Элис. Начало пути

Лес Забытых Снов остался позади, его тени и тайны медленно растворялись в золотистом свете восходящего солнца. Мы шли по знакомой, но теперь совершенно иной дороге, ведущей из Риддл-Вудса. Воздух был чистым и свежим, наполненным запахом хвои и влажной земли, и каждый вдох казался глотком свободы. Иллюзии исчезли, оставив после себя лишь лёгкое послевкусие нереальности, словно мы только что проснулись от долгого, невероятного сна. Мы победили. Мы спасли Дэниела, и мы освободили Охотника от его собственного страха. Чувство выполненного долга наполняло наши сердца, смешиваясь с лёгкой грустью от расставания с этим миром, который так многому нас научил.

Дэниел шёл рядом со мной, его рука иногда касалась моей, и это прикосновение было таким реальным, таким надёжным. Наша любовь, зародившаяся в глубинах Леса, теперь казалась незыблемой, как древние камни. Лили, наш бесстрашный проводник, шла впереди, её ярко-розовые волосы мелькали среди зелени, и её шаги были такими же лёгкими и уверенными, как всегда. Она была частью этого леса, и я знала, что она вернётся сюда, как только мы закончим наше путешествие.

Мы шли молча, наслаждаясь тишиной, которая теперь была наполнена не ожиданием опасности, а спокойствием и умиротворением. Мы победили. Мы прошли через огонь и воду, через страх и сомнения, и вышли из этого испытания сильнее, чем были. Дэниел, идя рядом, сжал мою руку. Его взгляд был устремлён вдаль, к горизонту, где Лес Забытых Снов остался позади. Я чувствовала, что он думает о своих родителях. Теперь, когда Охотник был побеждён, а истинная природа Ключа раскрыта, появилась новая, хрупкая надежда. Возможно, их исчезновение было не концом, а лишь частью великой тайны, которую теперь можно разгадать. Возможно, они не погибли, а оказались заперты или трансформированы этим Лесом, и теперь путь к ним будет открыт. Я чувствовала, как во мне нарастает новая сила — не просто физическая, а духовная. Сила, рождённая из решимости, из любви, из желания защитить тех, кого я люблю.

Через несколько часов мы добрались до станции, откуда Дэниел и я должны были отправиться домой. Лили решила остаться в Риддл-Вудсе. Она была частью этого города, частью Леса Забытых Снов. Мы обнялись на прощание.

- Спасибо, Лили, — сказала я, и слёзы навернулись на глаза. – Ты спасла нас. Ты научила меня многому.

Она улыбнулась, и в её глазах я увидела такую нежность, такую мудрость, что моё сердце сжалось.

- Не за что, Элис. Ты сама всё сделала. Ты — настоящий Искатель Истины. Не забывай об этом. И не забывай о себе. И о Дэниеле.

Она подмигнула.

Дэниел обнял её.

- Спасибо, Лили. Мы никогда тебя не забудем.

Она кивнула.

- Удачи вам. И помните: Лес всегда будет ждать вас. Если вы захотите вернуться.

Мы сели в поезд. Я смотрела в окно, как Лили машет нам рукой, пока её фигура не растворилась вдали. На сердце было немного грустно, но я знала, что мы ещё встретимся.

Поезд тронулся, и мы отправились в путь. На этот раз путь домой. Я прислонилась к Дэниелу, чувствуя его тепло, его надёжность. Мы разговаривали мало, но наши взгляды говорили о многом. Мы были вместе. И это было главное.

Дорога домой была долгой, но она не казалась такой изнуряющей, как путь в Риддл-Вудс. Каждый километр приближал нас к моей старой жизни, но я чувствовала, что возвращаюсь уже не той Элис, что сбежала. Я была другой. Сильнее. Увереннее. И рядом со мной был Дэниел, моя любовь, моя опора.

Мы приехали в мой родной город поздним вечером. Улицы были залиты светом фонарей, и знакомые дома казались такими же, как и раньше, но я чувствовала, что что-то изменилось. Не в городе, а во мне. Я посмотрела на Дэниела. Он улыбнулся, его рука нежно сжала мою.

- Ты готова? — спросил он.

Я глубоко вздохнула.

