Королева двух королевств

Тьма. Непроглядная тьма и две руки, одна из которых с красным пятном. Две тонкие струйки стекают вниз. Руки вцепляются одна в другую, едва протыкая тонкими ногтями кожу. А лужица кроме под ними всё растёт и растёт. Свет полуденного солнца.

-просыпайся, соня.

-тебе что, заняться нечем, кроме как каждый раз прерывать мой сон?

-да. Или ты уже забыла наш вчерашний разговор? Мы тут пленницы. Одевайся и пошли. Повар ждёт твоего присутствия, чтобы утвердить меню стола. Хотя это чисто формальность, так как менять что-то уже поздно.

-какое меню? Какого стола?

-проснись, дорогая. Ты вообще-то сегодня замуж выходишь.

-вот дьявол.

-осторожней в выражениях. Сегодня ты станешь королевой, в конце концов.

-какой в том смысл, если я за пределы замка то выйти не смогу без разрешения. Он и фрейлин мне выделил-то только для того, чтобы я тут со скуки не померла. И какую роль я буду выполнять?

-как какую? А для чего мужчины женятся?

-так Тайвин не поставил его в известность?

-о чём?

-у меня так и не получилось выносить и родить ему здорового наследника. Или хотя бы просто живого.

-по крайней мере ты сможешь скрасить его одинокие ночи.

-это отвратительно, мерзко... Значит теперь я стану просто игрушкой в его руках? Куклой в красивой короне?

-мой брат ужасен, знаю. И при всём при этом я каждую ночь молюсь всем богам, чтобы из очередной поездки он вернулся живым. А теперь прекращай хандрить. Тебе нужно хоть как-то отвлечься. В конце концов, повар всё ещё ждёт нас.

Девушки взяли с собой фрейлин и одобрили незамысловатые, но довольно вкусные блюда. А дальше Демельза пошла ковыряться со своими ядами, оставив Асторию. Она с тремя девушками отправилась в библиотеку. Пару часов она изучала книги по истории королевства и финансовые отчёты казны, в надежде, что если не сможет помогать делом, то хотя бы советом. И ей удалось найти зацепку.

Прадед Оберина действительно был довольно жестоким человеком, и что важнее, корыстным. Он постоянно повышал налоги, чтобы обеспечивать всё новые и новые балы и пиры. В конце концов и все остальные поняли, что милости от этого человека ждать не стоит. Крестьяне подняли бунт, убив при этом неугодного короля. Только вот слуги народа уже не хотели отказываться от былого благополучия. Королём стал старший сын, которому было на тот момент 6 лет. Регентом при нём была мягкосердечная Королева, которая вместо того, чтобы задушить коррупцию при зарождении, лишь поощряла её. Она уменьшала свои траты и траты замка вместо того, чтобы наказать виновных. Она уменьшила налоги ценой собственных жертв и экономии, а не ценой устранения недобросовестных сборщиков податей.

Накопленная сумма первое время спасала ситуацию, но капитал был не безграничен. Люди разумеется ничего этого не видели, они ведь не знали, откуда берутся деньги. Время шло, Королева вырастила сына таким же мягкосердечным и не способным дать отпор, Да и помогло бы это? Года шли, а казна всё нищала. Настоящие проблемы застигли родителей Оберина в самом начале правления. Казна иссякла, экономить больше было не на чем и пришлось заново повышать налоги. К этому моменту аппетиты взяточников и коррупционеров взросли настолько, что стране не поступало и десятой части всех сборов. Количество разбойников начало увеличиваться, ведь иначе семью прокормить было трудно, тюрьмы всё пополнялись, люди стали ненавидеть власть и появилась оппозиция. Теперь для королевской семьи передвижение по стране оказалось небезопасным. Юные король и королева действительно хотели изменить положение, но всё ещё были слишком мягкими для этого. В одной из поездок на них напали и убили.

"Боги, куда меня угораздило притащиться? Если все эти проблемы не будут решены как можно скорее, то голова Оберина вскоре будет украшать дворцовую пику, а в придачу и моя тоже. А этот идиот даже не даёт мне попытаться решить проблему. Дав этому надутому индюку согласие на брак, я подписала себе смертный приговор."

Девушка лишь обречённо пошла в свои покои. Пару часов она лежала в постели и не делала абсолютно ничего. Просто бесконечно смотрела в потолок. В конце концов в комнату постучали и после разрешения вошла одна из фрейлин, Лола, та, у которой были синяки на пальцах. В руках она держала небольшую резную коробочку.

-пришёл гонец, просили передать вам эту шкатулку, говорит от короля.

-что там?

-не знаю, Я не смотрела.

-ну так посмотри.

