Сердце во тьме

Сделав еще шаг вперед, он оказался по ту сторону барьера, где его уже встречали заждавшиеся друзья. Увидев их быстрое приближение, он был уверен, что они хотели было прибить его за то, что заставил их поволноваться. Но вместо этого они разом обняли его, не промолвив и слова. И лишь Кассандра казалось хотела что-то ему сказать, отругав за подобные, глупые выходки, но тут же забыв о своей злости, прижала к себе все сильнее. Они переживали, что вновь утратили его, что снова позволили себе его потерять.

Разобравшись в ситуации и рассказав им про все, что случилось в глубинах аномальных земель, они спешно отправились обратно в поселение. По пути он показал им клинки и рассказал как он нашел их глубоко в подземелье, с его древними и давно разрушенными домами, и загадочно умершими жителями. Но сколько бы Вальдер не рассказывал им про удивительные находки, и то, что с ним приключилось, они не могли понять только одно - как он так долго сумел выжить в аномальных землях? Ведь все знали, что это место гиблое даже для самых могущественных и бессмертных, не щадя никого. Атмосфера, что постепенно поглощает жизненную силу, меньше чем за сутки гарантированно убивала каждого, кто пожелал вступить на его территорию. Но он не знал, что провел там почти целую неделю.

Теперь им осталось дойти до поселения, чтобы вместе с остальными отправиться к Каиру, доложив императору и королеве Анабель, что их задача успешно выполнена.

Жители поселения и воины, что все это время ждали своего капитана и остальных, увидев их на горизонте, быстро собрались всей толпой, возрадуясь их возвращению. Но что больше обрадовало жителей, так это новость, что существа из аномальных земель больше не станут для них угрозой. И в честь этого события, они решили устроить празднество для своих героев, распивая местные напитки, угощая своими удивительными и изысканными блюдами.

Пока Вальдер тренировался вдали от поселения, желая освоить силу своих новых клинков, остальные веселились и радовались своей победе, сумев не только остаться в живых, но и буквально обойтись без потерь. И теперь они могли позволить себе расслабиться после тяжелого, но все же выполненного задания.

Хоть Амадей и Кассандра тоже радовались такому удачному исходу, они решили провести этот вечер у костра, размышляя над всеми теми странными событиями, что произошли с момента появления их друга.

- Странно все как-то, его появление за столько лет, и все это, - посмотрела на Амадея, не веря, улыбнулась.

- Я с тобой согласен! - делает глоток из кружки Амадей. - Слишком много странных событий произошло за последнее время, которым все еще нет никаких объяснений! - присмотрелся к языкам пламени костра. - И что-то мне подсказывает, что это только начало.

Когда все вдоволь навеселились, и большинство уже наслаждались крепким сном, Вальдер вплоть до самого утра все еще настойчиво пытался привыкнуть к своим новым возможностям, комбинируя атакующие способности Вуали и Умбры.

По земле волной прошла легкая дрожь, постепенно переходя в постоянную, вынуждая всех тут же тревожно пробудиться. Пока все в растерянности приходили в себя, желая понять, что происходит, Вальдер одним прыжком достиг верхнего края самой высокой скалы, что была к нему ближе, пытаясь найти источник всего этого.

Вдалеке, где равнина опускалась все ниже, он увидел странное множественное движение. Странно, но с тех пор как он сумел обрести такую связь с демоном, его способности тела на порядок улучшились, так он мог не только прыгать на очень высокое расстояние, но и рассмотреть вещи, находясь далеко от них. Сконцентрировав свое зрение, он сумел рассмотреть, как нечто невероятно многочисленное быстро надвигалось в их сторону, поднимая за собой большую глыбу пыли. Но он был уверен, что это не те существа, с которыми им недавно доводилось иметь дело, ведь их сплоченное приближение шло со стороны великой пустыни и прямо сейчас переходило ее границы, вступая на земли Каира. Но было еще одно нечто очень странное, что он сумел заметить, а именно - чувство дикой ненависти и невероятной силы, исходящее с той стороны.

