Глава 7.
Мы шли обратно в полной тишине, под крылом скрывающей тайны многих ночи. Праздник давно утих, оставив после себя лишь торговцев, неспешно собирающих свои лавки и товары, а с ними и легкие ароматы тлеющего костра, сладкого сиропа и легкого морозца, тронувшего землю.
В голове было столько вопросов, столько новых открытий и мыслей, от чего нещадно пульсировали виски, не давая сосредоточиться хотя бы на чем-то одном. Чтобы отвлечься, я с нежностью посмотрела на свои подрагивающие от холода, сжатые пальцы и раскрыв их, вновь залюбовалась цветком, что был подарен мне принцем Миразем. После того, как дракон аккуратно отделил его от стебля, растение тут же вновь поникло, обрастая защитными иглами и спряталось в тени ограды, как и было до его прихода. Поистине загадочное творение и мне предстояло изучить его, от этого чувство предвкушения усиливалось, заставляя меня вновь расцвести к собственному делу.
Улыбнувшись прекрасному созданию, я поднесла ладонь к груди, и сжала веки, как сделала это когда-то в детстве, случайно создав новое магическое ответвление. Старательно и искренне настроилась на растение, хотя и совсем его не слышала, но коснувшись губами его лепестков, прижав крепче и отдав свое тепло, вновь ощутила те непередаваемые чувства, что казалось, никогда не смог бы ощутить обычный человек и я ему не завидовала. Это была смесь ощущений сравнима со свободой, с абсолютным доверием, с первой любовью, со слезами от счастья, с ароматами ветра, сошедшего со спящих под толщей снега гор.
Цветок ярко замерцал от нашей магической, неожиданно резкой крепкой связи и войдя в мою грудь, погас, засыпая глубоко внутри меня.
Видимо заметив что я отстала, дракон обернулся, и привлеченным сиянием магии, коснулся моего плеча, слегка встряхнув. Я подняла глаза, сталкиваясь с вопросительным взглядом.
- Что ты сделал?- настороженно спросил мужчина, не найдя цветка в моих руках.
- Мы создали очень крепкую связь и теперь он спит внутри меня. Его очертания.. - я увлеченно расстегнула первую пуговицу камзола, а потом резко застыв, осознала что забылась в порыве страсти к давно забытым ощущениям. Быстро застегнув обратно пуговицу, я молча обогнула дракона, в давящей теперь тишине, продолжая путь.
- Что его рисунок? - неожиданно воскликнул мужчина за моей спиной, явно ожидая продолжения. Но я молча шла вперед, надеясь что вопросы исчезнут, без продолжения, хотя понимала насколько странно это выглядит со стороны. За руку резко ухватились, насильно останавливая.
- Расскажи, даже самые скрытые стороны каждого из вас, нужны нам, чтобы тренировать ваши сильные стороны. - я обернулась, старательно избегая зрительного контакта, боясь вновь застыть от неизвестного чувства, порожденного его взглядом.
- Я и сам до конца не понимаю как использовать свою способность... Так как меня учила всему мама, но она погибла почти сразу после моего открытия, так о нем и не узнав. Других заклинателей моей ветви я не знаю, чтобы спросить. - начала я искренне, - Ведь растения с нами по другому говорят, а из всех заклинателей, только моя мама создала множество новых ответвлений и заключила договора, которых раньше не создавалось, взрастив на этом и меня. Это наследие не то бремя, не то дар, лежащее на моих плечах с тех самых пор, как я остался один. И кто знает насколько я близко, хотя бы к одному из двух путей. - я нахмурилась, скорее задавая себе вопрос, на который быть может, не получу ответа, - И это мое первое и единственное лично созданное ответвление, так как даже спустя сотню перечитанных мною книг, архивированных записей и дневников, я не нашел того, чего искал. - спокойно ответила я чистейшую правду, которую хранила в себе как мучительную мысль, не выходящую из головы уже весьма длительное время.
