Шепот перьев
Ночь опустилась плотным покрывалом над тихим загородным домом, где Нао провела последние дни в уединении. За окнами легкий ветер шептал в кронах деревьев, словно предупреждая о грядущих переменах. Внутри комнаты лишь лампа, бросая мягкий тёплый свет, освещала её лицо — бледное, с оттенком усталости, но всё ещё упрямо непокорённое. Нао сидела в кресле у окна, безмолвно изучая свои демонические метки — фиолетовые знаки, мерцающие под кожей, напоминавшие о том, что она была связана с двумя мирами, но принадлежала ни одному. Эти метки — её груз и её сила. Она ощущала, как внутри что-то колеблется, словно борьба между светом и тьмой разыгрывалась у неё в душе. Тихие шаги нарушили её раздумья. Джину вошёл без лишнего шума, держа на вытянутой руке необычного ворона — шестиглазого, с маленькой шляпой, словно призванного на службу некоему мрачному магу. Ворон хрипло каркнул, словно приветствуя хозяйку дома, и сразу же повернулся к ней, предвкушая новую игру.
— Руми волновалась, — тихо начал Джину, стараясь подобрать слова, чтобы не вызвать у Нао раздражения. — Я пришёл просто проверить, всё ли в порядке.
Нао подняла взгляд, её глаза встретились с его — в них проскальзывала настороженность, словно молчаливое напоминание о том, что между ними всё ещё стоит непреодолимый барьер. Она не ответила сразу, лишь кивнула слегка.
— Всё хорошо, — наконец произнесла она, голос был ровным, но твёрдым. — Просто... нужен был перерыв.
Джину задумался. Он видел её напряжение, чувствовал скрытую тревогу, и в его душе зазвучала нотка сострадания, которую он тщательно скрывал за маской холодного pragmatism'а.
— Знаешь... — осторожно продолжил он, — может, стоит выйти из этого заточения? Пойти со мной в мир демонов.
Он сделал паузу, и его глаза чуть сузились, будто приглашая к чему-то, что давно не обсуждалось.
— И ещё... — Джину слегка улыбнулся, — надо заскочить к Бэйби. Он стал совсем другим, слишком молчаливым и слишком зациклился на долге демонов.
Нао посмотрела на свои мерцающие метки, потом на Джину. Внутри у неё что-то отозвалось — тёплый зов, который она привыкла игнорировать, но который на этот раз звучал слишком громко.
— Возможно, — тихо сказала она, — неожиданный сюрприз никому не помешает.
Она встала, собрав остатки решимости, и шагнула вперёд. Вокруг закружился густой клуб красного дыма — демонический портал, который затягивал её в другой мир, мир, где царили древние силы и скрытые игры. Красный дым окутал её, и она исчезла, оставив за собой холодок неизведанного.
В тот же момент, в Нижнем мире...
Бэйби стоял у края зала, где сквозь трещины потолка пробивался тусклый багровый свет. Его взгляд был мёртво устремлён вглубь алтаря, но мысли были в другом месте. Он давно уже не слушал речи Романса, не слышал сарказма Эбба, не отвечал Мистери.
— Мы почти у цели, — говорил Романс, глядя на древние письмена. — Осталось только...
Вспышка. В самом воздухе что-то сместилось.
Щелчок. Хрип. Вихрь дыма.
Где-то на окраине зала багровое марево сгустилось и разошлось, как вода под жарой. Нао вынырнула из алого тумана, держа руки в карманах, будто просто зашла на вечеринку, следом за ней появился Джину, спокойный, отошел в сторону и стал молча наблюдать.
— Ну и скучно же у вас тут, — протянула она, глядя по сторонам.
В тот же миг...
Бэйби резко поднял голову. Глаза сузились. Его тело будто на секунду застыло — как у охотника, почуявшего опасность... или что-то слишком знакомое. Демон уже шагнул вперёд. Без слов. Без объяснений. Сердце будто глухо ударило о рёбра. Он вышел из тени — и увидел её. Нао. Стоящую, как ни в чём не бывало, у стены с растрескавшимися письменами, в одежде слабо пахнущей лавандой. Её глаза сверкали так, будто она наслаждалась каждой долей удивления, которое вызвала.
Эбб, скрестив руки, смерил её взглядом. Его губы изогнулись в ленивой полуулыбке.
— Значит, всё же решилась? — с интересом произнёс он. — Перестала метаться между мирами? Добро пожаловать в новый дом, Нао.
На секунду глаза девушки сверкнули в багровом свете. И... она тихо рассмеялась. Насмешка, обёрнутая в лёгкость, но с холодным лезвием под дых.
— Ты правда подумал, что я пришла сюда, чтобы встать на вашу сторону?
— Ты здесь, не в человеческом мире, — заметил Эбб, хмурясь. — Вышла из демонического дыма.
Нао сделала шаг вперёд.
— Я никогда не буду "одной из вас", — ответила она тихо, но с ядом. — Просто... интересно.
