Глава 4
Рик был вынужден остановиться на обочине, так как примерно час гнал по шоссе и не заметил выбоину на дороге. Теперь у его машины было пробито колесо и его придется заменить. Выйдя из машины, он прислушался к шуму, доносившемуся из леса. Дождя пока не было, но раскаты грома все еще разрывали вечернюю тишину. Вдруг из лесной чащи донесся женский крик, всего в нескольких милях от дороги. Рик в ужасе огляделся. Что предпринимать в таких ситуациях он не знал. С минуту он еще постоял, а затем снова услышал крик и женский голос, зовущий его по имени. Рик решил узнать, что происходит, поэтому взял фонарик из багажника и направился в сторону криков. Пробираясь сквозь лес, ему казалось, что он приближается к источнику крика, но с каждым шагом он удалялся от него. Сзади послышались шаги, Рик обернулся и увидел тень всего в нескольких шагах от него.
- Ты всё еще считаешь, что это хорошая мысль, бродить по лесу в одиночку? - Говоривший вышел на свет фонарика, это был мужчина из бара. - Я всё никак не пойму, Рик, почему ты бежишь от меня? И что ты хочешь найти в лесу? Что за внезапный приступ героизма?
Рик хотел было закричать, но из горла вырвался лишь какой-то шипящий стон. Ноги стали ватными, тело обмякло, в голове звенело от ужасного женского крика. И через пару секунд, Рик упал в обморок.Очнулся он в баре «В последний путь», сидя на стуле, его ноги и руки были привязаны, а на стуле напротив сидел уже знакомый ему человек.
- Я и не знал что ты такой впечатлительный. - Мужчина рассмеялся. - Однако моё «представление» здесь тебя не впечатлило.
- Что Вам нужно? Оставьте меня в покое! Отпустите меня! - Рик отчаянно дергал ногами.
- Увы, не могу. Ты мой, Рикки, отныне и навсегда. - Мужчина закурил. - Тебе не предлагаю, это, знаешь ли, убивает. А теперь самое время продолжить то, что мы начали. Можешь звать меня Хэнк. Заводила Хэнк, кажется так звали того байкера, с которым я познакомился три месяца назад. В общем, не важно. Поговорим о тебе, Рик. Как же глупо было с твоей стороны идти в лес с фонариком. Ты как один из тех героев, которых показывают в фильмах. О, и это твое геройское выражение лица. - Мужчина расхохотался. - Кстати, как поживают твои родные? Наверняка ждут не дождутся встречи с тобой. Ты успел позвонить им до твоего славного путешествия по-закрытому шоссе?
Рик ни ответил, его попытки освободиться были тщетны, и сейчас он просто смотрел на мужчину. Он боялся, ему еще никогда не было так страшно. Рик вспомнил того парня, о котором говорил этот спятивший мудила, по всем каналам только об этом и вещали три месяца назад. Заводилу Хэнка нашли на третий день поисков, в канаве за городом. У него не было внутренних органов, в том числе ни глаз, ни языка. Никаких следов присутствия кого-то еще, странная смерть, полная тайн. Рик тогда еще решил было, что нужно посвятить этой истории целый разворот в газете. Рик был не в силах пошевелиться, все его тело онемело. Он думал о том, какой же он дурак, что не носит с собой пистолет, как раз на такой случай. Хотя что-то подсказывало ему, что пистолет ему бы не помог.
- Ты что, оглох? - Мужчина очень сильно ударил Рика по ноге. - Ты будешь делать так, как я скажу.
- Нет, чёрт возьми, я никому не звонил.
Мужчина ухмыльнулся, встал со стула и развязал Рику руки.
- Ноги можешь отвязать сам. А Аманде? Ей ты звонил?
- Нет. - Рик быстро отвязал ноги, встал и побежал к выходу. Дверь мгновенно захлопнулась перед ним и поросла плесенью и каким-то вьющимся растением, он обернулся и увидел, что прямо перед ним стоит стул. Мужчина подошел к стулу, жестом указывая на то, чтобы он сел.
- Что черт возьми тебе от меня нужно?- Рик отошел от стула. - Я всего лишь редактор.
- И весьма успешный на мой взгляд. - Мужчина посмотрел на Рика и сощурился. - В общем-то кто ты по профессии значения не имеет. Но я расскажу тебе, что на самом деле важно. Всё что нужно сейчас сделать, сесть и поговорить. Нам с тобой. Как двум старым друзьям.
- Мы не друзья. Я впервые тебя вижу. Прошу, дай мне уйти, меня ждут дела.
