Седьмой залп
Неделю посвященные сновали вокруг города, выслушивали донесения лазутчиков и выбирали место. Еще день ушел на то, чтобы перетащить на выбранную позицию медные громовые трубы и меха с сухим огнем. Ночь их устанавливали в ложах из прочного дерева, изнутри оббитых кожей. И только тогда, наконец, командиры отдали приказ наутро быть готовыми к штурму. Воины криками показали радость – они изнывали от безделья и многим из них любопытно было увидеть в действии чудесное оружие. Что касается врагов, то суету вокруг города они явно не принимали всерьез. Видя перед собой только копейщиков да пращников, без осадных башен и лестниц, они попросту издевались над осаждающими.
Среди блиставших на стенах бронзовыми шлемами воинов легко можно было разглядеть праздных обывателей, выкрикивавших в адрес явившегося к их городу сброда оскорбления сразу на нескольких языках. Манипуляции с громовыми трубами их не пугали – ничего подобного они раньше не видели и были уверены, что чужие жрецы совершают моление перед своими идолами.
Первый залп потряс всех – и своих и врагов. Страшный грохот, ослепительное пламя вырвавшееся вместе с клубами черного с серым дыма... Даже знавшие, чего ждать, служители громовых труб в ужасе пали наземь. И только посвященные стояли во весь рост, зажав руками уши и отрыв рот. Старший из них хмурился. Опустив руки он начал строго выговаривать товарищам – ядра зарылись перед самой стеной, немного не долетев до цели. Он знал, что сухого огня совсем мало.
Пока простые воины обменивались впечатлениями от необычного зрелища, посвященные перезарядили свое оружие. На этот раз ядра снова попали не совсем туда, куда желали наводчики, но все же ударили в стену из камней и глиняных кирпичей – примерно в средней ее части. Несколько человек, то ли от страха, то ли от сотрясения упали – кто внутрь города, кто наружу, а по стене побежали несколько трещин.
Следующий залп пришелся еще выше – пара ядер улетели в сам город, пара ударили в верхнюю часть стены, частично ее обрушив. И хотя потери от обрушения составили едва десяток человек, большая часть воинов поспешили покинуть свои посты – любопытствующие разбежались еще после второго залпа. Четвертая серия ядер ударила, наконец, туда, куда хотели посвященные – в основание стены, где она сходилась с уложенными в основание тяжелыми каменными монолитами. Туда же угодила большая часть ядер пятого и шестого залпов – трещины разошлись настолько, что местами достигали ширины шага.
Но фатальным для осажденных оказался седьмой залп, после которого целый участок стены между двумя башнями обрушился. При этом здорово покосились и сами башни. В образовавшийся пролом, который никто не защищал, могли ворваться не то, что люди – несколько идущих в ряд слонов. И увидев это, не дожидаясь команд и не соблюдая строя, пехота, с победными криками, ринулась на штурм древнего Иерихона.
Иллюстрация: Роберт Лейнвебер – Падение стен Иерихона