Глава 9
- Мама? – бросаю я вопросительный взгляд на нее, поднимаясь с колен, которые испачкались в крови.
«Какая прелесть»
- Что ты здесь делаешь? – возмущенным тоном спрашивает она, быстро подойдя ко мне и схватив за локоть.
Замечаю, что она уже успела переодеться, избавившись от грязных улик своей жестокости.
- Искала свой компьютер и наткнулась на такой сюрприз, - будничным тоном отвечаю я, потерев шею.
- Он что-то тебе сказал? – продолжает допытываться она, дергая меня за руку. - Ты...ты убила его?
«Так странно, что она меня об этом спрашивает».
- Что? Нет!
- А кто, Джанан?
- По-твоему, он сам не мог умереть от потери крови? – уже возмущаюсь я.
Один из бойцов подходит к телу и проверяет пульс, бесстрастно кивнув, подтверждая, что заложник мертв. На каменное лицо матери ложится тень ярости, которая вот-вот обрушится на меня.
- Я тебе не верю, - выплевывает она мне в лицо. – Ты всегда рада все испортить.
- Твои проблемы, что ты мне не веришь.
- Пойдем, - приказывает она, потащив меня за локоть вверх по лестнице.
Плечо болезненно сводит от ее хватки. Под злобный лай Шакала мы добираемся до гостиной.
- Откуда здесь этот пес? – продолжает возмущаться мама. - Уберите его отсюда!
- Не смей трогать Шакала, - шиплю я в ответ, выдергивая свой локоть из ее руки.
- Что ты здесь делаешь, Джанан, да еще и в таком виде, в униформе служанки?
Позади меня выстраиваются наши бойцы, словно готовятся схватить меня в любой момент. Так вот бывает, в родном доме перестаю ощущать себя в безопасности. Стою посреди гостиной, как нежеланная гостья.
- Еще раз, я искала свой компьютер, - отвечаю, стараясь скрыть дрожь в голосе и сжимая ладони в кулаки.
Мама закатывает глаза и проводит руками по лицу.
- Скажи мне, - устало начинает она. - Я разве такой тебя воспитала?
«На сколько я помню, ты, мамочка, перестала заниматься моим воспитанием уже очень давно».
Сглатываю и стараюсь не терять самообладание.
- По твоему, я ужасно воспитана?
- Да, Джанан, - резко отвечает она, облокотившись одной рукой на спинку дивана. - Ты проходишь в собственный дом под видом служанки!
- Я хотела прийти сюда незаметно, чтобы в очередной раз не слышать гору нотаций от тебя и Пола о том, что нельзя сбегать от такого идеального жениха!
- Ах, ты сбежала, - с ухмылкой говорит она. - Ситуация с сигнализацией одна из твоих проделок, да?
Я не отвечаю, не собираясь оправдываться. Какой в этом смысл, если я не хозяйка своего положения?
- Моей дочери только по паспорту двадцать лет, - ворчит мама, отворачиваясь от меня к стене. - К тому же, препятствует делам своего же клана, убивая важного свидетеля.
- Еще раз, я не убивала, в отличие от тебя!
Вот и все. Конец. Я только что, не подумав, дала понять матери, что знаю о ее главной роли в убийстве того мужчины в подвале.
Мама медленно наливает воду с фужера в стакан. Сделав глоток, замирает на мгновение, а спустя секунду швыряет его в камин. Я вздрагиваю, в отличие от бойцов, которые даже не шелохнулись.
- От тебя, моя дорогая, одни проблемы, - едко подмечает она. – Долго будешь еще придерживаться своего кредо справедливости? Поверь мне, он бы и глазом не повел, если бы ты оказалась на его месте. Задушил бы голыми руками!
- Но я - не он!
- Конечно, ты не он, - на выдохе соглашается она. – А если кто-то из твоего клана окажется в опасности, ты будешь пушкой для красоты махать, как тогда в баре?
«Вообще-то, если помахать пистолетом перед потенциальным маньяком, он может испугаться»
Замолкаю. Мне нечего ответить, ведь, к счастью, еще ни разу не оказывалась в такой страшной ситуации. В такие моменты, когда сталкиваешься с чем-то, что никогда не испытывала раньше, сложно предсказать свою реакцию. Я не могу сказать, хватит ли у меня сил переступить через себя, чтобы выстрелить в другого человека.
- Конечно, - самодовольно улыбается мать. – Можно было и не спрашивать. У тебя кишка тонка.
