Себер Лейс [FPE × Dangerous Forest]

- Дети! Пора вставать! — послышался голос мисс Стейси на затворках спящего сознания, которое постепенно начало просыпаться. Вставать было неохота, ведь было так тепло и уютно в кровати, аж невольно вспоминал свою прошлую жизнь, где после работы так же наслаждался долгим сном.

Однако не в этот раз, ведь сегодня был особый и ответственный день.

С трудом поднявшись, зевая и протирая свои глаза, я не заметил одну маленькую деталь рядом с собой — Анову, мило спящую девочку, мирно посапывающую крепким сном. Всё же она тогда не смогла уснуть, отчего, видимо, не услышала её голос. Я потряс её за плечо, пытаясь разбудить соню. Та с другом, раскрывая свои тяжёлые веки, на удивление, открыла человеческие глаза.

- Что... Случилось? — задала она вопрос, глубоко зевая.

- Утро уже, соня. Вставай, иначе тебя оставят одной в приюте, — сказал я, улыбнувшись и погладив её по головке. Та с удовольствием приняла поглаживание, довольно ахая. Боже, ну и милашка, если не брать в расчёт её смертоносный яд.

Другие дети тоже начали просыпаться. Кто-то был полностью выспавшимся, отчего те спокойно и с бодростью вставали, застилая свои кровати. Другие, как я, пытались отойти от вялого состояния. А кто-то всё ещё спал, например Мелоу — храпящий на всю комнату. Хотя как он не разбудил всех при таком храпе — большой секрет.

Встав со своей кровати, я начал проводить зарядку, давая телу и разуму прийти в себя. Другие дети тоже проводили её, чтобы не выглядеть как зомби с завтрашнего дня. Хотя скажу по секрету — увидев меня относительно бодрым и полным сил, у детей возник вопрос — как? А потом его же мне и задали прямо в лоб. На что я и ответил: — занимался зарядкой. Те тоже начали это делать, до тех пор, пока это не превратилось в привычку.

Анова слезла с кровати, встала рядом со мной и тоже начала проводить зарядку. Но через пару секунд она падает на пятую точку, не удержав равновесие. М-да, плохое дело, тут уже зарядка вряд ли поможет ей проснуться. Вовремя подхватываю её, не давая стукнуться головой об пол, и сажаю её на край кровати.

Закончив, я направился к кроватке Ановы, где стояла её тумбочка с вещами. Забрав их и вернувшись, отдаю их ей, а после сам начал переодеваться. Хватило пары секунд, чтобы снять с себя пижаму и переодеться в синюю футболку, чёрные шорты и белые носки. После этого помог Анове побыстрее переодеться, ибо уже многие закончили и начали выходить из спальни. А потом, поставив на пол, заправляю кровать и беру её в охапку, следуя в душевую. Хоть она была чуточку выше метра, тяжёлой она не была.

Мыться нам не надо было, лишь привести себя в порядок и умыться холодной водой. Что мы с ней и сделали, впоследствии почистив зубы. Водная процедура помогла маленькой паучихе проснуться, больше не нуждаясь в моей помощи. Дальше уже вместе отправились на кухню, где всё было накрыто, и дети спокойно завтракали. Девочка ушла к своим друзьям, а я направился к своим. Анна с довольной улыбкой уплетала омлет с сосисками за обе щёки, периодически выпивая огромную кружку вишнёвого сока. А Мелоу еле как, мало-помалу, ел огромную горстку раздробленного мела.

Усевшись и пожелав приятного аппетита, начал есть, смотря на них.

Вообще в приюте, кроме обычной человеческой еды, подавали ещё особые, лично подобранные начальством приюта блюда, предназначенные для некоторых детей. За примером далеко идти не надо — Мелоу, состоящий целиком и полностью из мела. Ел он, естественно... мел, необходимый для его жизнедеятельности. Хотя, если вспомнить химию, то мел состоит из карбоната кальция, который есть в различных минералах и горных породах, по типу: мел, известняк и мрамор, где его есть в огромных количествах. Также он есть в костных тканях, раковинах моллюсков, яичных скорлупах и других организмах.

