«Смутное воспоминание»

Элизабет очнулась от тянущей боли в спине. Позади нее сидел Нойн, подгоняя лошадь вперед. Еще сонная Бетти покачивалась в стороны, иногда облокачиваясь на парня, время от времени прикрывая глаза. Девушка видела все тот же осенний лес, который сейчас казался ей бесконечным. Когда Элизабет окончательно проснулась, начало светать.

– Мы почти вернулись, – произнес Нойн, замедляя лошадь. – Нужно немного отдохнуть.

– Почему я потеряла сознание? – удивилась Элизабет. – В организме силы закончились?

– И да, и нет, – Нойн уклонился от ответа.

– Что это значит? Пожалуйста, я устала от тайн. Я устала оттого, что не могу даже использовать свои способности на благо... – Бетти задумалась. – Вы знаете...

– Она в порядке, преподаватели хорошо поработали, – опередил Нойн, догадавшись, что вопрос будет о Дани.

Элизабет выдохнула, из ее глаз потекли слезы вины и облегчения.

– Мне жаль, что Вам пришлось пережить это, – произнес Нойн с грустью в голосе. – Если бы я был с самого начала откровенен, этой ситуации бы не случилось.

Элизабет вытерла слезы.

– Я не могу вернуться в особняк, – заявила, твердо решив стоять на своем.

– Я знаю, – неожиданно согласился Нойн. – Мы едем туда, чтобы предупредить мою мать об опасности.

– Ты думаешь, они способны найти поместье Эйденшвейнов? – Элизабет удивилась.

– Я полагаю, они уже сделали это. Арчелаус послал неопытных воинов, решив, что тебя будет легко обезвредить. Старуха Лекториум заранее знала, что ты придешь, поэтому у них было время, чтобы напасть.

– Почему им не удавалось обнаружить особняк многим ранее? – Элизабет задумалась.

– Они реагируют только на силовые волны, которые излучают необычные люди, как ты. Фенниса тоже определяет своих воспитанников по вибрациям, что они неосознанно излучают. Арчелаус находит не меньше воспитанников, чем Фенниса, если даже не больше, – Нойн нахмурился. – Чтобы скрыть вибрации, моя мать применяет особую технику нашего клана... Это связано с тем, как вы попадаете сюда... Во время сна А'ртур вливает необычным детям и их семьям жидкость, которая оказывает влияние на клетки мозга, отвечающие за память. Ребенок помнит все о мире, но забывает, кто он, как его зовут, кто его родители – все, что в будущем может помочь ему идентифицировать себя, – лошадь слегка ускорила бег. – Это делается для вашей же безопасности. Затем Фенниса окутывает избранных сном, по сути вы просто перемещаетесь из одной кровати в другую, когда вам снятся одинаковые приключения.

– Хочешь сказать, мой первый день в особняке был нереальным? – Элизабет округлила глаза.

– И да, и нет. Вы действительно знакомились с другими учащимися, персоналом, нами, однако все это происходит у вас в голове.

– Я видела Вас, мистер Эйденшвейн, в свой первый день, – Элизабет свела брови вместе.

– Я нырял в Ваш сон, – спокойно ответил Нойн.

– Ныряли в сон... – Элизабет помотала головой. – Вероятно, я схожу с ума.

– Как и А'ртур и Говард, которые должны были с помощью элексира, что изготовила мадам Дибоссе', управлять вашими снами. Иначе все могло превратиться в кошмар, мозг разворачивал бы классический сюжет.

– Вот почему... – Элизабет вспомнила туннель, полет, парашют и паука. – Так всего этого не было!

– Добирались вы явно не так, как видели, – улыбнулся Нойн, ощущая возмущение Элизабет. – Когда студент погружается в неглубокий сон, он начинает влиять на то, что видит. Так все его страхи становятся реальностью.

– И часто такое случается?

– С Вами вышло впервые.

– Вы и раньше ныряли к студентам в сны?

– До Вас – никогда.

– И к Гвен?

– Гвен? – от удивления Нойн почти остановил лошадь.

Та недовольно фыркнула, но продолжила медленно двигаться вперед.