Дракон задумавшись, отпустил меня и с высоты своего роста осмотрев, ответил:
- Извини, я не знал...
- Вы не могли знать, так что все хорошо, это не ваша беда, ваше высочество. - улыбнувшись перебила я, намереваясь как можно скорее закончить этот ненужный диалог и оказаться наконец во сне, чтобы провести ритуал. Точно! Совсем забыла, нужно собраться и быть благодарной, а еще надеяться, что я не обозналась в своих догадках...
- Я хотел поблагодарить вас. - тихо произнесла я, пользуясь тишиной ночи, когда забывшись в своих мыслях, мы уже незаметно быстро подходили к академии.
- За что? - не оборачиваясь спросил дракон, ощутимо замедлив шаг, явно заинтересовавшись моим началом. От его вопроса, я на миг застопорилась. Неужели не он принес мне книгу?
- Книга, что искал, вы...- не останавливаясь, я пошла дальше, ощущая что на верном пути, но тут же была резко перебита.
- Я отдал ее тебе потому, что твое рвение к знаниям тревожно, не укротимо и от части похвально, но она твоя лишь с одним условием... - дракон вовсе остановился, и я едва не врезалась в него от неожиданности.
- Если ты все же соберешься, а я уверен что соберешься провести ритуал, ты будешь делать это в моем присутствии, так как ни один из преподавателей, кроме меня, не знаком с языком, а уж тем более с магией давно вымершего народа. Все ясно, воин? - напрягшись всем телом, я с удивлением посмотрела на него, совсем позабыв о негласном правиле "взгляд в пол".
- Или мне следует забрать ее? М? - он сложил руки на груди, свысока скрывая тень ухмылки.
- Нет, ваше высочество, мне все ясно. - я едва кивнула, тут же начиная соображать, как обойти его присутствие в процессе ритуала, вновь погрузилась в бесконечный поток мыслей, отчаянно выискивая безопасные лазейки. Если заговорю во сне, он соответственно услышит все до мельчайших подробностей, а этого я не могла допустить...по крайней мере сейчас. Рано, очень рано для раскрытия даже самых маленьких мастей в колоде.
- Мы вернулись. Иди в комнату и отдыхай, день был насыщенным. И не забудь о моем условии, если я узнаю, что такие ритуалы проводятся без должного надзора руководителя, тебя исключат. - я лишь отрешенно кивнула, все еще обдумывая и раскладывая различное развитие событий, а также их возможные исходы. И мне не нравился ни один из возникших.
Осторожно прокравшись в комнату, я без удивления отметила приятную тишину нашего пустующего в праздники корпуса.
Свет вдруг зажегся и Кай кинув в меня подушку, рассмеялся, закружившись по комнате в ночной рубахе и шлепая по полу босыми пятками, отбивал ритм, явно играющий в его голове после праздника. Я улыбнулась, перехватив подушку у своего лица и приняв протянутую Каем руку, закружилась с ним прямо как пару часов назад на площади.
Наслаждаясь этим моментом я в удовольствии прикрыла глаза, откидывая голову назад и позволяя Каю крутить меня по комнате, сметая все вещи в кавардак. Навеселившись от души, мы упали на кровати тяжело дыша.
- Вот так день... - проговорила я, не желая засыпать, лишь бы подольше прожить эти минуты в этом таком многообразном и ярком дне. Но налипшие веки, потяжелев закрылись и я провалилась во тьму безмятежного сна.
День начался с приятного ощущения бодрости на рассвете. За окном только-только начинало светать, серые тучки плыли перед полуоткрытыми глазами из-за разшторенных окон. Я сладко подтянулась в кровати, замечая что так и уснула в одежде после вчерашнего дня. Улыбнувшись этому, по привычке посмотрела на кровать Кая и с удивлением заметив его отсутствие, выглянула в окно, с которого ловила его за тренировками в отдаленном уголке засаженного липой полигона.