К чему я всё веду? А к тому, что мне интересно узнать, сможет ли его тело измениться на молекулярном уровне, если тот начнёт есть совсем другое, но имеющее тот же карбонат кальция в составе? Изменить структуру тела на более крепкий и твёрдый мрамор, чем мягкий и рассыпчатый мел. Или же он способен усваивать только мел? Есть ли какие-то границы и возможности у силы Мелоу? Сможет ли он развить свои способности, чтобы использовать их во благо общества, или же ради своих личных целей?

Столько вопросов и всё равно мало ответов.

Или та же Анна, которая больше сока выпивала, чем ела свой завтрак. Тоже необходимый ресурс для своего организма, в том числе и для её волос? Или же ей просто нужно намного больше жидкости, чем простому человеку? Сможет ли она управлять своими водяными волосами, подобно некоторым женским персонажам из других вселенных? Или же её вода способна меняться лишь под состоянием своего владельца? Ведь если так подумать, то её вода может стать настоящим сокровищем! Если, конечно, правильно использовать её возможности.

Вообще. А зачем я ломаю над всем этим голову? Спрошу напрямую!

Проглотив кусочек омлета, я заговорил.

- Ребята, — они перестали есть, обратив на меня внимание. — Я всё время хочу задать вам вопрос... А на что вы вообще способны? — Оба переглянулись, не понимая, о чём речь. — Вот ты, Мелоу! Ты способен менять цвет на любой части своего тела, а также удлинять или создавать новые конечности. Менять их формы, размеры и прочее, так? — Он кивнул. — Но сможешь ли ты сделать свои пальцы намного твёрже? Сможешь ли ты есть хоть что-то другое, кроме мела, но имеющее то же вещество, что есть в нём? По типу известняка или мрамора? Или вообще раковины моллюсков с костями?

Мелоуподнял голову, смотря на меня удивлённым взглядом. Анна в этом деле не отставала.

- Или же ты! — указал я на Анну. — Твои волосы способны меняться под влиянием твоего настроения, эмоций и чувств. Один из примеров: когда ты злишься, волосы у тебя начинают краснеть и закипать. Вода у тебя в принципе самая чистая и полезная, которую использует приют для приготовления блюд и для других целей. Так? — Анна быстро закивала. — Но разве это всё, что ты можешь сделать со своими волосами? Можешь ли ты их быстрее удлинять, выпивая целый бассейн воды? Или же вообще управлять ими, используя их как дополнительные конечности?

Ребята переглянулись между собой, а потом начали осматривать себя: он на свою руку, а она на свои волосы. Это уже давало понять, что они только сейчас об этом задумались.

- И никто из вас этим не интересовался до этого? — Они отрицательно покачали головой.

Во дела. Хотя чего я ожидал от них? Они ещё дети, которые живут со своими особенностями и не треплют себе мозги. Откуда они, как они работают, как их можно ещё использовать и так далее.

- Мы этим никогда особо не задумывались, — начал Мелоу. — Но после твоих вопросов... — Его рука внезапно начала уменьшаться, слышался звук треска камня, а потом его пальцы заострились.

О, как. Даже Анна удивилась, увидев, что сделал Мелоу.

- Теперь мне интересно узнать, на что я ещё способен. А ты? — посмотрел он с улыбкой на Анну. Та хмыкнула и ответила.

- Конечно! — вздёрнула носик вверх. — Не одному тебе быть особенной в нашем приюте! У меня тоже есть способности! Только... Мне нужно время.

- Не спеши ты так. Всё равно уже профукала момент, — подвинул он своими заострёнными пальцами перед ней.

- Ах ты! — хотела было возмутиться, но я решил прекратить балаган.

- Успеете ещё узнать, кто из вас лучше. Доедаем и идём готовиться, нам ещё за младшими следить, — сказал я, остановив их словесную перепалку на корню.

- Кстати, Макс, — повернулась ко мне Анна. — А откуда ты вообще знаешь столько всего? И почему тебе вообще интересно наши особенности? — Мелоу остановился и тоже глянул на меня с интересом.

И ведь знал, что кто-то из них заинтересуется этим. Благо подготовился заранее.

- Мама учила, когда мне было пять. Хотела заранее заложить минимум знаний во мне, чтобы легче было учиться в школе. Насчёт второго — просто увлекаюсь подобной темой с самого детства. Вот и всё

Больше ничего не говоря, я продолжил есть. Пожав плечами, они тоже решили закончить со своей едой.