- Ах, да, дела. И твоя неуёмная жажда доказать всем, какой ты на самом деле умный и состоятельный. И как я мог забыть. - Мужчина театрально скорчил гримасу печали. - Сядь, Рик или я прямо сейчас разнесу тебе башку.
Вдруг прямо напротив переносицы Рика возник револьвер 45 калибра, он просто висел в воздухе. Рик сел на стул, не сводя глаз с револьвера, и тот вдруг исчез.
- Видишь, все не так уж сложно оказывается.Мужчина встал позади стула и стал толкать его к столу, только ощущение было, что стул как будто просто плывет по полу.Через пару секунд Рик оказался за столом, мужчина сел напротив.
- Дело в том, что у меня очень мало времени и исход нашей встречи зависит только от тебя. Я хочу напомнить тебе один очень знаменательный день из твоей жизни. Это было 26 октября 1995 года, тебе тогда было 10 лет. Ты вместе с отцом возвращался в поместье с фермы, день был просто замечательный. Подходя к дому, ты не увидел машины матери, что ж значит куда-то поехала с твоим младшим братом. Оно и к лучшему, ты очень любил проводить время с отцом. Но вот беда, в этот день тебя ждал переломный момент! Отец велел тебе идти к себе и позже спуститься в гостиную. Через некоторое время ты устышал, как кто-то стучит в дверь. Разговор, доносившийся снизу, привлёк твое внимание. Какая-то женщина плакала и что-то зло говорила твоему отцу. Ты спрятался в тени и подслушивал. Плохой поступок, как ни крути. Будь ты не таким любопытным возможно все и обошлось. Женщина что-то кричала, просила позвать твою мать, и отец сказал, ей чтобы она успокоилась и предложил пройти в гостиную. Ты пошел следом. То что ты услышал в гостиной, привело тебя в ужас. Даже в 10 ты понял, что эта женщина любовница твоего отца и она ко всеобщему ужасу ждет ребенка. Она умоляла твоего отца бросить вас и уйти с ней. Угрожала ему, говорила, что дальше так продолжаться не может. Она устала ждать и верить его обещаниям. Если он сейчас же не решиться, то она всем всё расскажет. И тогда не видать ни ему ни его жене и детям той сладкой жизни, которой они живут сейчас. Она еще много чего говорила про какой-то компромат на отца, но ты уже не слушал. Картина всего происходящего очень тебя расстроила. Свою жизнь ты любил, она тебя полностью устраивала. Да и без отца ты ее тогда не представлял. И вот момент настал, идея родилась. Ты поднялся на второй этаж и зашел в кабинет отца. Ты знал, что в тумбочке отец хранит револьвер, тот самый, что только что был приставлен к твоей голове. Ты взял его и спустился вниз. Ты вбежал в гостиную, но совсем забыл про порог, споткнулся об него и ... ПУФ! Раздался выстрел. Голова бедняжки Шэрил разлетелась на куски. Забавно, правда? - Мужчина захохотал так, что десны обнажили гнилые зубы и на мгновение он снова стал выглядеть как мертвец. - Что ж, чистейшая случайность на мой взгляд, ты ведь не хотел никого убивать, просто припугнуть. Сказать этой девке чтобы отваливала. Но ситуация вышла из-под контроля. Твой отец был не дурак, и когда увидел тебя с его револьвером в руках, понял, что это конец. Он решил проблему по-своему. До приезда матери вы завернули тело Шэрил в мешок и погрузили в фургон, отмыли всю кровь. Выехали за город, закопали тело Шэрил вместе с револьвером в лесу в восьми милях от дороги. Возвращаясь домой, отец сказал тебе, что о том, что случилось нужно забыть как можно скорее и никому об этом не рассказывать. Так и было сделано. В тот вечер ты пообещал себе, что никогда не поступишь так, как твой отец. Поэтому ты решил не жениться и не заводить детей, в твоей голове есть лишь реальность, которая подобно грому, иногда гремит и навевает тоску. Ты любил Аманду, но когда окончил школу, решил уехать из родных мест и не возвращаться. Тебе было проще по своему забыть обо всем. Я реалист, Рик, и знаю, что не так уж все было просто в тот день. Но, я так же считаю, что правда не должна быть тайной.
- Откуда Вы... - Рик замолчал, так и не закончив свой вопрос.
