Тёмное Наследие

Я не сразу поняла, что проснулась. Глаза были закрыты, тело ещё лениво сопротивлялось утру, но разум уже начинал пробуждаться. В комнате было тихо, только за окном слышались редкие шаги студентов, спешащих по своим делам. Я натянула одеяло выше, стараясь удержать в себе тепло уюта и покоя.

Но тревога не дремала.

Я должна поговорить с Зарой о своей магии, но... что, если я не готова к этому разговору? Я снова отложила этот разговор .

Я вздохнула и медленно села на кровати.

— Уже проснулась? — голос Зары донёсся от зеркала. Она, как всегда, приводила себя в порядок, расчёсывая свои гладкие черные  волосы, а потом повернулась ко мне с лукавой улыбкой. — Сегодня ты выглядишь... задумчивой.

Я вяло улыбнулась в ответ.

— Думаю, что надеть, — сказала я, поднимаясь.

Сегодня мне почему-то хотелось выглядеть по-особенному. Я открыла шкаф и скользила взглядом по одежде, пока не выбрала элегантное тёмное короткое платье. Оно было не слишком нарядным, но подчёркивало фигуру и, что самое важное, мне в нём было комфортно.

— Ого, а ты сегодня прямо стараешься, — хмыкнула Зара, скрестив руки.

— Просто захотелось, — пробормотала я, надевая платье.

Она прищурилась, явно не веря в моё оправдание, но ничего не сказала. Вместо этого взяла кисть и, прежде чем я успела возразить, принялась наносить мне лёгкий макияж.

— Вот так лучше, — удовлетворённо кивнула она.

Я вздохнула, но поблагодарила её. Всё-таки иногда стоит позволить себе выглядеть красиво без причины.

Вдруг раздался громкий стук в дверь.

Зара тут же повернулась и направилась к ней, но, открыв, удивлённо нахмурилась.

— Кого-то ждала?

— Нет…

Она выглянула в коридор, но никого там не было. Только на пороге лежал изящный конверт.

Я подошла ближе, и Зара подняла его, рассматривая.

— Оу, похоже, у тебя тайный поклонник, — хихикнула она.

Я отняла у неё письмо, разглядывая его. Конверт был из дорогой бумаги с выгравленной эмблемой и тёмно-синей сургучной печатью. А почерк… красивый, аккуратный, четкий.

«Для леди Амелии Тенебрис».

Я медленно вскрыла его, разглаживая лист бумаги и пробежавшись глазами по тексту.

«Леди Тенебрис,
Если у Вас найдётся время, я был бы счастлив пригласить Вас на прогулку в саду сегодня после занятий.
С искренним почтением,
Элиан Келарис».

Мои пальцы слегка сжались на краях бумаги.

— Ну? — с нетерпением подалась вперёд Зара.

Я прочистила горло и вслух зачитала письмо.

Зара медленно подняла брови.

— Что?! Почему ты мне ничего не говорила?!

— Ну… — я запнулась, не зная, как объяснить.

— Так он тобой интересуется, а ты даже словом не обмолвилась? — возмущённо всплеснула руками Зара. — Как же так?!

— Это было неожиданно… — пробормотала я.

— О, да брось, Амелия, это так очевидно! — ухмыльнулась она. — Так что, пойдёшь?

Я снова посмотрела на письмо. В груди вспыхнула лёгкая, приятная тревога.

Это было неожиданно, но в то же время… интригующе.

— Я подумаю, — тихо сказала я, аккуратно складывая письмо.

Но долго думать мне не придётся. Ведь день только начался, а впереди меня ждала ещё одна встреча, которая окончательно перевернёт моё настроение.

Амелия не планировала сталкиваться с Кайроном, но судьба, видимо, решила иначе. Он шёл по коридору, занятый своими мыслями, и, заметив её, чуть замедлил шаг, но продолжил движение, словно не видел.

Она сжала пальцы на подоле платья, внутренне разрываясь между желанием пройти мимо и необходимостью прояснить для себя хоть что-то.
Но её губы уже произнесли:

— Магистр Осторн.

