Глава 10
Амелия шла по коридору Академии, погружённая в собственные мысли. После всего, что произошло с утра, она пыталась успокоиться, но тревожное чувство никак не отпускало её.
Внезапно кто-то резко задел её плечом, толкнув так, что она едва удержалась на ногах.
- Осторожнее, ты куда... - начала она, но тут же узнала девушку.
Высокая блондинка с холодным взглядом небесно-голубых глаз. Её длинные волосы были аккуратно уложены в локоны, а на губах играла надменная усмешка. На ней было безупречно сидящее платье глубокого синего цвета, подчёркивающее её осанку и аристократичность.
«О, так это же одна из тех девиц, что вилась вокруг Ариана в обеденом зале», - вспомнила Амелия.
- Не смей приближаться к Ариану, иначе пожалеешь, - резко сказала блондинка, глядя на неё с вызовом.
Амелия удивлённо вскинула брови.
- Прости, что?
- Ты всё прекрасно поняла, - голос Розали был холоден, но в нём слышалась едва сдерживаемая злость. - Я не собираюсь повторять дважды. Держись от него подальше.
Она смерила Амелию презрительным взглядом, от которого внутри всё закипело.
Амелия продолжила идти по коридору, сердито сжав губы. В голове всё ещё звучали слова Розали.
«Самодовольная девица... Сдался мне её Ариан!» - раздражённо подумала она.
Она ускорила шаг, чувствуя, как злость разгорается внутри. «Я его ненавижу! Пусть она катится куда подальше со своими угрозами. И Ариана с собой захватит. Стоят друг друга!»
Амелия вошла в класс стихийной магии, стараясь отогнать раздражающие мысли о Розали и её угрозах. Аудитория уже наполнялась учениками, но внимание Амелии сразу же привлек Кайрон.
Сегодня он был в хорошем настроении - на его лице играла лёгкая улыбка, а в глазах блеск предвкушения. Он непринуждённо поправил манжеты своей рубашки и окинул собравшихся взглядом.
- Сегодня мы продолжим работать с вашей способностью чувствовать стихии вокруг себя, - объявил он.
Урок начинался с теории, и я пыталась сосредоточиться на словах Кайрона. Он объяснял, как важно не просто использовать магию стихий, но и чувствовать их, понимать, как они взаимодействуют с миром. Я слушала, но мысли всё время перескакивали на события сегодняшнего утра - Розали, её угрозы, тёмное пятно на стене.
Когда началась практика, я заставила себя выкинуть лишнее из головы. Сегодня мы должны были управлять стихиями, используя минимум движений - только концентрацию и волю. Мне достался огонь.
Я сосредоточилась на пламени перед собой, чувствуя, как оно отзывается внутри. В этот раз всё получилось легко, слишком легко. Огонь подчинился мне без борьбы, словно был частью меня. Я подняла его выше, закрутила в вихрь, а затем мягко потушила.
- Отлично, - голос Кайрона вывел меня из этого состояния. Я подняла взгляд и встретилась с его внимательными глазами. - Сегодня ты справилась лучше.
Меня вдруг охватило странное чувство - то ли гордость, то ли смущение. Я опустила глаза, но не смогла сдержать лёгкой улыбки. Кажется, я действительно начинаю понимать свою силу.
Однако Кайрон не спешил отводить взгляд, и мне показалось, что в его взгляде мелькнуло что то .
Когда последние ученики вышли из класса, Амелия бросила на Кайрона быстрый взгляд. Он стоял у двери, ожидая, пока они останутся наедине. В его облике было что-то, что заставляло её сердце замирать. Красные волосы, падающие на лоб, тёмные глаза, в которых отражалась вся глубина и власть над стихиями, лёгкий прищур, будто он видел её насквозь. А ещё этот шрам над бровью... Каждый раз, когда она смотрела на него, у неё появлялось странное чувство - как будто она хочет провести по нему пальцами, узнать его историю.
Щёлк.
Она вздрогнула, когда Кайрон запер дверь. Её ладони мгновенно вспотели. Почему он закрыл их?
- Ты сегодня отлично справилась, - начал он спокойно, но его голос был чуть тише, чем обычно.
Амелия кивнула, стараясь не выдать волнения.
- Спасибо, магистр.
Кайрон не двигался, только скрестил руки на груди, продолжая изучать её взглядом.
- Но я хотел поговорить не только об этом.
В комнате стало как-то душно.
- Амелия, - он сделал шаг ближе, я хочу поговорить о твоих темных искрах в магии .
Она нахмурилась.
- Что вы имеете в виду?
- Искры тьмы, - сказал он ровно, будто нечто само собой разумеющееся.
Холодный страх скользнул по её позвоночнику.
- - Ты уверена, что никогда не замечала за собой чего-то необычного? - Он слегка склонил голову, всматриваясь в её лицо. - Может быть, что-то странное происходило до поступления в Академию?
Амелия задумалась. Она вспомнила о пятне на стене, но быстро прогнала эту мысль.
- Нет, - честно ответила она. - До Академии со мной такого не было.
Кайрон слегка прищурился.
- Расскажи мне о своих родителях. И о сестре. Где она сейчас?