С губ сорвалась улыбка, когда подтверждая свои догадки, я наблюдала за сконцентрированным на ударах лицом Кая, мороз его совсем не волновал, от жара пламени в его груди он грелся сполна, давно скинув свою накидку на крону дерева. Сейчас он как никогда входил в свои права благодаря зиме, вода с первыми снегами принесет ему небывалую возможность помагичить и всегда будет ресурс под рукой. Он сам по себе так и выглядел - лик зимы, белоснежная кожа, клинки и глаза цвета заледеневшего озера. Надеюсь он достигнет того к чему так упорно идет.
Оторвавшись от наблюдения, первым делам спокойно приняла ванну, переоделась и схватив заветную книгу, вышла из общежития, накидывая на плечи мантию. На улице значительно похолодало, холодный ветер кусал губы и щеки, в хмуром небе вот-вот казалось появятся первые узорчатые снежинки, я ждала этого чуда с нетерпением. Но а пока на улице зима, я несла в себе живительную весну, чтобы поделиться ее теплом с моей семьей.
С предвкушением закусив губу, я порхала в оранжерею, чтобы в отсутствии бурчащего Эстеса, сделать все по своему. Именно магия, что текла по моим венам шла из растений, земли и никак не могла навредить мне, ведь мы делились друг с другом в сравнительно равном количестве. В этом и была наша главная с эльфом разница, мы смотрели в одну сторону, но видели совершенно разную картину.
Поэтому на ходу распахивая двери оранжереи я с дребезжащим сердцем глубоко вдохнула свежие, слегка сладковатые ароматы листьев и цветов, с улыбкой приветствуя растения и радостно кружась среди них от нетерпения, рассматривая и пытаясь захватить взглядом как можно больше, не упустить ни листочка. Многих присутствующих слушала и понимала, а для других, готовила вопрос о подписании договора, но только после помощи, чтобы это было не грубо с моей стороны, хотя и к отказу многих была заранее готова, не в коем случае не собираясь насильно заставлять работать со мной. Поэтому отсутствие Эстеса было вдвойне мне на руку, не перед кем отчитываться, за потраченную энергию и сговор.
- А вот и я, на сегодня вся в вашем распоряжении! Будем скорее лечиться и распускаться. - нежно гладя листочки поникшей Мединиллы прошептала я, в предвкушении долгожданной работы и поспешно вернувшись к вешалке, стянула мантию, закатывая рукава рубашки. Задержав невольный взгляд на бинтах, я улыбнулась. Они не люди, они не осудят... И избавившись и от них, лишь на короткий миг бросила взгляд на воспаленные швы, первая рана доставшаяся мне не от отца. Лечиться будут сегодня не только растения.
Вновь, но уже гораздо внимательнее пробежавшись по большей части первого этажа оранжереи, я отметила все самые важные места и самые болезненные растения, на последнем издыхании ожидающие свой черед погибнуть. Их спасало лишь то, что зимой прямые лучи солнца редкость и они не такие палящие, как в сезон всхода. А еще...Я бросила взгляд на застекленный купол, накрывающий этот островок жизни, наблюдая его некоторые, словно затемненные части, будто разлитая смола или белила, застывшие стекающими каплями на стекле и заслоняющие некоторые части оранжереи. Кто-то явно пытался бороться с черезмерным светом, проникающим отовсюду, но необходимый далеко не всем находящимся здесь жителям.
Проходя мимо довольно новых для меня, вероятно экзотических или совсем не человеческих растений, невольно залюбовалась на огромный бутон, едва не спутав его с кочаном обычной капусты. Их отличала лишь завязь и тусклый пурпурный цвет, которым было наделено невиданное растение. Подойдя ближе, осторожно коснулась его тугих лепестков, прошлась по выпуклым "венам" кончиками пальцев, с удивлением отмечая, что растение совершенно точно принадлежит к семейству капустных, и быть может я лишь открыла новый его вид для себя.