Доел завтрак, мы вместе со всеми детьми отправились в раздевалку, одеваясь в тёплую одежду. Сегодня день был пасмурным, небо перекрыто серыми или чёрными тучами, а воздух был влажным и холодным, так что следовало одеться потеплее. После этого мы все вышли на улицу, где нас уже ожидала мисс Стейси, одетая в длинное пальто серого цвета. А позади стоял новенький на вид автобус, разукрашенный в серые тона. Он был крупнее и в разы длиннее по сравнению с старыми русскими автобусами в моём городе, если не больше. Детей было много, так что это было самое то для нас.

Я стоял позади, следя за порядком в толпе и за её количеством, чтобы все дети были в сборе.

Воспитательница окинула нас всех внимательным взглядом, после чего похлопала, привлекая внимание детей на себя.

- Итак, дети! Вставайте в колонну по две и заходите в автобус. Не спешите, идите спокойным шагом и занимайте свои места. Старосты идут в самый конец колонны, как замыкающие. Вперёд!

И толпа зашевелилась, пытаясь собраться в подобие колонны по две. Каждый ребёнок занимал своё место в ней, стоя с кем-то знакомым, да поближе, или в конце колонны без своего партнёра в другой части колонны. И когда все уже встали по местам, мы двинулись в сторону открывшейся дверцы автобуса. Когда я уже был близок ко входу, в нос ударил тошнотворный машинный запах и всего, что могло быть в ней. Скривившись, я достал маску из кармана лёгкой куртки, надевая её на лицо. Спасибо мисс Стейси, что дала мне эту маску до этого момента. Стало намного лучше, хоть запах всё равно проникали сквозь ткань в мизерных количествах.

Я занял самый конец, где сидели Анна, Мелоу и Анова. Последняя спала, сидя у окна, облокотившись об стенку автобуса своей макушкой. Подойдя поближе, я осторожно обхватил её и отодвинул от окна, сам туда сел. Потом облокотил её голову на себя, никак её не будя в процессе. Вскоре зашла воспитательница, осмотрела всех и направилась к водителю, садясь на второе сиденье. Дверца закрылась, автобус двинулся с места, выезжая с территории приюта.

Дальше дорога шла относительно спокойно, если не брать в расчёт говорливых и активных детей, которым сложно усидеться на месте. Я периодически смотрел за обстановкой, а потом уделял всё своё время пейзажам, что открывались моему взору через окно. В город автобус, к сожалению, не поехал, отчего рассмотреть, как следует, я не смог. Он ехал в противоположную сторону от населённого пункта, направляясь прямиком в место назначения нашей экскурсии.

Природа в этом штате была... красивой, очень. Смотря на неё было одним удовольствием, даже невзирая на плохую погоду. Она скорее создавала свой неповторимый шарм, который редко кто замечал, лишь жалуясь на серые тона и тоскливое состояние погоды. Но... она особо не отличалась от той, что есть в Европе или на моей родине — те же леса, те же берёзки, что иногда появлялись в поле зрения, или редкие дубы. Более мелкие и молодые по сравнению с тем, что растёт у вершины холма приюта. Короче говоря, уникальную американскую природу я тут не вижу. Как обычно мой друг говорил, когда ехал в Америку со своей семьёй, хвастаясь перед нами.

Хотя тут скорее прикол в огромном наборе природно-климатических условий: от жарких засушливых пустынь до вечнозелёных лесов на севере. В этом США была бесспорным лидером по сравнению с другими странами мира. Может, как-нибудь проехаться по стране? Поглядеть хотя бы в этой жизни на страну, которую видел по большей части в телевизоре или в интернете. Как живут местные жители, увидеть другие природные зоны и запомнить их на всю жизнь. А то только и сидел у себя в городе, в уютной квартире, выходя только по делам или просто проветриться. Хотя у меня то и возможностей, и времени не было, чтобы по стране путешествовать. Может, я смогу в этой жизни это исполнить?

Время шло, автобус ехал вперёд по дороге, а дети продолжали занимать себя делом, пока мы наконец не прибыли на место. А небеса вскоре исчезли за кронами деревьев, что так плотно стояли друг к другу. В салоне слегка потемнело, но никого это не привлекло внимание.