Амелия напряглась, не понимая, к чему он ведёт, но ответила:
- Моя сестра сейчас на войне, защищает королевство. Родители... - Она на секунду замолчала, ощущая странную тяжесть в груди. - Они погибли.
Кайрон не перебивал, ожидая продолжения.
- Они всегда уделяли большое внимание моей магии. С детства у меня было много учителей, которые помогали мне её развивать.
Кайрон выслушал её слова, но на его лице не появилось ни удивления, ни удовлетворения.
- Значит, ты не чувствовала в себе тёмной магии раньше?
Амелия покачала головой.
- Нет.
Наступила пауза, во время которой Кайрон не сводил с неё взгляда.
- Ладно, - наконец произнёс он. - Если вдруг что-то вспомнишь... расскажи мне.
Кайрон всё ещё смотрел на неё пристально, словно пытался что-то разглядеть глубже, чем она могла ему показать.
- Я хочу помочь тебе всё выяснить, - наконец сказал он, скрестив руки на груди. - Если ты начнёшь копаться в этом самостоятельно, ты привлечёшь ненужное внимание. А поверь мне, есть люди, которым лучше не знать...
Он не закончил фразу, но её и так пробрал лёгкий холод.
- Почему вам это так важно? - её голос прозвучал тише, чем она хотела.
Кайрон на секунду отвёл взгляд, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше.
- Потому что мне не безразлично, - сказал он, и его голос прозвучал неожиданно мягко.
Сердце Амелии ёкнуло. Она не была уверена, говорил ли он сейчас о её магии или... о ней самой.
Она опустила взгляд на его руки. Сильные, уверенные. Его рубашка была чуть расстёгнута на горле,это добавляло ему привлекательности . Амелия знала, что он всегда держит дистанцию, но сейчас... Может, это шанс?
Может, это тот момент, когда она сможет сблизиться с ним?
Если он действительно хочет ей помочь, значит, она может использовать это, чтобы узнать про Кристалл Истока.
Она сделала глубокий вдох и посмотрела ему прямо в глаза.
- Хорошо. Я приму вашу помощь.
На мгновение ей показалось, что в уголках его губ мелькнула тень улыбки. Но если и так, он быстро вернул себе серьёзность.
- Тогда будь осторожна, Амелия. Иногда ответы, которые мы ищем, могут оказаться куда опаснее, чем незнание.
Выйдя из кабинета Кайрона, Амелия медленно направилась в обеденный зал. В голове роились мысли после их разговора, но запах тёплого хлеба и жареного мяса напомнил ей, что она ещё не ела.
Зал был наполнен оживлёнными голосами. Ученики сидели за длинными столами, кто-то смеялся, кто-то обсуждал последние занятия, но в воздухе чувствовалось странное напряжение.
Амелия заметила Лорана, который расположился на мягком диване в углу зала. Он сидел, раскинувшись, одна рука лениво лежала на спинке, а вторая сжимала чашку с тёмным напитком. Его русые волосы были немного растрёпаны, а зелёные глаза блестели в мягком свете канделябров. Чёрная рубашка подчёркивала его широкие плечи, и Амелия знала, что многие девушки в Академии находят его весьма привлекательным.
Она подошла ближе и села рядом, бросив взгляд на его чашку.
- Что пьёшь?
Лоран ухмыльнулся.
- Чай,но хотелось бы чего нибудь по крепче .
Амелия закатила глаза, но улыбнулась.
- Серьёзно, Лоран, что здесь происходит? Почему все ведут себя так... странно?
Его взгляд потемнел. Он поставил чашку на стол и наклонился ближе.
- Ты ещё не слышала?
Амелия сжала губы.
- О чём?
Лоран вздохнул, явно наслаждаясь моментом, когда мог сообщить что-то важное.
- Пропал ученик. Никто не знает, где он. Его вещи исчезли, в комнате пусто. Магистры, конечно, пытаются замять дело, но слухи уже поползли.
В животе у Амелии неприятно сжалось.
- Слухи?
Лоран понизил голос:
- О Тайном сообществе.
Амелия почувствовала, как кровь застучала в висках.
- Охотниках на тёмных магов?
Лоран кивнул.
- Говорят, его забрали они. В коридоре нашли странный символ, но магистры быстро его убрали. Только вот кое-кто успел увидеть.
Амелия сглотнула, пытаясь подавить охвативший её страх.
- Какой символ?
Лоран пожал плечами.
- Мне сказали, он напоминал древний знак, которым отмечали тёмных магов в старые времена. Пометка жертвы.
Амелия почувствовала, как холод пробежал по её позвоночнику. Она резко встала, стараясь выглядеть спокойной.
- И кто был этот ученик?
Лоран задумался, постукивая пальцами по столу.
- Кто-то с факультета Образов, кажется. Но я не уверен.
Амелия чувствовала, как внутри всё сжимается. Она бросила взгляд на переполненный зал. Сколько ещё здесь людей, которые знают больше, чем говорят? И что, если в следующий раз исчезнет кто-то другой? Что, если... она?
- Амелия, - голос Лорана вывел её из раздумий, - ты в порядке?
Она выдавила улыбку.
- Конечно.
