62.~Новая проблемка~
Склад, что находится рядом со стройкой нового здания Корейского фонда. Уже не такой пустой — многие материалы стоят на своих местах. Посередине помещения находится большой железный ящик, который бы спокойно вместил пару машин. Двери его слегка приоткрыты, но внутри темно. Рядом с ним две фигуры — серьёзный мужчина в костюме лет сорока и девушка примерно двадцати, что смотрит на него с кипящей злостью в глазах, скрывающей за собой подлинный страх, бушующий в груди.
— Ты бессмертна и потому ничего не боишься, верно? — усмехнулся Кан Десон.
Чонджа сжала свои ладони, взмокшие от волнения, в кулак. Подняла голову и неуверенно спросила:
— Вы убили меня?
— Прости, — он развёл руками, — это вышло случайно.
— Значит, убили меня по ошибке?
Кан Десон, не пытаясь скрыть свой интерес, рассматривал её. Из его рта вновь вырвался смешок, словно девушка только что пошутила, и не согласился:
— Убил? Но ты же стоишь сейчас прямо передо мной.
Казалось, он с ней играет. Никогда не верил в сказки, но вдруг встречает человека, чью смерть видел сам, и видели другие...
— Удивительно, да? — поражённый, качал он головой.
Глаза Чонджи заблестели от подступивших слёз. Она пришла сюда, чтобы наконец встретиться с настоящим опекуном матери. Но разве может человек, убивший её, пугающий сейчас одним взглядом, им быть? Нет же?..
— Где моя мама? — прохрипела она, белки глаз покраснели от напряжения.
Кан Десон нахмурился, но всё в той же игривой манере сказал:
— Ты отвечаешь мне вопросом на вопрос? Мне это не нравится.
— Где моя мама?! — неожиданно резко даже для себя выкрикнула Чонджа.
Он выдохнул, будто держать лицо "доброжелательного" человека стало сложнее.
— Ладно... Если ты не собираешься мне отвечать, это сделаю я. — Кан Десон вытянул руку и указал на красный железный ящик слева от них. — Там.
Зомби растерянным взглядом окинула жестяную коробку и вновь посмотрела на мужчину: ей плохо верилось, что там могла быть её мама. Он же снова улыбнулся и кивнул, мол, да, всё правильно поняла.
Чонджа, ощущая в груди назойливую тяжесть, всё же решилась пойти в указанном направлении. Лживая улыбка на лице Кан Десона исчезла. Когда пальцы зомби коснулись холодных ручек ящика, она в последний раз обернулась на человека позади. Он непринуждённо улыбался.
"Ладно", — нервно сглотнув, подумала она.
Двери со скрипом раздвинулись. Чонджа не обладала дюжей силой, поэтому громоздкие двери раскрывать полностью не стала — щёлка, сквозь которую поступал свет, оказалась тоже небольшой.
А зря.
Сделав пару шагов вглубь, Чон Чонджа разглядела в тени что-то прямоугольной формы на полу, кажется, из камня и...
Она не успела даже даже дотронуться до саркофага, как её поглотила кромешная тьма, позади раздались два громких металлических щелчка.
Её заперли!
Девушка, понимая, что попала в ловушку, бросилась к дверям и начала неистово барабанить руками по стенам ящика:
— Выпустите меня! Откройте! — кричала она.
На складе, кроме Кан Десона, до этого момента в тени скрывались двое напарников, которым порядком надоело за сегодня слышать женские крики. Один из них, более стройный, скривился от этих звуков, ковыряя мизинцем в ушной раковине.
— Выбросьте её в море с саркофагом, чтобы точно не вернулась, — не поведя бровью, приказал Кан Десон. Одарил их фирменным ледяным взглядом, развернулся и вышел со склада.
Чонджа срывала голос, после каждого крика откашливалась и снова просила отпустить. Спустя множество таких попыток обессилено приложила голову лбом к крашеному железу. Горло ныло. Руки покраснели от ударов. Голова гудела.
"Я снова повелась... — ругала себя она. — Я до сих пор не знаю, где моя мама. Я в ловушке. Я лишь хотела..."
Мысль осеклась на полпути: Чонджа ощутила, как что-то небольшое, но острое, словно шип розы, пронзило и прошло сквозь её сердце. Она замерла на секунду, обернулась и увидела, как из-под крышки саркофага льётся холодный белый свет!