Спрыгнув со скалы, он стал искать своих друзей, чтобы предупредить их о странном стремительно надвигающемся в их сторону враге.

- Вальдер! Что там?! Ты что-то увидел?! - словно догадываясь, тревожно посмотрел на него Амадей.

- Да! - Вальдер посмотрел в сторону великой пустыни. - Там странные существа и их невероятное множество, и я уверен, что они движутся прямо сюда.

- Что? Снова эти существа?! - удивился.

- Нет, это определенно другие! - уверенно ответил.

- Насколько они далеко? - слегка взволнованно на него посмотрел Амадей.

- День пути, - обреченно ответил.

- Черт! - нервно стал размышлять над тем, что же им делать. - Нас мало, мы не сумеем выстоять, - тревожно осмотрел поселение. - Нам нужно уходить, всем!

- Нам не хватит на всех транспорта! Здесь людей за сотню! -напомнила ему Кассандра.

- Значит, будем идти пешком. Вы, - осмотрел всех, уже стоявших в ряд воинов, Амадей, - поможете жителям собрать все необходимое и как можно скорее выдвигаемся!

- Слушаемся! - в ту же минуту все солдаты разбежались по сторонам.

- Прошу прощения, капитан Амадей, куда вы намерены отправиться пешком?! - возмущенно спросил Акиб.

- К Каиру! Надеюсь, его стены сумеют защитить этих людей, - уверенно ответил Амадей.

- Да вы сума сошли! До него пути дня два, не меньше! А эти существа! Не так далеко от нас! - тяжело вздохнул Акиб. - Послушайте, мы ведь даже не знаем кто это, возможно, они направляются даже не сюда, а просто пройдут мимо! И угрозы для жителей никакой нет и вовсе!

- Даже если мы ошибаемся, даже если это поселение не под угрозой, мы все равно эвакуируем их в более безопасное место! - решающе ответил Амадей.

- Вы не понимаете! Наша задача здесь выполнена! Мы здесь больше не нужны! Да и вы просто посмотрите на этих людей! Здесь ведь старики и дети! Они замедлят наше движение! И если действительно эти существа опасны, то нам всем лучше как можно скорее добраться до города на нашем транспорте!

- Мы не бросим этих людей! - грозно сдержавшись, ответила ему Кассандра.

- Господин Акиб, мы понимаем ваши опасения за вашу собственную жизнь и жизни ваших людей. Но им, - Амадей посмотрел в сторону спешно собиравших свои вещи жителей, - нужна наша помощь, и ваши слова никак не повлияют на наше решение. Если хотите, можете забрать весь транспорт и отправляться прямо сейчас, а мы как-то уже сами дойдем.

Все воины Каира и Гизы под предводительством Акиба, тревожно переглянулись друг с другом после его слов, но спустя мгновение, в их глазах загорелась уверенность, словно решив для себя совершенно иной выбор.

- Мы... Мы, с вами! - неуверенно решил ответить за всех один из воинов Каира, взглянув на Амадея.

- Что?! - возмущенно обернулся к нему Акиб. - Ты! Закрой свою пасть, тебе слова не давали!

- Это жители Каира! Не вам решать, что нам делать! Мы защитим своих людей во что бы нам этого не стало, - сделав шаг вперед, уверенно посмотрел Акибу в глаза. И за его спиной остальные воины поддержали своего товарища.

- Да как вы смеете! Я один из избранников Хоруса! Вы должны мне повиноваться! - Акиб яростно осмотрел всех восставших против него воинов.

- Да ты кусок дерьма! Не больше! - Кассандра, приблизившись к нему быстрым шагом, ударила его что есть силы, заставив Акиба упасть на землю. - Твоя задача - оберегать людей! А ты думаешь только о себе! Даже твои люди знают, что такое чувство долга! Поэтому, если ты так жаждешь свалить, можешь убежать!