Но вот дальше заставило всех встать с места и подойти к окнам с обеих сторон, с восхищением наблюдая за происходящим наружу. И лишь когда деревья ушли, я увидел реку. Нет, не так — РЕЧИШУ! Она была огромной и широкой, настолько, что другой стороны реки было сложно увидеть. К этому моменту облака расступились, давая солнцу осветить этот серый и унылый день, лишь сильнее создавая атмосферу чего-то величественного и нового в наших глазах. И чёрт возьми, это описание полностью ей подходило, учитывая её размеры. Подсчитать, какая у неё ширина, не представлялось возможным, лишь предположить, что расстояние между берегами больше пятисот метров.

Только вот вопрос... Откуда здесь вообще такая река? Единственная огромная река в США, что приходит на ум, — это чёртов Миссисипи. Но проблема в том, что он, по моим соображениям, находится очень далеко от штата Огайо. Тогда возникает вопрос — что это за река такая? Откуда она вообще и как она появилась? Может, я что-то не знаю? Или это одна из тех деталей, показывающих разность между моим миром и этим, несмотря на довольно очевидные сходства в плане современности и существования знакомых мне стран.

Хотя в любом случае увидеть собственными глазами подобное было нечто. Так что я решил разбудить Анову, чтобы та тоже увидела это.

— Анова... — начал будить я, потряхивая её за плечо. Через минуту она медленно подняла голову и сонными глазами смотря на меня. — Глянь туда. — указал на окно. Та взгляделась через него, и после чего её глаза расширились от восхищения и удивления на столь огромные размеры реки. Я предложил ей сесть поближе к окну, чтобы та могла лицезреть подобную красоту. Она согласилась, и я подвинулся, дав ей сесть там, а после чего и сам продолжил смотреть на реку. Но сколь она ни была широкой, всему есть свой конец. Мы выехали с моста, направляясь дальше по дороге.

Сложно сказать, сколько времени прошло, ведь даже если солнце смогло выглянуть наружу, оно тут же было скрыто за облаками. Отчего проследить за её расположением в небе не представлялось возможным. Вообще, если вспомнить слова мисс Стейси, то по идее через пару часов мы должны прибыть в лагерь, что находился рядом с заповедником. А сейчас прошло... минимум три часа, если не меньше.

Зараза, ждать было неимоверно скучно, а что-либо поделать я не мог. Ни книг, ни телефона, ни подходящих тем для разговора. Не с детьми же разговаривать о тех темах, что мне лично интересны? Да и вряд ли поймут, о чём я.

Может, поспать? Окидываю взглядом салон, видя, как дети, наконец успокоившись, спокойно сидят и просто ожидают конца поездки. Другие либо разговаривают между собой, либо просто спят. Хотя вряд ли усну, скорее подремлю, а как почувствую, что приехали, разбужу остальных.

Собирался закрыть глаза, как скорость автобуса резко уменьшилась. Посмотрев в окно, я увидел, как он заезжал внутрь леса, где впереди виднелись деревянные домики. Вот мы и приехали, как говорится, даже зевнуть не успел. Подтянувшись и хорошенько размяв плечи, я хлопаю в ладоши, будя всех спящих в автобусе.

— Подъём! Мы наконец приехали! — сказал я с повышенным голосом. Послышались зевки и стоны, дети начали просыпаться.

— Уже? — спросила Анна, потерев свои глаза.

— Да, так что давайте вставайте и готовьтесь, — сказал я, сам вставая с места и разминая ноги. Вскоре все дети были готовы, а автобус постепенно останавливался, пока наконец не встал на месте.

После этого мы вышли наружу.

∆∆∆∆∆∆

— Фух... Умаялась я, — вздохнула Анна, упав на кровать и раскинув руки в стороны. Мелоу и я уселись на кровати, тоже уставшие после многочасовой экскурсии по Хандельскому заповеднику. И, скажу по правде, это было довольно увлекательно и весело, особенно для человека, который когда-то сам любил изучать флору и фауну отдельной части земли, но многое позабывший. Сотрудники заповедника рассказывали обо всём, что есть в этом лесу. И делали это интересно и познавательно, без лишней воды и нудности. Даже наша тройка беспризорников, которые обычно не любили учиться и слушать, внимали каждому слову старого сотрудника, который вёл у нас экскурсию.