Нетвёрдым шагом зомби подошла к саркофагу, села на колени перед ним и коснулась пальцами неровной крышки. Свет, лившийся из него, позволил увидеть свои руки спустя минуты тьмы. По щекам от безысходности потекли слёзы. Она собралась убрать руку с холодного камня, но перед глазами предстала странная картина...
Ночь. Скалистые горы. Красные полотна ткани развеваются на ветру. Дорожка, выведенная из красных лепестков роз, приводит к тёмной фигуре, стоящей на возвышении. На голову человека надет капюшон от длинного тёмного плаща. Он стоит неподвижно, как вдруг поворачивается и...
Чонджа в испуге отбросила руку от крышки саркофага, вжимаясь спиной в холодную стену. Пол под саркофагом задрожал. А может быть, что-то внутри него?..
Мужчины, стоявшие за пределами ящика, тоже ощутили, как земля заходила ходуном. Землетрясение? Один из них, более плотный и с лысиной на голове, не смог удержаться и упал. Оборачиваясь, он увидел, как из тонкой щели в железных дверях, которые не пропустила бы и лучик света, валил ослепительно яркий свет!
Послышался истошный женский крик. Отчаянный. Хриплый. Болезненный крик Чон Чонджи.
— Что это?! — в ужасе завопил еле сумевший удержаться на ногах мужчина.
— Что за хрень?! — вторил ему напарник.
Не прошло и десяти секунд, как всё прекратилось: земля перестала дрожать, неоткуда взявшийся свет исчез, крики девушки затихли.
Напарники переглянулись. Один с дрожью в голосе спросил:
— Проверим? — и кивнул на большой ящик.
Другой неуверенно пожал плечами, а значит, согласился. Оба мужчины на цыпочках подобрались к красной жестяной коробке, и тяжёлые двери отворились со зловещим лязгом. Лысая голова осторожно заглянула внутрь — за ней влезла другая. На первый взгляд казалось, что всё осталось прежним. Нет, не всё: крышка саркофага лежала на полу, а девчонка, которую они здесь заперли... исчезла?!
Напарники, чувствуя, как затылок покрывает холодный пот, в испуге переглянулись.
— О, как мило с вашей стороны, — вдруг, словно из тени в углу, прозвучал протяжный и ласковый женский голос. — Рада, что сами пришли.
Лишь осознание, кому принадлежит тот сладкий голос, заставило пройтись мурашкам по спине. Действительно, вскоре из тени вышагнула женская фигура с волосами цвета меди по грудь. Это была Чон Чонджа. Но её глаза горели странным огнём, в голосе появился непривычный акцент. Она смотрела на двух напуганных до ужаса мужчин с лёгкой усмешкой в глазах и игривой улыбкой, словно в неё вселилось что-то чужое.
Тяжёлые железные двери захлопнулись, а уродливые крики заполнили без того душное и маленькое помещение.
Вскоре и они прекратились.
Пропажа напарников обнаружилась спустя полчаса. Открывая тяжёлые двери, свет в ящик впустил секретарь Кан Десона, показывая начальнику одну нелицеприятную картину...
Внутри по-прежнему стоял саркофаг, но его неотёсанная крышка была скинута на пол. Не было ни девчонки, ни тех двоих. Зато на стенах и полу ящика присутствовали брызги и пятна свежей крови, а где-то среди этих лужиц удавалось разглядеть кусочки истерзанной плоти, покрытые... лепестками алых роз.
— Это что ещё за чертовщина? — поражённо выдохнул Кан Десон, а уголок его губ дёрнулся, создавая ощущение зловещей ухмылки.
***
Хван Хёнджин только успел выписаться из больницы, как уже сидел следующим утром в своём кабинете в компании Ян Чонина и Ли Минхо. Им пришлось собраться вместе, чтобы обсудить одну неожиданно появившуюся проблемку...
Вчера пробудилось некое зло, дух Чо Кёнхи, запертый под срубленным недавно дубом несколько сотен лет.
— Чо Кёнхи? — в недоумении переспросил Минхо, когда понял, что Хёнджину это имя было уже знакомо. — Кто это?
