Глава 3
Выехав на шоссе, Рик включил музыку погроме, стараясь прогнать неприятные образы и мысли из своей головы. Предстоящая встреча все время держала его в напряжении. Семейные разногласия приносили лишь болезненные переживания, и Рик не стремился углублять этот раскол, тем более когда отец в больнице и поддержку ему сможет оказать разве что их дворецкий. Однако самым раздражающим фактом был его брат Брендон. Рик любил брата, насколько это возможно, но его беззаботность, эгоизм и абсолютная несамостоятельность доводили до исступления. Именно эти черты характера разделяли их настолько, что истинной близости между ними никогда не было. Рика раздражало то, что Брендону всегда всё доставалось легко, ему никогда не приходилось проявлять ответственность, поскольку родители, а точнее мать, всегда решали за него любые проблемы. Брендон ничего существенного не достиг в жизни, ему и этого хватало. Таков был его потребительский образ жизни. И теперь, когда ему пришла в голову идея начать свой собственный бизнес, ему потребовались финансовые ресурсы, которые он нашел без особого труда, обращаясь за помощью к другим. Он собирался продавать то, что на самом деле не принадлежало ему. В конечном счете, после смерти отца всё достанется Рику, а не его младшему брату. Однако сам факт, что отец ещё жив, вызывал у Рика наибольшее беспокойство. Его мучил вопрос, стали ли они хотя бы сообщать отцу о своих намерениях.
Эти размышления все больше убеждали Рика в правильности того, что семейные земли нужно спасти во что бы то ни стало. Продать хотя бы часть, значит отказаться от наследия, закопать все, что было нажито годами и трудом. Откуда в нем родилось такое сильное чувство приверженности семейному дому, Рик не понимал. Может быть, это было связано с его собственным карьерным успехом; он знал, как нелегко добиваться всего в этой жизни и не стремился отказываться от того, что ему принадлежало.
Проехав несколько миль, Рик почувствовал потребность перевести дух. Он припарковал машину на обочине и вышел наружу. Где-то вдалеке заревели грозовые раскаты, и молнии пронзили небо. Рик взглянул вверх: тучи тяжело висели над шоссе, и первые капли дождя коснулись его лица. По обе стороны шоссе густой лес зашептал в порывах ветра. Все эти размышления вызывали необъяснимую злость, и чувство несправедливости за отца, с ним то как раз Рик был ближе, чем с матерью. Дождь начал нарастать, капли становились всё сильнее, наваливались на его плечи, как грядущие муки, угрожающие потопить с головой. Начиналась гроза, это чувствовалось в воздухе.
"Да. Это то, что нужно, чёрт возьми. Давай! Смой к чертям этот сраный город."
На минуту он остался стоять под ливнем, позволяя холодным каплям смыть с себя бремя неразрешенных проблем и вернулся в машину. Взял телефон, чтобы позвонить матери, но сеть не ловила. Рик бросил мобильник на заднее сидение и нажал на педаль газа. Через некоторое время он увидел заправку, явно заброшенную, поэтому решил не останавливаться. Дождь уже лил во всю, видимость снижалась, и Рику пришлось сбавить скорость. Минут через двадцать он снова увидел заправку и бар, только теперь всё выглядело вполне рабочим, неоновая вывеска мигала, в окнах горел свет. Подъехав ближе, Рик прочитал название придорожного бара: "В последний путь".
- Боже, ну как же стереотипно. - пробормотал он, закрывая дверь и направляясь к выходу.
Дождь немного стих. Погода в этом штате менялась столь же стремительно, как настроение Рика. Он осмотрел помещение: несколько столов, барная стойка, пара дверей в кухню и в туалет, музыкальный автомат. Ничего необычного. Но удивило отсутствие посетителей и персонала.
- Есть кто-нибудь? - позвал он, но ответа не последовало. Рик кивнул себе и направился к двери.
- Как дела, мистер Фишер? - Рик вскрикнул, обернулся и увидел мужчину за стойкой бара, одетого в джинсовый костюм и бейсболку "NY Янкиз" 75-го года. Рик мог бы поклясться, что бармен возник из ниоткуда.
- Вы меня напугали. Я думал здесь никого нет. Вы бармен? - Рик осмотрелся, но кроме их двоих по-прежнему никого не было.
- Ну уж не посетитель точно, я ведь стою за стойкой, как по вашему?- Мужчина рассмеялся. - Не стесняйся, присаживайся, Рик.
