3
После того как известие о смерти султана Масуда II потрясло весь регион, Анатолия погрузилась в политическую нестабильность. Бейлики, ослабленные постоянными войнами и внутренними конфликтами, теперь стали точками притяжения для амбициозных лидеров. Ведущие фигуры этой борьбы — Осман Бей, Махмуд Бей и Якуб Бей — начинают выстраивать свои стратегические альянсы, и всё указывает на то, что вскоре разгорится борьба за власть. Осман и Махмуд хотели решить всё по-честному но Якуб Бей портил всё планы. Эльнара, хорошо понимающая важность этого момента, не могла оставаться в стороне. Её имя было известно во многих кругах как опытного дипломата и стратегического мыслителя, готового использовать хитроумные манёвры в политике. Когда было принято решение послать делегацию на переговоры с Якубом-беем из бейлика Гермияногуллары, Эльнара встала в первую очередь. Она знала, что от этого будет зависеть не только её собственное будущее, но и будущее всего региона. Якуб Бей был известен своей хитростью и жестокостью, его решение было не всегда предсказуемо, но если удастся заключить союз с ним, то многие другие враждующие силы станут менее опасны. В тот вечер, когда она готовилась к долгому путешествию, Далил подошёл к ней с явным беспокойством на лице.
— ты уверена, что хочешь поехать одна — спросил он, пытаясь скрыть тревогу в голосе. Эльнара улыбнулась, хотя её взгляд был решительным.
— это не первый раз, брат — ответила она спокойно — я пойду не только как представитель нашего бейлика, но и как женщина, как дипломат я знаю, что нужно делать.
Далил молча кивнул, не в силах удержать её от решения. Но в его глазах была тревога, и он обнял её на прощание.
— будь осторожна, сестра я не хочу потерять тебя — Эльнара обняла его в ответ и прошептала.
— я вернусь, брат и тогда ты сможешь гордиться мной
На следующее утро она отправилась в путь. Её путь был долгим и опасным, но она знала, что каждый шаг приближает её к цели — заключить союз с Якубом Беем. В её компании были лишь несколько верных людей, включая её лучших охранников и советников, ведь Эльнара всегда предпочитала действовать без лишнего шума, не привлекая внимания. Проехав через несколько мелких деревушек, Эльнара наконец достигла земель, находившихся под контролем Якуба-бея. Этот бейлик, несмотря на свою территориальную разрозненность, был важным политическим игроком, и его поддержка могла изменить ход борьбы за власть. Прибыв в его столицу, Эльнара была встречена сдержанно. Якуб Бей, не высокий и полный мужчина старших лет лет, сидел в своём дворце, окружённый несколькими ближайшими советниками. Его взгляд был холодным и проницательным, а улыбка — опасной.
— добро пожаловать, Эльнара Хатун — произнёс он, слегка наклоняя голову, когда она вошла в зал — слухи о твоей дипломатической мудрости дошли до меня но я всегда предпочитаю лично убедиться в том, что слышал
Эльнара подошла к столу, где стояли карты и документы, и, не теряя времени, заговорила.
— я пришла с миром, Якуб Бей мы должны заключить союз, если не хотим, чтобы Анатолия поглотила война твоя сила и влияние здесь неоспоримы мы можем добиться многого, если будем действовать вместе
Якуб Бей замолчал, наблюдая за ней. Она заметила, как его губы искривились в легкой усмешке.
— союзы, Эльнара, всегда требуют жертв — сказал он, поворачиваясь к ней — ты ведь не пришла сюда просто так ты что-то хочешь предложить
Эльнара не дрогнула и смотрела ему в глаза.
— я готова предложить поддержку нашего бейлика в борьбе за престол мы не заинтересованы в беспорядках, но стабильность региона важна для нас если ты поддержишь нас, Якуб Бей, я могу гарантировать, что твои земли будут в безопасности, а твоя власть будет укреплена — он ещё некоторое время молчал, обдумывая её слова.