Чонин задумался на секунду, будто школьник, пытающийся вспомнить вызубренную перед уроком теорему:
— Жрица, служившая королю. После смерти её тело было запечатано.
Хёнджин сразу уточнил:
— А если она лежала там все эти пятьсот лет, за неё ведь дадут кучу очков?
Минхо, услышав об этом, внезапно повернулся к нему и спросил:
— Слушай, а сколько тебе ещё осталось копить? Ты хорошо считаешь?
— Да, а что?
— Смотри, они те ещё обманщики! — предупредил демон, говоря это в глаза юноше напротив, хоть и прекрасно понимая, что в его задачи распределение очков благодетелей никак не входило.
Чонину оставалось лишь тяжело вздохнуть и хлопнуть по столу, чтобы его вновь услышали. Его работа — сообщить о появлении нового злого духа, а не выслушивать чужие претензии.
— Чо Кёнхи нельзя недооценивать, — вклинился он. — Она может проникать в тела людей, что её не заметишь. Она может контролировать других и использовать в своих целях. Она способна призвать дракона в этот мир, подарить власть, а значит...
Минхо ухмыльнулся, представив, как долго Чонин заучивал всё это, чтобы теперь с серьёзным видом рассказывать о злом духе, которого сам даже не застал. Увидев это, тот лишь презрительно взглянул на демона и закончил:
— Если что-то пойдёт не так, в мире действительно может воцариться хаос.
Ладно. Вот это были уже не шутки.
— Ты разбудил крупного злого духа, — обращаясь к Хёнджину, сложил руки на груди Минхо, задумавшись.
— А я-то здесь при чём? — возмутился парень. — Её же Самджан призвала!
— А Джинсоль при чём? Ты ведь освободил эту тварь точно так же, как меня когда-то! — возразил другой, снова развернулся к юноше в белом и серьёзно сказал: — Пусть с него снимут половину очков.
— Эй, чего докопался до моих очков? Даже не знаешь, какой ценой они достались!
— Да помолчите уже! — прикрикнул Чонин, не сумевший найти другого способа быть услышанным. Демоны тут же примолкли. — Об этом позже. Хван Хёнджин, — обратился он, — во всяком случае ты виноват в случившемся. Ты должен найти Чо Кёнхи и...
Юноша не успел договорить.
Хван Хёнджин схватился за рубашку на груди, скрючился и стал демонстративно откашливаться.
— Я до сих пор не оправился от побочных действий лекар... — он стиснул зубы, не сумев договорить. — И ведь я только из больницы вернулся, поэтому, боюсь, мне это... это будет не по силам.
По лицу Ян Чонина было видно, что с большей радостью он поручил бы это дело Хёнджину. Но, понимая, что выбора нет, махнул рукой и сказал:
— Тогда этим займётся Ли...
И снова ему не удалось договорить: Минхо тоже схватился за сердце, издавая чуть ли не предсмертные выкрики, ухватившись рукой за край стола.
— Ты ведь знаешь, что вчера произошло с моим сердцем! С тех пор меня... мучают приступы!
— Я умираю! — вторил ему Хёнджин.
— Мне теперь даже не обойтись без лекарств! — весь изнывая, демон вынул из кармана толстовки пластиковую баночку с цветастой этикеткой.
— Дай мне! — вырвал из его рук лекарство другой, как тут же спокойно сказал: — Так это же виноградный ментос.
Минхо так же невозмутимо заметил, выпрямляясь:
— О, и ты больше не кашляешь. Всё в порядке.
Юноша, всё это время наблюдавший за сценкой, подперев щёку рукой, окинул их презрительным взглядом и, наконец, вклинился:
— Закончили? — переглянувшись, оба парня стыдливо отвели глаза. — Ладно, я понял, что никто не хочет заниматься этим делом. Так и передам. Что делать с Кёнхи — решат уже на небесном совещании.
Вопреки их ожиданиям, Ян Чонин, которого Хёнджин и Минхо считали слишком юным даже для посредничества между богами и демонами, сейчас, кажется, отчитал последних, не оставив им и слова возражения.
Когда они вернулись из компании домой, Минхо начал предъявлять ещё с порога:
— Зачем ты разбудил злого духа? Нельзя было сначала всё проверить?! А я ведь вчера поверил, когда ты сказал на мои подозрения, что всё под контролем!
