Глава 1
Маска под лунным светом
Город сиял в ночи, словно ожившая картина. Улицы были украшены сотнями бумажных фонарей, их мягкий свет напоминал стаю светлячков, танцующих на ветру. Красные, золотые и белые огни тянулись от дома к дому, создавая живой потолок над праздничной толпой. В воздухе витал сладкий аромат жареных каштанов, пряной лапши и свежего сакэ. Музыка флейт и барабанов переплеталась с детским смехом, а звонкие шаги танцоров отдавались эхом в сердце города.
Сегодня отмечали Ночь Лисы - праздник, который устраивался в честь древнего духа-кицуне, хранительницы удачи и покровительницы любви. Люди пели песни, рассказывали легенды, надевали маски с изображением лисиц и верили, что именно в эту ночь дух может прийти к ним и благословить их.
Но никто не знал, что легенда и правда была здесь.
В тёмной тени у края площади стояла девушка. Киана. Её тонкие пальцы осторожно коснулись белой маски с алыми узорами, скрывающей лицо. Она глубоко вдохнула аромат праздника, ощущая, как в груди рождается странное чувство - смесь тепла и тоски.
«Они празднуют моё имя, мои истории... и не догадываются, что я среди них. Для них я миф. Для меня - это реальность, которой я не могу поделиться.»
Она медленно вышла из тени. Свет фонарей коснулся её волос, серебристых, словно сотканных из лунных лучей. Обычные люди видели перед собой загадочную красавицу в маске, но если бы они могли заглянуть глубже, то заметили бы то, что скрыть невозможно - тонкую искру магии, мерцающую в её золотых глазах.
Толпа окружила её, но никто не обращал внимания дольше секунды: на празднике все лица в масках казались таинственными. Киана скользила по улице, словно тень, её шаги были плавными, почти нереальными. Девяти хвостов за её спиной не видел никто, но она чувствовала их тяжесть - каждое движение словно отзывалось мягким пламенем в воздухе.
В центре площади разожгли большой костёр. Искры взмывали к небу, смешиваясь с огнями фонарей. Люди хлопали в ладони, танцевали вокруг огня, а старейшина города рассказывал детям сказку о кицуне, которая когда-то спасла город от беды.
Киана остановилась у края площади и прислушалась. Она знала эту историю. Она была этой историей. Но теперь, слушая её из уст других, она чувствовала горькую усмешку на губах.
В этот момент её взгляд зацепился за пару глаз в толпе.
Юноша стоял чуть поодаль, не участвуя в танцах. Его лицо не было закрыто маской, что выделяло его среди остальных. У него были внимательные глаза - слишком внимательные. Словно он видел больше, чем должен.
Они встретились взглядами. Киана замерла.
Секунда - и мир вокруг перестал существовать. Толпа, музыка, огонь - всё исчезло. Был только он. Его глаза, в которых отражалось пламя костра... и её собственное сияние, которое она старалась скрыть.
Она отвернулась первой, но сердце забилось быстрее.
«Нет... невозможно. Никто не должен видеть. Никто не должен знать.»
Но она чувствовала: этот человек уже заметил то, что скрыто от остальных.