Тёмное Наследие

Утро в Академии Вальмерис началось с необычной суеты. Обычно студенты сонно пробираются в столовую или спешат на занятия, но сегодня всё было иначе. Группы учеников стояли в коридорах, возбуждённо переговариваясь, а магистры выглядели напряжёнными.

Амелия заметила, что даже обычно невозмутимый магистр Кайрон Осторн говорил с кем-то из преподавателей более серьёзным тоном, и даже как то странно поглядывал на Амелию. По Академии прошёл слух - ночью кто-то пытался проникнуть в закрытое крыло библиотеки.

Кто-то кашлянул, привлекая внимание студентов, и по залу разнёсся строгий голос ректора:

- Все ученики, прошу пройти в Большой зал.

Когда все собрались, ректор Вальмериса - высокая женщина с проницательным взглядом - окинула зал долгим взглядом.

- Сегодня ночью неизвестный или неизвестные пытались проникнуть в закрытое крыло библиотеки, - её голос был спокоен, но холоден. - Это строго запрещённая зона. Кто бы это ни был, я настоятельно советую признаться добровольно. В противном случае нам придётся начать расследование, и уверяю вас - мы выясним правду.

Зал притих. Кто-то нервно сглотнул, кто-то переглянулся с друзьями.

- А если это был кто-то извне? - тихо пробормотал один из студентов.

- Мы рассматриваем все возможности, - ответил ректор.
После объявления уроки продолжились, но вся Академия обсуждала только одно - кто пытался проникнуть в запретное крыло и зачем?

Во время перерыва Амелия, Зара и Лоран нашли укромный уголок в одном из внутренних дворов. Здесь было немного тише, и можно было поговорить без лишних ушей.

Амелия огляделась - вокруг никто не подслушивал, но всё же говорила тише:

- Кто-то знает, что мы там были.

Зара нахмурилась.

- Как? Мы же проверили, что нас никто не видел.

- Может, там есть заклинания, которые фиксируют входящих, - предположил Лоран.

- Значит, будем делать вид, что мы ничего не знаем и нигде не были, - уверенно сказала Зара, скрестив руки. - Возможно, они просто запугивают нас тем, что будут вести расследование.

- Надеюсь, ты права, - пробормотала Лоран, тревожно покусывая губу. - Но если в библиотеке действительно были какие-то защитные чары, кто-то может нас вычислить.

Амелия задумчиво провела пальцами по краю своей мантии. Она вспоминала, как та книга буквально отзывалась на её прикосновение, как страницы начинали исчезать...

- В любом случае, в библиотеку нам теперь не попасть, - заключила она. - По крайней мере, в ближайшее время.

Лоран раздражённо вздохнул.

- А значит, мы пока не узнаем ничего о твоей магии.

Амелия сжала кулаки.

- Значит, придётся искать другой способ.

- И что ты предлагаешь? - Зара подняла бровь, скептически глядя на неё.

Амелия бросила на неё изучающий взгляд.

- Ты же выбрала Основной факультет Тёмной Магии. Среди твоих знакомых точно найдётся кто-то, кто сможет нам помочь.

- В каком смысле? - насторожилась Зара.

- Ну... У кого-то из старшекурсников скорее всего должен быть артефакт, скрывающий присутствие. Если мы его достанем, то сможем снова пробраться в библиотеку, - Амелия сказала это спокойно, будто речь шла о самой естественной вещи в мире.

Лоран резко подняла голову:

- Ты серьёзно?

- Ты же понимаешь, как сложно будет без подозрений спрашивать об этом у учеников? - Зара выглядела обеспокоенной.

- Тогда предложим что-то взамен, - пожала плечами Амелия. - Может, даже купим его. Нужно придумать, что предложить.

Зара вздохнула, потерев висок:

- Хорошо... Я постараюсь найти кого-то, кто согласится.

- Только осторожно, - предупредил Лоран.

- Я понимаю. Дайте мне время до завтра.

На следующий день Зара сообщила, что нашла кого-то, кто может помочь.

- Завтра после занятий встречаемся в одном из коридоров Академии. Он будет согласен встретиться и обсудить условия.

Амелия кивнула, не испытывая особого энтузиазма. Её беспокоило, чего именно он попросит взамен или сколько.