- Готова.

Мы подошли к моему дому. Окна горели тёплым светом, и изнутри доносились голоса. Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Страх, смешанный с предвкушением, наполнил меня. Что изменилось? Или ничего не изменилось?

Я открыла дверь. Внутри было тихо, но не так, как раньше, когда тишина была холодной и пустой. Теперь она была наполнена чем-то новым, чем-то тёплым. Я прошла в гостиную.

И я увидела их. Мама и папа сидели на диване, не кричали, не спорили, а тихо разговаривали. Мама держала в руках чашку чая, а папа читал газету. Они выглядели спокойными, умиротворёнными. И они разговаривали. Не о разводе, не о проблемах. Просто разговаривали. О чём-то простом, обыденном.

- Мама? Папа? — прошептала я, и мой голос прозвучал в тишине, как гром.

Они подняли головы. Их глаза расширились от удивления, а потом на их лицах появились улыбки. Улыбки, которых я не видела уже очень давно.

- Элис! — воскликнула мама, бросаясь ко мне. Она обняла меня так крепко, что я чуть не задохнулась. Её объятия были тёплыми, настоящими, наполненными такой любовью, что я чуть не расплакалась.

Папа тоже подошёл, его глаза были полны слёз. Он обнял меня, а потом посмотрел на Дэниела.

- Кто это?

- Это Дэниел, — сказала я. – Мой... друг.

Я посмотрела на Дэниела, и он улыбнулся.

Мы сидели на кухне, пили чай, и я рассказывала им о своих приключениях. Конечно, я не рассказывала всего. Я не рассказывала об Охотнике, о Ключе, о Дневнике. Я рассказывала о Лесе Забытых Снов, о Риддл-Вудсе, о Лили, о том, как я нашла себя. Они слушали меня, их лица были полны изумления, но в то же время и понимания. Они видели, что я изменилась.

- Ты выросла, Элис, — сказала мама, её глаза были полны гордости. – Ты стала такой сильной.

Папа кивнул.

- Мы так волновались. Но теперь мы видим, что ты в порядке. И мы рады, что ты нашла себя.

Я посмотрела на них. Они были другими. Они стали ближе. Они стали общаться. Мой побег, казалось, изменил не только меня, но и их.

На следующий день я пошла к бабушке Мейбл. Я не знала, что она скажет. Я думала, что она будет злиться на меня за то, что я сбежала. Но она была другой.

Я зашла в её дом. Он был наполнен запахом масляных красок и свежего дерева. Бабушка сидела за мольбертом, её седые волосы были собраны в высокий пучок, а на лице был яркий, но теперь уже не вызывающий макияж. Она рисовала. Рисовала Лес Забытых Снов. И Охотника. И Ключ.

- Бабушка? — прошептала я.

Она подняла голову. Её глаза, которые горели таким же огнём, как и у Лили, встретились с моими. Она улыбнулась.

- Элис! Я знала, что ты придёшь, — сказала она, её голос был полон радости. – Я чувствую, что ты стала сильнее. Ты прошла через многое.

Я обняла её.

- Бабушка, ты... ты рисуешь?

Она кивнула.

- Да. После того, как я вернулась из Леса, я поняла, что мне нужно найти себя. И я нашла себя в искусстве. Я рисую то, что видела. То, что чувствовала. Это помогает мне понять мир. И себя.

Я посмотрела на её картины. Они были невероятны. Они были полны жизни, полны магии. Она была настоящим художником.

- Ты... ты сражалась с Охотником? — спросила я.

Она усмехнулась.

- Да. Это было весело. Он силён. Но я сильнее. И я знала, что ты придёшь на помощь. – Она подмигнула. – Ты — настоящий Искатель Истины, Элис. Ты — та, кто сможет изменить мир.

Мы сидели, разговаривали, и я чувствовала, как моё сердце наполняется теплом. Моя бабушка изменилась. Она нашла себя. Она стала счастливой.

Я вернулась домой. Моя жизнь изменилась. Моя семья изменилась. Я изменилась. Я больше не была застенчивой, потерянной девочкой. Я была Элис. Элис, которая нашла себя. Элис, которая нашла любовь. Элис, которая была готова к новым приключениям.