К ним подошла Зара, её чёрные волосы были аккуратно уложены, а в глазах плясал живой интерес.
- О чём шепчетесь? - с любопытством спросила она.
- О пропавшем студенте, - ответила Амелия.
Зара присвистнула.
- И что, уже строите теории?
- Я предлагаю встретиться после занятий и прогуляться, - предложил Лоран. - Обсудим всё в более спокойной обстановке.
Амелия кивнула, чувствуя, как внутри разгорается азарт.
Вечерний воздух в западном крыле Академии был прохладным, но приятным. Трое друзей - Амелия, Лоран и Зара - неспешно прогуливались по мощёным дорожкам, обсуждая, куда можно сходить в ближайшее время, чтобы немного развеяться после насыщенного дня.
- Может, в город выбраться? - предложил Лоран, закинув руки за голову. - Немного отдохнём, выпьем горячего шоколада .
- Или пойдём в сад? - добавила Зара, поправляя прядь чёрных волос. - Там по вечерам всегда так тихо, можно спокойно обсудить всё без чужих ушей.
Амелия шла рядом, глубоко задумавшись. Вопрос отдыха её сейчас волновал меньше всего. В воздухе витало что-то тревожное, словно Академия скрывала мрачную тайну, которая вот-вот выползет наружу.
- Чтонасчёт пропавшего ученика ?- наконец заговорила она, переводя взгляд на друзей.
Зара нахмурилась:
- Все говорят об этом. Причём, чем больше слухов, тем страннее вся эта история выглядит. Кто-то утверждает, что он просто сбежал, но я не верю.
Лоран задумчиво кивнул:
- Есть мнение, что он связан с тем самым тайным сообществом, которое охотится на тёмных магов. Если это правда, значит, в Академии есть кто-то, кто реально выслеживает таких, как... - он осёкся, но быстро добавил: - Как он.
Амелия опустила взгляд. Её сердце тревожно сжалось.
- В любом случае, это очень подозрительно, - сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее. - Но есть ещё кое-что...
Она остановилась и посмотрела на друзей.
- Кайрон обо всем знает , предложил мне помощь. Он уверен, что я не должна разбираться во всём этом одна, иначе привлеку к себе ненужное внимание.
Зара и Лоран удивлённо переглянулись.
- Это отличная новость! - обрадовалась Зара. - Значит, теперь нам не нужен артефакт, скрывающий присутствие. Можно не соглашаться на условия Ариана.
Лоран согласно кивнул:
- Да, теперь Кайрон может помочь напрямую. Это безопаснее.
Амелия молчала, глядя в сторону. Она уже согласилась на условия Ариана. И в ближайшее время собиралась отправиться в запретное крыло библиотеки, чтобы найти нужную информацию, спрятав своё присутствие с помощью камня. Её друзья не должны были об этом знать.
- Всё таки интересно ,как оказались эти книги в закрытом крыле библиотеки Академии книги о тёмной магии? Произнесла Зара .
Она задумчиво прищурилась, но тут же отмахнулась:
- Хотя это не так важно, как наша безопасность. Поэтому даже хорошо, что всё так сложилось.
Она перевела взгляд на Амилию и спросила:
- Но откуда же Кайрон знает о твоей магии? О тёмных искрах?
- На уроках, на факультетах моя магия обычно немного отображалась не так, как у других. Я часто замечала, как у меня мелькают крохотные маленькие темные искры, но это происходит буквально в долю секунды. Никто никогда не замечал, не обращал внимания на это. Скорее всего, Кайрон заметил и дальше сам всё понял.
Лоран нахмурился:
- Если заметил Кайрон, могут заметить и другие магистры. Нужно быть поаккуратнее и как можно быстрее решить эту проблему.
Амелия посмотрела на Зару, прищурившись.
- Зара, ты ведь мне так и не рассказала, где была вчера ночью, - напомнила она. - Сказала, что расскажешь позже.
Зара нервно взглянула на Лорана, затем снова на Амелию.
- Ладно, - выдохнула она. - Если честно, я боялась, что вы меня осудите.
Амелия слегка приподняла бровь, а Лоран с любопытством подался вперёд.
- Осудим? За что? - удивилась Амелия.
Зара скрестила руки на груди, будто собираясь с духом.
- Вы ведь знаете, я не сторонница любви и всех этих ваших отношений, - начала она, стараясь говорить спокойно. - Но... я была на свидании.
- ЧТО?! - хором воскликнули Амелия и Лоран.
Зара закатила глаза.
- О, прекратите этот спектакль! - фыркнула она.
Лоран ухмыльнулся.
- Подожди-подожди, ты хочешь сказать, что та грозная и независимая Зара всё-таки пошла на свидание?
- Это уже не первое свидание, - добавила Зара, глядя прямо на Амелию. - Не скажу, что он мне нравится или что я испытываю к нему какие-то особенные чувства... но он меня заинтересовал.
Амелия потрясённо смотрела на неё.
- Кто это? - выпалила она, едва сдерживая нетерпение.
Зара на мгновение прикрыла лицо руками, словно оттягивая неизбежное.
Лоран ухмыльнулся ещё шире.