Вечером Амелия ,Зара и Лоран шли по коридору Академии.

Ариан уже ждал их, лениво прислонился к колонне, скрестив руки на груди.Чёрные волосы чуть растрёпаны, тёмные глаза блестели холодным огнём.
На миг свет в коридоре скользнул по его шее, и Амелия заметила: из-под воротника рубашки виднелась тёмная татуировка. Лишь часть её, но похожая на клеймо или знак.
Он даже не сделал вид, что удивлён, когда их увидел. Напротив, его губы медленно тронула усмешка - хищная, волчья.

Ариан, когда он увидел Амелию, его губы искривились в усмешке.

- О, так это же та самая неуклюжая девчонка, которая идёт, не смотря под ноги, - он хмыкнул, сложив руки на груди.

Амелия резко вскинула голову.

- Что?

- Ты не помнишь? - Ариан чуть наклонился ближе, в его глазах плясала насмешка. - На посвящении, когда был бал. Ты врезалась в меня, но даже не извинилась.

Амелия нахмурилась. Она смутно вспомнила тот момент. Да, было такое... Но он ведь сам толкнул её!

- Может, потому что это ты врезался в меня? - парировала она, раздражённо скрестив руки.

Ариан лишь усмехнулся.

- Ну конечно.

Амелия уже хотела огрызнуться, но Зара поспешно вмешалась:

- Мы не за этим пришли. У нас есть дело.

Ариан лениво кивнул:

- Ах да, артефакт. Вы хотите скрыть своё присутствие. Интересно, зачем?

- Это неважно, - сухо сказала Амелия. - Ты его дашь или нет?

Ариан взглянул на неё с откровенным интересом.

- Дам. Но мне нужно что-то взамен.

- Что именно?
- Мы готовы за него заплатить.

Ариан рассмеялся.

- О, я не сомневаюсь. Вопрос в том, чем.

Он сделал шаг вперёд, и Амелия почувствовала исходящую от него угрозу. Не в его движениях - в самом взгляде, изучающем, но с каким-то скрытым презрением.

Он медленно вытащил из кармана цепочку и повертел её в пальцах.

- У магистра Осторна есть артефакт. И он мне нужен.
Кристалл Истока, - наконец произнёс он.

В коридоре повисла тишина. Зара и Лоран переглянулись, а Амелия напряглась.

- Что? - её голос прозвучал тише, чем она рассчитывала.

Кристалл Истока - один из редчайших артефактов в Академии, усиливающий магическую мощь. Кристал принадлежит Академии ,но хранителем кристалла был именно Кайрон ,видимо ему очень доверяли в академии .

- Ты с ума сошёл? - выдохнула Зара.

- Почему? - Ариан усмехнулся, скрестив руки. - Это честный обмен. Вы хотите артефакт, скрывающий присутствие, я хочу Кристалл Истока.

Амелия почувствовала, как внутри у неё всё сжалось.

- Этот артефакт принадлежит магистру Осторну, - сухо сказала она.

- Знаю, - беззаботно пожал плечами Ариан. - Вот и посмотрим, на что ты готова ради своей цели.

Лоран нахмурился:

- Ты понимаешь, что никто не знает, где он находится? Вряд ли магистр просто оставляет его в кабинете.

Ариан задумчиво кивнул.

- Да, вероятно, он носит его с собой. Вот почему тебе придётся найти способ завладеть им.

Амелия почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

- Ты хочешь, чтобы я... обманом выведала у магистра, где он держит артефакт?

Ариан слегка наклонился вперёд, его тёмные глаза сверкнули с интересом.

- Ну, обман - это слишком грубо сказано, - его голос был низким и насмешливым.
- Но да, сблизься с ним, завоюй его доверие, узнай, где артефакт, и достань его.

- Ты сумасшедший, - процедила Амелия.

- Возможно, - хмыкнул он. - Но мне нужен Кристалл. Так что, соглашаешься?

Амелия сжала кулаки. Она ненавидела его.

Она понимала, что попросить артефакт у Кайрона будет непросто.

Это значило сблизиться с магистром, заставить его доверять ей... и потом предать его... Но разве она могла так поступить ? Или всё же могла ?

