Забег
Чжун Хи долго молчала. Казалось, она боролась сама с собой, прежде чем решилась заговорить.
— Ки Хун... — её голос дрогнул. — Он был не просто человеком. Он был упрямым, решительным... и сломленным одновременно. Он говорил, что уже участвовал в играх. Но потом... он пошёл на то, на что не решался никто. Он поднял восстание.
Ка Ён распахнула глаза:
— Восстание?..
Чжун Хи кивнула.
— Он собрал вокруг себя тех, кто устал жить по правилам. Тех, кто не хотел быть пешкой. Он бросил вызов самой системе... Но игры не прощают. Они — как клетка, и сломать её невозможно.
Она замолчала, словно вспоминая запах крови и крики, что до сих пор звучали у неё в голове.
— Восстание провалилось, — тихо добавила она. — Солдаты уничтожили почти всех, кто присоединился. Ки Хун оказался в финале... Но даже там, он не сдавался. Он стоял на высоком столбе, израненный, но всё равно сжимал кулаки. И тогда его... скинули.
Ка Ён едва слышно прошептала:
— Скинули?..
— Он разбился насмерть, — холодно произнесла Чжун Хи. Её взгляд потемнел. — Я видела это своими глазами. Его кровь на камнях.
Ка Ён сделала шаг назад, сердце её сжалось.
— Но ты сказала... что выиграла?
— Да, — кивнула Чжун Хи. — Я, мой ребёнок и... подруга. Мы втроём дошли до конца. И именно поэтому я жива. Но Ки Хун... — она замолчала, — Ки Хун был тем, кто показал, что игры можно хотя бы пошатнуть. Пусть и ценой своей жизни.
Тишина давила между ними. Только где-то вдалеке шагали охранники в масках, словно призраки, напоминая, что за стенами этого "общага" всё ещё бушует смерть.
Они сидели рядом, усталые после ночного разговора. У обеих были пустые глаза — у одной от воспоминаний, у другой от шока.
Дверь со скрипом открылась. Вошли люди в зелёных комбинезонах с круглыми масками. Они не сказали ни слова, просто поставили на столы металлические подносы. В каждом — миска с густой серо-жёлтой кашей и пластиковая бутылка с водой.
Игрок 123 громко фыркнул, пнув ногой по ножке стола.
— Вы серьёзно?! Что это за ебаная блевотина?! Вы нас тут, что, скотами считаете?!
Игроки вокруг молчали. Но было видно, что многие думают то же самое. 123 поднял миску, хотел швырнуть её в охранников, но увидел, как один из треугольников медленно поднял оружие. Он замер... а потом со злостью поставил еду обратно.
— Ладно, жрём это дерьмо...
Некоторые игроки нервно усмехнулись, но никто не поддержал его.
Тем временем игрок 452 — высокая чернокожая женщина, сидевшая в дальнем углу, внимательно наблюдала за сценой. Её глаза бегали от 123 к другим игрокам. Она видела, как вокруг него собирались такие же горячие головы — те, кто готовы были заорать, ударить, пойти напролом.
"Если я присоединюсь к нему... у меня будет защита," — думала она. "Но долго это не протянет. С таким психом мы все сдохнем ещё до четвёртой игры..."
Она слегка нахмурилась, откусив маленький кусочек хлеба.
"Нет. Я не буду пешкой. Я дождусь момента. А потом..."
452 крепко сжала кулак под столом, чтобы никто не заметил. Она уже строила план.
И вот они поели все и спустя время..Игроки вошли в огромный металлический коридор. Он был настолько длинным, что конца не было видно. На стенах горели яркие лампы, свет отражался от стали, а тишина давила на всех.
Игроки переглядывались, пытаясь понять, что будет дальше. Некоторые шептались, кто-то уже нервно кусал губы.
И тут прогремел знакомый голос сверху:
— Добро пожаловать во вторую игру. Она называется «Забег».
Задача проста: вам нужно за десять минут пересечь коридор от начала до конца. Однако на пути вас будут ждать ловушки. Ваша цель — дойти живыми.
Внизу на стене загорелся таймер: 10:00.