- О, похоже, у нас тут действительно что-то серьёзное!
Зара вздохнула, затем наконец подняла голову и выпалила:
- Это был Рейн Девьер.
В воздухе повисло напряжённое молчание.
- Тот самый Рейн Девьер? - Амелия даже не сразу нашла нужные слова. - Тот, с кем у меня был спарринг? Тот, кто передавал тебе "жаркий привет"? Тот, с кем ты осталась на посвящении?!
- Именно он, - тихо призналась Зара.
Лоран рассмеялся.
- О, ну теперь всё ясно! - заявил он, хлопая себя по коленям. - Вот почему ты такая загадочная в последнее время!
Амелия всё ещё пыталась осознать услышанное.
- Ты действительно... с ним?
Зара пожала плечами.
- Я просто провожу с ним время, Амелия. Вот и всё.
Лоран покачал головой, всё ещё улыбаясь, а Амелия задумчиво смотрела на подругу.
Зара прищурилась, глядя на Амелию, и хитро улыбнулась.
- А ты, Амелия, не хочешь с нами ничем поделиться? - протянула она. - Что у вас с Кайроном? И что у тебя с Эллионом?
Амелия тяжело вздохнула. Они присели на скамью в тени высокой арки западного крыла.
- С Кайроном... - Амелия запнулась, подбирая слова. - Я испытываю к нему что-то... что до конца не осознаю. Он мне нравится. Мне хотелось бы быть с ним вместе...
Она подняла взгляд в пустоту, будто мысленно снова видела его: этот насмешливый прищур, глубокие тёмные глаза, красные волосы, которые всегда привлекали её внимание. Её голос стал мягче, теплее, когда она продолжила:
- Когда он рядом, мне хочется быть ближе. Я даже думала, что если бы он захотел, я бы нашла способ... обойти клятву. Придумали бы что-то, лишь бы это было возможно.
Зара с Лораном переглянулись.
- Ты готова на такое? - осторожно спросил Лоран.
Амелия кивнула, сжимая ладони.
- Готова, если бы он этого хотел. Но... - её голос стал тише. - Я не чувствую того же со стороны Кайрона. Да, он обращает на меня внимание. Да, он заботится. Но это всё равно не то.
Зара склонила голову набок, внимательно изучая подругу.
- А что насчёт Элиана?
Амелия грустно улыбнулась.
- Думаю, вы уже слышали. Многие шепчутся. Мы выходили на свидание, и нас видели, когда мы шли под руку из Академии. Уверена, появилось немало слухов.
Лоран кивнул.
- Ещё бы, - хмыкнул он. - Девушки с твоей внешностью не могут позволить себе выйти с кем-то под руку без последствий.
Амелия закатила глаза, но потом снова стала серьёзной.
- С Элианом мне хорошо, спокойно. Он открытый. Я знаю, чего от него ожидать. Но... - она покачала головой. - Я пока к нему ничего не чувствую.
Зара мягко улыбнулась.
- Просто тебе с ним комфортно.
- Да, - признала Амелия. - И я не знаю, что мне делать.
Лоран усмехнулся и ткнул её в плечо.
- В крайнем случае, сбежим в горы и откроем таверну для таких же несчастных романтиков.
Зара согласно кивнула.
- Главное, не делай ничего через силу.
Амелия вздохнула.
- Знаю... просто иногда кажется, что мой выбор уже сделали за меня.
Зара и Лоран переглянулись, но не стали спорить.
- Ну что ж, - улыбнулась Зара. - Похоже, в нашей компании все окончательно запутались в сердечных делах.
Лоран усмехнулся.
- По крайней мере, это делает нашу жизнь интереснее.
После короткой паузы разговор вновь перешёл на серьёзную тему.
- Тайное сообщество может быть очень опасным, - нахмурилась Зара. - Если оно действительно охотится на тёмных магов, нам нужно быть осторожнее. Особенно тебе, Амелия.
- Я за тебя переживаю, - тихо сказал Лоран. - Пожалуйста, старайся быть незаметнее.
Амелия кивнула. Вдруг тема разговора сменилась на предстоящие каникулы.
- Скоро многие разъедутся по домам, - протянул Лоран. - Моя семья ждёт меня. Деловьеровские традиции, приёмы, балы, королевская семья, гости... Всё то, что я так ненавижу.
- А ты не можешь остаться? - спросила Амелия.
- Могу, но тогда родители мне этого не простят. Они слишком дорожат статусом, чтобы позволить мне пропустить эти «важные мероприятия». - Он закатил глаза, но затем улыбнулся. - Впрочем, возможно, я придумаю, как избежать скуки.
- А ты, Зара? - спросила Амелия.
Зара пожала плечами:
- Скорее всего, поеду домой. Родители у меня строгие, но я по ним скучаю. И... у меня есть младшая сестрёнка. Я особенно скучаю по ней.
В её голосе появилось тепло, которое редко удавалось услышать. Амелия улыбнулась, чувствуя, как их разговор плавно перетёк из тревожного в более личный и искренний.
Вскоре друзья разошлись по свои делам , сегодня у Зары была встреча с Рейном ,а Лоран планировал сегодня сходить с парнями в паб.