- Мне нужно время подумать . Ответила Амелия

После того как Ариан ушёл, Амелия, всё ещё раздражённая и напряжённая, резко повернулась к Заре:

- Кто это вообще такой? И с чего он взял, что может требовать этого от нас?

Зара неопределённо повела плечами, но в её взгляде мелькнуло что-то настороженное.

- Это Ариан Соррвейн. Третий курс, факультет Тёмной Магии. Полуобратень.

Амелия нахмурилась.

- Полуобратень?

Амелия вспомнила, как впервые его увидела после бала.

Перед ней стоял высокий, накачанный парень. В полумраке его тёмные волосы отбрасывали мягкие блики, а глаза... Они сверкнули в темноте так, будто в них вспыхнул безумный огонь. Чёрные, глубокие, изучающие, но при этом холодные, с каким-то пронзительным презрением.

Скулы резкие, будто высеченные из камня, брови слегка нахмурены, а на губах мелькнула лёгкая усмешка, не предвещающая ничего хорошего.

Амелия поморщилась. Не зря у нее от его взгляда тогда были мурашки по коже.

- Что он из себя представляет?

Зара скрестила руки на груди.

- Опасного типа. Немногословный, но всегда добивается своего. Никто не знает, что у него на уме. Большинство старшекурсников предпочитают с ним не связываться.

Амелия нахмурилась.

- Если он заинтересован в этом артефакте - значит, он действительно важен.

Лоран вздохнул.

- Это будет непросто.

Амелия сжала губы.

- Значит, надо решить, стоит ли игра свеч.

Амелия шагала вместе с Зарой и Лораном по коридору Академии, её мысли метались между словами Ариана и собственными сомнениями. Просить Кристалл Истока у магистра Осторна? Обмануть его? Это было не просто сложно. Это было невозможно.

В груди неприятно заныло. Она никогда не представляла, что ей придётся идти на обман ради достижения цели. Тем более - обманывать именно Кайрона. И что ещё сильнее выводило её из себя, так это то, что этот Ариан знал, как поставить её в тупик.

"У него была эта хищная ухмылка... Почти волчий оскал, когда он озвучивал свою просьбу. Он знал, что я не смогу просто так сказать "нет". И меня это бесит." Я уже ненавидела его и почему-то ненавидела себя тоже.

Я не сразу заметила, как впереди остановился Кайрон.

- Тенебрис, задержитесь.

Я резко остановилась, Лоран с Зарой переглянулись, но ничего не сказали и поспешили дальше.

Кайрон молча ждал, пока они уйдут, затем повернулся ко мне, сложив руки за спиной.

- Вы и ваши друзья слишком спокойно восприняли недавнюю новость о проникновении в закрытое крыло библиотеки.

Амелия на секунду замерла.

- Простите, магистр, но если мы не участвуем в обсуждении слухов, это делает нас подозреваемыми?

Он прищурился, и впервые в его голосе появилась жёсткость:

- Что бы вы ни искали - прекратите.

Амелия сжала пальцы в кулак.

- Магистр...

- Не пытайтесь меня обманывать, леди Тенебрис. Я знаю, что это были вы.

Он шагнул ближе, его голос стал тише, но в нём звучало напряжение.

- Вы понятия не имеете, во что ввязываетесь. Это не просто нарушение правил. Это опасно.

Он смотрел на неё пристально, но в его взгляде не было гнева - только раздражение и беспокойство.

- Зачем вы это делаете? - спросил он.

Амелия выдержала его взгляд.

- У каждого есть вопросы, магистр.

Его губы сжались в тонкую линию.

- Некоторые вопросы лучше оставить без ответов.

Она молчала, и Кайрон снова шагнул ближе, на грани личного пространства, но не пересекая её.

- Если продолжите искать - найдёте то, что вам не понравится.

Он развернулся и ушёл, не оборачиваясь. Так было проще.

"Она не должна видеть, что меня это задевает."

Кайрон давно научился держать себя в руках, особенно перед учениками. Академия требовала дисциплины, а он никогда не позволял себе слабостей. Но с Амелией всё было иначе. Она ставила под угрозу его самообладание, даже не осознавая этого.

Он ускорил шаг, пытаясь стряхнуть из головы её взгляд черных глаз.

Ему не нужно было гадать, почему она пошла в закрытое крыло библиотеки. Она искала ответы. Искала правду.

