ИСПОВЕДЬ | Олег Шепс

Каждый шаг по размокшей земле отзывался глухим шлепком. Осенний ливень продолжал яростно портить погоду, окрашивая небо и всё вокруг в унылый серый цвет. В такую погоду нужно сидеть дома, заварить какой-нибудь вкусный горячий чай и включить глупое шоу по телевизору. Заняться чем угодно, но не шляться по промокшим улицам города.

Но Виолетта, несмотря ни на что, шла по опушке, сверяясь с картой в телефоне, экран которого то и дело заливало дождём. Из-за этого приходилось постоянно протирать его и без того промокшим рукавом пальто.

Одежда давно пропиталась влагой, особенно плащ — тонкий, осенний, совершенно не предназначенный для такого ливня. Но разве она могла предвидеть, что погода испортится так резко? Да и некогда было проверять прогноз, когда в списке срочных дел значился «откуп на кладбище».

Сумка, набитая до отказа, тянула плечо вниз, напоминая о том, что демоны не прощают небрежности. Особенно когда их двое. Особенно когда оба в ярости. Самиаза до сих пор был недоволен, игнорируя Виолетту. А после ситуации с младшим Шепсом к нему присоединилась и Азертис.

Ладно, перед Самиазой у неё действительно был невыполненный долг. Но Азертис? Виолетте всё ещё было стыдно перед Олегом за тот случай. Она не понимала, как суккубу удалось взять её тело под контроль. И ведь всего минуты хватило, чтобы устроить хаос.

Впереди замаячили чугунные ворота кладбища. Виолетта прошла мимо, свернув к дальнему углу, где забор прогнил и просел, образуя лаз. Это было кладбище, на котором она ещё ни разу не бывала, поэтому приходилось действовать осторожно.

Туман уже стелился между могилами, превращая памятники в размытые силуэты. Она замедлила шаг, прислушиваясь к окружающим звукам.

Местом была выбрана старая могила под дубом на краю, недалеко от лаза. Чёрная ткань легла на землю, предметы выстроились в строгий порядок: свечи по кругу, зеркало в центре, вино — на восток, хлеб — на запад.

Она взяла в одну руку нож и сунула себе в рот тряпку, чтобы не повредить зубы, когда станет очень больно. А больно будет, она знала.

Первый надрез.

Лезвие легко впилось в плоть ладони, медленно, почти нежно раскрывая кожу, выпуская алую струю. Боль пронзила всё тело, рана жгла, но девушка не останавливалась. Кровь капала на зеркало, беззвучно ударяясь о поверхность.

Второй надрез.

Прямо в правую руку. Та же методичность. Та же преданность боли. Кровь заполнила отражение в зеркале. Виолетта взяла окровавленными руками бутылку вина. Пачкая стекло, она попыталась открыть её, сжимая зубами тряпку из-за нарастающего жжения. Но в итоге, откупорив бутылку, капли крови смешались с вином.

Она выплюнула тряпку, уже привыкнув к боли, и зачитала заклинание на латыни. По большей части контрактерша действовала на автомате — слова, произнесённые уже сотни раз, слетали с её губ без ошибок. Пальцы выводили нужные символы кровью на зеркале. И внутри нарастало безошибочное чувство обмена энергией.

Оставалось надеяться, что теперь её мнимый контроль над демонами вернётся. До следующего раза, пока она снова не попросит их о силе. И затем всё пойдёт по кругу. Как всегда.

Застегнув сумку и уже собравшись возвращаться в отель, она вдруг услышала недалеко чужие голоса. В тумане замаячили силуэты, приближающиеся к ней, а их голоса становились громче с каждым шагом.

— Проверьте там! Сказали, что в этой части видели!

Сердце Виолетты бешено заколотилось, когда она разглядела фигуры.

Полиция.

Девушка начала действовать быстро: собрала оставшиеся вещи, запихивая их в сумку, но откуп оставила на месте. Поднявшись, она взглянула в сторону лаза, но поняла, что там тоже полиция.

«Как же не вовремя, чёрт возьми!»

Пришлось бежать просто в противоположную сторону. Уже было плевать на то, что ботинки и одежда пропитались грязью. Нужно было уходить. И не просто уходить, а конкретно так валить.