- Зато у меня не тонка кишка, чтобы продолжать оставаться человечной, - нагло бросаю я камень в ее огород.
- Неблагодарная, - шипит она.
Мама направляется ко мне и замахивается рукой, чтобы ударить меня по лицу. Краем глаза замечаю, как Шакал бросается на нее и хватается зубами за ее юбку. Находясь в полном шоке, наблюдаю за тем, как родная мать верезжит на весь дом и старается избавиться от пса, но тот впился в ее наряд так сильно, что любое резкое движение матери ни на миллиметр не отодвигает его от ее.
- Уберите его! – велит мама бойцам и те неуверенно направляются к собаке.
- Довольно, - слышу знакомый голос, от звука которого я тут же выхожу
из шокового состояния.
Поворачиваю голову и замечаю Веспера, стоящего у камина. Его ледяной и бездонный взгляд устремляется на Шакала, который, заметив хозяина, мгновенно отпускает мою маму и стремглав мчится к нему. Устроившись рядом с ногой МакНамера, словно статуя, он продолжает злобно и неотрывно сверлить глазами мою мать.
Веспер, сохраняющий свою привычную уверенность, аккуратно поправляет запонку на черном пиджаке, под которым сегодня надета черная рубашка с изысканно расстегнутыми сверху пуговицами. Его погруженный в тень взгляд из-под темных бровей также прикован к моей матери, которая уже успевает сменить свой гнев на безмятежность.
- Что за цирк? – спрашивает Веспер.
От тона его голоса мое тело мгновенно стало покрываться мурашками.
- Проходит воспитательный процесс, - отвечает мама с тенью улыбки на лице.
- При помощи рукоприкладства? – спрашивает Веспер, открыто ухмыляясь.
«Как долго он здесь находится?».
Мама складывает руки на груди. Очевидно, ей не нравится, что ее отчитывают.
- Ты забываешься, Веспер...
- Нет, это вы забываетесь, Кэтрин, - перебивает ее мой жених, спрятав руки в карманы брюк. - Никто не смеет бить мою невесту, уж тем более вы.
Я смотрю на него, слегка разинув рот.
«Веспер что, защищает меня от собственной матери? Вот же дожили! Козел-безрогий решил вступиться за меня, но, если он думает, что это что-то изменит в наших отношениях, то пусть не раскатывает губу».
- К тому же, - добавляет Веспер. - В этом доме Джанан всегда должна быть желанной гостьей. Чтобы я больше ее в таком виде здесь не видел, - строго продолжает он.
- Но я...
Веспер поднимает ладонь вверх, давая маме знак, чтобы та замолчала и подходит ближе, останавливаясь в двух метрах от нас. Он явно доминирует над ней, благодаря своей властной энергии. Матери ничего не остается, кроме как подчиниться ему.
- Неважно, как она здесь оказалась и по какой причине. Важно только то, что, обнаружив ее в таком виде, вы даже не удосужились предложить ей переодеться.
Мама моргает глазами и хватает ртом воздух, не зная, что ответить моему жениху. Веспер усмехается, слегка обнажив зубы.
- И кто здесь плохо воспитан, миссис Хардинг?
С этими словами, Веспер разворачивается и направляется прямо к двери. В полном шоке я смотрю ему в спину, пока он не останавливается и не поворачивается ко мне.
- А ты идешь за мной, - командует он и снова направляется к двери.
«Какого черта? Пусть к Шакалу так обращается! Я ему не собачка какая-то».
Не взглянув на мать, которая явно прибывает в состоянии потрясения, направляюсь к выходу и с трудом поспеваю за Веспером.
- Слушай, если думаешь, что я стану тебя благодарить за то, что ты спас меня от гнева матери, то ты глубоко ошибаешься. Ты для меня все тот же козел-безрогий, испортивший мои планы.
Веспер останавливается и все также бесстрастно смотрит на меня, а после вытягивает ладонь вперед.
- Ключ, - требовательно произносит он.
Под его испытывающим взглядом достаю ключ из рюкзака и со психом кладу его ему в ладонь. Веспер снова никак не реагирует на мой выпад и направляется к воротам, за которыми в километре стоит машина.
«А-р-р-р».
Шакал без труда поспевает за своим хозяином. Я же чуть ли не бегу за... он мне не хозяин, черт возьми.
- Ты можешь так быстро не идти? Я не поспеваю за тобой, - злобно умоляю я.
