Глава 2. Граница между мирами
Рюноске судорожно втянул воздух. Его грудь болезненно сжалась, а перед глазами всё ещё плыло от недавнего потрясения. Тело не слушалось, но он отчаянно пытался восстановить контроль. Ещё несколько глубоких вдохов. Холодная ночь снова начала приобретать форму: серые стены зданий, влажный асфальт, приглушённый свет уличных фонарей.
— Ты в порядке? — послышался ровный голос.
Перед ним стоял незнакомец. Высокий, с серебристыми волосами, он выглядел так, словно этот холодный ветер вовсе его не касался. В тёмных очках отражался тусклый свет переулка. Он пристально смотрел на Рюноске, но в его голосе не было тревоги — лишь спокойствие.
Рюноске с трудом сглотнул, ощущая, как дрожит его тело.
— Кто ты... Ч-что это было?.. — выдохнул он, пытаясь приподняться, но ноги всё ещё подкашивались.
— Я Каин. — Незнакомец склонил голову набок. — А то, с чем ты только что столкнулся... Я бы назвал это хищником.
Рюноске провёл ладонью по лицу, смазывая тёплую липкую кровь со лба. Головная боль отступала, но страх никуда не исчез.
— Это был... монстр? — он говорил медленно, не до конца веря в собственные слова.
Каин присел на корточки, оказавшись на одном уровне с ним.
— Если хочешь называть его так — пожалуйста. Но на самом деле это нечто из мира, который лежит за гранью привычной реальности.
Рюноске медленно покачал головой.
— Я... не понимаю... Почему оно напало на меня?
Каин вздохнул и убрал очки. Его глаза сверкнули — яркие, почти белые, они выглядели неестественно.
— Потому что ты увидел его. Ты не должен был, но каким-то образом твой разум воспринял то, что скрыто от обычных людей. Ты оказался «открытым» для этого существа. А такие, как оно, чувствуют тех, кто способен их видеть... и охотятся.
Рюноске передёрнуло. Он вспомнил, как ощущал на себе чужое присутствие весь день. Тот самый необъяснимый страх с утра — это было не просто предчувствие. Это было предупреждение.
— Так что теперь?.. — с трудом выговорил он.
Каин поднялся.
— Теперь у тебя два варианта. — Он протянул руку. — Первый: ты идёшь со мной, учишься понимать, что происходит, и как защитить себя. Второй... — Он сделал паузу, оглядываясь в темноту переулка. — Второго варианта нет. Если останешься здесь один, то рано или поздно тебя сожрут.
Рюноске закрыл глаза, прокручивая всё снова и снова. Его мир рухнул за один вечер.
Но оставаться в неведении значило умереть.
Он сделал выбор.
Рука Каина была холодной, но в его хватке ощущалась сила.
Всё вокруг исчезло во вспышке ослепительного света.
Рюноске зажмурился, когда ослепляющая вспышка накрыла всё вокруг. Его тело словно проваливалось в пустоту, воздух вокруг стал тягучим, как вода, и внезапно всё стихло.
Он медленно открыл глаза.
Перед ним раскинулась чуждая, безжизненная местность. Небо, затянутое клубящимися тёмными облаками, разрывали редкие всполохи багровых молний. Земля под ногами была сухой, потрескавшейся, будто её испепелили века назад. В воздухе висела зловещая тишина, которая неестественно давила на разум, словно сам мир здесь был пропитан чем-то чужеродным.
Рюноске сглотнул, чувствуя, как его сердце учащённо бьётся.
— Где мы? — хрипло спросил он, обводя взглядом мрачный пейзаж.
Рядом с ним стоял Каин, по-прежнему невозмутимый.
— Это Пограничье, — спокойно ответил он. — Место между твоим миром и Пустотой. Здесь другие законы.
— Пустота... — Рюноске замер, вспоминая жуткую тень с алыми знаками. — Она ведь напала на меня. Почему?
Каин посмотрел на него внимательно, словно оценивая, насколько тот готов услышать правду.
— Потому что теперь ты её видишь. И она видит тебя.
Рюноске вздрогнул.
— Что ты имеешь в виду?
Каин протянул руку в воздухе, и перед ними появилось нечто похожее на полупрозрачный знак, мерцающий слабым синим светом.
— У обычного человека есть естественная защита — граница между его сознанием и тем, что скрыто. У тебя её больше нет.
Рюноске смотрел на знак, и в этот момент его глаза защипало, будто от слишком яркого света. В голове вспыхнули странные видения: искажённые тени, рушащиеся здания, бой с невидимыми существами... и та самая тварь с пульсирующими знаками на теле.
Он резко выдохнул, хватаясь за голову.
— Чёрт...
Каин убрал руку, и знак растворился в воздухе.
— Тебе предстоит научиться управлять этим, иначе рано или поздно Пустота поглотит тебя.
Рюноске сжал кулаки. Паника всё ещё клубилась где-то внутри, но поверх неё начинало зарождаться другое чувство — решимость.
— Как мне это контролировать?
Каин слегка кивнул.
— Для начала пойми одно: Пустота — не просто угроза. Это источник силы. Ты либо подчинишь её, либо она заберёт тебя.
Он сделал шаг вперёд.
Пространство перед ними дрогнуло, и из темноты выступили три фигуры. Их лица скрывала тень, но от каждого исходило ощущение чего-то древнего и сильного.
Рюноске инстинктивно отступил назад, но Каин остановил его взглядом.
— Испытание начинается сейчас, — сказал он. — Если хочешь выжить, докажи, что достоин.
Рюноске сжал зубы и заставил себя стоять на месте.
Отступать было некуда.