8
На следующее утро воздух был свеж, и солнце едва касалось верхушек деревьев. После молитвы Малхун Хатун вышла на прогулку, как обычно — в сопровождении Балы, Фатьмы и Улген. Их шаги были неторопливы, разговор — негромким.
— сегодня утро особенно ясное — заметила Бала, вдыхая аромат травы и цветущего шалфея.
— хороший день для дел или для того, чтобы кто-то снова сбежал — хмыкнула Фатьма, вспоминая вчерашний ужин и всплеск, вызванный заявлением Гази Альпа. Они шли вдоль тренировочной площадки. Обычно в это время там было оживлённо, слышались крики, удары оружия, команды. Но сейчас — тишина.
— странно, в это время здесь всегда кто-то тренируется — заметила Фатьма. Но вдруг до них донёсся чёткий звук — свист меча, удар по деревянной стойке, шаги, повторяющиеся с отточенной точностью. Женщины замолчали и свернули в сторону рощи. За рощей, на открытой поляне, они увидели Эльнару. Девушка была одета в простое тренировочное платье, волосы собраны в хвост, на поясе висел меч. Она двигалась с грацией и силой, нанося удары по мишеням, резко разворачиваясь, отрабатывая связки. В её движениях не было ни капли нерешительности — только точность, выучка и внутренняя сила. Бала с восхищением наблюдала за ней.
— удивительно она так свободна в бою даже некоторые воины не сражаются так чисто, — прошептала она. Фатьма округлила глаза.
— это та же Эльнара, что спокойно сидела за ужином и говорила о терпении я бы побоялась спорить с ней — Улген сдержанно улыбнулась.
— она выросла среди мечей и войны но всегда оставалась доброй это редкое сочетание — Малхун не произнесла ни слова. Её взгляд был холоден, но внимателен. Она следила за каждым движением Эльнары — не с восхищением, а с оценкой. Через мгновение она медленно произнесла:
— необычная девушка слишком необычная, чтобы не вызывать вопросов — и хотя в её голосе не было открытой вражды, остальным стало ясно Эльнара произвела впечатление, но не все готовы были это признать. Когда девушки удалились, их разговоры постепенно затихли вдали. Эльнара всё ещё отрабатывала удары, но вдруг замерла — она почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Не оборачиваясь, она произнесла.
— ты опять крадёшься, как волк, Орхан
— а ты опять замечаешь раньше, чем я подойду — усмехнулся он, выходя из тени. В руке у него был небольшой нож, с которым он тренировался в меткости.
— привыкаю твоя походка предсказуема, если знать, что слушать — Орхан подошёл ближе, взгляд его задержался на её мече, потом на её лице.
— я видел, как ты тренируешься у тебя рука твёрже, чем у некоторых моих альпов — парень неотрывно смотрел на девушку.
— моя рука держит меч с шести лет у нас в доме девочки не только шьют и варят мёд — с иронией отозвалась Эльнара, поднимая меч и медленно прокручивая его в руке. Он улыбнулся, но с уважением.
— думаешь, если бы ты сражалась в моём отряде, ты бы выиграла у меня — в его голове послышался лёгкий вызов.
— думаю, ты бы не продержался и десяти ударов — прищурилась Эльнара и шагнула к нему и встала в стойку — хочешь проверить
Орхан с интересом посмотрел на её оружие.
— ты уверена, что хочешь выйти против меня прямо сейчас — спросил Орхан вытаскивая свой меч из ножны.
— а ты уверен, что хочешь проиграть перед птицами и деревьями — он рассмеялся и встал в стойку а Эльнара отошла на один шаг назад.
— ну что ж, Эльнара-хатун, посмотрим, чему тебя учили — и они начали бой не яростный, а наполненный напряжением и игрой, будто каждый удар был ещё и фразой в их разговоре. Среди стуков дерева и шагов по траве звенело что-то большее, чем просто клинки. После непродолжительной, но азартной тренировки Эльнара и Орхан, смеясь, остановились. Он убрал меч за пояс, а она чуть запыхалась, откидывая назад выбившиеся пряди волос.
— я проголодалась — с усмешкой сказала Эльнара — может, сбежим от обязанностей и зайдём в сад там виноград сладкий
— сбежать с тобой всегда — подмигнул Орхан. Они скрылись от любопытных глаз, пробираясь к небольшому саду за шатрами, где росли гранаты, виноград и жасмин. Там было тихо и прохладно, а солнечные лучи пробивались сквозь листву. Эльнара села на скамью под гранатовым деревом, а Орхан опустился рядом.
— если кто-нибудь узнает, что мы сбежали с дел — начала она, но тут оба услышали приближающиеся шаги.
— быстро — прошептал Орхан, хватая её за руку. Они юркнули за высокий куст, затаив дыхание. Между деревьями показались Малхун и Бала. Обе направлялись в сторону сада, обсуждая какие-то бытовые дела. Эльнара крепче сжала руку Орхана, а он еле сдержал улыбку. Когда они уже почти прошли мимо, Бала вдруг остановилась. Её взгляд на мгновение задержался на кусте, где прятались влюблённые. Губы дрогнули, но она ничего не сказала.