Однако, к сожалению, особо многих животных нам не показали — лишь самого известного в штате животного, Белохвостого оленя, чья стая подошла к кормушке и предстала перед нашей группой. Но этого было достаточно: дети смотрели на них с расширенными глазами, полными удивления и восхищения. Их можно понять: одно — видеть на картинках или по телевизору, другое — своими глазами. И я тоже не остался в стороне, хоть эмоции у меня и были менее яркими. Честно говоря, когда сидишь дома часами напролёт, а потом выходишь наружу — всё кажется в новинку, особенно если выйти за пределы города.

Пройдя по отдельным участкам леса и посмотрев красивые места, мы к вечеру вернулись в лагерь, где нас накормили и отправили по комнатам.

— Это точно, хотя в этот раз экскурсия была слабее, чем в прошлый раз... — сказал Мелоу, разлегшись на кровати и раскинув руки и ноги в стороны.

— А что было в прошлый раз? — поинтересовался я.

— Чёрного медведя видели, — ответила Анна, поднявшись и раскинув руки, — вот такого! Здоровенный был! Я как его увидела — душа в пятки ушла, глаза на него вытаращились, тело встало столбом, — она прижала руки, завертела головой и продолжила, — помню, как он на меня так посмотрел, аж страшно стало. Думала, побежит, сломает ограждение и всё — съест и не заметит...

— Только вот медведь, как только увидел её саму, сам в лес убежал, сверкая пятками, пхах! — усмехнулся Мелоу. — Ты бы видел, как она тогда выглядела: бледная как мертвец, глаза блюдцами, а лицо — будто бабка из могилы выбралась! Пхахаха!

— Мелоу! — крикнула Анна, глядя на смеющегося друга с злобой в глазах. — Это ни черта не смешно! Ты хоть представляешь, насколько я тогда испугалась?!

— Так между тобой и медведем было ограждение, причём достаточно прочное, чтобы даже гризли смог сдержать. Так что... ты сама его до чёртиков напугала! — рассмеялся он, получая лицом подушкой, которую кинула Анна.

— Ну всё! — её волосы закипели и покраснели, лицо исказилось в гримасе ярости и гнева. — Тебе конец! — и началась погоня. Мелоу убегал, спасаясь от разъярённой фурии, а я наблюдал за этим, усмехаясь.

Дети — они и в этом мире дети.

— Ребята, — привлёк их внимание я, — успеете разобраться между собой. Лучше скажите, когда собираетесь показать мне то место? Надеюсь, оно не находится в заповеднике, иначе нам голову оторвут.

— Ну этого мы точно не сможем обещать, — усмехнулся Мелоу, держа руки в примирительном жесте перед Анной, что держала его шею своими руками. Футболки у него не было, так что держала она его, как могла.

— К сожалению, это так... Но мы уже проворачивали это множество раз. Главное — успеть вовремя вернуться, чтобы ничего не заподозрили. — Анна отпустила Мелоу, после чего схватилась за подбородок. — Хотя нет гарантий, что наш тайный проход в заповедник не нашли. Если так, путь туда нам закрыт.

— Даже если он будет заблокирован, это не помешает сделать новый проход, — сказал Мелоу, вытянув руку, которая начала стремительно меняться: сначала когтистая лапа, затем длинный шип, потом лопата, молот, лошка и другие формы.

— Ты когда это успел?! — воскликнула Анна, смотря на него с удивлением в глазах.

— Несколько часов назад. Кстати, Макс — спасибо тебе, иначе я бы не узнал о своих удивительных возможностях! И да, Анна — ты вроде говорила, что догонишь меня? Мне тебя подождать? — ехидно улыбнулся он.

Анна хотела вновь на него накинуться, но вовремя взяла себя в руки, вздохнула, сложила руки перед собой и продолжила.

— В любом случае... Если, конечно, старый проход не закрыли настолько прочно, что придётся создавать новый, а на это времени у нас не будет, — констатировала Анна. Мелоу кивнул ей.

— Ну, там видно будет. Главное — дождаться глубокой ночи. Дети лягут спать, взрослые будут заняты своими делами, а мы — проскочим мимо и, если всё пойдёт хорошо, сможем попасть туда снова. Ясно? — Мы с Анной покивали.

— Отлично! Я скажу, когда можно начинать.