Амелия неспешно возвращалась в общежитие, когда заметила Кайрона. Он беседовал с одним из магистров, но, увидев её, бросил короткий взгляд и едва заметно кивнул, приглашая подойти. Закончив разговор, он развернулся к ней.
- Сегодня в восемь вечера. В саду, - сказал он ровным голосом. - Нам нужно обсудить твою магию.
Амелия коротко кивнула, чувствуя, как в груди что-то дрогнуло. Кайрон казался спокойным, но в его взгляде было что-то неуловимо напряжённое.
Вечером она пришла в назначенное место. В саду было тихо, лишь ветер шуршал в листве. Кайрон уже ждал её, стоя у одной из мраморных скамеек. В тусклом свете магических фонарей его лицо казалось отрешённым, но стоило Амелии подойти ближе, как она увидела, что его губы сжаты, а пальцы непроизвольно сжимаются в кулак.
- Я искал информацию, - начал он, не глядя на неё. - Посмотрю ещё в библиотеке, поспрашиваю... осторожно. Есть один магистр... он разбирается в таких вещах. Может, у него найдётся что-то полезное и я сразу дам тебе знать . Без меня никуда не лезь Амелия .
Амелия кивнула, не отводя от него взгляда. Она видела, как напряжены его плечи, как будто он собирался с духом, прежде чем сказать что-то ещё.
- Если у тебя есть что-то, что ты не сказала мне раньше... расскажи сейчас. Так мне будет проще понять, что с тобой происходит. И легче тебя защитить.
- Защитить? - переспросила она, прищурившись. - От кого?
Он горько усмехнулся, впервые за вечер посмотрев ей прямо в глаза.
- От всех, кто захочет использовать тебя. Или уничтожить.
В его словах звучала усталость, но вместе с ней - что-то ещё. Что-то, что он пытался скрыть, но что всё же прорывалось сквозь его сдержанность.
- Кайрон... - тихо начала она, но он резко выдохнул, будто пытаясь сбросить напряжение.
- Слушай, Амелия... - он провёл рукой по лицу, будто не знал, как подобрать слова. - Я должен сказать тебе кое-что. И после этого мы закроем эту тему. Навсегда.
Она замерла, сердце стучало глухо и тяжело. Кайрон закрыл глаза на секунду, прежде чем снова взглянуть на неё. Его голос был хриплым, как будто каждое слово давалось ему с огромным трудом.
- Ты мне нравишься. С первых минут, как я увидел тебя. Эти чёрные глаза... когда ты посмотрела на меня тогда, помнишь? Твой взгляд прожигал меня насквозь. - Он коротко рассмеялся, но в его смехе не было радости. - Я пытался не замечать. Держать дистанцию. Я не должен... Не имею права... Но это не меняет того, что я чувствую.
Амелия почувствовала, как её дыхание сбилось. Она хотела что-то сказать, но он опередил её.
- Но ради твоей безопасности... и моей тоже... Нам нельзя ничего начинать. Лучше даже не думать об этом. - Он замолчал, с трудом проглотив ком в горле. - Ты должна жить дальше. Быть счастливой. Найти кого-то... кто сможет быть рядом. А я... я не могу позволить себе эту слабость.
Амелия молчала, её руки сжались в кулаки. Она не хотела этого слышать. Она хотела, чтобы он боролся. Хотела, чтобы он сделал шаг навстречу. Но он... он просто отпускал её.
- Ты так легко отказываешься? - её голос дрожал, но она старалась говорить ровно.
Кайрон прикрыл глаза, тяжело выдохнув.
- Это не легко, Амелия. Это самое сложное, что я когда-либо делал.
На секунду между ними повисло молчание. Только ветер играл в листьях деревьев, казалось, даже мир вокруг затаил дыхание.
- Мне пора, - наконец сказал он, отступая на шаг. - И тебе тоже,.
Я не подала виду, что его слова ранили меня. Но в тот момент, когда он развернулся и ушёл, я поняла: что-то внутри меня безвозвратно изменилось.
Амелия шла по коридору общежития, как в тумане. В груди сжалось что-то холодное и тяжёлое. Ей хотелось разрыдаться, разбить зеркало, закричать во всё горло, чтобы хоть как-то вытолкнуть эту боль наружу. Почему? Почему Кайрон так легко отказывается от неё? Она ведь видела - видела, как он смотрит, как задерживает взгляд, как будто что-то чувствует. А теперь - холод, дистанция. Как будто всё, что было между ними, было лишь её иллюзией. Если даже он отвернулся, имеет ли смысл бороться дальше? Или ей с самого начала не стоило надеяться?
Она дрожащими пальцами полезла за ключом. Перед уходом они с Зарой заперли дверь, она это помнила точно - из-за того злополучного пятна на стене, оставленного её неконтролируемой магией. Но дверь... была приоткрыта.
В груди ёкнуло. Она осторожно толкнула её, и тусклый свет настольной лампы выхватил из полумрака мужской силуэт на её кровати. Она замерла, сердце ушло в пятки. Её разум ещё не успел распознать, кто это, как фигура повернула голову - и в свете лампы она увидела знакомые холодные глаза. Ариан.