"Правду, которая может уничтожить её."

Эти её искры тёмной магии... Он видел, как они мелькнули в воздухе, как её тело отреагировало на поток силы, которой не должно было быть в обычной студентке.

Но она не обычная.

Он давно это понял.

И если он это понял, значит, мог понять и кто-то другой.

Кайрон стиснул зубы.

"Тайное сообщество Академии... Если они заподозрят её - всё, ей не уйти."

Выслеживание тёмных магов и посланников Моргата - вот их главная цель. И если они узнают, если поймут, что Амелия обладает той самой силой, которую они ненавидят и боятся...

Нет.

Он не мог этого допустить.

"Но как заставить её остановиться?"

Как убедить её, что она идёт к своей гибели?

Она не слушает. Она не боится. Она продолжает копать, и чем глубже она заходит, тем ближе к ней тянутся руки тех, кто не остановится, пока не сотрёт её с лица земли.

Кайрон выдохнул и замедлил шаг.

"Ты не можешь сближаться с ней. Не можешь проявлять слабость. Всё, что ты можешь - это оттолкнуть её."

Пусть думает, что он строгий, что он раздражён. Пусть даже ненавидит его.

Но только пусть остановится.

Пока не стало слишком поздно.

Кайрон шёл по коридору, но мысли о разговоре с Амелией не отпускали. Он знал, что сказал слишком жёстко, но по-другому не мог .

"Может, стоило открыть ей больше? Хоть немного."

Он ненавидел тайны, но ещё больше ненавидел, когда ученики лезли туда, куда не следовало. Особенно она.

Ему казалось, что это дело закрыто. Он предупредил её. Но...

Кайрон замедлил шаг.

Нет.

"Она не остановится."

Он понял это по её взгляду, по сжатыми в тонкую линию губам. Она упрямая. Она будет искать дальше. И это может стоить ей жизни.

Его пальцы сжались в кулак. Он не мог просто отпустить это.

Амелия ещё не могла далеко уйти.

И прежде чем он успел осознать, что делает, он уже двигался вперёд быстрым шагом, а затем - пробежал, словно страх, который он пытался подавить, вдруг прорвался наружу.

Амелия шла по коридору, задумавшись, и даже не заметила, как он оказался рядом.

Резкое движение - и её рука оказалась в его хватке.

- Тенебрис.

Она резко обернулась, но он не дал ей сказать ни слова.

Рывок - и вот она уже прижата к стене в тёмном углу коридора, а он стоит слишком близко, ставя ладони по обе стороны от её головы.

Её дыхание сбилось. Его - тоже.

Кайрон наклонился ниже, настолько, что их разделяло лишь несколько сантиметров, и прошептал:

- Я знаю.

Он видел, как в её глазах вспыхнуло замешательство.

- Я знаю, почему ты пошла в библиотеку.

Она открыла было рот, но он не дал ей заговорить.

- Твоя магия, Тенебрис.

Она вздрогнула.

- Я настоятельно прошу тебя, не ищи ничего. Не предпринимай никаких действий. Не высовывайся. Просто учись.

Он смотрел ей прямо в глаза, и впервые в его голосе не было ни капли холодности - только усталость и что-то ещё... что-то, чего он сам боялся.

- Я научу тебя.

Амелия моргнула, будто не веря услышанному.

- Я помогу тебе скрыть её. Но не нужно пытаться разобраться в том, чего не знаешь.

Кайрон резко вдохнул, на мгновение прикрыв глаза.

- Ты не понимаешь, Тенебрис. В Академии есть тайное сообщество.

Он открыл глаза и посмотрел на неё жёстко.

- Они выслеживают тёмных магов. И посланников Моргата. Их находят. И устраняют.

Он видел, как её дыхание стало прерывистым.

- Если твоя магия окажется чем-то большим, чем просто дар ученицы тёмного факультета... Если вдруг это будет то, о чём ни ты, ни я даже не догадываемся...

Он медленно выдохнул и наклонился ещё ближе, почти касаясь губами её уха, прежде чем произнести последнее:

- Тебя уберут.

Тишина.

Она не двигалась. Только смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Кайрон ждал.

Но самое страшное было то, что он знал: она всё равно не остановится.