Время шло, солнце клонилось к закату. Мисс Стейси была со сотрудниками заповедника в другой части здания, пока мы занимались с детьми. Те обсуждали экскурсию, наконец вздохнув полной грудью лесным воздухом, не тронутым цивилизацией. Посмотрели на то, что никогда не видели в стенах приюта, познакомились и поговорили с некоторыми работниками, задавая вопросы и слушая их ответы.

Когда на улице наступила ночь, уложили всех детей спать и вернулись в свою комнату. Только вот Анна никак не хотела меня отпускать, прося остаться. Пришлось изрядно постараться, чтобы она наконец легла спать, и то лишь договорившись с ней. Потом, вернувшись в другую комнату, я вместе с Анной ждал, когда Мелоу наконец придёт.

И он пришёл.

Вернувшись, тихо открывая дверь, он жестами позвал нас за собой. Мы последовали за ним, выйдя из комнаты и оказавшись в затемнённом коридоре. Шли тихо, спокойно и не торопясь, чтобы доски под нашими ногами не заскрипели. Дойдя до прихожей, мы нашли свои куртки и, одев их, вышли наружу. В лицо сразу ударил холодный ветер, на улице стояла ночь, освещаемая бледным светом луны. Осмотрев местность на наличие каких-либо работников, патрулирующих территорию, мы направились к границе заповедника, не приметив никого из них.

Мелоу вёл нас за собой, проходя по неизвестному для меня одному маршруту. Настолько он был запутанным, что я не выдержал и спросил, зачем мы вообще так ходим. И мне красноречиво показали на столб, на котором висела неприметная камера видеонаблюдения. После этого вопросы у меня отпали, и мы продолжали путь. Вскоре мы дошли до ограждения, после чего направились вправо, пока не дошли до скопления кустов. Подойдя к ним, Мелоу жестами попросил подождать, затем исчез из виду, входя в кусты.

— И так... Есть хорошая и плохая новость, с чего начинать? — Выглянул он из-за листвы.

— С плохой, — сказал я.

— Его всё же заблокировали, — ответил он, на что Анна вздохнула.

— А хорошая?

— Можно быстро и спокойно освободить проход, только потом надо не забыть всё по местам вернуть.

— Тогда приступай, — он кивнул, уходя в кусты. Минуты текли, лес вокруг казался мрачным, пугающим, сильно напоминающим тот злосчастный момент с машиной, чувством тревоги и опасности. А потом была встреча с Фен, что крепко въелась в мой разум. Вряд ли я даже через двадцать лет забуду её лицо, которое будет сниться в кошмарах. Очень надеюсь, что я вновь с ней не встречусь в этом лесу.

Иначе нам — пизда.

Кусты зашевелились, а потом из них снова выглянуло лицо Мелоу.

— Готово. Следуйте за мной, — мы полезли за ним. Через пару минут добрались до прохода — выкопанной ямки под ограждением, рядом с которой лежала толстая и большая доска, покрытая землёй.

— Серьёзно? Доска? — спросил я, глядя на Мелоу.

— Видимо, недавно заметили, но времени не было, чтобы ямку землёй заполнить. А теперь давайте поспешим, времени в обрез! — ответил он, залезая в ямку. Анна полезла за ним, а вслед за ней и я. Вскоре оказались на другой стороне, где, не теряя времени, направились к месту назначения. Сложно сказать, сколько сейчас было времени, ибо никто из нас не брал с собой часы, особенно с моей стороны — это было огромным допущением. Понять, сколько мы шли, я тоже не был способен: небеса были закрыты кронами деревьев, не давая определить положение луны. Свет пробивался, но это особо ничего не давало, кроме возможности ориентироваться в лесу.

— Сколько нам ещё идти? — не удержался я, задав вопрос им.

— Ещё немного... — выйдя из-за деревьев, мы оказались у небольшого озера, окружённого стволами деревьев, растущих впритык друг к другу.

Мелоу вышел вперёд, расхаживая по удивительно низкой траве, будто тут поработали газонокосилкой. Потом Анна и я последовали за ним, осматривая более детально это место. Само расположение деревьев выглядело странным, будто это не рук дело природы, а человеческих. Слишком идеальная окружность кольца, а вокруг неё самой, была голая поляна на несколько десятков метров. Хотя мне уже стоило перестать так сильно заострять на этом внимание, ведь весь этот мир был одной огромной загадкой, скрывающей в себе множество тайн и секретов, ответы на все вопросы которых невозможно получить.