– Не важно, – Бетти почувствовала себя виноватой. – Но как я узнала про автомобиль и дорогу? Именно так Вы явились ко мне во сне.

– Ну, конечно, Вас везли этой дорогой сюда. Вероятно, Вы через сон видели и мой автомобиль, и дорогу, и лес. Вы слишком беспокойная, Элизабет, постоянно просыпались на несколько секунд. Вот все и смешалось. Знаете, Элизабет, Фенниса создает во сне локации, она управляет сознанием, поэтому вы видите то, что она хочет показывать. Вы видите один и тот же сон, взаимодействуете в нем... Обычно все контролируется, но иногда мозг кого-то из студентов начинает вносить свои коррективы, как в Вашем случае. Вы были слишком тревожны, оттого с Вами и вышло столько бед. Иными словами, Вы сами создали те ситуации, что случились по дороге сюда.

– Но все было таким реальным! – возмутилась Элизабет. – Когда я проснулась на следущий день, мы с Дани уже были подругами.

– Так ведь куда проще, чем Вы бы просто очнулись в чужой комнате с чужими людьми, – Нойн крепко сжал поводья. – Такие уж способности Сомнеумов.

– А как же я получила те подарки? – вдруг вспомнила Элизабет, оглядываясь на Нойна.

– Вы даже проснулась раньше, чем следовало. Обычно студенты приходят в себя через сутки, Вы же ночью гуляли по саду. Поэтому мне пришлось немного вмешаться, – снова улыбнулся парень, сейчас он едва ли отличался от других мальчишек, если бы не его надменный вид.

– Значит ли это, что недавно я уснула тоже по Вашей воле? – девушка сглотнула. – Вы погрузили меня в свои иллюзии?

Нойн кивнул.

– Мои способности несколько отличаются от тех, что обладает мой клан. Сомнеумы способны творить фокусы, погружать в иллюзии, которые для них выгодны. Это как создавать новые миры и помещать туда людей. Но, так как вы все это видите, просыпаясь, считаете все реальным. Я же создаю мир, в котором сны обретают форму.

– И что это значит? – Элизабет уже знала ответ на свой вопрос.

– Что умирая в моем сне, люди умирают по-настоящему, – Нойн остановил лошадь, выходя из леса на знакомую широкую дорогу. – Я увезу Вас отсюда сегодня же, – произнес парень, пустив лошадь к особняку.

***

Дани услышала стук копыт и тут же подбежала к окну. По саду шел Нойн, ведя рядом лошадь, на которой устало сидела Элизабет. Даниэла ощутила в горле ком и бросилась на улицу. Нойн остановился, протягивая Бетти руку, девушка потянулась вперед, и парень аккуратно поставил ее на землю. Дверь особняка распахнулась, и Элизабет увидела Дани, которая уже через секунду крепко сжимала ее в объятиях, затопив одежду девушки слезами. Элизабет обняла подругу в ответ. Когда Дани отстранилась, Бетти вдруг заметила ее бледный вид, темные круги под глазами и маленькие шрамы на лице. Даниэла хоть и улыбалась, выглядела все еще очень болезненно и слабо. Ощутив стыд и гнев за содеянное, Элизабет резко отстранилась от подруги, сделав шаг назад.

– Дани, я... – прошептала Элизабет.

– Все хорошо, Бетти, главное, что ты в порядке, – сквозь слезы улыбнулась Даниэла.

– Я отведу лошадь и навещу мисс Эйденшвейн. Элизабет, переоденьтесь, примите ванну и пищу, а затем соберите все необходимое, – скомандовал Нойн и направился в дальний сад.

– Элизабет? – Дани вопросительно посмотрела на подругу.

– Я знаю, что представляю опасность, но и здесь оставить тебя не могу, – Бетти оглянулась, убедившись, что они были одни. – Я была в городе, Дани, и я видела Валькирий. Они чуть не убили меня, если бы Нойн вовремя не успел. Они реальны. Арчелаус реален, и мы должны бежать, пока он не послал сюда своих людей.

Дани кивнула, схватив подругу за руку.

– Я сделаю все, что ты скажешь.