Демон со злобой пнул рядом стоявшую статую сожителя, подаренную тому фанатами.
— На тебе, хорёк беспечный! На! На! На!
— Эй, ты что делаешь? — оборачиваясь, возмутился Хёнджин. — Хватит меня бить! Слышишь, нет? Прекрати!
Ли Минхо остановился, но напоследок щёлкнул статую пару раз по лбу.
— Если забыл, именно этот "беспечный хорёк" помог тебе выбраться из многовекового заточения! — вскинув раздражённо брови, напомнил тот. Усмехнулся и, качая пальцем в воздухе, сказал: — Жаль, здесь нет твоей каменной физиономии тоже — обплевал бы.
Минхо ухмыльнулся в прищуре, но вслед язвить не стал.
— Ладно. Впредь больше не втягивай Самджан в опасные истории и сам разбирайся с проблемами.
— Моя первая проблема — это ты. И сейчас моя первая проблема критикует вторую.
— И всё равно не нужно её в такие дела впутывать — лучше уж сам решу.
Хван Хёнджин, снимая с плеч тёмное пальто, покачал головой:
— Эта Чо Кёнхи пробудилась от крови Самджан, а значит, обязательно за ней придёт, — с ехидной улыбкой предупредил он. — Тебе в любом случае и придётся разбираться.
С этими словами парень поднялся с верхней одеждой в руках на середину лестницы. На секунду отвёл взгляд, будто что-то решая мысленно, и внезапно, целясь, начал плеваться на макушку Минхо. Поднимая голову, тот успел увидеть только мимолётную и довольную улыбку Хёнджина и затем его сверкающие наверх пятки.
— Эй! Да ты совсем, гляжу, обнаглел! — крикнул демон, вытягивая голову в надежде увидеть притаившегося сбоку лестницы демона, где сам он стоял. Нет, всё-таки убежал. Минхо повернулся лицом к статуе Хёнджина и, вздохнув, серьёзно о чём-то задумался...
***
Джинсоль, обсуждая с Джисоном покупку нового здания рядом с центром, ненадолго отвлеклась на телефон. В новостях появилась статья о том самом дубе, к которому она вчера ходила. Там говорилось, что стройка нового здания Корейского фонда должна скоро начаться, когда злосчастного дерева больше нет. Заметив, что директор давно залипла в телефоне, Хан Джисон без стеснения тоже туда заглянул.
— О, а что, если купить землю в Пхочхоне? — неожиданно предложил он. — Практически вся его территория принадлежит Корейскому фонду, а раньше — семье Кан Десона, который в этом фонде состоит. Уверен, скоро цена на землю там взлетит!
Девушка даже не успела открыть рот — парень продолжал без умолку:
— Этот мужчина умён, симпатичен и из богатой семьи. Моя мама любит его больше эстрадных певцов. Если он станет президентом, Пхочхон... да нет, вся Корея станет великой!
Джинсоль задумчиво окинула Джисона взглядом и снова посмотрела на телефон. Разводя два пальца на портрете Кан Десона, приложенного к статье, она мысленно согласилась: «А он большая шишка».
Пока девушка была занята своими мыслями, Джисон в нетерпении подошёл к окну. Он тщетно пытался разглядеть внизу фигуру курьера, который всё не нёс им еду. На улице было морозно, и люди не горели желанием гулять. Только девушка с волосами цвета меди сидела на лавочке под их окнами. Уже возратившись к Джинсоль, юноша подумал, а не показалось ли ему, что она тоже смотрела на него, в их окна? Может, хочет купить квартиру выгодно, но пока денег нет? Он ведь и сам сейчас в такой ситуации.
Но эти мысли быстро забылись за работой.
Вскоре пришёл курьер. Но не доставщик еды, а доставщик букета ярко-красных роз. Когда девушка спросила, от кого они, мужчина в мотоциклетном шлеме лишь молча покачал головой. Как жаль, что из-за головного убора Соль не видела, насколько был мутным и статичным его взгляд.
