Глава 13
Глава 13
Позавтракать мы договорились с женихом, нам накрыли в его покоях прекрасный стол. Яичница лежала на тостах из зернового хлеба и манила своим пряным ароматом, повар всегда, готовя это блюдо добавлял какие-то незнакомые мне травы, они делали его деликатесом. Рядом на тарелке лежала нарезка разных сыров, однако главное, что притягивало мой взор кружки, из которых исходил легких пар, разносящий аромат кофе по всей комнате. Напиток действительно вскружил голову. Апартаменты Валериана были богато обставлены, здесь всегда селили правящие семьи, но любимый прибыл один и в его распоряжении теперь было множество комнат. Сейчас мы находились в одной из его гостиных. Комната была обставлена мебелью из красного дерева, стулья обшили лиловой тканью, такой же цвет встречался по всей территории - шторы, скатерть, маленький коврик, лежащий под моими ногами, плед, накинутый на диван, который стоял в дальнем углу. Да и в целом, гостиная напоминала комнату принцессы, ее сделали по заказу несколько лет назад, когда ждали в гости правящую семью Соиля. Ее высочество, малышка Ева, восторгалась лиловым. Но тут из потока мыслей меня вытянул улыбающийся Валериан. Как всегда, идеально красив и статен, а его небрежно растрепанные от ветра локоны добавили немного легкости в образ короля.
- Надеюсь, я не заставил вас себя долго ждать, моя королева, - протянул он, словно мурлыкающий кот, и присел рядом со мной на диванчик. - Вы же знаете, что вы для меня единственная любовь? Мы поженимся и будем вместе на веки вечные, Элиза. Ты меня любишь?
- Конечно, люблю, что за вопросы? - Я преданно посмотрела в его аквамариновые глаза, а он ласково погладил меня по голове, немного растрепав прическу.
- Я тоже тебя люблю, дорогая. - Он спустил руку с моей головы на талию и слегка приобнял. - А как там обстоят дела с Сенатом?
Его вопрос меня малость огорошил, и легкий флирт сошел на нет, его заметило смятение.
- Ох, Валериан, никто из членов Сената не сознается, говорят, что ничего не знают и вообще не имеют к гибели родителей никакого отношения. Дядюшка вообще сказал, что ему мой отец, конечно, не нравился, однако, он не хотел, чтобы на престол взошла глупая девчонка. Ты представляешь, он назвал меня глупой девчонкой, будучи запертым в темнице. Меня - королеву Ардента.
- Милая, ты у меня самая умненькая, - его голос сочился искренностью. - Они все тебя обманывают, ты же мне веришь?
- Да, любимый, верю. Я итак понимаю, что Сенат морочат мне голову, сколько же будет продолжаться все это. Я так устала от лжи. Ты - мой единственный островок спокойствия. - Я взяла кружку кофе в руки и только поднесла к губам, как в дверь громко постучали, не давая мне насладиться прекрасным напитком.
- Войдите. - Позволил появиться третьему человеку в своих покоях жених. Вошел молодой парень, очевидно служащий во дворце. - Что ты хотел? - Небрежно бросил Валериан, словно хотел отмахнуться от юноши, как от какой-то мухи.
- Ваше Величество, Корнелиус передал вам, что дела не ждут, и настоятельно рекомендовал вам сейчас же выдвинуться в кабинет. - Немного дрогнувшим голосом поведал парень и, склонившись, вышел.
* * *
- Какого черта?! - Воскликнула я, прочитав документ, который очевидно совершенно случайно попал мне в руки.
Тяжелый день, давило абсолютно все, начиная близкими людьми, заканчивая слепящим солнцем, которое, пробиваясь сквозь неплотные шторы, не давало мне работать. Хотелось, чтобы папин кабинет погряз во мраке, однако, видимо, кто-то хотел, чтобы во мраке погряз весь Ардент.
Ничего не предвещало беды, разумеется, кроме моего сегодняшнего отвратительного настроения. Я перебирала бумаги, лежащие не совсем аккуратными стопками на столе, что-то надо было подписать, что-то отдать на доработку, что-то просто прочесть, в общем накопилось много бумажной работы за мое отсутствие, которую я по сей день разбирала. Но наткнулась на очень интересный документ, выглядящий совсем невзрачно, если бы он не упал со стола мне под ноги, я бы его не заметила. Обыкновенный сверток, однако дорогая бумага обратила на себя мое внимание, и я наклонилась вниз, чтобы посмотреть, что это такое.