- Откуда Вы знаете мое имя? Не помню чтобы я его называл. - Рик не спешил садиться, все происходящее чертовски ему не нравилось.
- Это ведь твоя машина у входа? - Мужчина кивнул в сторону окна, из которого было видно машину.
- Да, но какое это имеет отношение к...
- Никакого. Ты прав. -, Мужчина облокотился на стойку. - Так ты присядешь?
Рик чувствовал беспокойство и необъяснимый ужас, глядя на него. Бар выглядел странным, словно из ужастика, но Рик пытался сдержать панику. Рациональная часть Рика твердила ему, что он просто спятил, если считает, что тут есть место чему-то сверхъестественному. Да Господи ты Боже мой, ведь он не верит во все эти вещи. Поборов желание выбежать на улицу, Рик сел напротив бармена, ощущая запах гнили и спиртного.
- Так каким будет ответ?
- Ответ?
- Я спросил: Как дела? - Мужчина поправил кепку и ухмыльнулся.
- Всё прекрасно. - Рик начинал ощутимо нервничать, все происходящее его напрягало. Да и что бы не говорила его рациональная часть ума, этот мужик был явно очень странным.
- Неужели? - Бармен фыркну. Рику не понравилось то, как он смотрит на него. Возникало ощущение, что мужчине все известно о нем и о его жизни.- По правде сказать, Рик, я немного иначе представлял себе нашу встречу.
- Это что какой-то розыгрыш?- произнес Рик с насмешливым тоном. "А, понял. Похоже, мой дорогой брат не придумал ничего лучше, чем устроить это, и подкупил вас? Поэтому вы знаете обо мне, моё имя, вся эта маскарадная постановка - его творение. А кто вы такой? Актёр по найму, чья блестящая карьера так и не сбылась?" Рик понял, что кто бы ни стоял перед ним, нужно сохранять контроль над ситуацией и не попадаться на уловку.
- Вопрос ни в том кто я, а кто ты! Я знаю, что ты главный редактор газеты в Нью-Йорке. Сейчас направляешься в Хартфорд к своей семье, решать земельные вопросы. Еще я знаю, что ты ездишь на Сadillac Deville 75-го, потому что твой отец однажды сказал тебе: "Машина может быть любой, но только за рулем Кадиллака ты чувствуешь, что контролируешь свою жизнь". О, и я так же я знаю, что у тебя нет никаких чувств к твоей старой любви Аманде. Но ты написал ей, когда решил вернуться, просто чтобы тебе было не так скучно сидеть по вечерам у камина на семейных ужинах...
- Достаточно. - прервал Рик. - Не знаю, какого дьявола вам нужно и откуда столько известно, но я не намерен тратить свое время на эту чушь. Счастливо оставаться.- Рик встал и направился к выходу.
- До встречи, Рикки. - Мужчина театрально помахал рукой.
- Очень сомневаюсь. - Злобно бросил Рик через плечо, но перед самым выходом он обернулся и увидел, что мужчина, с которым он только что разговаривал, ходячий мертвец, в последней стадии разложения. Один глаз вытек и в пустой глазнице копошатся черви, все лицо и руки вздулись, кожа полопалась и почернела, а бар весь покрыт плесенью и кое-где провалилась крыша. Рика охватила паника. Всё это казалось каким-то кошмаром, настоящим предзнаменованием.
Он тяжело дыша выбежал на улицу и сломя голову побежал к своей машине. Ключи выпали у него на бегу, и он упал, пытаясь быстро их поднять. Наконец, схватив ключи, он быстро сел в машину и заблокировал двери.
Рика сотрясла мелькая дрожь. Собрав волю в кулак он быстро взглянул на здание заправки, оно все такое же, даже неоновая вывеска продолжала мерцать. Рик не сомневался, что вернувшись внутрь, обнаружит бар все таким же, каким он увидел его, когда только зашел. В окне он увидел силуэт - это был бармен. Это вызвало у Рика тошноту. Всё это казалось кошмаром, дурным сном, наваждением.
Переведя дыхание он завел двигатель. Дождя не было, лишь несколько капель упало на лобовое стекло. Рик взглянул на здание бара у заправки еще раз и поехал прочь от этого жуткого места.
"Что это, черт возьми, было? Кто этот мужик? Нужно по скорее выбираться отсюда!"
И черный, блестящий от капель дождя Каддилак покатил дальше по шоссе, набирая скорость.