***

Нойн не стал стучать. Резким движением парень открыл дверь, тут же наткнувшись взглядом на Феннису, задумчиво смотрящую в окно. Не поворачиваясь, мисс Эйденшвейн махнула рукой, приглашая сына присесть.

– Итак, ты ее вернул? – Фенниса продолжила стоять спиной.

– Да, – холодно бросил парень. – Но мы уедем сегодня же.

Фенниса улыбнулась.

– Они нашли нас, – грустно произнесла женщина. – Лишь вопрос времени, когда его монстры атакуют дом. Если бы девушку поймали, у нас не осталось бы ни единого шанса в этой борьбе.

– Ты должна найти другое место, – начал Нойн. – Времени мало.

– Я думаю, мы можем уехать на ферму в старый дом моего отца. Он был простым человеком, так что...

– Думаешь, что сможешь кормить свиней? – Нойн издал смешок.

– Все лучше, чем оставаться здесь.

– Я знаю, что ты привязалась к этому дому и что тебе тяжело прощаться с ним, но помни об ответственности, что ты несешь перед другими, – Нойн закинул ногу на ногу.

– Ты знаешь, раз в неделю из города ходит паром... – Фенниса вдруг замолчала. – Да, – продолжила спустя паузу, – завтра утром он отправляется в Лондон. Я прикажу студентам собирать вещи, мы выйдем немного раньше, под столицей есть небольшая, но уютная деревушка. На какое-то время задержимся там... Куда ты хочешь увести девушку?

– Как можно дальше, – Нойн свел брови.

– Она знает о том, что породило ее силы? – Фенниса грустно улыбнулась.

– Нет.

– Хорошо, не говори пока. Осталось лишь найти мальчика...

Нойн сглотнул.

– Ты что-то знаешь? – Фенниса прищурилась.

– Ничего важного, – соврал Нойн.

Мисс Эйденшвейн еще долго смотрела на сына с недоверием, но позже смирилась и произнесла:

– В банке достаточно денег, чтобы вы могли спокойно жить. Я рассчитываю на тебя.

– А что с персоналом? – Нойн вдруг ощутил беспокойство. – Я не видел мадам Пэнси.

– Они решили уйти на покой, – Фенниса отвернулась.

– Вот как... – Нойн закрыл глаза.

Привычная жизнь наконец рухнула.

***

В обеденном зале впервые за долгое время было пустынно. Столы оставались нетронутыми, несколько лампочек тускло горели, освещая помещение от нависших на небе облаков. В воздухе стоял запах сырости, Бетти опустилась за первый попавшийся стул и дернула за нитку с колокольчиком.

– Бесполезно, – услышала она голос Гвен, заходящей внутрь.

Девушка была в компании Шарлотты Эсфен. Выпускницы несли в руках тарелки с едой.

– Учащиеся теперь сами берут с кухни еду. Кстати, осталось не так уж и много. Готовить больше некому.

– Что произошло? – Джессика сощурилась, подперев подбородок локтем.

– Мисс Эйденшвейн объявила, что персонал больше не работает, причину она, конечно, не указала, но надеюсь, все прояснится на вечернем собрании, – Гвен заняла соседний столик. – Рада видеть тебя, Бетти, – искренне улыбнулась.

Элизабет улыбнулась в ответ, но ее мысли унесло в воспоминания о мадам Пэнси. Может, они вернутся, когда Фенниса выберет новое место? Впервые особняк, из которого Элизабет так долго мечтала сбежать, стал для нее настоящим домом. А теперь, когда девушка вернулась, ощутив безопасность и любовь, все изменилось. В месте, где всегда царил шум и хаос, вдруг стало пусто и грустно.

– Тебе принести что-то, или хочешь пойти до кухни с нами? – голос Дани вернул Бетти в чувство.

– Да, я схожу, – ответила Элизабет невнятно, отодвигая стул. – Давно не ела здешних блюд.

– Элизабет, – окликнула девушку Гвен. – Кто бы что не говорил, я считаю, ты повела себя храбро.