- Моя дорогая Кассандра совершенно права и вас тут никто не держит, - легко улыбнувшись, Амадей решил покинуть все еще лежавшего на земле Акиба.

Пока все помогали жителям собраться, загрузив все их вещи на сотворенных существ, Амадей планировал план быстрого пути к городу Каира.

- Кассандра, отправь нескольких легионеров к городу, нужно предупредить их! Даже если мы не успеем, они должны знать, что произошло, и приготовиться к возможному нападению! - уверенно приказал Амадей.

- Хорошо! - Кассандра отправилась искать людей для этого задания.

- А ведь казалось, что это конец, - легко улыбнулся Амадей, смотря в сторону границы великой пустыни.

Пока Вальдер вместе с остальными товарищами из небесной стали и воинами, пожелавшими остаться, помогали жителям собраться, Кассандра уже отправила несколько крылатых легионеров, чтобы те как можно скорее доложили все императору Каира.

- Ладно! Надеюсь, все готовы? - Амадей осмотрел всех уже выстроившихся в одну линию людей и воинов. - Тогда в путь! - сделал первый уверенный шаг вперед и за ним, тут же, последовали остальные.

- Капитан! - пробираясь сквозь линию идущим одним строем людей, показался Акиб. - Амадей!

- Что такое! - словно нехотя, обернулся на голос Амадей. - А, это вы, господин Акиб.

- Я...Я вынужден попросить прощение! - виновато приклонился Акиб. - Поймите, мы, последователи Хоруса, больше склоняемся к мышлению и правильному рассуждению. И все здесь говорило о том, что мы не успеем. Но я хочу помочь!

- Вот значит как, - Амадей легко улыбнулся от его вдруг сменившегося решения. - Тогда помогайте детям и старикам, им ваша помощь сейчас нужнее.

- Хорошо, сделаю все, что в моих силах! - отблагодарив его взглядом, Акиб сразу же пошел на поиски тех, кому нужна была помощь.

Пока все держали путь, всячески помогая друг другу, редко позволяя себе остановиться на привал, Вальдер часто взбирался на возвышенные места, чтобы рассмотреть насколько ближе стали существа. Он был уверен, что они точно следовали за ними, ведь насколько бы они не ушли в сторону от поселения, они в тот же миг меняли свое направление в их сторону. Этому он не смог найти какого-либо объяснения.

Впереди еще полтора дня пути, а враг на его удивление сумел за половину дня скоротать дистанцию между ними в половину. А значит, дело было плохо! Но это было не все, изначально их численность удивляла, но теперь! Ее масштабы были невероятны! Иногда, он замечал, как с разных сторон, постепенно, стали приближаться и другие, меньшие группы, примыкая к основной массе существ.

- Черт! Что же делать?! - тревожно засмотрелся в сторону настигавших врагов Вальдер.

Он переживал, что такими темпами они все же не сумеют добраться до города Каира, и им придется принять этот бой. Эта мысль наводила в нем тревогу, ведь победить такое безумное количество существ неподвластно даже большому войску.

Позади него послышался странный, шоркающий звук, и в тот же миг из гущи дерева на него устремилось атакой омерзительное существо. За долю секунды он успел взмахнуть Умброй, срезав его нижнюю часть туловища, заставив тяжело удариться об землю. Вуалью он покромсал остальную его часть, пронзив его тело множественными клинками, не давая и двинуться с места. Но даже после этого, существо, что есть силы, тянулось к нему, крича ужасающим криком. Подойдя ближе, он стал разглядывать то, что от него осталось.

Его человеческое тело отвращало множественными глазами на лице и скользкими, местами волосатыми, конечностями на спине. Вместо рта у него виднелись подобие клешней, постоянно выделяя мерзкую жижу.

Его жизнь продлилась еще несколько минут в состоянии агонии, после, оно тут же скончалось. Он был уверен, что это существо одно из тех, кто их преследует, и поэтому он решил показать его остальным. Взяв то, что от него осталось, он уверенно спрыгнул с небольшой горы, и несколькими минутами быстрого бега оказался рядом с двигающимися колонной людьми.