- Могу помочь, потянув тебя за твои шикарные рыжие локоны. Всегда было интересно, каково это, - слегка обернувшись, и с ухмылкой на губах отвечает мне он.
- Да ты совсем охренел! – кричу я.
- Тише, шельмочка, иначе сейчас станешь в цвет своих волос, - подначивает он меня, продолжая идти к машине, которая уже виднеется на горизонте.
- Твой нос сейчас станет в цвет моих волос!
Веспер поднимает указательный палец вверх.
- Тогда мы еще больше будем подходить друг другу, - тихо смеясь, говорит он.
Складываю руки на груди, когда мы доходим до машины. Замираю, не собираясь садиться в нее. Веспер открывает дверцу, а после выжидающе смотрит на меня, слегка приподняв свои брови. Я же всем своим видом показываю, что стычка еще не закончена.
- Я никуда с тобой не поеду.
МакНамер отпускает дверцу, и, обладая непоколебимой решимостью, шаг за шагом приближается ко мне. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, он излучает мощную ауру уверенности, от которой я вся внутри сжимаюсь, как цветок, переживший мороз, в то время как снаружи стараюсь показать непробиваемую стойкость. Приподняв подбородок, устремляю взор на этого мужчину. Его холодное, словно стальное обаяние испытывает мои пределы, но я продолжаю смотреть на него.
- Мне помочь тебе?
- С чем? – непонимающе спрашиваю я.
- Поехать со мной.
- Что...?
Не успеваю завершить мысль, как Веспер ловко подхватывает меня и закидывает на свое плечо.
- Отпусти меня, МакНамер! – взываю я, яростно стуча кулаками по его спине.
В ответ на мою просьбу Веспер тихо смеется, но не отпускает, как я прошу.
- Как же ты мне надоел! Перевернул всю мою жизнь с ног на голову!
- Поверь мне, тебе еще понравятся эти изменения, - спокойно говорит он, подходя в дверце машины.
- Да ни за что!
Веспер легко затаскивает меня на задние сидения, словно я не пытаюсь сопротивляться, а затем стремительно закрывает дверь, сразу же блокируя ее с моей стороны. Шакал устраивается на пассажирском сидении рядом с хозяином.
- Я по-хорошему прошу тебя. У меня есть свои планы на эту жизнь и в них никак не вписываешься ты. Давай просто...забудем обо всем этом.
Веспер нажимает на газ, и машина двигается прочь от моего дома. Оборачиваюсь назад и замечаю за нами несколько черных внедорожников. Я так была увлечена спором с Веспером, что даже не заметила его охрану.
- У меня есть к тебе другое предложение, Джанни, - нарушает тишину Веспер, смотря на меня через зеркало заднего вида.
«Каждый раз, когда он называет меня ласково по имени, мне хочется то ли обнять, то ли придушить его».
- Ну и какое же? – хмыкаю я.
«Давай, удиви меня».
- Когда мы вернемся домой, я приглашу тебя к себе в кабинет и расскажу о нем.
- Почему не сказать сейчас?
«Черт, он снова испытывает мое терпение».
- Нам нужно поговорить, но не в этой обстановке.
- Или ты просто хочешь загнать меня в свой дом, чтобы запереть в нем.
Веспер молчит, видимо, не зная, что на это ответить. Так то! Наконец-то я поймала тебя за язык, мистер самоуверенная задница.
- Я ни разу не сказал, что тебе запрещено выходить из дома, Джанан.
Теперь уже я проглатываю язык. Распахиваю глаза, думая, что ответить на это, но меня, словно, замкнуло. Действительно, не сказал. Так привыкла к присутствию постоянных запретов в моей жизни, что автоматом повесила этот ярлык на Веспера. Но заслужено, ведь это он стал инициатором временного прекращения моего обучения.
- Но... ты не дал мне сбежать тогда.
- Потому что было уже поздно, а мы живем достаточно далеко от города. Мне не хотелось, чтобы твоя сумасшедшая натура блуждала по темному лесу.
- Вау, мистер МакНамер переживает за меня? – спрашиваю, стараясь придать своему голосу непринужденный тон.
Но внутри меня почему-то все сжимается от волнения. Разве мне не должно быть все равно?
- Скорее за зверей, которые обитают в лесу, - безэмоционально отвечает он.
«Гаденыш!».
- Как видишь, сегодня днем тебе удалось воплотить свою задумку.