— а как ты думаешь, что ты получишь взамен — наконец спросил он, его глаза были почти ледяными.
— я не ищу личных выгод, Якуб Бей — ответила она, не мигая — но я знаю, что только объединённые силы могут изменить ход событий если ты не хочешь, чтобы твой народ страдал от междоусобиц, ты должен действовать мы можем быть союзниками, если ты этого хочешь — Якуб улыбнулся, но его улыбка была скользкой, как ядовитая змея.
— возможно, ты права, Эльнара но пойми, что я всегда заключаю союзы, которые приносят мне выгоду ты знаешь, что я имею в виду — Эльнара кивнула. Она знала, что такие слова лишь начало торга. Но она была готова выслушать всё, что Якуб Бей мог предложить. Ведь в политике важен каждый шаг, и на этом пути нельзя терять ни одной возможности.
Переговоры начались довольно гладко, но вскоре Якуб Бей сделал шаг, который заставил Эльнару почувствовать, что за ним скрываются скрытые мотивы.
— Эльнара Хатун — произнёс он с лёгкой усмешкой — я предлагаю союз через моего сына, Мехмеда Бея если ты станешь его женой, наш альянс станет сильным и непреложным ведь ты, как я понимаю, не ищешь выгоды, не так ли — Эльнара застыла на мгновение, она не ожидала такого предложения. Её взгляд стал холодным, и её голос был твёрдым.
— я не ищу личных выгод, Якуб Бей, и не могу стать твоей невесткой ради политических игр союз, который я предлагаю, не связан с браком я готова предложить другие способы поддержания наших интересов — Якуб Бей резко наклонил голову, его глаза стали ещё более острыми.
— ты отказываешься — его голос звучал угрожающе — ты думаешь, что можешь диктовать мне условия не забывай, кто я
Но Эльнара не отступала. В её глазах горела решимость.
— я уважаю вашу силу, Якуб Бей но я не стану размениваться на брак ради власти ты и я можем заключить союз, который будет выгоден обоим, не теряя чести я предлагаю другой путь нам нужно объединить наши силы, а не наших людей — ссора продолжалась, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Но, неожиданно для Эльнары, в разговор вмешалась жена Якуба Бея — Саадет Хатун. Она появилась, казавшаяся спокойной и сдержанной, но в её глазах был огонь.
— ты слишком много говоришь, Эльнара Хатун — сказала Саадет Хатун с холодной улыбкой, приближаясь к Эльнаре — пора бы тебе научиться уважать своих союзников
Переговоры перешли в открытый спор. Эльнара стойко отстаивала свою позицию, не желая быть использованной в политических играх. Но её внимание было настолько поглощено ссорой с Якубом, что она не заметила приближения Саадет Хатун. Саадет, жена Якуба Бея, затаившая обиду на Эльнару, увидела момент, когда её враг был ослаблен вниманием к мужчине. Внезапно она взяла с полки кувшин и с силой ударила Эльнару по голове. Шум удара был оглушительным. Эльнара, не успев среагировать, упала в обморок, её тело ослабло от удара. Комната на мгновение погрузилась в тишину. Якуб, сдерживая дыхание, наблюдал за происходящим, но ничего не предпринял. Саадет стояла, глядя на беспомощную фигуру Эльнары, её лицо искажала не столько злость, сколько победа. Когда Эльнара потеряла сознание, Саадет быстро подошла к ней и взглянула на неё с выражением превосходства.
— теперь ты знаешь, что значит стоять против меня — прошептала она, стоя над падшей женщиной. Однако Гонжду Хатун, дочь Якуба Бея, оказалась свидетелем происшествия. Она поспешила к Эльнаре, с тревогой осмотрев её тело.
— мать, что ты сделала — воскликнула Гонжду, обращаясь к Саадет, но в её голосе было больше смущения, чем злости. Саадет лишь отмахнулась.
— она должна была научиться уважать старших — тем временем, Эльнара лежала в обмороке, её разум плыл в темноте, не способный освободиться от безвластия и боли.