5. дорога к врагу
Тронный зал Драконьего Камня был наполнен тихим гулом голосов. Совет собрался рано утром: каменные стены отражали свет факелов, делая лица собравшихся то суровыми, то загадочными. Дейенерис сидела на возвышении, рядом - Нерисса, чуть позади - Тирион, Варис и Серый Червь. Джон Сноу стоял неподалёку, как всегда немного в стороне, будто предпочитал тень вниманию.
- Нам предстоит тяжёлая дорога, - начала Дейенерис, её голос был холоден и ясен. - Мы едем в сердце враждебной земли, где каждая улыбка может скрывать нож. Серсея - не женщина, которая уступает без борьбы.
- И уж точно не та, кто держит слово, - добавил Тирион, едко усмехнувшись. - Сестра умеет улыбаться, когда уже отдаёт приказ вас отравить.
Нерисса нахмурилась, но сказала твёрдо:
- Пусть так. Но она боится драконов. Боится того, что мы вместе. Этот страх - наше оружие.
Тирион покосился на неё и впервые за время совета не стал спорить. Варис тихо, почти шёпотом, вставил:
- Страх - непрочное оружие. Он сильнее всего тогда, когда противник не понимает, как его обратить против нас. Серсея же слишком умна, чтобы полагаться лишь на страх.
- Но драконы - это не просто страх, - уверенно произнесла Нерисса. - Это сила.
Дейенерис повернулась к ней и впервые за совет улыбнулась - коротко, но по-настоящему.
- Сила, которую мы не позволим никому отнять.
Джон наконец заговорил, его голос был низким и спокойным:
- Вам нужно показать, что вы готовы к союзу. Иначе весь Север решит, что королева Серсея - меньшее зло.
Нерисса перевела взгляд на него.
- А ты думаешь, Джон Сноу, она способна на союз?
Джон выдержал её взгляд и сказал:
- Я думаю, нам стоит хотя бы попытаться. Ради людей, а не ради тронов.
На мгновение в зале повисла тишина. Даже Тирион не нашёл, что ответить. Дейенерис опустила глаза, будто вспоминая что-то, и только потом твёрдо произнесла:
- Мы поедем. Но не для того, чтобы молить о союзе. Мы едем, чтобы показать: никто из нас не склонится перед тиранией.
***
В тот же день началась подготовка. В воздухе чувствовалась тревога: лошади ржали, солдаты переговаривались шёпотом, слуги спешили собрать припасы. На внутреннем дворе драконы нетерпеливо двигали крыльями, ощущая предстоящий путь.
Нерисса подошла к Тириону, который наблюдал за сбором людей.
- Ты не доверяешь этой поездке? - спросила она.
- Я не доверяю людям, - хмыкнул он. - Особенно тем, кто носит имя Ланнистер.
- Но ты сам Ланнистер.
- Вот именно. Поэтому я знаю, как опасны мои родственники.
Нерисса улыбнулась, впервые позволив себе лёгкость.
- А я думала, у вас есть хоть немного братской любви.
- Братской? - он рассмеялся сухо. - Моя сестра пыталась меня убить. Дважды. Если это и есть любовь, то я предпочитаю ненависть.
Они оба рассмеялись, и напряжение на миг стало меньше.
***
Позже, когда сумерки накрыли крепость, Дейенерис и Нерисса сидели возле своих драконов. Огромные тени ложились на каменные плиты, дыхание драконов было тяжёлым и горячим.
- Когда я впервые увидела тебя, - тихо сказала Дейенерис, гладя шею Дрогона, - я подумала, что это знак. Что где-то во всём этом мире есть кто-то, кто понимает моё одиночество.
Нерисса присела рядом, её глаза блестели в отблесках огня.
- Я думала, я одна. Долгие годы я жила с приёмными родителями. Они были добры ко мне, но я всегда знала - это не мои корни. Когда они умерли, я осталась в мире совсем одна. Кроме Таки.