Бетти кивнула, задержав взгляд на лице блондинки. В который раз за день она почувствовала жуткий стыд за свое поведение и желание изменить фрагменты своего прошлого, которые теперь болезненными воспоминаниями скреблись на ее сердце. Лицо Гвен сияло, несмотря на трудности, девушка всегда оставалась собранной, организованной и доброй. Хоть она и походила на зануду, Элизабет знала, что Гвен внутри была полна авантюризма и в самый нужный момент могла бы всех удивить.

– Спасибо, Гвен. Я счастлива, что именно ты стала нашей наставницей, – улыбнулась девушка в ответ.

Этой ночью Элизабет пришлось повзрослеть.

***

Дани была сама не своя. Ворочаясь в кровати, девушка продолжала беспокоиться, скидывая все на минувшие события. Однако какое-то странное предчувствие не давало ей дышать, камнем засев в груди.

– Бетти, – произнесла девушка, не в силах больше бороться со страхом.

– Да? – к счастью, подруга не спала.

Вечером Фенниса распорядилась собрать все необходимые вещи. Комнаты студентов опустели, рано утром учащиеся вместе с преподавателями должны были отправиться на паром. Каждому выдали чемодан для самого важного. Все пребывали в режиме готовности, казалось, особняк замер, ожидая следующего приказа.

– Знаешь, я боялась, что ты не вернешься, – прошептала Дани, переворачиваясь в сторону подруги.

– Я все еще опасна для тебя, – выдохнула Элизабет и тоже развернулась.

– Я сама виновата, не нужно было тебя трогать, – покачала головой Дани, встретившись глазами с Элизабет.

– Прости, – Бетти моргнула, сдерживая слезы.

В дверь негромко постучали. Бетти вылезла из-пол одеяла и впустила в комнату Джессику и Алла'на, смущенно стоящих в коридоре.

– Тоже не спите? – улыбнулась Джессика, опускаясь на кровать Элизабет.

– Ты поменял друзей? – Бетти прищурилась, не отрывая от Алла'на взгляда.

Парень молчал, вжавшись в стену у тумбочки.

– Ладно, можешь присесть, – смирилась Элизабет, вспомнив ту ночь, когда Дани чуть не погибла.

– Алла'н, скажи честно. Как ты так вовремя пришел к нам в тот раз? – Бетти с трудом говорила об этом инциденте.

– У меня было видение, – парень опустился рядом с Дани, девушка немного отодвинулись, увеличив дистанцию между ними.

– Видение? – удивилась Джессика. – Но разве ты не...

– Да, – перебил ее Алла'н. – Но Инна все это время помогала мне найти способ вернуть силы назад, сохранив новые способности.

– Это возможно? – Бетти приподняла брови.

– Да. Та смесь, что свалилась мне на голову лишь притупила клетки мозга, отвечающие за видения, мы хотели снова вернуть их к работе, не заглушив новую мутацию, что попала ко мне в кровь через кожу.

– И тебе это удалось? – изумленно спросила Дани, вспоминая балл. – Как давно?

– Незадолго, как все случилось, – парень продолжал избегать Дани, так ни разу и не взглянув на нее.

На первом этаже раздался взрыв, особняк пошатнуло, студенты переглянулись.

– Что это было? – изумилась Бетти.

Гром повторился, на это раз послышались крики. Дани вскочила с кровати, подбегая к двери.

– Только бы не то, что я думаю!

В коридоре стояла суматоха. Студенты повыглядывали из своих комнат, словно тараканы, бегая глазами в поисках ответов. С Западного крыла показалась вспышка света, и испуганная мадам Дибоссе', подбежав к главной лестнице, крикнула:

– Все студенты бегом в гостиную!

Дани вернулась в комнату, схватив чемодан.

– Идите за вещами, встретимся через минуту здесь же, – задыхаясь, бросила она остальным.

– Что если попробовать другой способ? – Алла'н схватил Дани за руку, их взгляды впервые за долгое время встретились.

– Мы не можем надеяться, – прошептала Даниэла.

Раздался еще один взрыв, девушки прикрыли уши ладонями.

– Я знаю, но Бетти сможет открыть дверь! – прокричал Алла'н.

– О чем вы? – бросила Элизабет, стоя у двери.

– Мы нашли скрытую страницу в дневнике Виктории. Она описывала тайный ход за картиной в той комнате, – Дани махнула рукой.