Он замер. Медленно поднял глаза, и на мгновение в них мелькнуло что-то неуловимое — секундная слабость, прежде чем лицо вновь стало холодным, бесстрастным.

— Леди Тенебрис, — ровный голос, ни намёка на эмоции. — В чём дело?

Она слегка наклонила голову, разглядывая его.

— Вы случайно не избегаете меня?

Кайрон молчал слишком долго, прежде чем ответить:

— С чего вы это взяли?

Амелия усмехнулась, но усмешка вышла больше горькой, чем насмешливой.

— Ну, например, с того, что на уроках вы смотрите куда угодно, только не в мою сторону.

Он нахмурился, но не отступил.

— Может, вы просто переоцениваете своё значение?

Она почувствовала, как внутри всё сжалось. Он снова отгораживался, снова прятался за этими словами, но… Она видела его взгляд. Он говорил совсем другое.

Амелия сделала шаг ближе, бросая вызов.

— Забавно. А на балу вы так не думали.

— О чём вы?

— О том, как мы танцевали. Вы сказали, что ещё не определились. Так что, уже решили?

На этот раз он не ответил сразу. Напряжение между ними стало почти осязаемым. Амелия видела, как он невольно задержал дыхание, как на одно мгновение взгляд метнулся к её губам…

Но затем его голос прозвучал холодно и отстранённо:

— Мисс Тенебрис, я не знаю, какие чувства вы испытываете ко мне, но с моей стороны никаких чувств к вам нет и быть не может.

Воздух словно вырвали из её лёгких.

Кайрон продолжил, не давая ей сказать ни слова:

— Вы знаете, что магистры Академии связаны клятвой. Нам запрещено любое общение, кроме преподавательского. Надеюсь, вы не собираетесь нарушить правила?

Её словно ударило.

Он лжёт.

Каждой клеткой тела она чувствовала это. Его взгляд говорил одно, а слова — совсем другое.

Почему? Неужели ничего нельзя сделать? Неужели нельзя обойти эту клятву?

Амелия глубоко вдохнула, но голос всё равно сорвался:

— Я поняла вас, магистр.

Резко развернулась и ушла, не дав ему возможности ничего добавить.

Сердце колотилось бешено. Злость смешивалась с болью, но главное — с разочарованием.

"Как я вообще могла подумать, что ему не всё равно?"

Амелия быстро шла по коридору, чувствуя, как внутри всё кипит. Каждый шаг отдавался тяжестью в груди, а слова Кайрона снова и снова звучали в голове.

"С моей стороны никаких чувств к вам нет и быть не может."

Значит, всё это время она просто обманывала себя? Видела то, чего не было?

Но как тогда объяснить этот его взгляд? Это напряжение между ними?

Она сжала кулаки, стараясь сдержать эмоции. Глупо. Всё это было глупо.

Кайрон никогда не давал ей повода думать иначе. Да, он мог задерживать на ней взгляд, мог ухмыляться так, что у неё перехватывало дыхание… Но разве это что-то значило?

Она надеялась. Вот в чём её ошибка.

'Как я вообще могла себе позволить на что-то надеяться?"

Магистр Осторн всегда был недосягаемым. Сдержанным.

И она… она просто оказалась наивной дурой, которая решила, что может растопить лёд в его глазах.

Но вот только почему внутри всё так болело?

Почему хотелось развернуться, схватить его за одежду и заставить признать правду?

Она чувствовала. Чувствовала всем сердцем, что он врёт. Что каждое его слово — ложь.

Но какой теперь в этом смысл?

"Я не знаю, каких чувств вы ко мне испытываете, но с моей стороны никаких чувств к вам нет."

Он сам сказал это. Значит, так и есть.

Она вдруг замедлила шаг, останавливаясь в пустом коридоре.

Холодные каменные стены давили, словно замок Академии тоже пытался ей что-то сказать.

Амелия закрыла глаза, сделала глубокий вдох.

Он избегал её. Неделями. Скрывался за этими правилами, за этой чёртовой клятвой…

И вот теперь он просто поставил точку.