- Ты... - выдохнула она,
- Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь? спросила она, голос её дрогнул. Страх, удивление, злость - всё смешалось.
Её взгляд инстинктивно метнулся к стене. Чёрное пятно всё ещё там, как напоминание о том, что её сила выходит из-под контроля. Но Ариан будто и не заметил. Или просто проигнорировал. Как будто его интересовало здесь не это.
Он держал её книгу. Ту самую которую она оставила на столе . Открыл её именно на той странице, где она оставила закладку. Нет... только не эта сцена... Это был роман - да, и не самый невинный.
Он медленно поднял на неё глаза, в уголках губ играла насмешливая ухмылка.
- Мышка, по тебе и не скажешь, что ты любишь такие... жаркие истории, - проговорил он с лукавой усмешкой, закрывая роман. - Очень... познавательно.
- Ну и как же обстоят дела? - тихо, но с нажимом. - Удалось что-нибудь выяснить у Кайрона?
Амелия сжала кулаки. Внутри всё кипело.
- Нет, - с трудом выговорила она. - Прошло слишком мало времени. Мне нужно больше времени, Ариан. Не дави на меня!
Но что-то в ней щёлкнуло. Всё это, его появление в ее комнате которое она как будто осознала только сейчас , давление, насмешки - заставило её сорваться. . Всё, что накопилось за день, вырвалось наружу.
- Ты совсем офигел?! - её голос дрожал, но не от страха - от злости. - Кто ты вообще такой, чтобы вламываться ко мне в комнату?! Как ты сюда пробрался, мерзавец?! И что ты вообще здесь забыл, урод?!
Всё затихло. Лампочка мигнула - и больше не загорелась.
Ариан встал. Медленно. Без резких движений, но с такой силой в каждом жесте, что воздух вокруг него словно сгустился. Его взгляд стал другим - холодным, колючим, абсолютно чужим. Он подошёл вплотную, и Амелия почувствовала, как ноги подкашиваются от сдерживаемого ужаса. Что-то в его присутствии стало... нечеловеческим.
- Ты не смей так со мной разговаривать, - прошептал он, и голос его прозвучал, как удар по стеклу. Спокойный. Угрожающе спокойный. - Ни сейчас. Ни потом. Никогда.
Амелия задохнулась, как будто ей не хватило воздуха. Она не могла двинуться. Его глаза горели чем-то ледяным, тёмным... глубинным.
- Чтобы попасть в твою комнату, - продолжил он, обойдя её медленно, как хищник, - мне не нужен ключ. Ни дверь, ни стены, ни замки не могут меня удержать. Всё куда проще. Я пришёл, потому что захотел. Ты это понимаешь?
Он остановился за её спиной и наклонился к её уху:
- И если я ещё раз услышу от тебя такие слова... ты узнаешь, как легко можно потерять язык. Или кое-что поважнее.
Он отстранился и снова оказался перед ней - спокойно, хищно, как будто всё сказанное только что было шуткой. Он снова улыбнулся
- Хорошо, - тихо сказал он, наконец, - я дам тебе время. Но запомни, Амелия, - его голос стал ниже, тягучее, - я за тобой слежу. Всегда. Даже если тебе кажется, что меня нет рядом... я всё равно вижу.
Он медленно повернулся к выходу, не спеша, как будто и не было только что взрыва эмоций, как будто всё это было по его сценарию. Уже у двери он остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
- Не пытайся меня обмануть. У тебя не получится. В ближайшее время... тебе лучше уже узнать хоть что-нибудь.
И с этими словами он исчез. Тихо. Почти бесследно.
Амелия осталась одна. В тишине, которая казалась невыносимо густой. Сердце билось где-то в горле. И в этой тишине ей впервые по-настоящему стало страшно.
Когда дверь за Арианом закрылась, Амелия стояла ещё несколько секунд, словно окаменев. Только когда его шаги окончательно затихли, напряжение отпустило, и она рухнула на кровать.
Пальцы вцепились в покрывало. Она дышала тяжело, шумно, как будто только что выбралась из ледяной воды. В голове гудело. От напряжения, от ярости, от бессилия.
Что вообще это было?
Сперва - разговор с Кайроном. Его холодный, чёткий тон, когда он сказал, что не хочет продолжать. Продолжать? У них даже не было ничего, чтобы "продолжать"! И всё равно - его слова были как пощёчина. Хуже, чем если бы он просто проигнорировал её. Он признал её интерес - и тут же его уничтожил.
А теперь - этот. Ариан. Проклятый, хладнокровный, вечно насмехающийся ублюдок. Как он посмел? Как он вообще осмелился войти в её пространство, сидеть на её кровати, читать её книги... нависать над ней так, будто она игрушка?
Придурок. Мерзкий, самодовольный придурок.
Амелия прокручивала в голове ,когда он подошёл ближе она инстинктивно отступила на шаг, но наткнулась спиной на стену. Дальше идти было некуда.
Ариан нависал над ней - буквально. Его фигура заслонила свет, и казалось, что он занимает собой всё пространство вокруг. Она чувствовала себя крошечной рядом с ним - не потому, что была слабой, а потому что он подавлял. Самым своим существованием.