– И ты хочешь рискнуть, поверив, что он все еще может быть там? – поразилась Джессика, округлив глаза.

– Хорошо, пойдем туда, – неожиданно согласилась Элизабет, надавив на ручку, – Я верю тебе.

Джессика забежала в комнату, схватив небольшой чемодан. Алла'н добрался к себе, Говарда в спальне уже не было, вероятно, он вместе с другими был на пути в гостиную.
Сбежав по лестнице, студенты свернули в Западное крыло. Дом частично горел, сквозь дым было сложно разглядеть обстановку, мимо бегали люди, в царившем переполохе было невозможно никого узнать. Дани постоянно оглядывалась назад, предчувствие смерти не давало ей покоя. Алла'н, заметив, что девушка вечно отстает, взял Даниэлу за руку, потащив за собой. Дани смотрела парню в спину, и на секунду ее страх затмила благодарность. Со стороны окна раздался скрип. Стекло с громким треском упало на пол, пропуская внутрь изогнутую теть. Студенты остановились, пытаясь разглядеть существо. Его формы сначала напоминали человека, но, оказавшись в коридоре, нечто вытянулось на четвереньках, показав длинные уродливые когти, из головы торчало несколько волосинок. Соседние окна разбивались одно за другим, тело существа состояло сплошь из костей, Дани воскликнула, нечто двинулось вперед, попадая под свет от свечи. Вместо глаз и носа зияли бездонные дыры, разорванный рот открывал острые зубы. Алла'н схватил Дани, бросившись вперед по коридору, Элизабет и Джессика последовали за ними. Дальнее окно разбилось, и похожий монстр загородил студентам проход. Дани огляделась, путь к холлу был перекрыт, существа медленно приближались, словно загоняя жертву в ловушку. Тьму рассекли вспышки света и громкие удары. Тела существ размазало по стенам коридора. Распахнув глаза, Элизабет увидела Нойна, держащего в руках несколько флаконов с жидкостью.

– Неплохие бомбы, – выдохнул Алла'н.

– Почему вы не в гостиной? Я искал вас! – злобно крикнул Нойн.

– Есть другой выход, – произнесла Элизабет, указывая на дверь. – Мистер Эйденшвейн, умоляю, доверьтесь нам.

Нойн оглянулся, в холле послышались чьи-то мучительные крики и протяжные скрипы.

– Все в комнату, быстро! – скомандовал Нойн, бросив к выходу из Западного крыла баночку с красной жижей.

Банка взорвалась, выиграв немного времени. Элизабет остановилась у двери, ведущей в заброшенную комнату. Потянув за ручку, девушка с облегчением вздохнула, когда дверь послушно открылась.

– За картиной, – указал Алла'н, не отпуская руки Даниэлы.

Пропустив друзей внутрь, Элизабет подбежала к картине. Виктория и Эрос по-прежнему смотрели на нее с томительной грустью. Отогнав неприятные ощущения, Бетти двинула картину, которая не сразу, но поддалась, открывая кусок порванных обоев. Девушка отодрала его, освобождая отверстие. Бетти вытащила из-под ночнушки ключ на веревке, который идеально вошел внутрь. Раздался щелчок, и от стены отделился тяжелый кусок, с трудом напоминающий дверь. За ним виднелся узкий туннель.

– Видимо, это он и есть, – с тревогой произнесла девушка.

– Виктория писала, что позже проход уйдет под землю и расширится, – произнес Алла'н, заглядывая внутрь.

– Хотите сказать, что мы ползем внутрь, не зная, есть ли там вообще выход, с возможностью застрять навсегда и никогда не вернутся обратно, потому что проход открывается лишь со стороны комнаты? – гневно поразилась Джессика. – Я пас, ладно. Не хочу быть заживо похороненной в стене.

Элизабет умоляюще взглянула на Нойна.

– Назад дороги нет, – произнес он. – Я использовал все флаконы, и, даже если прибегну к своим способностям, не могу гарантировать нам безопасность.

– Тогда решено, – Бетти подтянулась, залезая внутрь, ее голова чуть не ударилась об стену.

– Она это серьезно? – Джессика закатила глаза.