Всё. Конец.

Она открыла глаза, и в них больше не было ни тени сомнений.

Письмо Эллиона.

Если Кайрон так хочет играть в свои правила — пусть играет.

Я вошла в аудиторию факультета Образов, но едва ли замечала, что происходило вокруг. Смутно уловила, что стены здесь снова изменились, перетекая из одной картины в другую. Где-то на фоне звучал голос преподавательницы, объяснявшей что-то про многослойные иллюзии.

Но мне было не до этого.

"Вы переоцениваете своё значение."

"Если я каким-то образом ввёл вас в заблуждение, прошу прощения."

Слова Кайрона до сих пор жгли, как едва затянувшийся ожог. Он смотрел на меня иначе, но говорил совершенно другое. Почему?

Я тяжело выдохнула и опустила взгляд на парту. Там лежало письмо, что мне оставил Элиан.

Его приглашение было неожиданным. И... чем-то приятным.

В отличие от Кайрона,  Он был открыт. И мне стоило бы ответить так же.

Я быстро схватила перо, прикусила губу, обдумывая слова, а затем вывела на изящном листе:

"С удовольствием приму ваше приглашение. До скорой встречи."

Лёгкое волнение кольнуло в груди. Может, я поступаю опрометчиво? Может, это похоже на попытку сбежать от своих чувств, от путаницы, что поселилась в сердце?

Но, быть может, наоборот — я просто открываю для себя что-то новое?

Я ещё раз пробежалась взглядом по строчкам, а затем аккуратно сложила письмо.

"До скорой встречи."

Весь день прошёл словно в тумане. Занятия сменяли друг друга, преподаватели давали новые задания, а список домашней работы только увеличивался. Я кивала, записывала, делала вид, что внимательно слушаю, но мысли то и дело ускользали в сторону письма и предстоящего вечера.

Это было глупо. Это было не похоже на меня. Но всё же я не могла не чувствовать лёгкого трепета.

Когда учебный день подошёл к концу, я направилась в общежитие, решив немного подготовиться. Мне хотелось выглядеть иначе — чуть элегантнее, чуть утончённее.

Когда солнце начало склоняться к горизонту, я, наконец, отправилась на встречу.

Я неторопливо шла по вечернему саду, наслаждаясь свежестью воздуха и мягким светом магических фонарей, которые освещали дорожки. Вдалеке, у фонтана, я заметила высокую фигуру — Элиан Келарис уже ждал меня.

Он выглядел безупречно, как всегда. Его длинные серебристые волосы ниспадали мягкими волнами, подчёркивая тонкие, аристократичные черты лица. В глазах отражался мягкий свет фонарей — смесь галантности и лёгкой игривости. Одежда, элегантная и тщательно подобранная, сидела безупречно, подчёркивая его утончённость. В руках он держал розу.

Я замерла на мгновение, ощущая лёгкое удивление. Это было неожиданно приятно.

Когда я подошла ближе, взгляд невольно зацепился за его уши. В отличие от Зары, которая скрывала свои под волосами, уши Келариса были полностью открыты. Они были длиннее, изящнее, подчёркивая его принадлежность к древнему эльфийскому роду. Это придавало ему ещё больше благородства.

— Леди Тенебрис, — с лёгким поклоном произнёс он, протягивая мне розу. — Ваша красота сегодня затмевает даже свет луны.

Я скептически изогнула бровь, но всё же приняла цветок, проводя пальцами по бархатистым лепесткам.

— Вы всегда так искусно подбираете слова, Келарис?

Он улыбнулся, едва заметно склонив голову.

— Только когда того требует момент. А сейчас он, без сомнения, особенный.

Я уже собиралась ответить, но он вдруг слегка качнул головой и добавил:

— Кстати, зачем все эти формальности? Можешь называть меня просто Элиан. Без титулов и фамилий.

Я на мгновение задумалась. Странно. Обычно аристократы дорожат своими именами, званиями, но он, похоже, не придавал этому особого значения.

— Хорошо… Элиан, — непривычно, но почему-то приятно произнесла я его имя.