— Ищите внимательно!

Набрав скорость, она увидела место, где забор прогнулся, и его можно было перепрыгнуть. Но, оглянувшись за спину, Виолетта не заметила чью-то фигуру и врезалась в неё. От удара выбило воздух из лёгких, и она рухнула в грязь. Адреналин, бурливший в крови, сменился разочарованием.

Неужели из-за такой глупости её заберут в обезьянник? И ведь демонов сейчас не попросить о помощи — нельзя трогать их во время принятия откупа.

Виолетта лежала на земле, одежда окончательно слилась с грязью, плащ приобрёл новый цвет земли и травы. Но прежде чем она успела подумать о том, как её уже задерживают, над ней нависло знакомое лицо.

— Принцесса? — Перед ней стоял Артём Краснов. Его тень накрыла её, а в глазах читалась смесь удивления и привычного сарказма. — Какая приятная случайная встреча. Особенно в таком живописном месте. Решила доказать, что демоны любят копаться в грязи, как свиньи? Или это твой новый способ медитации?

Виолетта резко приподнялась, но тут же поскользнулась. Артём молниеносно схватил её за руку, не давая упасть. Его пальцы сжали её запястье чуть сильнее, чем нужно, будто он всё ещё не верил, что это действительно она.

— Отпусти, упырь, — прошипела она, вырываясь.

— С удовольствием, — он разжал пальцы, и Виолетта едва удержала равновесие.

— Что ты здесь делаешь? — она потёрла ушибленный бок.

— В отличие от тебя, я здесь хотя бы не валяюсь в лужах. На тебя смотреть противно.

— Тогда закрой глаза, кровосос.

Где-то за спиной раздались шаги. Виолетта инстинктивно прижалась к ближайшему памятнику, а Артём шагнул вперёд, закрывая её собой.

— Тоже прячешься?

— Нет, блядь, обожаю болтаться возле мусоров с такими подозрительными личностями, как ты. — Он бросил взгляд на её сумку, из которой торчал край чёрного зеркала. — У нас двоих не так много причин быть на кладбище. И ни одна из них не понравится копам.

Он резко схватил её за руку и потянул за собой, скользя между надгробиями. Виолетта едва успевала за его длинными шагами.

— Куда мы бежим? — прошипела она, спотыкаясь о корни дерева.

— Ко мне, — бросил он через плечо.

— Что?!

— Успокойся, принцесса. У меня машина за забором. Или ты предпочитаешь объяснять полиции, зачем резала ладони на заброшенном кладбище?

Виолетта промолчала. Он был прав, как ни противно это признавать.

Через пару минут они выбрались к забору. Артём ловко перепрыгнул через него, а затем помог и ей. На парковке стоял его чёрный внедорожник, выглядевший так, будто только что вернулся с бездорожья.

Виолетта плюхнулась на сиденье, оставляя на кожаном покрытии грязные разводы.

Артём завёл двигатель, и через мгновение они уже выезжали на пустынную дорогу, оставляя кладбище и полицейских позади.

— Ну вот, теперь у меня салон, как у свиньи. Спасибо.

— Не за что, — она сладко улыбнулась. — Может, ещё и коврики испачкать?

— Попробуй — выкину тебя на ходу. — За окном замелькали серые улицы. — Куда? — коротко бросил он.

— В отель.

— В таком виде? — он фыркнул. — Тебя сразу в психушку заберут. Моя квартира ближе.

В салоне наступила тишина. Виолетта обдумывала ситуацию, в которую попала, и это всё ещё казалось полным абсурдом. Она повернула голову, наблюдая за Артёмом, пока он сосредоточенно вёл машину.

— Значит, ты там тоже занимался ритуалами?

— А тебе так хочется узнать подробности? — спросил он, не отвлекаясь от дороги. — Могу рассказать, но мне тоже интересно, чем ты там занималась.

— Взаимное молчание?

— А ты хочешь поделиться своими секретами?

— Не горю желанием...

— Вот и договорились, — на его лице появилась привычная ухмылка.

Виолетта тяжело вздохнула, чувствуя, как только сейчас расслабляется после догонялок с полицией. Кто увидел её тогда — непонятно. А может, не её, а Артёма. Но это неважно. Этот случай остался позади. Хотя, если бы не помощь одного знакомого, ей, наверное, пришлось бы проводить время с новыми «друзьями» в форме.

