Элис. Начало пути

Я проснулась от холода, который проникал под кожу, пробирая до самых костей, несмотря на тонкий плед и остатки тепла от давно потухшего костра. Проснулась не от солнца, а от ощущения, что что-то изменилось, словно воздух вокруг наполнился невидимой энергией, предвещающей события. Я лежала, глядя на потолок, пока не заметила, что темнота за окном начала медленно рассеиваться. За окном была мгла, но сквозь неё пробивались первые, робкие лучи солнца сквозь туман, что витал в воздухе, словно молочное море, окутывая всё вокруг. Я разжала ладонь. В моей руке что-то было. Это была записка, которую мы нашли под столом. Я посмотрела на неё. Загадочные символы, нарисованные на пожелтевшей, истлевшей от времени бумаге, казались мне теперь не просто рисунками, а частью какого-то древнего заговора, тайны, в которую я, кажется, невольно попала. Моё сердце забилось быстрее, предвкушая неизвестность.

Я села. Дэниел уже не спал. Он сидел у потухшего костра, скрестив ноги, и, как и я, не мог оторвать взгляд от записки, которую я сжимала в руке. Она казалась центром всего нашего мира, единственным ориентиром в этой странной, новой реальности. Морозный воздух проникал в дом через выбитые окна, но я его не чувствовала. Мои мысли были заняты только этой запиской, её таинственными знаками, которые, казалось, шептали мне о чём-то важном, о чём-то, что изменит нашу жизнь.

- Как ты думаешь, что это? — спросил он, не поднимая головы, его голос был тихим, почти благоговейным, словно он боялся, что громкий звук разрушит магию этого момента.

Я пожала плечами, хотя на самом деле внутри меня бушевал ураган из догадок и предчувствий.

- Я не знаю. Но я чувствую, что это что-то важное. Это как карта сокровищ из фильмов, только... настоящая. И она здесь, у нас в руках.

Он кивнул, его взгляд стал серьёзным.

- Я тоже так думаю. Но это не просто карта. Это что-то большее. Что-то, что связывает нас с этим местом и, возможно, с моей семьёй. – Он посмотрел на меня. – Нам нужно идти. Мы не можем оставаться здесь. Ночью было опасно, а днём будет ещё хуже, если кто-то узнает, что мы нашли это. Риддл-Вудс кажется тихим, но я чувствую, что он полон секретов.

Я кивнула. Мы быстро собрались, положив записку в мой рюкзак, в самое потайное отделение, словно она была драгоценным артефактом, который нужно спрятать от чужих глаз. Мы вышли из дома. Утро было холодным, и на деревьях ещё лежал тонкий слой инея, искрящийся в первых лучах солнца, словно миллионы крошечных бриллиантов. Лес Забытых Снов казался мне теперь не таким страшным, как вчера. Теперь у нас была цель, и эта цель придавала мне сил, наполняя меня решимостью.

Мы шли по дороге, ведущей обратно в город. Воздух был свежим и чистым, наполненным запахом влажной земли и хвои. Мы шли молча, каждый погружённый в свои мысли, но я чувствовала незримую связь между нами, словно мы стали единым целым в этом приключении. Мой взгляд скользил по деревьям, по их могучим стволам, по переплетающимся ветвям, которые, казалось, шептали древние тайны, передавая их из поколения в поколение. Я думала о записке, о её символах, пытаясь найти в них хоть какой-то смысл, хоть какую-то зацепку. Дэниел, должно быть, думал о своей семье, о том, как эта записка может быть связана с их исчезновением, и о том, что ждёт нас впереди.

Когда мы добрались до окраины Риддл-Вудса, город предстал перед нами в ином свете. Дневной свет раскрывал его особенности: дома, построенные из тёмного дерева и камня, казались частью самого ландшафта, а их окна, узкие и глубоко посаженные, напоминали глаза, которые наблюдали за каждым нашим шагом. Улицы здесь были не прямыми, а извилистыми, словно реки, текущие по холмам, и каждый поворот открывал новый вид, новую загадку. Воздух был пропитан запахом старой древесины и чем-то неуловимым, похожим на запах древних тайн. Город был тих, но не пуст. Редкие жители, встреченные нами, были пожилыми, с морщинистыми лицами, и их взгляды были полны спокойствия, но в то же время в них читалось глубокое знание, словно они видели гораздо больше, чем показывали.