Мы неспешно пошли по дорожке сада, разговаривая обо всём на свете. Он рассказывал о своём королевстве, о его величественных лесах, о праздниках, которые проводят эльфы, о традициях, что передаются из поколения в поколение. Я слушала, с любопытством ловя каждое слово. В его голосе было что-то завораживающее, и мне казалось, будто я переношусь туда, в эти древние леса, о которых он говорил с такой теплотой.

— А что насчёт тебя? Как успехи в Академии? — спросил он, с интересом глядя на меня.

Я слегка усмехнулась.

— Скажем так, учёба — дело непростое, но я стараюсь. Хотя иногда кажется, что вопросов больше, чем ответов.

Элиан кивнул, глядя в небо.

— В этом есть своя магия. Видишь звёзды? В нашем королевстве есть поверье: каждая из них — это вопрос, на который рано или поздно найдётся ответ. Главное — дождаться нужного момента.

Я подняла голову, наблюдая за мерцающими огоньками. Мне нравилось, как легко было с ним говорить. Создавалось ощущение, будто я знаю его уже давно.

И я поймала себя на мысли, что разглядываю его ямочки на щеках, когда он улыбается, и отмечаю, насколько лёгкой и приятной была эта беседа. Казалось, будто время замедлилось, а все тревоги, сомнения и страхи остались где-то далеко.

Мне было спокойно. На удивление спокойно.

Редкое чувство, которое я испытывала не так часто. Особенно в последнее время.

Я чуть заметно улыбнулась и опустила взгляд на розу в своих руках, ощущая, как тёплый ветерок касается кожи, унося с собой остатки переживаний, что ещё утром терзали меня.

Я не сразу заметила, что кто-то ещё находился поблизости.

Лёгкое дуновение ветерка, шорох шагов по гравийной дорожке — и когда я подняла взгляд, мои глаза встретились с ледяным взором Кайрона Осторна.

Он стоял неподалёку, явно собираясь пройти мимо, но, заметив нас, замедлил шаг. На его лице мелькнула тень эмоции — раздражение? Холодное недовольство? Я не успела уловить.

Элион, не замечая перемены в атмосфере, продолжал говорить о звёздах, его голос звучал мягко и завораживающе. Но я больше не слушала.

Кайрон колебался, словно решая, стоит ли продолжать путь или всё-таки подойти. В какой-то момент он, казалось, решил, что уйти — не вариант.

— Прекрасный вечер, не так ли? — раздался его спокойный голос, когда он сделал несколько шагов в нашу сторону.

Элион повернулся к нему с лёгкой улыбкой:

— Магистр Осторн, действительно. Вы тоже решили прогуляться?

— Работа, — коротко ответил Кайрон, а затем его взгляд переместился на меня. В этой секунде мне вдруг показалось, что он смотрит слишком пристально.

Я сжала в руках стебель розы.
Кайрон скрестил руки на груди, его взгляд скользнул с Элиона на меня и обратно.

— А вы почему, Элион, прогуливаетесь в такой поздний час, да ещё и с ученицей Академии? — его голос был ровным, но в нём чувствовалась едва уловимая сталь.

Элион улыбнулся,  будто его развеселило это замечание.

— Ах, магистр Осторн, — протянул он, легко поправляя манжет рукава. — В отличие от всех остальных, меня не держит ни клятва, ни обещание в сторону Академии. Я не ваш ученик, не магистр, так что у меня нет ограничений в выборе компании для прогулок.

Его взгляд на мгновение скользнул ко мне, и уголки его губ чуть приподнялись:

— Тем более, если эта компания настолько приятна.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Это прозвучало слишком… открыто?

Кайрон чуть наклонил голову, его глаза сузились, будто он оценивал сказанное.

— Осторожнее, Келарис, — в его голосе послышалась почти незаметная угроза. — В Академии есть границы, которые не стоит переходить.

— Благодарю за заботу, магистр, но я вполне умею их видеть, — вежливо ответил Элион, но в его тоне скользнула лёгкая насмешка.

