выглядит... удовлетворенным. Удовлетворенным своей маленькой победой надо мной, и это меня бесит еще больше.
- Честно говоря, - начинает он. - Твой гнев... он был просто... превосходен.
Ты так живописно изобразила все оттенки своей ярости. Это было... впечатляюще.
Я молчу, просто наблюдая за ним, как за неким странным явлением.
Он не извиняется и даже не пытается оправдаться. Веспер просто наслаждается моментом, наслаждается моей реакцией, как будто это его личное шоу. Этот эгоистичный мерзавец!
- Чтобы твои яйца начали чихать! - злобно бросаю я ему, и, развернувшись, гребу в противоположную от него сторону. Но тут он хватает меня за ногу, заставляя остановиться. - Отпусти меня, козел! - кричу я, пытаясь вырваться из его хватки.
- Никогда, - отвечает он, развернув меня к себе.
Я бултыхаюсь в воде, стараясь выбраться, но понимаю, что это бесполезно. Поэтому, в конце концов, расслабляю тело, но не мышцы лица, которые сейчас напряжены до предела. Веспер должен не улыбаться, как придурок, а бояться меня.
- Я не хотел тебя обидеть, - мягко произносит он, и в его голосе слышится нечто, что заставляет меня задуматься. - Просто... ты такая... живая. Твоя реакция... она была настоящей. И это... завораживает.
- Ты идиот! - шиплю я в ответ, не в силах скрыть свою злость.
- Только рядом с тобой, шельмочка, - отвечает он с мягкой улыбкой, которая, кажется, только разжигает мой гнев.
Внутри меня разгорается конфликт: я хочу его поцеловать, несмотря на всю его идиотскую выходку. Его губы так и манят, а просвечивающийся через футболку торс вызывает у меня самые непристойные фантазии. Вода вокруг нас теплая, но, на самом деле, мне холодно только от мыслей, как Веспер загибает меня прямо в воде, и... черт!
- А у тебя соски чихать не будут? - с усмешкой спрашивает он.
«На этого мужчины управы нет», — думаю я, опуская глаза и осознавая, что у меня действительно встали соски от моих непристойных мыслей.
Яростно отталкиваюсь и под его мягкие нотки смеха вылезаю из бассейна, выдавливая воду из волос. Злая, бреду в насквозь промокшей пижаме, которая полностью облепляет мое тело, и тихо надеюсь, что Влад еще не вернулся домой.