«Весьма недурно.» - Хмыкнула я, развернув лист. - «Надо же... Умно, ничего не скажешь. Если бы документ не относился к Арденту, я бы восхитилась твоей изворотливостью, Валериан.»
В руках я держала ничто иное, как подписанный договор об объединении границ Майринера и моего королевства. В нем говорилось, что власть, единолично, переходит королю, то бишь моему жениху, а я указывалась, хоть и как королева, но править, видимо, по мнению Валериана, не женское дело. Королева, которая будет растить наследников и заниматься благотворительностью. Ловко вышло.
Печати обоих королевств стояли, в нижнем правом углу. Настоящие. Печать Ардента, напоминающая пожар, на ней, словно вживую горел алый огонь. Печать Майринера, которая была несколько больше по размеру, что давало ощущение, что мой костер охватило наводнение, будто сильная сапфировая волна накрыла и заставила забыть о жаре, оставляя за собой лишь пару искр, а может быть и пустую, чуть обугленную, землю. Отбросив эти мысли, я сконцентрировалась на ярости, которая сейчас зарождала во мне то самое пламя. Опасное пламя, которое будет очень сложно потушить моему водному жениху.
«Я так похожа на дурочку?» - Внутри все мое существо кричало от злости, я не понимала, зачем мой любимый изготовил данную бумажку.
- Уильяма в кабинет! Срочно!
* * *
Дверь с грохотом распахнулась и впустила в помещение моего личного помощника, которого, судя по его лицу, уже оповестили, что я явно не в духе.
- Эли, что случилось? - Стараясь выровнять дыхание, спросил Уил. Его сюртук был, как всегда, опрятен, а верхняя пуговка расстегнута, выдавая его озорство и немного хулиганское поведение. Однако сейчас в его взгляде не было и толики веселья, только холодный рассудок и расчетливый ум. - Я вижу, что дело действительно серьезное.
Я без приветствия встала со стула, обошла огромный стол и молча вложила ему в руки документ, который, за время, пока Уил добирался до меня, перечитала сотню, а может тысячу раз, изучила вдоль и поперек. Парень тут же перестал замечать все вокруг и погрузился в договор, по мере продвижения к концу листа Уильям все мрачнел и мрачнел, а когда просмотрел его весь, уставился на меня невидящим взором, обдумывая содержание.
- Да уж... - Наконец протянул парень, нарушая тишину, которая находилась в кабинете добрые полчаса. - Я все думал, когда же твой дражайший и драгоценный Валериан сделает это...
- Уил, уже поздно, надо что-то делать с этим. - Я указала на ненавистный лист. - Как ты вообще это проглядел? Я думала, что у тебя все под контролем. Если ты думал, что он это сделает, то почему не остановил его?
- Эли, послушай, - грустно вздохнул друг. - Твой жених не член Сената, которого я могу поставить на место, он король - соседнего королевства. Король, которого ты оставляла править вместо себя. Я тебе уже это говорил, но повторю еще раз. Если бы я ему хоть слово сказал, да что уж, если бы я хоть взглядом показал, что понимаю, чего они хотят, я бы оказался в соседней камере с послом.
- Он же не хотел объединения? Не хотел же? - Я была растеряна и смотрела на помощника, ища подтверждения моим словам. - Он меня любит, поэтому волнуется за меня. Любимый хотел, как лучше, просто получилось несколько наоборот, ведь так?
Уильям сократил между нами расстояние и крепко обнял меня. Однако перед тем, как это сделать мне почудилось в его глазах сочувствие. Возможно я просто придумала это себе, но увидела я именно искру сожаления и участия.