— Артём.

— Виолетта.

— Спасибо.

Вампир лишь кивнул.

— Будешь должна.

Через несколько минут он резко остановился у старого дома.

— Ну что, грязнуля, идём? Или тебе нравится вонять, как помойка?

— А тебе нравится жить в таком говне? — она показала на обшарпанный подъезд.

Артём распахнул дверь с такой силой, что та чуть не отлетела с петель.

— Заходи, пока я не передумал и не выкинул тебя обратно в ту лужу, где нашёл.

Виолетта шагнула внутрь, намеренно вытирая грязные ботинки о его коврик.

— Ой, прости, не удержалась.

Артём замер на секунду, его бровь дёрнулась.

— Ты... Если через пять минут ты не окажешься в душе, я тебя туда запихну лично. И поверь, мне очень понравится этот процесс.

Она фальшиво смутилась, прижав ладонь к груди.

— Артём, я даже не знала, что ты так романтичен.

— Заткнись. — Он схватил её за капюшон и потащил к ванной. — И зачем я тебя вообще подобрал...

— Уже поздно для сожалений, упырь.

Виолетта, оказавшись в ванной, сняла с себя грязный плащ.

— Полотенца тут есть. Грязные вещи закинь в стиралку. Из одежды что найдёшь — то твоё, — наставил её Артём, а затем вышел, закрыв дверь и оставив девушку одну.

Виолетта, раздевшись, закинула все грязные вещи в стиральную машину, а затем под душем смывала с себя кладбищенскую грязь. Чистая футболка и шорты нашлись в шкафу Артёма, но были на пару размеров больше. Однако всё равно лучше, чем ничего.

Когда она зашла в гостиную, Артём сидел на кухне с чашкой кофе, что-то с интересом читая в телефоне, и даже не поднял головы.

— Чистая. Наконец-то, — пробормотал он.

— Что, даже комплимент не сделаешь? — Виолетта плюхнулась на стул напротив, развалившись с преувеличенной небрежностью. — Или вампирам, кроме крови, ничего не нравится?

— Мне нравится тишина, — ответил он, медленно проводя пальцем по краю кружки. — Но, увы, тебя уже не вернёшь в ту лужу.

— Ах, какая потеря. — Она закатила глаза.

Виолетта подошла к окну, наблюдая, как капли дождя разбиваются о стекло, оставляя мокрые следы. Ливень не собирался стихать, продолжая превращать улицы в мутные реки. В квартире Артёма было тепло, но внутри девушки всё ещё бушевал хаос от событий последних дней.

— Дождь до ночи как минимум, — бросил Артём, наблюдая за ней. — Твои вещи в стиралке сохнуть будут ещё дольше.

Виолетта тяжело вздохнула.

— Кофе? — голос Артёма вырвал её из раздумий. Он протягивал ей кружку с тёмной жидкостью, от которой поднимался пар.

— Спасибо, — она взяла чашку, почувствовав, как тепло проникает в пальцы. — Не думала, что ты умеешь быть гостеприимным.

— Не привыкай, — он сел обратно, откинувшись на спинку стула. — Это разовый жест доброй воли. Завтра снова буду тем самым «упырём», которого ты так любишь.

Виолетта усмехнулась. Она опустила взгляд в чашку, словно ища в кофе ответы на незаданные вопросы.

— Почему ты помог мне? — наконец спросила она, поднимая глаза. — Ты же мог просто оставить меня там.

Артём замер на секунду, его пальцы сжали кружку чуть сильнее.

— Мне было интересно, что ты там делала, — ответил он, избегая прямого взгляда. — Хотя, конечно, знаю, что ты не расскажешь. Но я не настаиваю: у каждого должны быть секреты. Ну, а ещё, вместо завтрашних съёмок мы бы вытаскивали тебя из обезьянника.

— О, так ты ещё и заботишься? — её голос звучал насмешливо, но без привычного яда. — Как трогательно.

— Заткнись, — он бросил в неё салфеткой, но уголки его губ дрогнули. — Просто не хотел, чтобы тебя арестовали. Представляю, какие заголовки были бы завтра: «Экстрасенс-новичок задержана за оккультные ритуалы на кладбище». Это бы испортило репутацию шоу.