Ясность происходящего ударяет в меня, словно молния. Благодаря ей, быстро осознаю одну, заставляющую сжиматься мое нутро, истину: причина, по которой я без труда уклонилась от пут, кроется в одном - Веспер сам позволил им развязаться.
- Ты не боишься, что я могу сбежать? – с легким трепетом спрашиваю я.
Мой жених продолжает смотреть на меня своим холодным взглядом из под темных бровей через зеркало заднего вида.
- Мне незачем. Куда бы ты не направилась, я с легкостью тебя найду.
От его тона по моей коже пробегают мурашки, вызывая волну нервного возбуждения. Я вживаюсь в кресло, надеясь, что оно станет для меня щитом и опорой, но то лишь обдает меня ледяным дыханием, как и вся напряженная атмосфера в машине, причиной которой является Веспер МакНамер.
Мгновение за мгновением я ощущаю, как тревога проникает в каждую клеточку моего тела, лишая былой уверенности, от которой по одному щелчку избавил меня сидящий за рулем мужчина. Если от Пола до последнего инцидента с его грубой хваткой я всегда знала чего ждать, то от Веспера уже понятия не имею. И это делает его опасным в моих глазах.
Он – лис, хитрый и ловкий, а я – его добыча, которая, несмотря на свою уязвимость перед ним, старается проявлять смелость, даже находясь в клетке. Этот клеточный мир, в котором я нахожусь, напоминает нечто вроде театра, где хищники правят балом, а я играю роль жертвы. Мечусь по лабиринту Жизни, как будто пытаюсь найти выход из этого запутанного пространства, но каждое мое движение ограничено невидимыми стенами, которые словно нарисованы заранее.
«Какой из тебя хищник, Джанни? Ты человека убить не смогла, когда тот сам просил тебя об этом. Тебе будет не просто стать равной им, чтобы быть услышанной».
Я выхожу из своих размышлений, когда машина паркуется у виллы. Ничего не говоря, вылезаю из нее и, грозно топая, направляюсь в свою комнату, которая стала для меня временным убежищем.
Пробежав мимо Влада, который провожает меня удивленным взглядом, я закрываюсь изнутри и направляюсь в душ, чтобы смыть с себя уже засохшую кровь.
Стоя под струями воды, смываю с себя весь ужас сегодняшнего дня. Но доля чего-то хорошего все же присутствует среди этого кошмара – мне удалось скачать программу на флешку. Теперь осталось найти мощный комп, который выдержит ее использование. Обычный пользовательский компьютер не подойдет для этой задачи.
«Интересно, а у Веспера в доме есть компьютер? В его кабинете я не заметила даже ноутбука, что странно для члена клана, специализирующегося на хакерстве».
Громко хмыкаю от своих же нелепых мыслей.
«Самое глупое, что я могу делать в этом доме – проворачивать свои делишки. Особенно, когда хитрый Веспер всегда рядом».
Я могу пройти в штаб своего клана, но там слишком опасно использовать программу. Много посторонних людей повсюду и всяческих проверок техники. Тем более, на каждом устройстве стоит мощная защита, которую не так просто обойти. Точнее, на это необходимо много времени.
Выключаю воду и беру полотенце в руки.
«Должен быть выход».
Высушиваю волосы и надеваю пижаму.
«Тук-тук»
Надеюсь, это не Веспер. Видеть его у меня сейчас нет никакого желания.
Подхожу к двери, предварительно поправив волосы напротив зеркала, завязанные в неряшливый пучок. Открываю и вижу Влада, который тут же принимается внимательно осматривать мое лицо, чтобы считать мое настроение. Он всегда так делает.
Спустя секунду дворецкий откашливается, а я выжидающе поднимаю брови.
- Веспер приглашает тебя разделить с ним чай в его кабинете.
- Передай Весперу, чтобы катился к черту, - цежу я сквозь зубы и закрываю дверь перед Владом.
«Влад не заслуживает такого отношения. Он добр ко мне».
Снова открываю дверь и виновато смотрю на молодого человека. Тот мягко улыбается, видимо, принимая мое безмолвное извинение. Я устало провожу рукой по лицу.
- Чай будет с виски.
Отпускаю руку с лица, тупо уставившись на Влада.
«Серьезно? Этот козел-безрогий решил меня подбодрить именно таким способом? Откуда он вообще знает, что я люблю этот чай?».
Хм, а это идея...
