9
Ночь опустилась на бейлик. Воздух наполнился ароматом степных трав, древесного дыма и тихих голосов, догоравших у костров. Небо раскинуло над головой бархатную темень, усыпанную звёздами, как рассыпанные по чёрному шёлку драгоценности. После ужина все разошлись — кто в шатры, кто в дозор. На дворе воцарилась почти волшебная тишина. Лишь ветер шелестел в тканях шатров и шуршал листвой. Эльнара шла по тропинке, сжимая в руках тонкий вышитый платок — подарок Балы-хатун. Сердце стучало неровно. В голове крутились обрывки ужина: спокойный, но пристальный взгляд Малхун Хатун, колкие намёки Фатьмы, сдержанно-ласковая фраза Балы, и... голос Орхана. Один лишь его взгляд переворачивал всё внутри.
— Эльнара — раздался вдруг знакомый голос за спиной. Она вздрогнула и обернулась. В полумраке стоял Орхан. Без доспехов, без накидки — просто в тёмной тунике, с растрёпанными волосами. Не как воин, не как наследник, а как юноша — влюблённый и растерянный.
— я я подумал, что ты забыла это — он поднял руку с другим платком. Слишком чистым, слишком новым. Очевидно — предлог. Эльнара слабо улыбнулась.
— у меня уже есть — она прижала свой платок к груди. Он шагнул ближе, и в его глазах вспыхнуло что-то совсем иное, чем забота.
— но мне просто нужно было тебя увидеть хоть на миг — Его голос был тихим, почти шёпотом. Они стояли напротив, всего в нескольких шагах друг от друга. Тишина между ними была плотной, как тёплое покрывало.
— Эльнара — произнёс он, с трудом подбирая слова — мне надоело молчать я больше не могу скрывать то, что чувствую каждый раз, когда ты входишь в шатёр, всё сжимается внутри когда ты смеёшься с Гази кажется, будто мир становится светлее я пытался оттолкнуть это чувство но оно только крепче
Эльнара застыла, как под ударом. Потом медленно подошла ближе.
— а я думала что ты всё замечаешь, но молчишь что ты сдержан ради отца ради порядка я пыталась быть сильной не думать но всё это время я чувствовала то же — в словах дочери Бея было слышно не привычные нотки сомнения. Он подошёл ещё ближе. Их дыхание смешалось. Он осторожно коснулся её щеки, затем положил руку на талию. Осторожно, будто боялся, что она исчезнет.
— если кто узнает — прошептала она, не отводя взгляда.
— я знаю — так же тихо ответил он — но сейчас только мы
Она кивнула. И этого было достаточно. Их губы встретились в поцелуе — нежном, осторожном, будто они боялись разрушить то хрупкое, что держали в сердце столько времени. Это был не просто поцелуй. Это была правда. Огонь и нежность. Страх и надежда. Они отстранились, но не отпустили друг друга. Всё вокруг — стихло. Ветер затих. Время замерло.
— мы не должны были — прошептала Эльнара.
— но я ни о чём не жалею — прошептал Орхан — даже если завтра всё станет сложнее
Утро. Большой шатёр. Атмосфера напряжённая. Осман Бей сидел во главе, рядом — Орхан, Алаэддин, Гази который напросился в шатер, Малхун Хатун, знатные беки двух бейликов. У стены — спокойная, но собранная Эльнара. Взгляд — уверенный. Внутри — буря. Осман Бей поднялся. Его присутствие заполняло весь шатёр.
— сегодня мы здесь не ради войны не ради старых обид — его голос был спокоен, но в нём слышалась сила — а ради мира ради совместного будущего
Он перевёл взгляд на Эльнару.
— всё, что мы пережили нападения, угрозы, испытания всё это показало, кто рядом с нами в трудную минуту кто достоин называться нашей семьёй — главный Бей сделал паузу — Эльнара Хатун ты спасла моих сыновей ты показала, что верность не слова, а действия ты сильнее любой игры интриг а потому я говорю это открыто если ты согласишься, я хочу скрепить наш союз никахом между тобой и моим сыном Орханом Беем
В шатре — тишина. Орхан резко поднял голову. Его глаза вспыхнули. Он сразу встал.