Между ними возникло напряжение. Казалось, воздух вдруг стал гуще, тяжелее.

Я перевела взгляд с одного на другого, и в этот момент Кайрон посмотрел на меня. Его выражение было трудно разгадать.

— Поздний вечер, Амелия, не задерживайтесь допоздна, — бросил он и, развернувшись, шагнул прочь, оставляя после себя ощущение чего-то невысказанного.

После ухода Кайрона мы с Элионом ещё немного побеседовали, но его присутствие всё равно оставило след. Я ловила себя на мысли, что не могу выбросить из головы тот взгляд, которым он меня одарил. В нём было что-то, что не давало покоя.

Элион же, напротив, вёл себя непринуждённо, рассказывая мне обо всём. Я улыбалась, отвечала, но где-то в глубине души меня всё ещё тревожил наш короткий разговор с Кайроном.

Когда мы дошли до здания Академии, я остановилась:

— Дальше я сама, не стоит провожать меня до общежития.

Элион наклонил голову, прищурился:

— Боишься, что нас увидят?

— Просто не хочу лишних разговоров, — ответила я честно.

Он усмехнулся, но послушно остановился.

— Тогда хотя бы так, — сказал он, беря мою руку и мягко касаясь её губами.

Я замерла. Движение было лёгким, но при этом таким уверенным, что мне даже не хватило слов.

— Спокойной ночи, Амелия, — прошептал он.

Я кивнула и быстро скрылась в коридоре Академии, чувствуя тепло, оставшееся на моей коже.

Но стоило мне свернуть за угол, как я почувствовала, что в коридоре я не одна.

И вот тогда случилось наше столкновение с Кайроном…

Он стоял, скрестив руки, прислонившись к колонне, и смотрел на неё с тем самым взглядом – холодным, оценивающим… но в глубине его глаз читалось что-то другое. Что-то, что он изо всех сил пытался скрыть.

— Мисс Тенебрис, надеюсь, прогулка с господином Эллионом прошла так же восхитительно, как и планировалось? – его голос прозвучал ровно, но Амелия уловила в нём едва заметную колкость.

Она остановилась, резко скрестив руки на груди, словно пытаясь защититься от его пронизывающего взгляда.

— Вы ведь прекрасно понимаете, что вам не должно быть до этого дела, магистр Осторн.

— Верно. – Кайрон чуть наклонил голову, словно оценивая её реакцию. – Мне не должно быть до этого дела. Так почему, чёрт возьми, это меня так раздражает?

Амелия замерла. Её сердце гулко ударилось о рёбра, в висках застучала кровь. Что? Он только что это сказал? Он действительно это сказал?

"Какого чёрта он делает?"

— Так решите уже, магистр. – она с вызовом приподняла бровь. – Вы ведь говорили, что ничего не чувствуете. Так что же изменилось?

Он молчал, но что-то внутри него словно треснуло. Кайрон сделал шаг вперёд – и теперь между ними оставалось всего несколько сантиметров.

Её дыхание сбилось. Всё вокруг исчезло – остались только он и это напряжение, гнетущее, тягучее, опаляющее.

Он смотрел прямо в её глаза.

"Кайрон..."

Она не знала, кто из них сделает этот шаг первым. Но этот шаг был неизбежен.

Амелия чувствовала, как к горлу подступает странная, щемящая боль. Всё это время она ждала хоть какого-то объяснения, какого-то признака, что всё это было не в её голове, не просто иллюзией.

А теперь… теперь он стоял перед ней, разрываемый между долгом и чем-то более глубоким, чем он мог себе позволить.

И его взгляд...

"Чёрт, Кайрон, ты ведь тоже это чувствуешь. Я же вижу..."

Он наклонился чуть ниже. Она ощутила его дыхание на своих губах.

Всего одно движение – и их губы соприкоснутся.

Ещё немного...

Но в последнюю секунду Кайрон резко отпрянул, словно очнулся.

Он провёл рукой по своим красным волосам, резко отвернулся, лишь на мгновение позволив своей маске дать трещину.