Амелия прикусила губу, сдерживая дрожь в голосе. Кайрон смотрел на неё напряжённо, ожидая реакции, но она сама ещё не знала, что сказать.

"Как можно просто жить дальше, зная, что внутри тебя что-то тёмное?"

Она подняла взгляд, и в её глазах отразился внутренний хаос.

- Но как же так? - голос её был тихим, но твёрдым. - Как продолжать жить, зная, что во мне есть нечто тёмное? А вдруг я могу навредить кому то? Как жить, не понимая, что со мной происходит?

Кайрон не ответил сразу. Он смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, что она не могла разгадать.

- Тенебрис... - его голос был тихим, почти с оттенком усталости.

Она отвела взгляд, глубоко вдохнув.

- Но я вас поняла, магистр Осторн.

Он резко выдохнул.

- Мне очень ценно... - она замялась, а затем продолжила. - Для меня очень важно, что вы меня предупредили и заботитесь о моей безопасности.

Она посмотрела прямо ему в глаза, в её взгляде читалась благодарность... и вызов.

- Не буду вам лгать.

Кайрон чуть напрягся.

- Я хочу, и я буду разбираться в том, что со мной происходит.

Она сделала едва заметный шаг вперёд, сокращая расстояние.

- С вашей помощью или без.

Кайрон задержал дыхание.

Глупая. Упрямая. Не понимающая, что играет с огнём.

Но, чёрт возьми, как же она напоминала ему его самого в её возрасте.

Кайрон смотрел на неё в напряжённой тишине. Она бросила ему вызов, и он это прекрасно понимал.

Взгляд его потемнел.

Он сделал шаг назад, убирая руки, но прежде чем отпустить её окончательно, наклонился ближе.

- Если уж ты решила копать, делай это осторожно. И не думай, что я этого не замечу.

Развернувшись, он ушёл, оставив Амелию в темноте коридора.

Она стояла, переводя дыхание. Сердце бешено стучало.

Её пальцы дрожали.

Кайрон явно что-то знал. Возможно, знал больше, чем говорил. Но она не могла просто так оставить всё, не могла жить с этим... проклятием? Даром? Она не знала, что это, но знала одно - она должна разобраться.

И теперь, когда в это был втянут Ариан Соррвейн, ситуация усложнялась в разы.

Она развернулась и быстрым шагом направилась в общежитие. Ей нужно было поговорить с Зарой.

Сегодня они решили отправиться в часовню . Новое место,которое теперь связывало друзей .

Тёмные каменные стены заброшенной часовни скрывали их от посторонних глаз. Маленькие пылинки плясали в воздухе в свете нескольких зажжённых свечей. Амелия провела рукой, создавая несколько парящих огненных сфер, наполняя помещение мягким золотым светом. Уголки часовни заволокло уютным теплом.

Они сидели на полу, рядом с ними - плетёная корзина, полная пирожков с фруктами и шоколадом, которые Зара принесла с кухни. Это должно было быть лёгкое, дружеское собрание, но разговор быстро перешёл в более серьёзное русло.

- Что?! Тайное сообщество, выслеживающее магов? - Лоран выдохнул, откидываясь на стену. - Ну это уже слишком!

Он бросил взгляд на подруг, задумчиво потирая подбородок.

- Хотя... в этом есть смысл. Если оно действительно существует, значит, Академия скрывает больше, чем кажется. И если выслеживают только тёмных магов, то... возможно, они боятся повторения чего-то, что уже случалось?

Его глаза чуть сузились, словно он уже прокручивал в голове тысячу теорий.

- Не начинай, Лоран, - устало протянула Зара.

- А что? Ты же знаешь, что я прав! - он поднял руки, улыбаясь. - Но ладно, ладно, не будем паниковать. Хотя... если в Академии действительно есть шпионы Моргота, то...

Лоран замолчал, заметив, как напряжённо молчит Амелия.

Он вздохнул, сел ближе и мягко толкнул её плечом.

- Ты ведь не думаешь, что они уже следят за тобой?

Амелия выдохнула и покачала головой.

- Я не знаю... Я просто...

Она замолчала, перебирая пальцами край своей мантии.

- Ты уверена, что твоя магия - это что-то действительно пугающее? - осторожно спросила Зара.