Так что просто, приняв эту странность, я подошёл к остальным.

— И... это всё, что вы хотели показать? Необычное место с озером внутри кольца из деревьев? Нет, это место действительно красивое, но я ожидал большего, — мой озадаченный взгляд заставил их обоих улыбнуться. Что это они вдруг?

— Нет, конечно! Нам просто стоит немного... — Мелоу замолчал, подняв указательный палец вверх, к небесам. Подняв бровь, я посмотрел на небо и обомлел. Облака расходились в стороны, являя моему взору сначала луну, а потом — ЭТО!

Тёмное небо не был таким тёмным, как казался на самом деле. Оно было синим, освещаемым миллионами и миллиардами звёзд, от малых до огромных. Словно блёстки, нанесённые на полотно художника, чтобы подчеркнуть ощущение космоса. И все они кружились вокруг одной точки, создавая образ целой галактики, что так близко расположилась рядом с нами, что её было видно даже с земли! Без телескопа или похожих приборов! Самый настоящий водоворот звёзд, что предстал перед нами.

Я... я не мог ничего сказать, лишь смотрел на эту красоту с раскрытым ртом и широко раскрытыми глазами. Меня переполняли эмоции и чувства, которые я не мог в полной мере выразить. Это было... просто невероятное зрелище! Практически невозможное! По крайней мере для моего мира — если бы он такое лицезрел, всё наше сообщество взорвалось бы от данного космического явления галактических масштабов!

— ...Сейчас, — закончил Мелоу, но я не обратил на него внимания, заворожённый видом на небе.

- Как... Это возможно? — Наконец оторвался я, опустив голову.

- А чёрт его знает, — пожала плечами Анна, — как нам самим объяснили, оно появляется раз в год, 21 июня после солнцестояния. Вот и всё.

Я выдохнул, проводя рукой по своим волосам. Что же... Вот и первый вопрос, на который ответа не будет, по крайней мере сейчас уж точно. Хотелось просто передохнуть от увиденного, переварить всё это, но мне этого не дали.

- Но это ещё не всё! — Мелоу развернулся и начал бегать по траве, из которой начали выходить целые стайки светлячков. Их брюшки не светились обычным, зеленоватым цветом, а ярким голубым, что лишь контрастировало с сегодняшней ночью. Их становилось всё больше и больше, заполняя всё вокруг своими светящимися телами. Затем я заметил, как Анна подошла к воде, собрала чуточку воды со своей головы и, оторвав, кинула её в озеро. Вода тут же окрасилась во множестве оттенков синего и голубого, создавая невероятный узор на поверхности. Я сразу понял, что в воде были биолюминесцентные микроорганизмы, которые светились, если их потревожить.

И теперь передо мной предстала сюрреалистичная картина, словно вышедшая из какой-нибудь игры с фэнтезийной тематикой: голубая ночь, вокруг летали светлячки, чей крошечный свет представлял собой маленьких духов. А деревья выглядели так, словно они являлись домом для ночных эльфов. Светящееся озеро, будто священное место для тех же длинноухих разумных. Будто сама богиня луны обитала в нём, пока над ней восседал бледный спутник. А также звёздный водоворот, лишь сильнее создавая образ иного, магического мира, в котором оказался я. Хотя чего это я? Магия тут, возможно, есть, только пока недоступна мне.

Я просто стоял, смотря на нереальную красоту, что предстала перед моими глазами. Анна с улыбкой на лице наблюдала за моей реакцией, а Мелоу уже сидел у озера, тоже наблюдая за всем этим.

Этот момент запомнится на всю мою жизнь. И благодаря этим двум детям, что показали мне это.

∆∆∆∆∆∆∆∆

- А как вы вообще узнали про это место? — задал вопрос я, идя вместе с ними. Мы уже вышли из окольцованной территории, следуя обратно в лагерь.

- От прошлых старостов, что несколько лет назад водили нас туда, — ответила мне Анна. — А их предыдущие старосты, а их ещё предыдущие и так далее. Это можно считать традицией в нашем приюте, где мы показываем своим друзьям это место.

- Целая традиция... Ничего себе, — присвистнул я.