Закрываю за собой дверь. Влад делает резкий шаг назад, будто боится стоять ко мне слишком близко. Что за черт? Я вроде бы симпатичная, да и пахну вкусно. Только что помыла голову шампунем с запахом амаретто.
- Влад, - как бы невзначай начинаю я. - Позволишь мне самостоятельно приготовить чай для Веспера?
Он удивленно вскидывает брови.
«Да, милый, если бы за этим не таилось определенного плана, я бы тоже с самой себя упала, но тебе необязательно об этом знать».
- Да, - неуверенно отвечает он. - Конечно, пойдем.
Мы приходим на кухню. Влад тут же начинает мне показывать, где и что лежит. Он помогает заварить крепкий черный чай, который я разливаю по чашкам после того, как добавляю в них сахар и виски. Далее мы взбиваем сливки с тертым мускатом.
«Пакостничать, так пакостничать».
Пока Влад отлучается в буфет, чтобы достать сладости, я беру банку с солью и закидываю большую ложку в чашку для Веспера и только после начинаю выкладывать сливки на поверхность.
«Мм, вкуснотища. Чтоб ты подавился, Веспер. Никакое твое предложение уже не исправит сложившуюся ситуацию».
Прячу свое поганое настроенное под милой улыбкой. По счастливой случайности, на мне еще надета полностью желтая пижама, состоящая из коротких шорт и майки.
«Держись, дорогой женишок. Сейчас к тебе нагрянет твое солнышко».
Неся поднос с двумя чашками чая и тарелку с шортбредами, решаю без стука зайди в его кабинет.
«А что? Он ведь меня ждет».
Веспер сидит на большом кожаном кресле, стоящим боком к окнам, и внимательно что-то читает. На нем надета белая рубашка, как всегда расстегнутая возле горла. В контрасте с сумраком, замечаю, какой он бледный.
«Какая не естественная и не обычная бледнота, предающая уникальность его внешности».
Он поднимает глаза и смотрит на меня. Так мы и пялимся друг на друга, как два остолопа, пока к его холодному взгляду не добавляется усмешка на губах.
«Мне нравится, как она смотрится на губах этого мерзавца».
- Проходи, - холодно приглашает меня он сесть на кресло, стоящее напротив него.
Я уверенно подхожу к маленькому столику и ставлю на него серебряный поднос с нашими чашками и тарелкой сладостей. Чувствуя, как Веспер наблюдает за каждым моим движением, не осмеливаюсь поднять на него взгляд. Сделаю этого, когда его губы коснуться моего «зелья мести».
Взяв чашку, спокойно сажусь на кресло, закидывая свою почти обнаженную ногу на другую. Да, шортики – очень короткие. Влад так неожиданно нагрянул ко мне,
что я не успела переодеться.
Делая глоток этой необыкновенной вкуснятины, поднимаю взор на Веспера, тут же пожалев об этом, ведь взгляд мой приковывается к нему с невероятной силой, словно я — ребенок, восхищенно уставившийся на свой любимый леденец.
Ощущаю, как это сладостное чувство пробуждает во мне потаенные желания, и каждое прикосновение моих губ к горько-сладкой жидкости обретает удивительную глубину, словно они впитывают не только вкус напитка, но и сам образ Веспера.
Когда раскаленные губы соприкасаются с холодом комнаты, источником которого является не только температура комнаты, но и мужчина, сидящий напротив, меня охватывает чувство, словно я накрыта легкой сеткой из тысяч невидимых иголок. Их острые кончики проникают в мои ощущения, заставляя кожу покрыться мурашками. Они достигают моих вен, проникая в кровь ощущением предвкушения, неведомого страха и... любопытства.
Еще никогда не испытывала столь глубокого симбиоза чувств, даже находясь рядом с самыми опасными представителями своего клана или, например, с Гленом. В Веспере заключено нечто загадочное, многослойное, скрытое от моего взора, словно завуалированное вуалью интриг. В присутствии этого мужчины желание и опасность парят в воздухе в неразрывном единстве.
- Почему в твоем кабинете нет стола? – спрашиваю я, стараясь избавиться от наваждения.
- Он мне не нужен, - бесстрастно отвечает Веспер, откладывая книгу на журнальный столик.
Ту самую, темную с загадочным символом на обложке. Теперь, при более внимательном рассмотрении, я замечаю детали, которые ранее ускользнули от моего взгляда. Символ представляет собой круг, который словно заключает в себе всю суть противоречия Жизни и Смерти. С одной стороны, ветви дерева, обрамляющие круг, выглядят мертвыми и безжизненными. Черные, иссохшие они создают ощущение пустоты и утраты. Другая же половина круга изобилует жизнью: светлая и яркая, она украшена нежно-розовыми цветами, которые, словно маленькие капли счастья, контрастируют с мрачной частью.