— Ага, конечно, — Виолетта отпила кофе. — Ты же знаешь, что моя репутация и так не идеальна.

— Потому что ты сама её такой сделала, — его голос стал серьёзнее. — Ты могла бы играть по правилам, но нет. Хотя продюсеры тоже хороши, замутив эту херню...

Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Он был прав. Она всегда выбирала самый сложный путь — самый опасный, самый болезненный. И каждый раз ей приходилось расплачиваться за это.

Тишина повисла между ними, прерываемая только звуком дождя за окном. Артём первым нарушил её.

— Ладно, хватит нытья. — Он встал и подошёл к холодильнику. — Ты голодна?

— Не очень, — призналась она, но желудок предательски заурчал.

— Вот и ответ, — он достал пару контейнеров с едой. — Разогрею. Сиди и не умничай.

Виолетта наблюдала, как он возится на кухне. Странно было видеть его таким... обычным. Без сарказма, без язвительных комментариев. Просто человек, который предлагает ей ужин после долгого дня.

— Ты знаешь, — начала она, — не думала, что когда-нибудь смогу с тобой спокойно сидеть вот так.

— Спокойно? — он повернулся, поднимая бровь. — Ты уже забыла, как недавно назвала меня «кровососом»? Или «упырём»?

— Ну, это же ласково, — она улыбнулась.

— Ужасно, — он поставил перед ней тарелку с пастой. — Ешь. И помолчи хотя бы пять минут.

Она послушалась, погрузившись в еду. Вкус был неожиданно хорошим — острым, с лёгкой кислинкой. Виолетта даже не заметила, как опустошила тарелку.

— Вкусно? — спросил Артём, наблюдая за ней.

— Да, — она кивнула. — Ты сам готовил?

— Конечно, — он гордо выпрямился. — Я не только умею пугать людей, но и готовить.

— Надо же, — она покачала головой. — Я думала, ты только падалью питаешься.

— Я вампир, а не крыса, — оскалился он.

Дождь за окном начал стихать, превращаясь в лёгкий шёпот. Виолетта почувствовала усталость, накатывающую волнами. Сегодняшний день забрал у неё слишком много сил.

— Ты можешь остаться, потому что возвращаться в моей одежде в отель я тебе не дам, — неожиданно сказал Артём.

Она посмотрела на него с удивлением и поняла, что он серьёзен.

— Спасибо, — кивнула она.

— Ах, как приятно знать, что контракторша с двумя демонами становится тебе должна больше с каждой минутой, — он ухмыльнулся.

— Будешь наглеть — натравлю их на тебя.

Артём встретил её хмурый взгляд лишь улыбкой.

Пока она искала одеяло и подушку, Виолетта решила спросить:

— Эй, Артём. Почему «принцесса»?

— А почему «упырь» или «кровосос»? — крикнул он из соседней комнаты.

— Так ты же вампир.

Он появился в гостиной с плюшевым одеялом и подушкой.

— А ты маленькая демоница из Череватых, которая непонятно как попала на шоу и пыталась строить из себя принцессу. Вопрос исчерпан?

— Вполне.

Артём ухмыльнулся и исчез в своей комнате, оставив её одну в гостиной. Виолетта устроилась на диване, прислушиваясь к звукам квартиры. Где-то за стеной скрипнула кровать, затем наступила тишина.

Она закрыла глаза, но сон не шёл. В голове снова всплывали образы: кладбище, полиция, откуп.

«Я всегда выбираю самый сложный путь», — подумала она, чувствуя, как в груди сжимается знакомый ком.

Она достала телефон и открыла чат с Леной. Палец замер над клавиатурой. Что она могла сказать? Все слова вдруг показались пустыми.

Вместо этого она просто положила телефон обратно и укуталась в одеяло. Завтра будет новый день. Новые проблемы. Но сейчас, в этой тихой квартире, под шум дождя, она позволила себе просто быть.

— Спокойной ночи, кровосос, — прошептала она в темноту.

Из комнаты донёсся сонный голос:

— Заткнись и спи.

Она улыбнулась и закрыла глаза.