В Небо
Игроки проснулись на пятый день от той же назойливой мелодии. Вставать становилось тяжелее — страх и усталость давили на каждого. Их вывели на завтрак. Еда была всё той же: безвкусная похлебка и кусок хлеба. Никто почти не разговаривал — впереди оставалось всего две игры, и все понимали, что дальше будет хуже.
Сон ка Ён сидела в стороне, едва дотрагиваясь до ложки. Мысли не давали покоя: «Какая будет следующая игра? Паркур? Прыжки? Или что-то похуже?..»
Тем временем игрок 112, высокий мужчина с худым лицом, оказался доктором. Он подтащил обрывки ткани, доску и бинты, собранные после прошлой игры, и загипсовал ногу 123. Тот, стиснув зубы, терпел боль.
— Теперь хоть сможешь двигаться, — сказал 112, затягивая последний бинт. — Но быстро бегать не выйдет.
123 молча кивнул, пытаясь встать, но всё равно кривился от боли.
Рядом сидел 345. Он не сводил глаз с игроков другой команды и шепнул Трэвису (игроку 123):
— Смотри... из противоположной команды осталось всего трое. А нас четверо. Если игра будет командная — у нас есть преимущество. Нужно держаться вместе.
Трэвис кивнул, но его взгляд был обеспокоенным. Он понимал, что преимущество — не гарантия выживания.
Игроков долго вели по коридорам, узким и бесконечным. Кто-то начал шептать, что это какая-то пытка сама по себе — шагать часами, не зная, куда их приведут. Но наконец двери распахнулись, и перед ними открылось нечто, от чего у многих перехватило дыхание.
Огромная башня уходила прямо в искусственное небо. Сверху почти не было видно конца, только яркие прожекторы. Вокруг башни — турники, верёвочные лестницы, металлические платформы, торчащие из бетона, редкие балки и выступы, на которых можно держаться. Всё это тянулось вверх, вверх, вверх...
Голос загремел:
— Добро пожаловать в пятую игру. Она называется «Паркур».
Ваша задача проста: в течение одного часа забраться на вершину башни.
Те, кто не успеет, выбывают.
Игроки переглянулись. У кого-то от страха дрожали ноги, у кого-то загорелись глаза.
Сон ка Ён отошла на шаг назад, глядя на башню. «Я так и знала...» — пронеслось в её голове. Всё, что она подозревала, оказалось правдой.
Тем временем Трэвис (123) понял всё сразу. Он глянул на свою перевязанную ногу и выдохнул.
— Чёрт... — пробормотал он. — Это конец...
Но в глазах его мелькнула решимость. Умереть просто так он не собирался. Он стиснул кулаки, подтянул бинт на ноге и приготовился.
— Время пошло, — объявил голос.
Башня засветилась красными огнями, сверху зажглись часы обратного отсчёта. Игроки рванулись вперёд, и началось безумие.
Игроки кинулись к башне, цепляясь за первые балки и лестницы. Кто-то прыгал слишком рано, кто-то терял хватку, и стоило сорваться вниз — смерть была мгновенной. Внизу уже раздавались глухие удары тел о каменный пол и крики ужаса.
Чжун хи решилась. Она вздохнула, оттолкнулась и побежала по платформам. Её движения были отточенными, быстрыми. Прыжок, хват за перекладину, рывок на лестницу. Она двигалась так, будто её тело помнило каждый навык выживания. Спустя всего 15 минут она уже оказалась наверху, тяжело дыша, но целая.
Игрок 002 прошёл.
Внизу оставалось ещё много игроков. На табло мигало: 45 минут.
Сон ка Ён тоже не стала тянуть. Она побежала следом. Прыжки давались тяжело, но она не сдавалась. За ней цепочкой полезли и другие игроки.
Игрок 452 шла с упорством, цепляясь за каждую перекладину так, будто это был её последний шанс. А Трэвис (123) тащился позади, хромая и стиснув зубы. Каждый прыжок отдавался болью в сломанной ноге, но он продолжал.
В один момент Сон ка Ён прыгнула слишком рано и сорвалась. Мир для неё замер, но она чудом зацепилась одним пальцем за выступ. Вены вздулись, дыхание сбилось.
— Чёрт... чёрт... — прошептала она, изо всех сил подтягиваясь.
Сзади уже кричали другие игроки, но Ка Ён, собрав остатки сил, подтянулась и спаслась.
Она продолжила путь и вскоре встретилась с новым препятствием: на уровне почти вершины стены вдруг начали плеваться огнём — узкие струи пламени вырывались хаотично, обжигая воздух.
Ка Ён и 452 замерли на секунду, потом начали двигаться синхронно. Перескочили одну секцию, проскользнули под другой струёй, и чудом избежали ожога. Сердце билось так, будто могло выскочить из груди. Но они прошли.
Наконец обе девушки добрались до вершины.
Позади остался Трэвис. Он прыгал из последних сил. Каждый рывок был адом. И вот — последний прыжок. Но нога не выдержала, и он сорвался.
— А-а-а-а! — крик эхом разнёсся по башне.
Но в последний момент его руку схватила 452. Она напрягла мышцы, заскрежетала зубами и с диким усилием затянула его наверх.
Оба рухнули на пол башни, задыхаясь. Но они прошли.
Игроки 456, 452 и 123 прошли.