Поднимаю глаза и замечаю, что Веспер все это время с интересом наблюдает за мной, пока я пялюсь на книгу. Он усмехается и откладывает ее на журнальный столик, а после застывает в ожидании и не притрагивается к своей чашке, но меня это вовсе не тревожит. У него еще будет время вкусить мой «яд». И если женишок не пробудит свою жажду, я, с немалым удовольствием, волью в его уста соленый напиток, наблюдая, как он давится этой жидкостью.
«Это тебе за то, что осмелился влезть в мои замыслы. Ты ничем не отличаешься от некоторых представителей моего ближайшего окружения. Решил вертеть мной, как куклой, полагая, что я лишена силы воли. Но знай, что в глубине своего существа я храню искру, способную разжечь пламя. Ты играешь в свою игру, но не понимаешь, что каждая нота этой симфонии, в конечном счете, ведет к изменению. Я могу быть покорной, но внутри меня бурлит желание освободиться. Крепкие оковы твоего влияния лишь временные, как тень, исчезающая с восходом солнца. Я не просто предмет твоих манипуляций. Я — истина, которая однажды восстанет, чтобы обнажить истинную природу всех, кто посмеет пренебречь моими планами. Так что знай: каждый поступок имеет свою цену, и играя со мной, ты рискуешь натолкнуться на силу, которую не ожидал обнаружить. Буду ждать своего часа, и тогда твоя власть обернется против тебя».
- Ты хотел поговорить, - нарушаю я тишину, делая очередной глоток чая.
Веспер проводит своим холодным взглядом по моим обнаженным ногам, которые тут же покрываются мурашками. На мгновение мне показалось, что он находится совсем близко, окутывая каждую часть моих ног своим ледяным дыханием. Трепетные ощущения пронзают меня, пробуждая внизу живота приятное тепло.
«Джанни, контролируй себя».
- Да, - привычно уверенно отвечает он, перестав, пялиться на мои ноги. - Нам с тобой надо все обсудить, наконец-то.
- Валяй, - безэмоционально велю я. Горячий виски в чае немного расслабляет меня.
Веспер кривит губы и, скрестив руки груди, выжидающе смотрит на меня.
Черт, почему так холодно? Не могу сказать, что в доме нет отопления. В моей комнате достаточно жарко. Тогда почему в его кабинете меня не греет даже виски?
Осматриваюсь, замечая привычно холодный антураж. С ним очень хорошо сочетается проливной дождь, капли которого без остановки скатываются по панорамным окнам сбоку от нас.
«С этим мужчиной всегда рядом холодно, что в общении, что при физическом контакте».
- Я хочу заключить с тобой сделку, - начинает он, от чего чуть не поперхнулась чаем.
«Вау, этот придурок способен на такое? Посмотрим, что будет дальше».
- Продолжай, - говорю я, стараясь сохранить спокойствие.
- Все достаточно просто: если ты не влюбишься в меня до помолвки, свадьбы не будет.
«Я все таки поперхнулась чаем, твою мать!».
Веспер облокачивается локтем на подлокотник и прикладывает указательный палец к своим губам, внимательно наблюдая за моей реакцией. Этот лис снова ведет свою игру, и я явно в ней неведомая. Он имеет гораздо больше преимуществ, чем я. Например, влияние. Веспер буквально одним только утвердительным предложением убедил моего брата в пользе моего академического отпуска.
- Ты блефуешь, - спокойно говорю я, ставя чашку на журнальный столик. - Невозможно влюбиться в человека за три... ой, уже две с половиной недели.
Веспер тихо смеется на мои слова, словно я сказала какую-то глупость. Реагирую на это, почему-то, спокойно.
«Начинаю привыкать... как-то быстро».
- Семнадцать дней..., - как-то задумчиво проговаривает он, облокачиваясь на спинку кресла. - Когда срок подойдет к концу, ты должна будешь искренне ответить на мой вопрос.
Я чувствую в этом какой-то подвох.
- Какая твоя выгода, Веспер?
Он кивает, словно подтверждая справедливость заданного мной вопроса.
- Мне нужна твоя любовь.
«Мне нужна твоя любовь...»