Мы провели остаток дня, блуждая по Риддл-Вудсу. Каждый закоулок, каждая старая постройка казалась частью огромного, запутанного лабиринта, хранящего свои секреты. Мы избегали центральных улиц, предпочитая тихие, мощёные переулки, где воздух был гуще, а тени длиннее. Мы не искали развлечений, лишь пытались понять этот город, его ритм, его душу. Наблюдали за редкими прохожими, пытаясь угадать их истории по их лицам, по тому, как они держались, как смотрели на мир. Риддл-Вудс был городом, который не спешил раскрывать свои объятия, он требовал терпения и внимания.

Солнце медленно клонилось к закату, и воздух становился всё прохладнее, предвещая скорое наступление ночи. Тени удлинялись, искажая привычные очертания домов и деревьев, превращая их в нечто зловещее. Мы шли по улицам, которые постепенно пустели, и лишь далёкий лай собаки или скрип ставней нарушал нарастающую тишину. Городские гостиницы, которые мы видели днём, теперь казались далёкими и недоступными, и мы не могли рисковать, привлекая к себе внимание. Мы искали место, где можно было бы укрыться от холода и любопытных глаз, место, которое не выдало бы нашего присутствия.

Именно тогда, когда последние лучи солнца скрылись за горизонтом, мы увидели его – небольшое, уютное на вид кафе, которое называлось «Чёрный Котёл». Оно было тёмным, почти чёрным, с резными деревянными дверями и окнами, которые были закрыты ставнями, словно скрывая что-то внутри, что-то, что не должно быть видно посторонним. На двери висела старая, выцветшая табличка: «Вход свободный». От него исходило какое-то необъяснимое притяжение, словно оно звало нас к себе, обещая ответы на все наши вопросы. Мы зашли внутрь.

Кафе было тихим, наполненным запахом старого дерева, свежесваренного кофе и чем-то неуловимым, похожим на запах древних книг и пыли веков, словно здесь хранились знания, накопленные за многие столетия. Несколько стариков сидели за столиками, их лица были изрезаны глубокими морщинами и они играли в карты, тихо переговариваясь, их голоса были похожи на шёпот ветра в осенних листьях. За барной стойкой сидел старик с седой бородой, которая ниспадала почти до пояса, и его глаза, казалось, видели всё насквозь, проникая в самые потаённые уголки души. Он внимательно нас рассматривал, и его взгляд был таким проницательным, что я почувствовала себя, словно открытая книга, все мои секреты были видны ему. Он был похож на волшебника из моих комиксов, того, кто знает все тайны мира, кто может предсказывать будущее и раскрывать прошлое.

- Привет, дети, — сказал он, его голос был хриплым и низким, словно шёпот ветра в старых деревьях. – Что вы ищете в нашем городе?

- Мы... мы просто путешествуем, — сказала я, чувствуя, как слова застревают в горле. Я не знала, стоит ли говорить ему правду, но его взгляд, казалось, требовал искренности, словно он уже знал ответ.

- Путешествуете? В нашем городе? — усмехнулся старик, и в его глазах промелькнул огонёк, словно он знал что-то, чего не знали мы, что-то, что было скрыто от обычных людей. – Здесь никто не путешествует. Здесь люди ищут ответы. И вы, кажется, не исключение.

Я посмотрела на Дэниела. Он внимательно смотрел на старика, его лицо было непроницаемым, но я видела, как он напряжён, как он пытается разгадать этого человека, понять его мотивы.

- А вы ищете ответы? — спросил он, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая сила, которая могла прорваться наружу в любой момент.

Старик кивнул, его борода слегка колыхнулась.

- Я ищу ответы всю свою жизнь. Но я нашёл только вопросы. – Он посмотрел на наши рюкзаки, словно они были наполнены не вещами, а загадками, которые мы принесли с собой. – Вы, кажется, тоже что-то ищете. И у вас, кажется, есть что-то, что может дать вам эти ответы. Что-то, что привело вас сюда.