Он понял, уже тогда, что столкнулся с чем-то большим, чем просто с психом, с чем-то куда более опасным и страшным. Рик сидел и смотрел на мужчину глазами, полными страха. Ужас того дня вновь вернулся к нему, спустя столько лет. Он помнил все, как выглядел та женщина, как они отмывали кровь с пола, как снимали чехлы с дивана, как раскапывали могилу. Помнил, как в школьной библиотеке пытался разузнать новости про эту женщину, но оказалось, что у нее не было ни родных ни друзей, никто ее не искал, она как будто изначально была призраком, ужасно реальным, но так быстро исчезнувшим и забытым. Он помнил все, что сказал ему отец. Помнил ужас в глазах отца, когда мать задавала наводящие вопросы вроде: «Прислуга говорит, вы брали фургон и уезжали, а куда? С фермой какие-то проблемы? И что именно вы пролили на обивку, что даже химчистка не помогла?» Все эти годы, Рик успешно хранил эти воспоминания очень глубоко, в потайном шкафу своего сознания. Иногда события того дня возвращались и лишь алкоголь помогал справиться с ужасом и страхом. Но, сегодня двери шкафа распахнулись и ему как будто снова 10 лет.
- Это была всего лишь случайность, я не собирался ее убивать. Это было так давно, Боже, мне было 10 лет. Я был зол и напуган одновременно, я споткнулся и нечаянно нажал на курок. Откуда мне было знать, черт возьми, что револьвер заряжен. Это не моя вина. Если бы отец потрудился получше хранить свои тайны и разобраться со всем этим раньше, этого бы не случилось.
- Значит, ты считаешь, что только твой отец должен нести за это наказание? - Мужчина непонимающе развел руки.- Но ведь стрелял ты.
- Это вышло случайно, ясно? Я не хотел. - Рик в ужасе закрыл лицо руками.
- Тем не менее, тело бедняжки так и не нашли. - мужчина вздохнул. - Ты считаешь, это справедливо? Насколько я знаю, твой отец сейчас очень болен и лежит в самой лучшей больнице штата Коннектикут. За его жизнь борются лучшие врачи. Ты ведь мог дать ему умереть. Это было бы справедливо, с учётом того, что ты во всем винишь его.
- Мне очень жаль, что все так вышло, но ведь этого я уже изменить не могу.
- Верно говоришь. Но так уж вышло, что я не могу уйти ни с чем, за любое преступление положено наказание. В этой заключается баланс. - Бармен откинулся на спинку стула и посмотрел в окно. - Предлагаю следующее: тебе придется решить, кто же, все таки, за это ответит. Ты или твой отец. Решать тебе, Рик.
- Что? - Рик в ужасе уставился на своего собеседника. - Ответит за это? Что все это значит?
- До встречи, Рикки. - Мужчина улыбнулся и исчез.
От неожиданности Рик закрыл глаза. Открыл он их как будто в другом месте. Давно сгоревшее и заброшенное помещение бара поросло плесенью и растительностью, бутылки валялись на полу, музыкальный автомат был сломан пополам, столы и стулья валялись по всему помещению, потолок кое-где обвалился. Рик встал из-за стола и направился к двери.Он с трудом понимал что происходит. Дверь распахнулась, и он просто вывалился на улицу, сильно поцарапавшись об ветки непонятного растения. На улице темнело, снова начинался дождь. Лежа на асфальте Рик думал об отце, и о том дне в октябре 95-го. Он пытался найти рациональное объяснение тому, что только что произошло, но в голове всплывали лишь жуткие подробности того события, которое он пережил в 10-летнем возрасте. Рик встал, огляделся, разрушенное здание заправки вызывало отвращение, неоновая вывеска валялась рядом. Шок не позволял думать, ужас сковывал все тело раскаленным стальным прутом.
«Боже, как же хочется выпить!»
Рик расхохотался. Пить он бросил уже давно и прямо сейчас это решение казалось ему самый глупым в его жизни. Господи, ну он и мудак, раз так считает. Только что какой-то обезумевший мужик обвинил его в преступлении, о котором не одной живой душе (кроме отца, но этот-то при смерти и совсем спятил от лекарств) не было известно столько лет, а он стоит тут, и думает что бросить пить, было наихудшим решением в его жизни.Мысль возникла внезапно, окатила сознание Рика, как холодная вода из ведра: нужно скорее убираться отсюда. Стойкое чувство укоренилось в нем: на главной магистрали он будет в безопасности. Он добрался до машины, завел двигатель и с ревом покатил по шоссе.Рик предпочел не думать, о том, что произошло с ним, он уцепился за свою спасительную нить и сосредоточился на огнях, горевших далеко впереди.
«Скоро я буду в безопасности».