Доставщик сразу ушёл, а она недоуменно осталась стоять у дверей с пышным букетом в руках от неизвестного. Хан Джисон, видевший всё со стороны, подошёл к Соль и с воодушевлением предположил:
— Мне кажется, они от Им Сэёна! — ему показалось, что на щеках начальницы проявился румянец, и сильнее растянул улыбку: — Какой же мой друг романтик, директор!
Чон Джинсоль, слегка нахмурившись, посмотрела на цветы. "Но мы ведь давно с ним не общались", — мысленно не согласилась она.
— Пойду искать вазу, чтобы вы могли поставить розы у себя на столе, — указал на соседнюю комнату юноша и умчался вмиг исполнять обещанное.
"А могут ли быть они от..?" — от этой мысли лёгкий румянец уже действительно проявился на лице девушки. Она склонила голову и вдохнула носом приятный и ненавязчивый цветочный аромат.
Джисон принёс большую стеклянную вазу, и Соль сейчас занималась тем, что аккуратно составляла цветы один к одному в сосуд. Розы были свежими, и их было много, но лепесток одного из бутонов отвалился, задев собой запястье Джинсоль. Она даже не почувствовала, но от лёгкого соприкосновения на её запястье остался порез. Две капли алой крови упали на цветок на столе — в этом месте он внезапно побагровел. Джинсоль с удивлением обнаружила новую рану не сразу. Тут же зажала запястье ладонью и огляделась по сторонам, не понимая, когда вообще успела пораниться. Оставив цветы на столе, она быстро вышла из комнаты за аптечкой.
А что о той девушке, сидевшей под окнами офиса? В руке у неё лежала такая же роза с одним багровым лепестком. Она мягко отделила его от бутона и поднесла к губам. Ухмыльнулась чему-то и провела кончиком языка по нему, закрывая глаза в удовольствии.
— Вкусно, — тихо сказала она, облизывая губы.
Пока Соль не могла в бардаке в шкафу найти аптечку с пластырями, дверь в её кабинет приоткрылась, запуская внутрь поток лёгкого ветерка. От этого незаметного порыва ещё пара лепестков с бутонов в вазе обвалилась, но они не упали на стол, а воспарили в воздухе. Мгновение лепестки так и висели, как вдруг задрожали и начали смещаться к дверям из комнаты...
Внезапно раздался глухой хлопок — каждый из них был схвачен в кулак. Когда ладонь вновь раскрылась, внутри остался лишь пепел, который был быстро смахнут на пол.
Минхо пришёл сюда практически сразу после разговора с Хёнджином. И что же он увидел?..
Демон перекинул взгляд на девушку, чья фигура в дверном проёме облегчённо выдохнула, наконец отыскав аптечку-потеряшку с пластырями. Вытащив один, она тут же развернулась и двинулась обратно в комнату из кабинета Джисона. Ещё стоя у дверей, Соль обнаружила, что от алых роз не осталось ни следа!
Только пустая ваза с водой.
Недалеко уходя, она закрыла дверь и развернулась к плюшевому коту, сидевшему смирно на комоде. Сложила руки за спиной и спросила у игрушки:
— Сухо, скажи мне, их забрал твой брат?
Хотя предположение о том, что цветы были от Минхо, оказалось неверным, она сочла его поступок забавным. Усмехнулась и затем пригладила выбившуюся шёрстку на макушке белого котёнка.
А вот самому демону было не до веселья: под зданием, где работала Соль, на скамейке, он обнаружил одиноко лежавший цветок. Осторожно поднял его и, к несчастью для себя, припомнил, что также сегодня рассказал ему Хван Хёнджин о новом злом духе: она обожает цветы, а особенно — розы.
***
Если дела, которые были связаны со злыми духами, Хёнджин привык поручать Чон Джинсоль, то задания, в которых нужно было разобраться с людьми, он брал уже сам. Такие поручения Небеса давали ему редко, когда были заняты чем-то более весомым. На этот раз демону нужно было лишь по заслугам скинуть одного человека, который занимался долгие годы крупным вымоганием денег и мошенничеством в интернете, в открытую шахту лифта.
Надо сказать, было приятно говорить тому придурку в лицо, скольких людей он обманул, сколькие пары расстались и сколькие покончили с жизнью по его вине... В конце концов, судьбы не избежать, и Хёнджин поведал тому и о деталями скорого падения: сколько костей он поломает, сколько дней пролежит в безмолвном мучении внизу шахты, пока его полуживого оттуда не вытащат.