Моё сердце забилось быстрее, как пойманная птица в клетке, отбивая бешеный ритм в груди. Я почувствовала, как по моей спине пробежали мурашки. Как он мог так точно угадать, что у нас что-то есть? Он что, видит насквозь? Или в этом городе все знают обо всём?

- Что у нас есть? — спросила я, мой голос был едва слышен, словно шёпот, который мог раствориться в воздухе.

Старик усмехнулся, и его глаза сверкнули в полумраке, как две искры, освещая его лицо.

- У вас есть тайна, которую вы пытаетесь разгадать. Но вы не одни. Здесь, в этом городе, все ищут тайны. Здесь живут тайны, и они ждут, чтобы их раскрыли.

Я достала из рюкзака записку, которую мы нашли в заброшенном доме, и показала её старику. Он взял её в руки, его пальцы были тонкими и жилистыми, и внимательно рассмотрел. Его глаза, которые до этого были тусклыми, загорелись, словно в них зажглись две маленькие звёздочки, освещая его лицо.

- Я знал, — сказал он, его голос стал ещё глубже, наполняясь древней мудростью, словно он говорил с нами из глубины веков. – Я знал, что когда-нибудь найдутся те, кто сможет её разгадать. Те, кто достаточно смел, чтобы следовать за зовом судьбы. – Он положил записку на стол, разгладил её ладонью, словно это был самый ценный артефакт, который он ждал всю свою жизнь. – Это не просто записка. Это карта. Карта, которая ведёт к Ключу к Безмолвному Хранителю.

Я посмотрела на Дэниела. Его глаза были широко раскрыты, и я видела в них смесь удивления и предвкушения. Мы слышали об этом ключе в наших скетчах, в наших комиксах, в старых легендах, которые рассказывали друг другу шёпотом, но мы никогда не думали, что это может быть правдой, что это может быть частью нашей реальности, частью нашей жизни.

- Ключ к Безмолвному Хранителю? — переспросила я, едва веря своим ушам, словно слова вылетали из чужого рта.

- Да. Легенда гласит, что этот ключ может открыть дверь к любому знанию, к любой тайне. Он может ответить на все ваши вопросы. Но чтобы его найти, вам нужно пройти через Лес Забытых Снов и найти Дневник потерянных душ. В нём вы найдёте вторую часть карты и подсказки.

Старик указал на записку, и я почувствовала, как её символы, до этого непонятные, теперь обрели зловещий смысл, словно они заговорили со мной на древнем языке.

Моё сердце колотилось, как барабан, отбивая бешеный ритм в груди. Я чувствовала, что это не просто совпадение, не просто случайность, которая привела нас сюда. Это было наше предназначение. Моё. Дэниела. Наше.

- А кто такой этот Безмолвный Хранитель? — спросил Дэниел, его голос был полон любопытства, словно он уже представлял себе этого таинственного стража, его облик и его силу.

Старик усмехнулся, его глаза прищурились, и на лице появилась загадочная улыбка.

- Он — хранитель всех тайн. Он — тот, кто знает ответы на все вопросы. Но чтобы получить их, вам нужно найти ключ. И вы — те, кто должен это сделать.

Он посмотрел на нас обоих, и в его взгляде была такая уверенность, такая непоколебимая вера, что я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок, предвещающий что-то великое.

Я посмотрела на Дэниела. Он смотрел на меня. В его глазах я увидела то же, что и в своих — решимость, смешанную с трепетом. Мы были не просто беглецами, ищущими укрытие от проблем. Мы были героями, которым суждено было разгадать древнюю тайну, стать частью этой легенды, которая теперь ожила перед нами.

Мы поблагодарили старика, его слова эхом отдавались в моей голове, и вышли из кафе. Вечер был холодным, но мы чувствовали, что внутри нас горит огонь — огонь приключения, огонь надежды, огонь новой цели. Мы не знали, что нас ждёт впереди, но мы знали, что мы не одни. Мы были вместе. И это было главное. Наш путь только начинался, и я была готова к нему. Готова к любым испытаниям, которые он принесёт.