Её дыхание сбилось, как будто лёгкие забыли, как работать. Она чувствовала, как напряжение сжимает всё тело, как мурашки пробегают по коже. Его тень накрыла её, как покрывало. А потом - запах.
Он пах... свежестью после грозы. Холодной, почти озоновой. Но в этом аромате было нечто дикое, неуловимо тёмное - как запах ночного леса после дождя, в котором кто-то прячется и наблюдает. Чуть терпкий, с оттенком чего-то травяного, но глубокого, магического. Опасного. Этот запах въедался в память и кожу, и было невозможно от него отстраниться. Он будто специально приближался ближе, заставляя её чувствовать это ещё отчётливее.
Она слышала, как стучит её сердце. Громко, неровно. В груди нарастало ощущение невыносимого напряжения. Всё внутри кричало: опасность. Но она стояла. Не двигалась. Лишь смотрела на него - вверх, в эти чёрные, как безлунная ночь, глаза, в которых не было ничего утешительного.
Он не касался её. Но ей казалось, будто его тень прикасается, гладит по плечам, сдавливает горло. И в то же время... где-то глубоко внутри.
Она заставила себя выпрямиться, хоть и дрожала внутри. Она не могла показать страх. Он его чувствовал, он им питался - и если она сломается сейчас, он запомнит это. Он будет возвращаться к этой слабости снова и снова.
Но он уже знал. Он видел это в её глазах. И улыбался - хищно, спокойно, словно знал, что в этой комнате всё принадлежит ему. Даже она.
Слёзы подступили неожиданно. Сначала просто тяжесть в горле, потом - дрожь в подбородке. А затем она тихо всхлипнула. Один раз. Второй. И всё прорвало.
Она закрыла лицо руками, согнулась, будто пытаясь свернуться внутрь себя. Слёзы текли по щекам, горячие, солёные, как будто вымывали всё, что накопилось. Не просто из-за Кайрона. Не только из-за Ариана.
А из-за всего. Из-за бесконечного давления, из-за чужого мира, в котором она будто случайная гостья. Из-за того, что даже сама не знает, кто она. Из-за тёмного пятна на стене, которое напоминает, что с её магией что-то не так. Что она сама - не такая.
Её взгляд метнулся к стене, к тому самому тёмному пятну. Оно давно высохло, но всё ещё там. Напоминание. Знак. Как клеймо. И каждый раз, когда она видит его, ей кажется, что оно шепчет: ты не такая, как все. И это не комплимент.
Она рыдала ещё сильнее, прижав ладони к глазам.
И ещё... ещё она плакала от бессилия. От того, что в тот момент, когда Ариан подошёл, она не смогла ответить. Не сказала ни слова, хотя могла. Хотя должна была. Но не смогла. Просто молчала. Он нависал - и в ней будто отключился весь мир. Только пульс в ушах и холод внутри. Почему? Почему она позволила себе замереть? Почему дала ему почувствовать это?
Она ненавидела себя за это. Не меньше, чем его.
Я не слабая. Я не должна быть слабой...
Утро наступило слишком рано.
Вчерашняя ночь...
Она пронеслась перед глазами мгновенно, как чёрный вихрь. Разговор с Кайроном. Его холодные, ровные слова, будто он ставит точку в книге, которую я даже не начинала читать.
А потом - Ариан. Его голос. Его глаза. Тень, которая нависала надо мной, пока я стояла, будто парализованная.
Я резко села, сжав пальцы в кулак. Хватит.
Зара спала на соседней кровати, и пятно исчезло - прикрытое магией иллюзии. Как будто ничего не было. Как будто тьма внутри неё - выдумка.
Зара, кажется, только недавно вернулась. Я не стала её будить. Пусть отдыхает. А я... у меня есть дела.
Я встала и подошла к зеркалу. Вид у меня был соответствующий - опухшие веки, бледность, уставшее лицо. Но это я могу исправить. Это - легко.
Я накрасилась. Тщательно, аккуратно. Замаскировала всё, что можно. И выбрала самое красивое платье, которое нашла - чёрное, с мягким отливом и тонкими серебряными узорами. Оно сковывало движения, немного давило на плечи - и это было правильно. Напоминание: держи себя в руках.
Сегодня я должна показать, что я не сломлена. Что я сильная. Даже если внутри всё ещё звенит от ужаса и злости.
А в голове уже крутился план.
Опасный. Безумный. И, что хуже всего, - опасный в первую очередь для меня самой.
Я не буду втираться в доверие к Кайрону, чтобы выведать, где находится кристалл Истока. Нет. Я... я не смогу. Не с ним. Не смогу притворяться. Не смогу предать. Ни за что.
Но Ариан не узнает об этом.
Я буду играть свою роль. Буду делать вид, что работаю на него, что ищу информацию. Буду смотреть ему в глаза и кивать, как будто он всё контролирует.
А на деле - я уже начала действовать.
У меня есть артефакт. Тот, что скрывает присутствие. И в ближайшее время я использую его. Проберусь в Крыло библиотеки.
В прошлый раз с друзьями мы просто не успели - книг было слишком много.
Мне нужно узнать. О себе. О своей магии. О том, что со мной не так.