090 двигался спокойно, без паники. Его шаги были уверенными, будто он заранее знал, что справится. Когда он прыгнул на узкий выступ, оказалось, что это идеальная точка для засады. Сзади уже рвались другие игроки — но 090 лишь скривил губы в ухмылке.
Первый, кто попытался перепрыгнуть к нему, получил удар ногой в грудь и полетел вниз, сорвавшись в пропасть. Крики и удары тел о каменный пол стали эхом.
— Ты псих! — орал следующий игрок, но 090 даже не слушал. Он методично пинал каждого, кто пытался приблизиться, словно выбивал мусор. Один за другим люди падали вниз, превращаясь в мёртвые силуэты на дне башни.
Когда он понял, что больше никто не рискнёт, он спокойно подтянулся выше и продолжил путь. Для него это было будто прогулкой. И уже через несколько минут он оказался на вершине.
Игрок 090 прошёл.
Тем временем у огненной секции шёл 112. Он двигался осторожно, но одна из струй вспыхнула внезапно. Пламя ударило прямо ему в бок. Игрок вскрикнул и потерял равновесие. Его тело полетело вниз, а вместе с ним — крик отчаяния.
Игрок 112 выбыл.
Когда Трэвис увидел, как его товарищ падает, лицо исказилось от боли и ярости.
— СУКИ! — заорал он так, что сорвал голос. Его кулаки дрожали, глаза горели, будто он готов был разорвать весь мир прямо здесь, на башне.
452 подошла к Трэвису. Он был весь в поту, лицо перекошено от боли в сломанной ноге, но он стоял. Он посмотрел на неё, стиснув зубы.
— Спасибо... снова ты спасла меня... — сказал он, тяжело дыша.
Она улыбнулась. На секунду её глаза будто смягчились. Казалось, что между ними есть какая-то связь.
Но в следующее мгновение её нога резко взметнулась. Удар был сильный, без малейшего колебания. Прямо в грудь.
Трэвис не успел даже удержаться. Его тело отлетело от башни, и он сорвался вниз.
— НЕТ!!! — заорал он, летя в пропасть. Его голос превращался в истеричный рёв, полный ненависти и предательства. — СУКА!!! Я УБЬЮ ТЕБЯ, СЛЫШИШЬ!!!
Но крики оборвались. Тело ударилось о камень где-то внизу, и башня снова наполнилась мёртвой тишиной.
Игрок 123 выбыл.
452 встала ровно, вытерла пот со лба и лишь тихо прошептала себе под нос:
— Извини, но это игра.
Чжун хи нахмурилась, глядя вниз.
— Она... скинула его, — сказала она холодным голосом.
Сон Ка Ён резко обернулась на 452, которая уже поднималась к ним. В её глазах был страх и ярость.
— Ты... ты убила его!
452 спокойно поднялась на вершину. Её лицо было безразличным, даже слишком. Она вытерла пыль с ладоней и шагнула ближе.
— Он был слабым звеном. С ним мы бы не дошли до конца, — тихо произнесла она.
Она перевела взгляд то на Чжун хи, то на Сон Ка Ён. — Но вы двое... вы сильные. Я хочу быть на вашей стороне.
Чжун хи молча смотрела на неё, будто пытаясь рассмотреть правду за её словами.
Сон Ка Ён нахмурилась, прижав руки к груди.
— Мы ещё посмотрим, — бросила она, но не отошла.
452 улыбнулась краем губ.
— Просто помните. Я с вами. Хотите вы этого или нет.
А внизу творился хаос. Игроки кричали, толкались, хватали друг друга за одежду, лишь бы подняться выше. Каждый шаг мог стать последним — кто-то срывался вниз, кто-то погибал от случайного удара или падения.
Игрок 345, вместо того чтобы бросаться в толпу, отошёл в сторону. Он внимательно осмотрел башню и заметил: по её бокам были небольшие вмятины, будто специально оставленные углубления. Он ухмыльнулся и начал карабкаться по ним, медленно и осторожно поднимаясь.
— Вот так... вот так... почти... — бормотал он, сжимая руками выступы.
Он уже почти добрался до вершины, видел, как впереди маячат силуэты Чжун хи, Сон Ка Ён и 452. Рука протянулась вверх, ещё одно движение...
Выстрел.
Пуля пробила ему грудь, тело дрогнуло и отпустило стену. Игрок 345 сорвался вниз, разлетаясь по выступам башни, пока не исчез внизу.
Голос сверху подтвердил:
Игрок 345 выбыл.
Вот в том же духе, как ты задаёшь:
⸻
И вот они стояли на вершине башни:
Игрок 456.
Игрок 452.
Игрок 090.
Игрок 002.
Пока что — единственные, кому удалось пройти испытание вовремя. Они тяжело дышали, некоторые были в крови, но все понимали: они выжили.
Прошло ещё несколько минут, и за оставшееся время на башню с трудом выбрались ещё шестеро игроков. Каждый поднимался почти на последних силах, падали руки, ноги дрожали, но страх смерти гнал их вверх.
И вот, оставалась всего секунда до конца отсчёта. Один из игроков, собрав всю волю в кулак, совершил последний прыжок и, чудом ухватившись за край, подтянулся наверх.
На арене раздался голос:
— Игра завершена.
Красные цифры на огромном таймере остановились, мигнув нулём.