Зачем? Что ты задумал? Почему я? Это из-за клана? Ты хочешь, таким образом, получить в нем влияние? Невозможно, Пол бы сразу догадался о таких намерениях, он далеко не глуп.
- Для начала ответь на мои вопросы.
Веспер спокойно кивает, давая понять, что готов к ним.
- Почему ты хочешь взять в жены именно меня?
Он равнодушно пожимает плечами.
- Выгодная сделка.
- И это не ответ, - нетерпеливо продолжаю я.
Веспер усмехается моей настойчивости, снова обнажив свою ямочку на щеке.
- Вероятно, ты желаешь знать не только это, в том числе и кто я такой.
«Какой догадливый, моя ты прелесть».
- Ты знакома с главой клана МакНамеров - Расмусеном и его братом - Бернардом. Так вот, я внебрачный сын второго. Тридцать... три года назад я родился на этой земле, потеряв при родах мать, - он рассказывает совершенно спокойно, словно для него это что-то обыденное. - Отец не мог оставить меня в стенах дома клана из-за своей сумасшедшей жены.
Элизабет... она скончалась за пять лет до моего отца, упав под поезд. Страшная смерть. Да, она была не от мира всего. Слышала, что Бернард много лет таскал ее по самым дорогим психиатрическим лечебницам. Врачи так и не выявили триггер, послуживший началу ее психологического расстройства.
- Все эти годы я жил и учился в Лондоне, пока отец не решил вернуть меня и приобщить к делам семьи. Одно из этих дел – жениться на тебе, чтобы еще больше скрепить наши кланы.
Звучит достаточно правдоподобно. Однажды я даже слышала разговор между Полом и Расмусеном на тему скрепления наших кланов с помощью брака, но почему-то тогда думала, что эта участь достанется кузинам. Ведь это они мечтают об этом, а не я.
Однако, маленькое сомнение все так же противно вертится под ложечкой. Что-то сигналит мне, но я никак не могу разобрать содержание этого «сигнала». Словно кто-то пишет мне послание на азбуке Морзе, и я должна его расшифровать.
- Я прекрасно понимаю, что ты не хочешь брака без любви. Я, кстати, тоже. Все-таки, развод в клане невозможен. Поэтому даю нам время до помолвки. В случае, если ты не захочешь остаться со мной, я тебя отпущу.
«Думай, Джанни. Ты что-то упускаешь. Не может быть все так просто. Он водит тебя за нос».
- Почему именно я? – повторяю я свой вопрос.
- Ты единственная дочь бывшего главы клана. Имеет место твой статус, которым не обладают твои кузины. Также... - он на секунду замолкает. - Ты мне подходишь.
Выпучив глаза от недоумения, не в силах поверить в произнесенные слова, я ощущаю, как мой разум борется с этой абсурдной реальностью. Признаться, если бы не его безумное предложение, в котором сомневаюсь всем сердцем, я, вероятно, уже расправилась бы с Веспером. Чашка с солью показалась бы поистине детской шалостью на фоне с тем, чтобы я бы вытворила.
Тем не менее меня все еще поражает безмятежность в поведении Веспера. Его спокойствие - загадка, которая лишь добавляет пикантности в этот абсурд.
- Ошибаешься, - фыркаю я.
Веспер усмехается лишь губами, глаза остаются холодными.
- Я очень редко ошибаюсь. Может быть, раз в несколько тысяч лет.
«Ха-ха, мистер-забава», - смеюсь про себя, а сама кривлю губы.
- И есть одно «но», - говорит он, поднимаясь со своего кресла.
«Вот и оно».
Веспер медленно подходит ко мне. Я незаметно осматриваю его накаченный торс, обтянутый рубашкой. Джерри прав, Веспер действительно сексуален.
«Так, Джанни, ты не собираешься проигрывать».
Мой жених подходит ко мне, а потом наклоняется к моему лицу, заключив меня в оковы из своих рук. Стало трудно дышать, а еще мне вдруг свело зубы от холода. Разве мужчина с таким телом не должен быть ходячей грелкой?
Сглотнув ком в горле, с колотящим сердцем перевожу свой взгляд на глаза Веспера. Одна его рука, большая и грубая, нависает над моей головой, упираясь на спинку кресла. Его грудь вздымается, аромат одеколона со вкусом морского бриза заполняет пространство кабинета. Лицо МакНамера всего в паре сантиметров от моего, а я уже кожей чувствую его холодное дыхание.