Пощадить?
Нет, извини уж.
Если всем делать поблажки, люди совсем перестанут верить, что существует на свете Небесная кара.
Возвращаясь в офис компании, Сынмин повернулся на светофоре к заднему сидению автомобиля, где сидел его начальник, и довольно заметил:
— Для вас наказывать людей — одно удовольствие!
Пожимая плечами, Хёнджин поправил на запястье тоненький серебряный браслет, который сегодня чуть не свалился в шахту лифта вслед за тем мужчиной, когда он толкал его.
— Такие люди не должны жить, — лениво следя за мелькающими фигурами за окном машины, отозвался демон. — Когда я стану богом, смогу официально вмешиваться в судьбы людей.
Снова светофор. Автомобиль остановился рядом с автобусной остановкой. Таким же безразличным взглядом, коим привык смотреть на проходящих мимо людей, демон заметил под навесом остановки девушку лет двадцати пяти. Сидя на скамейке, склонив голову, она безмолвно плакала. Лицо покраснело от слёз.
Безразличный взгляд мужчины изменился, когда он узнал это лицо...
Такими же чертами могла обладать лишь одна — Ко Данби, которую он давно потерял, а теперь встречает едва ли не раз в сотню лет. Видит не её, а реинкарнации души с внешностью, абсолютно идентичной первой в цикле оболочке. Хёнджин был почти уверен, что во всех своих перерождениях она выглядела так лишь потому, что боги, которым хорошо насолила его давно почившая возлюбленная, знали: он будет неизбежно страдать, видя знакомое лицо в толпе.
И он страдал. Изнывал вместе с больным сердцем.
Хотя волосы этой девушки были каштановыми и короткими, когда у Данби они были длинными и тёмными, демон ни на секунду не сомневался, что это она. Веснушки. Издалека не мог увидеть, были ли рыжие точечки на её лице, всегда скрываемые любимой за слоями пудры. Но знал: они были и теперь.
— Она живёт сейчас в этом мире?.. — пробормотал он, а ладонь легла на дверную ручку. — Я выйду.
Хёнджин успел надавить на ручку, собираясь покинуть автомобиль. Он не мог наблюдать за её болью. Был не в силах. Но, к счастью Сынмин, успевший заметить направление взгляда начальника, быстро остановил:
— Нельзя. — Он резко обернулся на Хёнджина — Вы ведь знаете, что ни в коем случае нельзя вмешиваться. Вы не сможете помочь, но потом будут большие проблемы!
Конечно, он всё знал. Прекрасно знал, но... Как же быть, если сердце рвётся от боли при виде слёз этого человека? Как быть, если всё, что ты можешь, — наблюдать за его страданиями издалека?
И даже решись демон сорваться и нарушить все правила, когда он повернулся к окну снова, никого на остановке уже не осталось.
Эта девушка, копия его Ко Данби, ушла.
И, хотя Сынмин был категорически против, Хван Хёнджин всё-таки уговорил дать ему возможность проследить за девушкой. Сделать это одному и обязательно издалека. Оказалось, в этой жизни она работала в небольшом ювелирном магазине на первом этаже высокого здания. Сквозь стеклянные двери можно было хорошо разглядеть, чем занимается девушка. Такая утончённая и печальная, красивая и несчастная...
Он вернулся в компанию в одиночку. Первым делом пошёл к двери, лестница за которой вела в комнату на этаж ниже. Медленно спускаясь по ступеням, затем проходя длинный коридор, демон оказался в небольшом помещении, освещаемом парой ламп по углам комнаты. Даже такое освещение позволило ему увидеть, что напротив большого портрета Ко Данби на одной из стен, не скрываемого сейчас за механизмом, стояла женская фигура.
— Кто вы? — мужчина, и так пребывающий не в лучшем настроении, напрягся.
Спускаться сюда без его разрешения было строго запрещено. Никому сегодня это разрешение он не давал.
Стоявшая спиной к нему девушка обернулась. Медные волосы, тонкие брови и персиковая помада на губах — кто ещё это мог быть, как не Чон Чонджа?
Поняв это, демон тут же расслабился.
_________________________________________
Через день уже осень, ребят..
Всех люблю❤️🩹