Марк IV
Переодевшись из рыбацкой одежды в форму и спрятав маскарад в шкафчик, коммандер налил себе кофе в автомате. Отхлебнув из памятной кружки времен Марк I он, не торопясь, давая подчиненным его увидеть и отреагировать, открыл дверь в «рубку».
– Командир на мостике, – рявкнул лейтенант. Опыта у старшего офицера секретной базы «Келпи» было маловато, но службу он знал и нес образцово, нацелившись досрочно выслужить погоны лейтенант-коммандера.
– Вольно, – коммандер ответил на приветствие заместителя (операторы традиционно не отвлекались на отдачу чести) и посмотрел на главный экран. Вода была мутной. Как обычно, полагаться можно было только на приборы.
– Докладывайте, – коммандер и без того видел, что пройдена треть обычного круга и близится время «атаки», но традиция есть традиция. Слушая доклад он с удовольствием отметил его четкость – ничего лишнего и ничего не упущено.
Коммандер занял свое кресло, отдал пару команд рулевым (не столько по необходимости, сколько опять же, по сложившейся традиции) и начал готовиться к боевому курсу. Мельком глянул в план – ничего особенного. Классика, с которой подчиненные справятся без его вмешательства. То ли дело требующие виртуозного исполнения «атаки» на рыбацкие и прогулочные лодки. Любая ошибка может довести до беды – слишком легко опрокинуть или протаранить легкие суденышки. К счастью такие «атаки» проводятся редко – не чаще раза в два-три сезона. Да и с появлением беспилотной Марк IV, управляемой отсюда, из бывшего штаба базы, служба сильно упростилась. Напичканный самыми совершенными приборами дрон мог сутками работать не возвращаясь для обслуживания, подзарядки или дозаправки. Он обладал совершенным дизайном и великолепной механизацией и мог, при необходимости, действовать вообще без вмешательства человека. Собственно и сейчас операторы, строго говоря, не управляли хитрым аппаратом, а следили, чтобы не было сбоев в его программе.
Представлявший экипажу Марк IV конструктор восхищался своим детищем и сравнил работу с ним с управлением марсоходом. Но коммандеру были ближе его предшественники. В их тесных отсеках он каждой клеткой чувствовал движение стального тела, любое изменение скорости, глубины или «самочувствия» двигателя. Марк I он, правда, не застал. Тот пошел на слом сразу после войны и коммандер видел только его макеты и фотографии – бочкообразный корпус с широкими «плавниками» рулей и почти без механизации основного «оружия». В наследство от него он получил свою кружку.
Служить будущий коммандер начал на Марк II – не в пример более изящной, с восемнадцатью позициями «оружия», изменяемыми на ходу. Но подлинной его любовью стала Марк III, корпус которой был спрятан в специальный, полностью механизированный резино-пластиковый чехол, сконструированный прекрасными специалистами по гидродинамике. На борту Марк III он выслужился до коммандера и командира базы. Он знал все ее достоинства и недостатки и мог управлять ею вообще не глядя на приборы. Но как опытный офицер он понимал, что прогресс не остановить и внутренне готовился через год-другой сдать командование представителю нового поколения.
Теперь уже смешно было вспоминать, как он возмущался узнав, что представляет собой секретная база «Келпи». И как легко его переубедили, показав цифры доходов, которые Британия, а вместе с ней и флот, получали благодаря этой сумасшедшей идее. Рассказывали, что она пришла в голову кому-то из адмиралов, ломавших головы над увеличением бюджета флота. Адмирал был фанатичным собирателем старинных легенд и мысль построить Марк I пришла ему в голову именно благодаря этому хобби.
Теперь коммандер, разумеется, не считал свою работу обманом. В конце концов – люди любят страшные истории и загадки. Почему бы не дать им возможность наслаждаться одной из них, родившейся на берегах старинного шотландского озера?
Коммандер вздохнул и отвлекся от своих размышлений. До выхода на боевой курс оставалось тридцать секунд. Сегодня Несси должна была на три секунды показать над водой голову и шею.
Иллюстрация: Генрих Хардер – Плезиозавры