- Я коснусь тебя только тогда, когда ты ответишь на мой вопрос, - тихо говорит он. - При чем утвердительно.
«Его невозмутимый тон начинает раздражать».
- Этого не будет, - усмехаюсь, закатывая глаза.
Веспер приближается. Еще немного и наши носы соприкоснуться.
- Подожди немного, и свои красивые голубые глазищи ты будешь закатывать уже при других обстоятельствах.
У меня перехватывает дыхание. Его хриплый, низкий голос подобен ласке любовника. Это один из его инструментов по моему соблазнению, которым он умело пользуется. Но что есть у меня, чтобы противостоять его чарам?
«Голос виски, который мне так нравится ... черт, твою мать!».
Я неспешно оглядываю его мускулистые предплечья под закатанными рукавами белой рубашки. Ткань плотно облегает его тело, подчеркивая каждую линию и изгиб мускулов. Эти сильные руки, способные в одно мгновение задушить меня, внушают одновременно страх и восхищение. Я замечаю, как на его мужественной челюсти пробивается щетина, придавая ему брутальный вид, который будто бы говорит о его стойкости и силе характера. Голубые глаза, в которых едва заметен серый проблеск, смотрят на меня с холодным интересом.
«Я могу позволить себе секунду женского восхищения, но лишь секунду... На сколько же усердно мне придется контролировать свои мысли и чувства».
Лицо Веспера сохраняет невозмутимое выражение лица, глаза слегка прищуриваются. Несколько минут мы смотрим друг на друга, пока его шепот снова не заскользил по коже моего лица.
- Удивительно, - единственное, что он говорит прежде, чем отступить на шаг и снова сесть на свое кресло.
Я глотаю воздух, будто мои легкие все это время были заморожены и к ним наконец-то вернулся кислород. Словно я не жила несколько минут, пока он стоял рядом, а с его отступлением ко мне вернулась жизнь.
- Думаю, мы договорились, - говорит он будничным голосом, взяв чашку в руки
и сделав глоток.
Я застываю в ожидании. Веспер абсолютно непредсказуем. Что могло побудить его попробовать мой «яд» после нашего разговора?
С замиранием сердца наблюдаю, как он подносит чашку к губам. Его лицо не выдает ни малейшей эмоции, и он делает первый глоток, затем второй, третий, а спустя мгновение и четвертый... Словно вместо соли я щедро добавила сахар, и наш сладкоежка Веспер наслаждается этим блаженством. Но я прекрасно помню, как заполнила большой ложкой соли треть чашки, осознавая, что эта непредсказуемая смесь должна вызвать бурю в его душе.
- Мм... - стонет он с далеко не наигранным удовольствием. - Не знал, что бывает так вкусно. Дай Владу рецепт. Хочу, чтобы он почаще готовил подобное по утрам.
«Подала «яд» другому, а в итоге сама же отравилась им, потеряв дар речи».
Я вошла в его кабинет с намерением все разрушить. Однако, неожиданно, он сделал мне странное, но весьма привлекательное предложение, которое продолжает вызывать во мне легкое сомнение. С уверенным тоном произнес, что не прикоснется ко мне, если только я сама этого не захочу — пока не открою ему свои чувства. Сейчас он с удовольствием потягивает напиток, словно это вкусный сок.
«Джанни, он опять провел тебя. Ты просто лохушка».
Веспера будет не так просто победить. Он слишком хитер, а еще имеет ряд преимуществ, многие из которых мне не известны. И, кажется, некоторые, как свои главные козыри он мне не собирается раскрывать.
- Мы же договорились? – спрашивает он, откусывая печенье.
Так оно бывает, когда надеваешь розовые очки. Я с этим чувством знакома. Видишь перед собой что-то невероятно идеальное. Веспер даже печенье ест привлекательно. Но я не малолетняя идиотка, чтобы повестись на такую чушь снова.
Встаю с кресла и мило улыбаюсь.
- Да, конечно. Доброй ночи, Веспер, - желаю ему я.
«Что б ты с кровати свалился».
- Доброй, - он снова делает глоток чая, пристально смотря на меня. - Пьяненькое солнышко.
Я на секунду застываю от его «комплимента» и сразу же вспоминаю свои мысли.
«Нет, он, конечно, умен, но не настолько, чтобы читать их».
Быстрым шагом направляюсь в свою комнату. Закрывшись на замок со своей стороны, сползаю вниз по двери, не веря во весь этот бред, происходящий в моей жизни.