Игроки замерли, пытаясь всмотреться в гладкий пол и стены. Всё выглядело обычным... слишком обычным.
Голос продолжил:
— Правила просты. Дойдёте до конца — живы. Останетесь здесь после истечения времени — будете ликвидированы.
Таймер мигнул: 9:59... 9:58...
И тут коридор ожил.
Прямо из пола начали выдвигаться стальные шипы. В потолке открылись люки, и оттуда брызнули струи огня. В полу разъехались люки, открыв глубокие ямы. А кое-где огромные металлические блоки начали двигаться из стен, угрожая смять любого, кто пройдёт мимо.
Игроки в ужасе попятились назад, но двери уже закрылись, отрезав путь к отступлению.
— Игра начинается. — сказал голос.
Таймер: 9:30.
Игроки застыли, наблюдая, как из пола выстрелили шипы. Кто-то закричал, и первые двое уже бросились бежать — через секунду их проткнули, и тишину разорвали крики.
Игрок 123, коренастый мужчина с бритой головой, ухмыльнулся:
— Вот и отлично. Слабаки пусть умирают первыми.
Игрок 452 — высокая чернокожая женщина — прищурилась, глядя на него.
— А ты, похоже, не боишься.
123 посмотрел на неё, оскалился.
— Боятся должны другие. Я знаю — такие игры выигрывают только те, кто готов топтать остальных.
452 чуть наклонилась к нему, почти шёпотом:
— Тогда давай так. Я держусь рядом с тобой, а ты держишься рядом со мной. Вдвоём шансы выше.
123 фыркнул.
— Ты думаешь, я поведусь на это?
В этот момент прямо перед ними загорелась полоса пола, и из потолка хлынул огонь. Несколько игроков заорали, волосы у одного вспыхнули, он упал и закатался, а рядом девушка пыталась перепрыгнуть яму, но сорвалась вниз с криком.
452 ухмыльнулась и сказала твёрдо:
— Видел? Тут одной силой не справиться. Если хочешь дожить хотя бы до половины — бери союзника.
123 зыркнул на неё, потом посмотрел на то, как игрок 217 упал в яму, и кивнул, но с ухмылкой:
— Ладно. Но если ты замедлишь меня — я сам брошу тебя в яму.
452 спокойно ответила:
— Если ты попробуешь — я брошу тебя быстрее.
Игроки рванули вперёд, но коридор мгновенно превратился в мясорубку: кого-то пронзали шипы, других охватывал огонь, а кто-то не успевал перепрыгнуть обрыв и срывался вниз с криком. Воздух наполнился запахом горелой ткани и паникой.
Чжун Хи и Ка Ён держались рядом, стараясь не отставать. Каждое их движение было отточенным: резкий рывок в сторону, прыжок через дыру, пригибание, чтобы не задело пламенем.
Игрок 123 бежал на силе и ярости, но в какой-то момент споткнулся о выдвинувшийся шип и полетел прямо в яму. В последний миг его руку ухватила 452. Она резко дёрнула его к себе, почти вырвав плечо, и спокойно сказала:
— Теперь ты у меня в долгу.
123 тяжело дышал, ошарашенно глядя на неё, и впервые не стал огрызаться:
— Спасибо... — выдохнул он и рванул дальше.
Они вдвоём пересекли последние ловушки и выскочили к финишу, где уже стояли Чжун Хи (002) и Сон Ка Ён (456).
Четвёрка переводила дыхание, наблюдая за тем, как остальные игроки в отчаянии пытались преодолеть последние метры. 123, отдышавшись, вдруг хищно ухмыльнулся и стал намеренно толкать тех, кто оказывался рядом. Несколько игроков, которых он задел, сорвались вниз и исчезли в темноте с криками.
452 лишь скрестила руки и холодно смотрела, не вмешиваясь.
Игра шла дальше и вот Голос объявил:
— Осталось 5 секунд.
Игроки, что были в нескольких шагах от финиша, бросились из последних сил.
— 3... 2... 1...
Пол за их спинами с гулом раздвинулся, и десятки несчастных рухнули вниз, пронзённые острыми, маслянисто блестящими шипами. Тишина повисла на несколько секунд, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием выживших.