— Дерзость на месте, — усмехнулся Эбб, но его глаза сузились. — Тогда с какой целью? Скучилась по нам или просто соскучилась по...
Он взглянул на Бэйби. Тот всё ещё молчал.
— ... Бэйби?
Нао посмотрела в сторону Бэйби. Несколько долгих секунд.
— Иногда полезно напомнить о себе. Особенно если кто-то слишком быстро привыкает к твоему отсутствию, — её голос был ровным, но в нём пульсировала угроза.
Тут из теней лениво вышел Романс, скрестив руки на груди.
— Ну привет, красотка, — с ухмылкой протянул он. — Ты не против, если я просто скажу, что скучал? — Романс театрально приложил руку к сердцу. — Хотя, если честно, я больше скучал по этим выражениям лица у Бэйби.
Из угла послышался фыркающий звук. Мистери, сидевший на выступе каменной колонны, покачивал ногой и шепнул, почти не открывая рта:
— Ну вот, только всё выравнялось... Я, значит, почти вправил ему мозги, и тут приходит она. В дыму. Великолепно.
Нао едва заметно усмехнулась, но всё так же молчала. Бэйби наконец оторвал взгляд от Нао и медленно отвернулся, будто её присутствие ничего не значило. Он направился к выходу, тяжёлыми шагами отдаляясь от багрового света алтаря. Каменные плиты глухо отдавали под ногами, заполняя тишину.
— Бэйби! — окликнула его Нао, её голос прозвучал спокойно, но с оттенком надежды.
Он замедлил шаг на секунду, но не обернулся и продолжил идти, словно стараясь сделать вид, что её слова не коснулись его.
— Ну что за придурок... — тихо прошептал Романс, скрестив руки, не скрывая раздражения. — сама Нао к нему пришла, а он даже не реагирует. Просто ушёл.
Нао сжала кулаки, глаза вспыхнули яростью и разочарованием. Прошипела сквозь зубы:
— К черту...
И без промедления рванула с места, быстрым рывком бросилась в погоню за Бэйби, её ноги глухо стучали по каменным плитам, а сердце билось в бешеном ритме. Её дыхание учащалось, но она была решительна. И вот — всего в нескольких шагах до того, как он собирался исчезнуть из поля зрения — она схватила его за руку. Бэйби замер, удивлённый её внезапным хватом. Нао сжал пальцы сильнее, а потом, выпуская раздражение, резко толкнула его в плечо.
— Чёрт возьми, — сказала она с ноткой обиды в голосе, — Почему ты делаешь вид, что не замечаешь меня?!
Бэйби нахмурился, его взгляд стал холодным, будто скрывал бурю. Он тихо, почти безразлично произнёс:
— Зачем вообще пришла?
Нао встретила его взгляд, в её глазах — смесь усталости и обиды.
— Хотелось увидеть тебя, — голос её дрожал, но она старалась контролировать эмоции.
Бэйби шагнул вперёд, и его рука неожиданно схватила её за подбородок, вздернув лицо вверх. Их глаза встретились — между ними повисла молчаливая буря. Его лицо оказалось так близко, что дыхание касалось её кожи, губы почти коснулись. Нао почувствовала, как сердце вырвалось из груди, её дыхание сбилось. Но вместо нежности он прошипел, голосом, полным сдерживаемой ярости:
— Убирайся. Вернись туда, где тебе место — в мир людей, — его глаза сверкнули ледяной решимостью.
Нао почувствовала, как кровь приливает к щекам, её лицо вспыхнуло красным от неожиданности и смущения. Это было так близко... Но вместо того, чтобы отступить, она резко оттолкнула руку и громко шлепнула его по щеке. Бэйби замер, глаза его сузились, но он не отступил.
— Ты мешаешь. И чем быстрее ты уйдёшь, тем лучше будет для всех.
Бэйби замолчал, его взгляд стал ещё холоднее и жестче. Внезапно демонические метки на теле Нао вспыхнули ярким фиолетовым светом, словно откликаясь на напряжённость момента. Нао резко крикнула:
— Да к черту всё! Забудь ты уже о долге хотяб при разговоре со мной!
Её голос эхом разнёсся по миру демонов, наполняя пространство решимостью и гневом. Взгляд Бэйби на мгновение смягчился — в уголках губ заиграла тихая, едва заметная усмешка, как будто он увидел в этом порыве Нао что-то, чего давно не ожидал. Девушка не дала ему времени на реакцию. Резко схватив за край его одежды, она притянула Бэйби к себе, стирая пространство между ними одним движением. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга — и прежде чем он успел понять, что происходит, губы Нао нашли его в неожиданном, решительном поцелуе. Демон замер, а затем аккуратно отстранился, сохраняя лёгкое прикосновение руки на её плече. Его глаза оставались серьёзными, а голос — тихим, но наполненным тревогой:
— Ты делаешь ошибку, Нао.
Его слова словно прозвучали эхом в голове девушки, вызывая в ней бурю чувств, которую было не так просто одолеть.