- Да, - голос Амелии был тихим, но твёрдым.

- В моей семье магия всегда передавалась по родословной: Магия теней и света . Так было веками. Мои родители владели этой магией , моя старшая сестра - тоже. А я... Я не могу управлять ни тем, ни другим.

Она замолчала, глядя в одну точку.

- Но ты прекрасно владеешь магией стихий, - заметила Зара.

- Да. Но это не то, что я должна была унаследовать.

Лоран нахмурился.

- Погоди... Но разве магия всегда передаётся по крови? Может, у тебя просто другая линия? Или...

- Нет.

Амелия подняла на него взгляд.

- Я знала своих родителей. Они были сильнейшими магами королевства. Они вложили в меня столько сил, но я... я не оправдала их ожиданий.

Она тяжело вздохнула.

- Они погибли, когда мне было восемь.

Тишина.

Лоран перестал ухмыляться.

Зара осторожно спросила:

- Как это случилось?

Амелия сжала пальцы.

- В тот день они уехали в столицу на приём ко двору. И... больше не вернулись.

Она опустила глаза.

- Мне сказали, что это было нападение. Возможно, заговор. Возможно, маги из Моргота. До сих пор никто не знает наверняка. Их тела нашли в лесу, далеко от столицы. Как будто они пытались сбежать...

Лоран тихо чертыхнулся.

Зара крепче сжала её руку.

- И с тех пор тебя воспитывала сестра?

Амелия кивнула.

- Да. После окончания Академии она выбрала военный путь. Возможно, из-за того, что произошло с нашими родителями... Она всегда говорила, что не позволит Морготу угрожать нашему миру.

Она замолчала, чувствуя, как в груди что-то сжимается.

- За несколько месяцев до моего поступления в Академию она ушла на север, защищать границу. Она сказала, что теперь я могу сама о себе позаботиться. И, знаешь... она права.

Амелия слабо улыбнулась.

Лоран вдруг тихо усмехнулся.

- Ну, знаешь... Зато у тебя теперь есть мы.

Амелия удивлённо подняла голову.

- Ты не одна, Амелия - мягко сказала Зара.

- Мы всегда рядом, так что можешь на нас рассчитывать.

Тепло разлилось внутри.

Впервые за долгое время она почувствовала себя не такой одинокой.

- Спасибо, - тихо сказала она.

После нескольких минут дружеских подшучиваний атмосфера резко сменилась.

Зара внимательно посмотрела на Амелию, нахмурив брови.

- Амелия .Ты так и не сказала, что решила насчёт предложения Ариана.

Амелия провела пальцами по краю рукава, словно пытаясь унять волнение.

- Я подумала... и, скорее всего, мне придётся согласиться.

- Что? - Лоран выпрямился. - Ты серьёзно?

- Не надо смотреть на меня так, - её голос дрогнул. - Я и сама себя за это ненавижу.

Зара покачала головой.

- Амелия, но ведь это безумие! Ты собираешься обмануть и выкрасть артефакт у Кайрона! Это слишком рискованно.

- А у нас есть другой вариант? - Амелия сжала кулаки.

Лоран раздражённо фыркнул.

- Придумаем. Должен быть другой способ, чёрт возьми.

- Мы не можем рисковать тобой, Амелия, - Зара выглядела обеспокоенной.

- И не только тобой, - добавил Лоран. - Если тебя поймают, это ударит по всем нам.

Амелия сжала губы.

- Я знаю... но если Академия действительно скрывает что то ,я хочу это узнать и понять что со мной .

Зара тяжело выдохнула.

- Дай нам время. Мы что-нибудь придумаем.

Лоран кивнул.

- Да. Мы найдём другой путь. Не надо бросаться в это сломя голову.

Амелия медленно кивнула, хотя в глубине души уже знала: решение она приняла.

- Хорошо. Попробуем.

Но в её голосе не было уверенности. Она не хотела, чтобы друзья вовлекались в это слишком глубоко. И знала: когда настанет момент, она сделает всё сама.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо мягкими оттенками розового и оранжевого. Тени от высоких башен Академии медленно растекались по мостовой, когда Амелия, Лоран и Зара шагали по знакомым улочкам, возвращаясь после прогулки.

- Отлично провели вечер, - протянул Лоран, заложив руки за голову. - Надо почаще выбираться в город.