— Лучше тебе со мной не связываться. – его голос звучал глухо, хрипло. – Так будет лучше для тебя. Для нас. Нам лучше быть друг другу никем. Ничем больше.

Эти слова ударили Амелию словно плетью.

"Никем?"

Она застыла. Её сердце буквально остановилось.

Он не дал ей ответить. Просто развернулся и ушёл, оставив её одну.

Амелия стояла в пустом коридоре, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони.

"Никем?"

Значит, это действительно ничего не значило?

"Глупая, на что ты надеялась? Как ты могла вообще подумать, что ему есть до тебя дело?"

Где-то в глубине души что-то неистово рвалось наружу – обида, злость, боль. Но поверх всего этого пришло чёткое решение.

Она вздёрнула подбородок и развернулась.

"Хорошо, магистр Осторн. Пусть будет так, как вам нужно."

Я осторожно приоткрыла дверь в комнату, стараясь не шуметь. Темнота общежития встретила меня густым, почти осязаемым покоем. Но стоило мне ступить внутрь, как тишина тут же была нарушена голосом Зары:

— Ну наконец-то! — Она скрестила руки на груди и пристально на меня посмотрела. — Где ты была, Амелия?

Я вздохнула, чувствуя, как в груди всё ещё перекатываются эмоции прошедшего вечера.

— Я встретилась с Элионом. Рассказала Заре все что произошло сегодня.

Зара приподняла брови и, сев на кровать, сложила ноги.

— Ох, детка, ты и правда умеешь удивлять. Хотя… — она мечтательно улыбнулась. — На твоём месте я бы тоже выбрала его. Вряд ли Академия позволит тебе быть с Кайроном. Ты же знаешь, ученикам и магистрам веками запрещены какие-либо отношения. А вот Элион… — она многозначительно покачала головой. — Свободный эльф, аристократ, никаких запретов.
Я опустила голову, глядя на руки.

— Проблема в том, что я вообще не понимаю, что делает Кайрон. Он вёл себя так… будто… будто…

— Будто приревновал? — подсказала Зара с хитрой улыбкой.

— Это абсурд, — буркнула я.

— Ага, конечно, — протянула она.

Я уже собиралась сменить тему, когда поняла, что не могу больше держать в себе то, что беспокоило меня по-настоящему.

— Зара, есть кое-что ещё.

Она тут же посерьёзнела.

— Ты помнишь, как Левар Деймон —… ну… в прошлый раз,когда пытался поцеловать меня.

Зара сжала губы.

— Ещё бы я забыла.

— Тогда произошло кое-что странное, — прошептала я. — Когда он потянулся ко мне, я почувствовала что-то внутри. Как вспышку. Как… тьму. И в следующее мгновение он уже лежал на земле. Но он не понял что это было .

Зара некоторое время молчала, затем кивнула.

— Нам нужно обсудить это с Лораном.

— Ты уверена?

— Ты же знаешь, ему можно доверять.

Ночное общежитие казалось совершенно иным, чем днём. Тени стелились по коридорам, тишина была гнетущей, а каждый звук казался слишком громким.

Мы с Зарой крались вдоль стен, стараясь не дышать слишком шумно. Где-то впереди послышались шаги — вероятно, один из ночных патрулей. Мы замерли, прижавшись к холодному камню. Сердце бешено колотилось.

— Давай быстрее, пока нас не заметили, — прошептала Зара, тянув меня за руку.

Мы пересекли коридор и наконец оказались перед дверью Лорана.

— Надеюсь, он нас не убьёт за ночной визит, — пробормотала я и несильно постучала.

Ответа не было.

Я постучала чуть громче.

— А-а-а! — послышался приглушённый вскрик из-за двери. Через мгновение дверь резко открылась, и перед нами предстал заспанный Лоран. — Вы с ума сошли?! Что за ночные вторжения?!

— Нам нужна твоя помощь, — шёпотом сказала я.

Он потёр глаза.

— Срочно?

— Очень.

— Незаконно?

— Возможно.

Он мгновенно проснулся.

— Я в деле.

Мы быстро пересказали ему всё, что произошло.