И сделать это как можно скорее.
А пока... я буду делать вид. Буду играть.
Он хочет верить, что держит меня под контролем? Пусть верит. Чем слаще будет момент, когда всё обернётся против него.
Я ещё покажу ему, что значит - недооценить меня.
И я не собираюсь проигрывать.
На занятия идти совсем не хотелось.
После всего, что произошло, тело будто сопротивлялось каждому шагу. Но я знала - надо. Я не могла позволить себе отсидеться, не сегодня. Слишком многое поставлено на кон.
Для начала - завтрак. Нужно было просто немного подкрепиться, прийти в себя, взять книгу и хотя бы сделать вид, что всё идёт по плану. Обеденный зал был недалеко, я свернула в коридор, ведущий к нему, уже представляя, как сяду за дальний столик у окна.
И тут она появилась.
Розали.
Я сразу узнала её. Та, что тогда с ядовитой улыбочкой шепнула:
«Не приближайся к Ариану, иначе тебе будет плохо.»
Сейчас она преградила мне путь. Без слова, но с выражением лица, которое вызывало лишь одну эмоцию - скуку.
И как по сценарию, схватила меня за руку.
Я медленно посмотрела на её пальцы, сжимающие мою руку. Молча. А потом просто сбросила их - ровно, спокойно. Как стряхивают что-то неприятное с одежды. И только тогда заговорила:
- Чего тебе нужно?
В голосе у меня не было ни страха, ни раздражения. Только усталость и холод. Я не боялась её. И не собиралась с ней спорить.
Розали сверкнула глазами. Всё ещё пыталась держать уверенность, но в ней было что-то... надорванное. Как будто она сама не верит, что контролирует ситуацию.
- Я видела, - произнесла она медленно, - как Ариан вчера выходил из твоей комнаты.
Я подняла бровь.
- Ух ты. Слежка - твой новый талант?
Она напряглась. Но я не дала ей заговорить.
- Если ты пришла повторить ту же самую фразу про «держаться подальше», то давай сэкономим время. Я её уже слышала. Тогда, в коридоре. С тем же выражением лица.
...Я обошла её спокойно, даже не обернувшись.
Но голос Розали раздался у меня за спиной, звонкий, с нажимом - она не могла просто так отпустить.
- Ты думаешь, ты особенная? - процедила она. - Думаешь, если он вышел из твоей комнаты, то это что-то значит?
Я остановилась.
- Поверь, ты для него не более чем временная игрушка. Он таких, как ты, забывает к утру. Или даже раньше. Добавила Розали .
Я медленно обернулась, не торопясь, с тем самым взглядом, от которого ей, возможно, стоило бы начать переживать. Но она стояла уверенно - пока.
- Вот и замечательно, - ответила я спокойно. - Значит, скоро ты тоже останешься в списке забытых. Если ещё не там.
Она зло прищурилась.
- Я тебя предупредила. Ты полезла туда, куда тебе лучше не соваться.
Я лишь склонила голову чуть набок, будто оценивая её. Как неудачную картину.
- В следующий раз попробуй предупреждать заранее. А не после.
Она дернулась, будто хотела ещё что-то сказать, но я уже отвернулась и пошла дальше. Её слова больше не касались меня.
После завтрака я осталась в обеденном зале ещё немного. До начала занятий было время, и я решила просто посидеть с книгой. Пролистала несколько страниц - не то чтобы внимательно читала, скорее позволяла глазам скользить по строкам, чтобы успокоить мысли. Сегодняшнее утро уже показало, что спокойных дней в Академии не будет.
Когда прозвенел сигнал к началу занятий, я поднялась, собрав все свои силы в кулак.
Вперёд, Амелия. День только начинается.
И он действительно пролетел незаметно.
Сегодня было много уроков - преподаватели словно сговорились нагружать нас перед каникулами. Всё больше заданий, всё меньше свободного времени. И всё чаще звучало слово «экзамены». После каникул - предварительные. А там уже и финальные. Академия не давала расслабиться никому.
Ученики суетились, торопились, перебрасывались записями, шептались в коридорах. Но всё это происходило на фоне не утихающих слухов: пропавший ученик, проникновение в библиотеку. Кто-то говорил, что виновник найден. Якобы это был кто-то из преподавателей, который просто не отметил своё присутствие в системе безопасности - и потому библиотека сочла его за нарушителя.
Все сделали вид, что поверили.
Уроки закончились позже, чем обычно. Последний магистр задержал группу почти на полчаса, бубня о сроках сдачи письменных заданий и подбрасывая ещё одну порцию упражнений на развитие магического потенциала. У кого-то глаза дёргались. У меня - рука.
Я вышла из аудитории вместе с остальными, но вскоре отделилась. Сегодня мне не хотелось ни разговоров, ни прогулок по залам. Я шла медленно, стараясь не торопиться, будто тянула время - день подходил к концу, а в голове с каждой минутой крепла мысль: мне нужно туда вернуться.
В закрытое крыло библиотеки
В прошлый раз мы с Лореном и Зарой едва успели открыть несколько книг. Информация - обрывки, тени, намёки. Но я запомнила: слишком много томов было связано с Морготом.