- Особенно когда в Академии нас ждут тренировки, спарринги и море работы, - сухо заметила Амелия.

- Ну, зато ты будешь самой подготовленной, - подмигнула ей Зара.

Они обменялись лёгкими шутками, но усталость постепенно брала верх. Завтра предстоял сложный день, и все понимали, что пора отдохнуть. У входа в Академию друзья ненадолго задержались.

- Ну что, завтра увидимся? - спросил Лоран, кивая обеим девушкам.

- Да, - кивнула Амелия.

Разойдясь, Амелия вернулась в свою комнату. Пока она переодевалась в более удобную одежду, Зара, напевая что-то тихое, перебирала свои вещи.

Внезапный стук в дверь заставил их обеих замереть.

- Ты ждёшь кого-то? - удивлённо спросила Амелия.

Зара покачала головой.

- Может, это Лоран что-то забыл?

- Сейчас узнаем.

Амелия открыла дверь и озадаченно посмотрела на небольшую бархатную коробочку, стоящую на полу. Она была глубокого тёмно-синего цвета с золотым тиснением по краям - изысканная и явно дорогая. Внутри коробки на мягкой подкладке покоилась изящная заколка в форме цветка Теневикс.
Теневикс - цветок, растущий только в местах с высокой концентрацией магии.

Гладкие золотые лепестки вытягивались в утончённом узоре, напоминающем крылья ночного мотылька. В их сердцевине мерцали глубокие сапфиры, переливающиеся мягким лунным светом.
Заколка выглядела не просто красивой - она словно хранила в себе что-то... неуловимое.

Зара присвистнула.

- Ну, тут уже точно не Лоран, - хихикнула она. - Кто же это тебе прислал?

Амелия развернула записку . Аккуратный, чуть наклонный почерк сразу выдал отправителя.

" Для Леди Амелии Тенебрис"

Предыдущая прогулка с тобой запала мне в душу. Я был бы рад повторить её в более спокойной обстановке. Если завтра вечером ты не будешь занята, то позволь мне пригласить тебя на ужин . Я зайду за тобой завтра в семь вечера. Если предложение покажется тебе неуместным, я приму любой твой ответ .

Полагаю, столь изящная вещь подойдёт той, чья красота напоминает этот цветок."

С уважением, Элиан."

Амелия перечитала записку несколько раз, прежде чем поднять глаза.

Зара смотрела на неё с хитрой улыбкой.

- Ну-ну... Как интересно.

-Нет, нет, я не могу такое принять! - пробормотала она, закрывая коробочку. - Мы ведь едва знакомы... Это странно... Что он вообще имеет в виду?

- То, что ты ему нравишься, глупышка! Весело ответила Зара.

Амелия сидела на своей кровати, задумчиво перебирая в руках записку, которую прочла уже несколько раз. Рядом, опираясь локтем на подушку, сидела Зара, внимательно наблюдая за подругой.

- Ну что? Так пойдешь с ним на ужин? - в голосе Зары звучало любопытство.

Амелия вздохнула и отложила записку.

- Не знаю, - она провела рукой по волосам. - Я подумаю. У меня ведь есть время до завтрашнего вечера.

Зара скептически вскинула бровь.

- Амелия, ты и так всё решила.

- Нет, - возразила та, но сама почувствовала, что её голос звучит неуверенно. - Пока меня больше занимает военный факультет. Завтра подготовка к экзамену, и это значит, что я весь день проведу в изнурительных тренировках.

Зара фыркнула.

- Да уж, звучит как развлечение мечты.

Амелия улыбнулась и кивнула.

- Поэтому нам пора спать. Завтра будет тяжёлый день.

Подруги пожелали друг другу спокойной ночи, и вскоре в комнате стало тихо.

Но прежде чем лечь, Амелия снова взглянула на коробочку, стоящую на её столе. Мгновение поколебавшись, она тихонько улыбнулась.

Этот подарок был слишком дорогим.

Даже если она завтра пойдёт на ужин с Эллионом, она попробует его вернуть. Скажет, не может принять .

Но от этой мысли почему-то становилось тепло.

С этими чувствами она и заснула - с лёгкой улыбкой и с небольшой тревогой о завтрашнем дне на военном факультете.