— Малхун, пойдём лучше в шатёр, на солнце слишком жарко — мягко сказала Бала, оборачиваясь
— правда — отозвалась Малхун, и они ушли прочь. Бала стала уводить не подозревающую Малхун прочь. Эльнара и Орхан остались вдвоём. Она уставилась на него, едва сдерживая смех.
— она нас видела — шепнула Эльнара, выныривая из-за куста, почти не сдерживая смех.
— но ничего не сказала, — ухмыльнулся он — похоже, на нашей стороне
— или просто ждёт подходящего момента, чтобы нас проучить — он приблизился чуть ближе.
— или просто наблюдает, чтобы потом поймать с поличным — Эльнара толкнула его плечом и села обратно на скамью — самый опасный побег за последнее время
Орхан опустился рядом, приобнял её.
— но самый приятный — Эльнара усмехнулась и, положив голову ему на плечо, тихо сказала:
— ловить меч одно а ловить момент совсем другое — в этот момент в саду не существовало ничего, кроме их двоих.
Вечер опустился на бейлик мягкой прохладой. В шатре Османа Бея горели светильники, на низких столах был накрыт ужин: ароматный плов с изюмом, ягнёнок, свежий хлеб, медовые лепёшки, фрукты и компоты. Атмосфера была тёплой, почти семейной. Эльнара — скромно, но уверенно, сидела рядом с Фатьмой. Маленький Гази, весёлый как всегда, расположился между Орханом и Алаэддином, пытаясь дотянуться до кувшина с компотом.
— осторожно, Гази — засмеялся Орхан.— ты зальёшь весь стол
— но мне самому хочется налить — нахмурился мальчик.
— дай я тебе помогу, маленький храбрец — с мягкой улыбкой сказал Алаэддин и аккуратно налил компот в его чашу. Бала наблюдала за ними, потом перевела взгляд на Эльнару. Девушка спокойно ела, иногда поддерживая разговор. Осман поднял чашу.
— да благословит Аллах наш ужин и даст нам мир в семье и между родами.
Все повторили.
— Амин
Через некоторое время, когда трапеза подходила к середине, и разговоры стали свободнее, Бала Хатун заговорила, не сводя глаз с Эльнары.
— Эльнара-хатун, я наблюдаю за тобой уже несколько дней ты удивительно уравновешенная и мудрая девушка Машалах — Бала уже чувствовала как их семьи сближаются.
— вы все очень добры ко мне но я просто стараюсь делать, что умею — ответила та ровно держа голову. Фатьма хмыкнула и добавила, прищурившись.
— делать что умею ты вчера починила сбрую, сегодня помогла лекарше с лекарством, и даже Гази тебя слушал а ещё ты сражаешься, как воины что ты не умеешь, Эльнара
Гази повернулся к Эльнаре и с гордостью заявил.
— она как герой из сказки я хочу, чтобы она меня постоянно тренировала
— только если ты не будешь проливать компот — пошутил Орхан, подмигнув Эльнаре. Бала улыбнулась.
— именно о таких девушках и молятся матери Эльнара умна, добра, сильна и уверенная тебе пора задуматься и твоей семье о достойной муже — Эльнара чуть подавилась лепёшкой и поспешно отпила воды. Орхан замер с куском мяса на вилке, а Алаэддин едва заметно усмехнулся, пряча улыбку.
— мама — осторожно сказал Орхан — может, не стоит так спешить
— а почему нет — с серьёзным видом спросила Малхун — такая невеста гордость любого рода кто-то скоро заберёт её, если мы не поспешим
— может, кто-то из наших уже думает об этом — Фатьма говорила это с явным намёком.
— Фатьма — шикнула Бала, но уголки её губ дрогнули. Орхан сделал вид, что сосредоточен на еде. Осман перевёл взгляд с жены на сына, а потом на Эльнару. Она сидела с опущенными глазами, но в уголках её рта играла улыбка.
— что скажешь, Орхан — спросил Осман, серьёзно, но без нажима. — кто бы подошёл Эльнаре
Орхан выпрямился и сказал после короткой паузы.
— только тот, кто будет достоин её — просто, но с тоном, в котором звучало гораздо больше. Малхун кивнула.
— верно сказано а таких немного — Бала, глядя на Орхана, спокойно добавила.
— бывает, сердце подсказывает раньше, чем разум надо только уметь слушать.
В этот момент Гази вдруг потянул Эльнару за рукав к себе.
— Эльнара, ты должна ждать пока я вырасту — Гази говорил это очень серьезно. За столом повисла тишина, потом все разом засмеялись. Эльнара обняла мальчика, а Орхан прижал руку к лицу, улыбаясь.
— Ох, Гази, пока ты вырастить Эльнара успеет 10 раз выйти замуж — смеясь, произнёс Алаэддин.
— нет Эльнара будет ждать меня — буркнул Гази. Осман усмехнулся. Ужин продолжался, но взгляды уже стали другими. Между Орханом и Эльнарой повисла тонкая, сладкая нить, которую все почувствовали. Но никто не проронил ни слова — пока.