- Черт! Вальдер! Что за хрень у тебя в руках? - Амадей спешно отошел от него с отвращением.

Вальдер бросил тело существа на землю, продемонстрировав его остальным.

- Это же! - вышел из толпы скопившихся любопытных глаз Акиб. - Но... Нет! Невозможно! - поразился от того, что он сейчас видит перед своими глазами.

- Ты что-то об этом знаешь? - серьезным взглядом посмотрел на него Вальдер.

- Да! - в глазах Акиба виднелся ужас. - Это - один из воинов королевы Арахны!

От упоминания о ней многие содрогнулись.

- Королева Арахна? - подошел ближе Амадей.

- Да, но! Этого не может быть! Их здесь не должно быть! - Акиб словно не веря, продолжал рассматривать тело умершего существа.

- Черт! Ты можешь объяснить нам конкретнее?! А то мы твои загадки не совсем понимаем! - все сильнее терял терпение Амадей.

- Королева Арахна! Имея невероятное количество паукообразных подданных и чудовищную силу, она занимает место одной из самых могущественных богинь нашего мира! - наконец ответил Акиб.

- Четыре сестры, могущественные королевы арахнидов, которых когда-то прокляла одна богиня из-за своей зависти, - продолжила Кассандра, слегка присев возле тела существа. - Поговаривают, что после великой войны они разошлись по всему миру, найдя там свои владения, становясь угрозой для всех, кому не повезло стать их соседями.

- Совершенно верно! И самая старшая из них, сама Арахна! Она выбрала свои владения в землях великой пустыни. Владения, которые она не покидала уже сотни, а возможно, и тысячи лет! Лишь иногда в наших частях земель были замечены небольшие группы, я вам об этом говорил ранее! Но я говорил про простых ее поданных, которые толком-то и не разумны! Но этот! Черт! Не думал, что я когда-нибудь увижу хоть одного из них!

- Кто это? - любопытно на него взглянул Вальдер.

- Это ее самые верные офицеры! Они умны и сильны! Непобедимы! Но если он здесь, и за нами движется ее войско, это значит, что и она там! Но этого просто не может быть! - поразился Акиб.

- Значит то, что я почувствовал среди них, это была королева Арахна, - задумался Вальдер.

- Но если это действительно так, зачем ей нас преследовать?! - удивилась Кассандра.

- Да к черту! Вы не понимаете?! Это был только один такой! А их там целое полчище! - встревоженно посмотрел на мертвое тело Акиб. - И там есть существа гораздо опаснее этого: больше, свирепее! Нам ее не победить! А значит нам нужно поспешить! - Акиб, с тем же ужасом в глазах, шагнул вперед.

- Он прав! Нам не совладать с богиней! Так что не станем медлить! - следом отправилась Кассандра.

- Ну ты не можешь вернуться без хороших новостей, - тяжело вздохнув, Амадей бросил взгляд на Вальдера. - Ладно! Дело - дрянь! Но мы сможем! Нам не впервые играть со смертью! Слушаем все! - Амадей осмотрел всех испуганных жителей, что уже успели скопиться в большую толпу. - Отныне! Никаких задержек! Бросаем все лишнее и ускоряем свой темп! Все слышали?!

Пока Амадей подгонял слегка растерянных людей, Вальдер отошел от всех, решив остаться наедине со своими мыслями. Его беспокоил тот факт, что за ними угнался столь могущественный враг. Он смотрел правде в глаза. Он, как и многие другие знали, что они не сумеют убежать, ведь их враг настигал их все сильнее. Ломая голову над столь безнадежной ситуацией, он пытался найти правильный выход, но казалось, что он все уже для себя решил.

Шаги переросли на бег, отпрыгивая от дерева к дереву, быстро набирая скорость, он все сильнее отдалялся от всех. Его направление - королева Арахна и ее войско. Он решил, что сумеет выиграть своим друзьям немного времени, даже если цена этому будет собственная жизнь.