- Ага! А ещё... Стоп, вы слышите? — мы остановились. Я ничего не слышал, но сосредоточившись, начал слышать что-то. Какие-то... хлопки? Очень похожие на хлопки крыльев, только более тяжёлые и медленные. Определив, откуда идёт звук, я попытался увидеть его источник.

- Смотрите! — указала пальцем в небо. Я глянул прямо туда, увидев, как к нам приближался...

- Ирис?! — произнёс я, не понимая, что он тут забыл. Приглядевшись, я видел, как он держался за руку, мотал головой туда-сюда, будто пытался найти кого-то. Когда его взгляд падал на нас, он тут же ускорялся, приближаясь прямо к нам, вскоре падая перед нами.

- Боже! — схватилась за рот двумя руками Анна, смотря испуганными глазами на лежащего Ириса, чья рука представляла собой скорее мясной обрубок, чем на нормальную руку. Разорванная на части, стремительно истекающий кровью мальчик, еле сдерживающий слёзы. Сам он был весь потрёпанный, майка разорвана, а тело покрыто окровавленными ранами.

Мать твою... Что с тобой, чёрт возьми, приключилось?!

Я опустился перед ним, перевернув спиной к земле, а лицом к небу. Смотреть на его рану было больно, так что я пытался не смотреть на неё, а на глаза мальчика. Я снял куртку, потом оторвал кусочек ткани своей футболки, чтобы перевязать руку, останавливая кровотечение. От моих действий он сильнее застонал от боли, всё его лицо было измазано в грязи, слёзах и соплях. Глаза были красными, а дыхание сбивчивым и трудным.

- Ирис! Ирис! Посмотри на меня! — Он сделал так, как я сказал — посмотрел на меня, продолжая плакать и икать. — Всё будет хорошо, слышишь? А теперь скажи, что с тобой случилось и что ты здесь, чёрт возьми, забыл?!

Но не успел я услышать ответ, как всю округу огласил мощный рёв, заставив нас всех посмотреть в сторону леса, откуда вылетел раненный Ирис. Мальчик затрясся от страха, Мелоу и Анна со страхом огляделись друг на друга, не понимая, что им сейчас делать.

- Там... там... — пытался что-то сказать Ирис.

- Что?.. Что там?...

- Даррис... — моё сердце пропустило удар. — Мори... Фил... Ватни и... Анова... Они все там... с монстром... Прошу... — схватился он свободной рукой, смотря на меня с мольбой в глазах. — Помогите им... пожалуйста...

После этого он вырубился, более не способный выдерживать адскую боль.

- Ч-что нам делать?! — воскликнула Анна, хватая себя за плечи, смотря то на меня, то на растерянного Мелоу, который и сам не понимал, что ему сейчас делать.

Мой разум работал на всю катушку, пытаясь найти решение проблемы. Хотя их было всего две: бежать, оставляя остальных как последняя тварь, или пытаться спасти других детей, но не факт, что там все останутся живы, не говоря уже о моей жизни. Мне было страшно, очень, хотелось выбрать первый вариант и свалить куда подальше, оставляя их на произвол судьбы, спасая свою собственную шкуру. Но эти мысли... были для меня противны, хоть и понимал логику в этом. Я, чёрт возьми, ребёнок! Мать твою, восьмилетний пацан, который только недавно начал тренироваться и не дошёл до необходимого уровня развития. Что мне там делать?!

Но даже так... К чёрту! Я, чёрт возьми, взял на себя ответственность за их сохранность. И если кто-то из них погибнет, я, блять, себя не прощу.

- Анна... — мой голос оказался стальным и серьёзным, заставляя подругу дёрнуться от страха. — Бери Ириса и беги с ним в лагерь, говори, как есть, и зови подмогу. Мелоу, — тот поднял на меня испуганный взгляд, — ты можешь создать мне копьё и нож? Достаточно прочные и острые? — тот неуверенно кивнул.

- Отлично...

- Что ты собираешься делать? — дрожащим голосом проговорила она, держа в руках Ириса.

- Детей спасать пойду... Хоть и понимаю, что это верная смерть для меня, — сказал я, обернувшись к ней. — Но я взял на себя такую ответственность, как и все мы, — они переглянулись между собой.

- Тогда я с тобой... Со мной хоть какие-то шансы будут, — Мелоу подошёл ближе, создавая из своего тела нож и метровое копьё. Отсоединив их, он дал их мне.

- Тогда поспешим.