- Я не заменю тебе брата, но ты стала мне настоящей сестрой. Что бы ты не сделала, ты всегда будешь мне самой родной. - Эти слова ввели меня в настоящий ступор, он никогда не называл меня сестрой. - Я тебе не говорил, почему я уезжал на год из Академии и потом мне пришлось заканчивать ее экстерном, догоняя одногруппников. Я потерял свою сестру, она любила одного парня. Одного очень плохого парня. Его не одобряли родители, и тем более я был против их отношений. Мы с Люси были двойняшками, и она всегда была сама себе на уме и совершенно не умела слушать и слышать. Шон умело манипулировал сестрой и настраивал ее против семьи. Сначала я решил дать ей время, свободу, но упустил тот момент, когда Люси стала стремительно терять себя, свое здоровье. Она сильно похудела, на ее теле появились синяки. - Его голос дрожал от эмоций, а моих глазах стояли слезы. Уил никогда не говорил ничего о своей семье, мне порой даже казалось, что ее попросту нет. - Люси отмахивалась, говорила, что все в порядке, но чаще грубо огрызалась и говорила, чтобы я не лез в ее жизнь... - Друг тяжело вздохнул, тишина обрушилась на нас слишком неожиданно, я хотела узнать, что случилось дальше, но казалось, что парень больше ничего не скажет, а уговаривать его я бы не стала. Однако, спустя несколько минут он все-таки продолжил. - Однажды, когда я был в Академии, мама не обнаружила ее дома. Были поиски, долгие дни незнания. Спустя ровно тридцать три дня, я считал каждый день, ее нашли бледную, без дыхания, без каких-либо признаков жизни. Тело Люси вынесло течением. Она умерла, Эли. Этот чертов Шон убил мою сестру, но никаких доказательств не было. Ведь моя милая, глупая сестренка просто спрыгнула с моста. Потом я нашел ее дневник и узнал, что она боялась своего парня, боялась так, что не смогла жить дальше. Я не смог ей помочь. - Он разомкнул объятия и вытер одну единственную слезу, которая катилась у него по подбородку. Теперь уже я обхватила его своими маленькими руками и прижала к себе так крепко, как только могла. - Эли, я не могу потерять еще и тебя.
- Со мной все будет хорошо. Я очень сочувствую тебе, Уил. Знаю какого это - терять близких не понаслышке. Однако Валериан не сделает мне больно, мы любим друг друга. Валериан не Шон, тебе не о чем волноваться.
- Хотелось бы, чтобы так и было. - Парень осторожно поглаживал меня по спине.
- Я думаю, что он не хотел ничего плохого этим договором. Давай так, я сама для начала разберусь с женихом, а потом уже ты будешь действовать так, как считаешь нужным.
- Хорошо, пусть будет, по-твоему. - Я отпустила Уила и направилась к двери, чтобы навестить жениха.
Идя по коридорам дворца моя скорбь по Люси, девушке которую я никогда не знала и уже никогда не узнаю, медленно отступала, отдавая главенствующее место злости, которую поселил внутри меня любимый своим документом.
* * *
Зал для тренировок встретил меня мрачной, холодной атмосферой. Маленькие окна почти не пропускали дневной свет, и основным источником служили свечи. Многие из них уже догорели, и восковые капли образовывали маленькие лужи на бетонном полу. Гранитного оттенка кирпичи добавляли еще больше мрачности этому месту. Когда-то вместо тренировок здесь держали воров, разбойников и заговорщиков, но после появления защищенной от магии тюрьмы место долго пустовало. Однако мой отец отвел это помещение для дополнительных тренировок магов. Оно отлично скрывало звуки борьбы, сдерживало магическую энергию и не позволяло огненным магам пугать своими навыками других членов армии.
В центре зала ожесточенную борьбу на мечах вел Валериан с одним из своих стражников. На сюртуке соперника был вышит герб Майринера - символ воды в кристальных оковах ледяных цепей. Легенда гласит: в одну из суровых зим Майринер был практически весь заморожен во льдах. Люди были в панике, король и королева не могли справиться с беспокойством своих жителей и незаметно покинули королевство, оставив Майринер вместе с народом заживо погибать в аномальных льдинах. Никто не мог справиться с силой разрастающейся стихии, королевство будто прокляли, даже маги огня не могли справится. И вот тогда появился неизвестный господин. Сила его водной магии была настолько велика, что он казался посланником Единого, отправившемся на помощь бедным жителям Майринера. Воззвав к жизненной энергии воды, он заставил ее течь под льдами, сокрушая глыбы и унося их подальше от народа. Затем неизвестного провозгласили королем, он спас народ, не дав льду заключить водных магов в свои ледяные оковы смерти. С тех пор, как напоминание, эта легенда живет на гербе Майринера.
В отличии от стражника Валериан обошелся минимальным количеством одежды. Его оголенный торс блестел от капель пота, лицо было сосредоточенным и не выражало никаких эмоций. Он был вовсе на себя не похож, или я его совсем не знала. В нашу совместную ночь передо мной предстал любящий, нежный, ласковый мужчина. С горящими глазами, готовый положить мир к моим ногам. Но сейчас, я смотрела на отстраненного, мрачного короля. Валериан сделал пару выпадов и повалил соперника на пол, приставляя острие клинка к его горлу.