— Подожди… ты хочешь сказать, что в тебе пробудилась какая-то магия, когда кто-то попытался тебя поцеловать? — Лоран хитро прищурился. — Думаю, я должен повторить эксперимент…

— Лоран! — зашипела я, ударив его по плечу.

Он рассмеялся, но затем стал серьёзнее.

— Если вам нужна информация о запретной магии, стандартные книги не помогут.

— Мы знаем, — кивнула Зара. — Нам нужно в закрытое крыло библиотеки.

Лоран присвистнул.

— Ох, девочки, вы прямым курсом идёте в беду.

— Значит, идёшь с нами?

Он ухмыльнулся.

— Конечно. Мне же хочется дожить до завтра с интересной историей!

Это произошло глубокой ночью. Академия спала, тишина была почти осязаемой, прерываемой лишь редким потрескиванием магических факелов на стенах. Мы договорились заранее, всё прошло без слов — только взгляды, кивки и чёткое понимание, что назад дороги не будет.

Мы — я, Зара и Лорен — стояли перед входом в библиотеку, затаившись в тени арки. Время шло медленно, как вязкий туман. В воздухе витало напряжение, от которого хотелось дышать реже.

— Вот, — шепнула Зара и вынула из кармана небольшой камень, инкрустированный серебром. Артефакт слегка светился изнутри. — Стащила у одного знакомого. Как знала что пригодится .

— У кого? — хмыкнул Лорен, но ответ Зара проигнорировала. Да и не до того было.

Артефакт открывал временные проходы сквозь запечатывающие барьеры — не напрямую, но создавая краткий «магический коридор», имитирующий присутствие администратора. Использовать его можно было всего один раз — и всего на пару минут.

Пока Лорен активировал рассекающее поле, скрывающее наш звук и слегка искажающее наш силуэт, Зара наложила иллюзию на нас троих. В системе безопасности мы теперь отображались как трое студентов, мирно спящих .

Я держала дыхание, пока Зара прикладывала камень к печати закрытого крыла. Символ на двери чуть задрожал, затем мягко потускнел и... исчез.

— Быстро, — прошептала она. — У нас не больше пяти минут.

Мы вбежали внутрь.

В закрытом крыле воздух был другим. Слишком плотным. Слишком старым. Казалось, он помнил больше, чем стены Академии. На полках — книги, которые не выставляли на свет. Книги, которых не было в каталоге.

Мы разошлись. Лорен сразу нырнул к разделу о крови, Зара — к полкам с теорией Истоков. А я… замерла у ряда книг, отмеченных странными символами. Среди них — несколько явно касались Королевства Моргот. Я вытащила одну, потом другую, начала быстро перелистывать, пытаясь уловить хоть намёк… хоть что-то о себе. Но времени было слишком мало.

Мы листали страницы в темноте, я освещала их небольшой магией огня, перебирая книги с запылённых полок. Времени у нас было мало, и мы знали, что любое промедление увеличивало риск быть пойманными.

Многие книги были о тёмной магии — не просто о привычных теневых заклинаниях, а о настоящей, запретной, опасной магии. Я сжимала пальцы на корешках томов, разглядывая символику на обложках. На некоторых стояли печати Королевства Моргат.

— Это странно… — пробормотала Зара.

— Что именно? — тихо спросил Лоран, заглядывая через её плечо.

— Откуда в Академии столько книг по запрещённой магии? Да ещё и с печатями Моргата?

Я сглотнула, чувствуя, как что-то неприятное сжимает желудок.

— Мы не найдём ответы за одну ночь, — тихо сказала я. — Книг слишком много, а времени у нас почти не осталось.

Лоран вздохнул и убрал с лица непослушные пряди волос.

— Значит, придётся вернуться сюда ещё раз. Завтра.

Я кивнула.

— Только на этот раз мы подготовимся лучше.

Через мгновение камень в руках Зары мигнул — сигнал. Барьер восстанавливался.

-Уходим ,произнесла она

Завтра нас ждала новая вылазка — и, возможно, новые тайны, которые лучше бы нам никогда не раскрывать.