-тут колье, очень красивое, наверное бриллианты.

-оставь на столике.

Девушка сделала, как велено, сама подошла к краю кровати и присев на колени посмотрела на свою госпожу.

-вы чем-то недовольны? Я могу что-то сделать?

-ты уже ничего не сделаешь.

-простите, но... Вы не хотите выходить замуж за короля? Столько девушек ведь мечтают оказаться на вашем месте.

-мне хватило этих пары дней, чтобы понять: на всех членах королевской семьи стоит мишень. Люди устали и изголодались, а он не даст мне даже попытаться всё исправить.

-зато вы будете жить под охраной в в таком большом и красивом дворце.

-видела бы ты дворец Матахи...

-а какой он?

-там совсем нет закрытых помещений. Абсолютно везде порядок и чистота. Иные слуги одеты дороже, чем мы с тобой сейчас. А еда, сколько там диковинных фруктов, привезённых из других стран специально для короля... Ты таких даже не пробовала наверное никогда. А ещё там очень тепло.

-хотела бы я там побывать.

-а я хотела бы, чтобы этот дворец стал таким же... Оставь меня. Мне нужно побыть одной.

Через пару часов фрейлины всё-таки вернулись в покои. Пора было готовиться к свадьбе. Асторию одели в уже подготовленное платье и соорудили нехитрую причёску. Она надела на себя колье, подаренное королём и спустилась. Оберин о чём-то оживленно спорил Демельзой, но при появлении невесты оба сразу же замолчали.

-вы прекрасно выглядите, леди Ла Марр.

Мужчина галантно протянул руку и взяв девушку за кончики пальцев, поцеловал тыльную сторону ладони. Они отправились прямиком на улицу. Уже стемнело и слуги собрали костёр для церемонии.

Во дворе их уже ожидала вся местная знать, слуги и фрейлины. Церемония оказалось довольно простой и унылой. Стандартная речь от королевского советника с надеванием на её голову короны, поздравления от унылого вида герцогов и кульминация в виде поджигания костра. Асторию удивило, что такое простое для неё действие вызвало огромный восторг у всех присутствующих. С появлением разбойников страна стала не безопасной в первую очередь для женщин, и теперь их прятали за десятью замками, не подпускали к оружию и береги как только могли. Знать конечно. С крестьянами всё обстояло ровным счётом наоборот. Их женщин защищать было некому и приходилось как раз таки обучать владению оружием. И по итогу такая красивая церемония канула в лету. Знатные женщины не могли соблюсти её в виду своей беспомощности, а крестьянки, переведя такое количество дров, некоторое время мёрзли бы в холодном жилище ввиду их отсутствия. Да, втайне от короля многие брали налоги и за сбор хвороста, и за вырубку леса. Дрова расходовались экономно, что сказалось на здоровье граждан.

Наконец-то все пошли во дворец в небольшой банкетный зал. Астория, так и не привыкшая к местной погоде, уже замёрзла под тонкой накидкой. Там ей по очереди начали представлять гостей. Первым из них стал советник короля, Оливер Перес. Довольно худой и высокий, вытянутое лицо, острый нос, угольно-чёрные волосы. На висках уже проступает седина. Небрежная седая щетина на лице. Морщины выдают возраст, на вид ему лет 40. Вежлив и обходителен. Потом пошла череда герцогов и герцогинь.

Довольно быстро Оберина увел советник для решения каких-то срочных государственных дел. Молодую жену он конечно не стал посвящать во все эти детали. Астория осталась один на один с этим огромным незнакомым ей обществом и кубком вина. Взгляд её упал на одну из своих фрейлин, Лолу. Ей оказывал знаки внимания пожилой мужчина, а молодая девушка в силу своей вежливости всё никак не могла оставить его. Подойдя ближе, чтобы спасти свою подопечную, она успела услышать пару пару непристойных комплиментов в сторону фрейлины от этого мужчины.

-а с вами мы ещё не знакомы?

-Герцог Роберт Ришар к вашим услугам. Но для вас можно и просто Роберт.

-герцог Ришар. Я ещё не до конца освоилась в новой стране, но более чем уверена, непристойные фразы в адрес фрейлин королевы здесь не являются традицией. Впредь попрошу быть осторожней.

-леди Деборд. Статус королевы даёт вам право жить в замке и пользоваться снисхождением королевской семьи. Но не более. Вы здесь всего лишь игрушка короля.

Мужчина оскорблённо ушёл, а Астория повернулась к Лоле.

-почему ко мне сразу не подошла?

-Я не хотела вас отвлекать, ваше величество...

-если будут какие-то проблемы - в первую очередь говори мне, я всё решу. Только молчать не надо. Все вы трое находитесь под моей защитой.