Позади меня захлопнулась дверь, и присутствующие мужчины обратили свое внимание на королеву. На мне было простое платье цвета спелой вишни с расшитыми черным кружевом рукавами и такой же черный корсет, подчеркивающий талию. После похода мое состояние уже пришло в норму. Кожа приобрела здоровый оттенок, на щеках вновь красовался румянец, и глаза отливали серебром на солнце. Но шрамы, они были ужасны. На плече, к счастью, был едва заметный, а вот на животе... Размером он был едва ли больше ладони, тонкий и ровный. Идеальный, сказал бы художник, но я считаю иначе. Шрам служил напоминанием о моей уязвимости. Грустным и совершенно непривлекательным напоминанием. Во время нашей близости, Валериан часто обращал на него внимание, смотрел и почти не касался меня в этой области. Я была уже не такой идеальной для него, но неужели такая мелочь могла его подтолкнуть отстраниться от меня. Мы стали реже видеться, он был не теплее осенней стужи, а сейчас еще и это соглашение на объединение границ. Все за моей спиной, в тайне.
В моей голове тут же всплыли отрывки диалога с владельцем городской таверны:
- Скоро королева выйдет замуж за короля Майринера, и, разумеется, границы придется объединить. Ардент прогнется под водниками и будет стерт со всех карт...
- Наивное дитя, наша маленькая королева не справляется уже сейчас, а ты думаешь, что она отстоит наши границы...
Она отстоит, я сделаю все, чтобы защитить свое королевство. Папа бы никогда такого не позволил. И я не позволю, даже если на моем пути стоит собственный жених.
Я сделала пару шагов вперед, направляясь в сторону Валериана. Его лицо вновь приобрело свойственную ему легкую улыбку, но я ощущала ее лишь маской. Его маской. Маской лжи и лицемерия. Оппонент Валериана поклонился нам и поспешил выйти из зала, хотя я считала его поступок опрометчивым, мало ли на что способна огненная королева в гневе.
- Любовь моя, все в порядке? Ты кажешься мне расстроенной, - мужчина поднял со скамьи полотенце и начал вытирать капли пота, стекающие по его лицу и груди.
- Мы будущие муж и жена, ведь так? - Приподняв бровь, поинтересовалась я.
Легкая волна недоумения на лице Валериана держалась всего секунду, как он произнес:
- Разумеется, - мужчина протянул мне руку, но я отпрянула.
Казалось, его прикосновение способно потушить пламя внутри меня, но я не могла позволить этому случиться. Взамен я протянула мужчине руку с договором, ожидая объяснения. Минута молчания, и озарявшая светом лицо Валериана улыбка исчезла, на ее место пришла маска отстраненности, негодования, озлобленности и даже ярости. Хотя я уже не уверена, какое из его состояний является маской, так умело он менял их в моем присутствии.
- Ты рылась в моих вещах, Элиза? - Прорычал мужчина.
- Что? Я нашла его в своем кабине, чисто случайно.
- Оно было в моих покоях. - Продолжал настаивать Валериан.
- Что это? И почему границы Ардента переходят в твое единоличное правление? Почему здесь стоит печать без моего ведома? - Вопросов накопилось слишком много, и сейчас я надеялась получить ответ на каждый из них.
- Это ради блага нашего союза. - Вторил он, как мантру, но мне было этого мало.
- Ради блага ты губишь мое королевство? Губишь работу моего отца, деда и других правителей Ардента?
- Мы поженимся, и почему бы нам не править под одним гербом?
- Под твоим? - Мужчина вытянулся и втянул воздух, казалось, этот разговор вывел не только меня.
- Значит, этот договор тебе передали в саду? - Произнесла я прежде, чем успела понять, что выдала свое шпионское расследование.
- Так ты еще и следишь?
- Это вышло случайно, - оправдывалась я, - но сейчас мы говорим не обо мне. Ты сделал тайный договор, без моего согласия поставил печать, чуть не уничтожил границы моего королевства, зачем?
- Это ради нас, Элиза! - Прокричал мужчина, отчего я ненароком вздрогнула.
- Этому не бывать, пока я жива. Я не позволю стирать Ардент с лица земли. Наше королевство будет жить под своим гербом, и помолвка на это никак не повлияет.
Я забрала сверток из рук Валериана, и бумага вспыхнула алым пламенем в моей руке, оставляя после себя только пепел. Жених молчал, но я знала, о чем он думает. Считает мои действия неразумными или поспешными, возможно, я и делала ошибки ранее, но что-то мне подсказывало, что сейчас я поступила правильно. В груди заныло от тоски по той легкости, что была между нами еще пару дней назад. В какой-то момент политические отношения между государствами оказались важнее наших собственных. Оставалось лишь верить, что все еще наладиться, ведь я люблю его, а он меня.