– Видимо, у нас не так уж много возможностей, – Нойн залез следом, Бетти благодарно улыбнулась ему.

– Да будь вы все прокляты! – крикнула Джессика, пытаясь забраться в проход.

Нойн протянул девушке руки, затаскивая ее в туннель.

– Дани? – позвала подругу Элизабет.

Даниэла оглянулась на Алла'на, тот кивнул, велев девушке довериться друзьям.

Джессика помогла Дани забраться, Элизабет и Нойн сдвинулись вперед, освобождая место остальным.

– Алла'н, захлопнешь «дверь»? – голос Дани дрожал.

– Да, – произнес парень, направляясь к картине.

Из коридора раздался мучительный крик, Алла'н обернулся узнав голос Инны. Дани пропустила в сердце удар, во все глаза глядя на парня, умоляя его не делать глупостей. Алла'н подбежал к выходу, оказавшись в коридоре. Инна лежала на полу, истекая в луже собственной крови, над ней нависло существо, пуская изо рта жидкие слюни. Алла'н схватил чугунный подсвечник с подоконника, силой зарядив им по монстру. Тот скорчился от боли, и парень, выиграв секунду, поджег его тело. Тварь зашипела и бросилась к выходу, Алла'н опустился над Инной, проведя рукой по ее волосам.

Находясь по центру Западного крыла, малая гостиная открывала студентам вид на коридор, холл вдалеке горел, до них доносились лишь глухие удары и крики. Дани вылезла из прохода, направляясь к двери.

– Что ты творишь? Быстро назад, – прошептала Джессика, пытаясь схватить девушку за рукав накидки.

– Я должна помочь Алла'ну! – бросила Дани, неприступная в своем решении.

– Мы не можем взять эту девушку с собой! – взмолилась Джессика. – Она вот-вот умрет.

Алла'н прижал тело Инны к себе, едва сдерживая слезы.

– Почему ты не в гостиной? – голос парня звучал прерывисто.

– Я знала, что ты выберешь иной путь, – прошептала Инна. – И хотела отдать тебе это, – девушка протянула флакон с золотой жидкостью внутри.

Алла'н убрал баночку в карман брюк, продолжая прижимать Инну к себе.

– Так даже лучше, – девушка попыталась улыбнуться, закашляв кровью. – Я всегда приношу всем несчастья, так, вероятность, что остальные спасутся, будет намного выше.

– Не смей так говорить, – Алла'н дал волю эмоциям, из его глаз покатились слезы. – Мы выберемся отсюда и вылечим тебя.

– Алла'н, – Инна провела слабой ладонью по лицу парня. – Я всегда знала, что ты влюблен в нее, поэтому, пожалуйста, признайся. Не скрывай свои чувства, – Инна вновь закашлялась, Алла'н помотал головой, отказываясь принимать реальность.

– Я счастлива, что сейчас со мной человек, которого люблю я, – Инна замолчала, ее лицо исказилось от боли. – Я сделала все правильно.

– Инна! Инна! – Алла'н тряс подругу за плечи, коридор расплывался от слез.

Дани выглянула из-за двери, от увиденного заблестели глаза. Девушка медленно протянула Алла'ну руку.

– Она умерла из-за меня, – парень обернулся, взяв ладонь Дани в свою.

– Нам нужно идти, – ласково произнесла девушка, помогая Алла'ну подняться на ноги.

– Пошевеливайтесь! – крикнула Джессика, борясь со страхом.

Внезапно из окна рядом с дверью показалась изуродованная голова, и тело монстра оказалось в метре от Алла'на и Дани, Джессика с ужасом смотрела на них, затаив дыхание.

– Не делай этого, – взмолилась Дани, ощутив страх, которым была переполнена подруга.

– Прости, – прошептала Джессика заикаясь и, поддавшись вперед, трясущимися руками захлопнула дверь, оставляя друзей в коридоре.

Туннель накрыла тьма. Сквозь треск огня и шум борьбы раздался громкий, полный отчаяния и боли крик Элизабет, доносившийся откуда-то из-за стены.

«Будь осторожна с выбором друзей, иначе тебя ждет предательство», – слова Софи' вдруг стали проклятьем.