Дейенерис повернулась к ней, и между ними мелькнуло узнавание - боль, одиночество, тоска, которую они обе несли.
- Может быть, мы были рождены для того, чтобы найти друг друга, - сказала она почти шёпотом.
- Может быть, - согласилась Нерисса. - И теперь я не позволю, чтобы Серсея или кто-то другой разрушил то, что у нас есть.
Они посмотрели друг на друга - и это было не просто союзничество. Это была женская поддержка, которая становится сильнее любого оружия.
***
На следующий день они вылетели.
Два дракона - огромный Таки и грозный Дрогон - взмыли в небо, разрезая облака. Внизу двигались корабли, наполненные воинами. Джон стоял на палубе одного из них, глядя вверх. Ветер развевал его плащ, и, когда он заметил силуэт Нериссы на спине дракона, его взгляд задержался на ней дольше, чем он сам бы признался.
Нерисса, не видя его глаз, смеялась в воздухе. Полёт был для неё свободой. Она повернулась к Дейенерис, летящей рядом, и крикнула:
- Знаешь, я чувствую себя живой только здесь!
- Я тоже! - ответила та. - Драконы - наше дыхание, наша кровь. Без них мы ничто!
Два женских голоса, унесённые ветром, слились в единый крик силы и радости.
***
Вечером они остановились в порту для отдыха. На берегу был зажжён костёр. Воины молча ели, переговаривались, точили мечи.
Нерисса и Дейенерис сидели рядом, деля кусок хлеба и сыр. Джон подошёл к ним, но остался стоять, словно не решался присоединиться.
- Садись, Джон Сноу, - первой сказала Нерисса. - Мы не кусаемся.
Он сел напротив, его взгляд снова невольно задержался на её лице.
- Завтра мы будем ближе к Королевской Гавани, - сказал он. - У Серсеи много солдат. И много причин нас ненавидеть.
- Пусть ненавидит, - спокойно ответила Дейенерис. - Я не боюсь её ненависти.
- Но ненависть делает людей опасными, - возразил он.
Нерисса вскинула подбородок.
- А дружба делает нас сильнее. Разве нет?
Джон посмотрел на неё и ничего не сказал, но его молчание было громче любого ответа.
Тирион подошёл к костру с кубком вина.
- Вот вы все и спорите о ненависти и дружбе. А я думаю лишь о том, как не умереть завтра.
- Ты всегда думаешь о смерти, - заметила Нерисса.
- Потому что я слишком хорошо знаю жизнь, - он усмехнулся и сделал глоток.
Все засмеялись, и напряжение снова немного рассеялось.
***
Когда ночь почти ушла, и только драконы дремали неподалёку, Дейенерис наклонилась к Нериссе.
- Обещай, что что бы ни случилось, ты будешь рядом.
- Обещаю, - ответила та без колебаний. - Я твоя подруга, сестра по духу.
Дейенерис впервые за долгое время позволила себе слабость - коротко обняла её, прижав к себе.
- Тогда я не боюсь Серсеи.
***
Под утро они достигли Королевской Гавани. Город возвышался над морем, стены сияли в лучах солнца. На башнях уже развевались золотые львы Ланнистеров.
Дейенерис стояла на палубе, её лицо было сосредоточенным. Нерисса рядом с ней смотрела прямо вперёд, глаза её горели.
- Вот она, - сказала Нерисса. - Та, что думает, будто весь мир принадлежит ей.
- Сегодня мы покажем, что мир меняется, - ответила Дейенерис.
Джон стоял немного позади, сжимая рукоять меча. Его взгляд был прикован к Нериссе. Но он молчал.
Тирион, щурясь, пробормотал:
- Ну что ж... да начнётся представление.
Корабли вошли в гавань, драконы пролетели над городом, и тысячи глаз поднялись к небу. И в этот миг никто не мог предугадать, чем закончится их встреча с врагом.