— я не скрываю своего сердца я согласен от всего себя — его голос был твердым но Эльнара в нем услышала теплые ноты. Алаэддин кивнул с тёплой улыбкой. Гази хлопнул в ладоши. Малхун Хатун поднялась. Её голос дрожал чуть-чуть, но звучал твёрдо.
— Эльнара Хатун я была несправедлива судила, не зная я прошу прощения как мать и как женщина теперь я вижу твою доблесть и честь — Эльнара молча кивнула. В её глазах была благодарность. Но она оставалась спокойной.
— всё ждут твоего ответа — мягко проговорил Осман. Она перевела взгляд на Орхана. Он смотрел на неё с такой надеждой, что сердце её защемило.
— я подумаю — сказала она наконец. Тишина. Но Эльнара продолжила.
— по традиции жених с семьёй приходит в дом невесты с выкупом без выкупа нет невесты
В шатре повисла напряжённая пауза — а затем Орхан широко улыбнулся. Даже Осман усмехнулся краешком губ.
— значит, мы придём с выкупом и принесём не только дары, но и доказательство, что ты для нас не союзница а часть нашего рода — на слова Османа Эльнара кивнула. Но Гази вдруг воскликнул, размахивая хлебом.
— а я помогу нести выкуп только дайте мне лукум
Смех прошёл по шатру, разрядив обстановку. Орхан подошёл к Эльнаре и взял её за руку.
— Я приду со всем, чем обладаю ради тебя
Вскоре на горизонте послышался топот. Всадники. Несколько десятков. В центре — Якуб Бей, справа — его жена Саадет Хатун. Позади — их сын, Мехмед Бей, с высоко поднятой головой. Орхан выскочил из шатра. Встал перед входом, заслоняя собой Эльнару. Схватил её за руку.
— что бы ни было — прошептал он — я не позволю им прикоснуться к тебе. Якуб Бей спешился.
— Осман Бей — голос его был громким, как вызов — ты знал, что рано или поздно я приду ты взял то, что по праву должно было быть у моего сына Мехмед хочет Эльнару Хатун в жёны ты либо отдашь её либо похоронишь своих сыновей под пеплом разрушенного бейлика — семья Якуб Бея слезли с лошадей и подошли к шатру. Холодное молчание накрыло всех. Орхан вышел вперёд чтобы нарушить эту тишину.
— если ты хочешь пройти иди через меня она не вещь не клетка она свободна она женщина, достойная уважения — каждый незваный гость недовольно посмотрели на соединение двух рук. Саадет Хатун презрительно хмыкнула.
— свободна она сбежала, как воровка опозорила моего сына — Эльнара шагнула вперёд не боясь никого. Голос её был спокоен, но в нём звенела сталь.
— позорно держать женщину в клетке бить её, когда она отказывается ты забыла, Саадет Хатун я не твоя пленница — Орхан притянул Эльнару ближе к себе.
— ты за это заплатишь — прошипела та.
— довольно — резко остановил её Якуб. Мехмед Бей заговорил. Его голос дрожал от обиды и гнева.
— ты принадлежишь мне я дал слово отцу у тебя нет права выбирать — Орхан рассмеялся. С горечью.
— слово отцу а она кто вещь подарок ты не достоин даже её взгляда — Осман Бей вышел вперёд. Его голос был как раскалённый металл.
— Якуб Бей ты угрожаешь моему дому моей семье но знай я не отдам её даже если соберёшь всех своих воинов даже если огонь сожжёт всё вокруг угроза на пороге моего шатра это уже не переговоры это вызов — Фатьма и Бала встали около Эльнары и Орхана без слов. Они просто показывают что рядом.
— тогда ты сам подписал приговор своему бейлику — прорычал Якуб.
— нет — твёрдо сказал Орхан — это ты подписал приговор своей чести
Молчание вновь окутало всех присутствующих. Якуб, Саадет и Мехмед развернулись и уехали. Орхан стоял до последнего. Рядом — Эльнара. Он не отпускал её руки. И когда всадники исчезли из виду, она лишь крепче сжала его пальцы.