Из подобия фиолетовой крупной розочки, оно медленно выходило в широкие плотные лепестки, собиравшие капли влаги на своих краях и уходило глубоко в землю на довольно толстом стебле. Все израненное и словно искусанное паразитами, оно болезненно вздыхало, едва сбрасывая с себя отмершие листики, которых вокруг целой грядки было полным полно.
Решив что с паразитами разберусь вручную, сразу после частичной зачистки, я пообещав вернуться, прошлась чуть дальше, в глубь этого огромного помещения, пытаясь выискать для себя еще что-то новое, чтобы открыть пошире занавес и этого мира, стать и его помощником тоже, заручиться доверием и не испугаться их специфичного вида, в случае встречи вне академии.
С интересом подглядывая за нежным и утонченным Ранункулюсом, гордо избегающим мои прикосновения, заметила как зацвел его неприхотливый сосед - Хелеборус, выпустив свои необычные зеленоватые цветочки миру. Я с теплотой вспоминала как мама, учившая меня их именам и раздающая их за раз по три, с любовью называла это растение "Морозником", потому как находясь в своем привычным окружении, вне стеклянного купола оранжереи, прорастая в суровые морозы, он, пока вокруг лежал снег, окружал себя цветочками, что не боялись ни низкого градуса, ни жгучего снега. Это было обычной средой для его благополучного цветения. Ядовит и силен, неимоверно загадочное растение.
Голову кружило от самых разных деревьев и цветов, от ароматов и видов, от ярких окрасов и размеров, я наслаждалась моментом, забредая на второй этаж, чтобы поближе рассмотреть зацветающие на стенах растения и плетущиеся лозами стебли, коснуться острых игл боярышника, или восхититься свисающей с деревьев Орхидеей, приветливо махающей мне.
Но самой большой для меня любовью, стал немаленький для такого места пруд, окруженный древесной тенью и собирающий в себе лепестки опавших цветов, с дикими огромными лилиями и кувшинками по листьям которых я могла спокойно пройтись, пользуясь как тропинкой, в неизведанное далекое и таинственное. Захотелось посмотреть, что находится под толщей воды, ведь отсюда заманчиво виднелись разноцветные водоросли, плавно извивающиеся где-то в глуби лазурных вод и быть может, где-то глубже были даже кораллы, а мне всегда было очень интересно какие они на ощупь, настоящие ли, твердые или мягкие. Про них, к сожалению почти ничего не говорилось в книгах, которые я перечитала, лишь название пары видов и нелепая, полустертая временами картинка от руки неизвестного издателя.
Рассматривая со второго этажа все это невообразимое превосходящее любые красоты мира сокровища, я наконец развела руки, мысленно ища все нити души каждого из идущих на мой зов, чувствовала как они обволакивают меня, как позволяют коснуться, излечить, возродить, дать тепло или охладить, как сами делятся со мной, наполняют в ответ, греют и благодарно шепчутся за исцеление, раскрывают свои воспоминания, свои мысли и тайны. Как в миг распускается и тянется по стенам душистыми гроздьями роскошных цветов восхитительная Глициния, как где-то в другом углу, на самом выходе украшает свои некогда голые ветки пышный Рододендрон, как в воздухе появляется все больше и больше сладких ароматов, как утолщаются иглы или тянутся стебли, с гордостью опоясывая себя огромными лепестками и пышными листьями, как появляются проростки у едва не погибших растений и начиная свой новый путь дают первые побеги. Как все оживает...Воистину прекрасное чувство, когда сам можешь творить жизнь, когда наблюдаешь за ее появлением, чувствуешь ненасытное рвение к ней, питаешься и питаешь...я нашла ответ на свой вопрос, и теперь никогда не забуду вкус этого осознания.
Наконец отдав все, что могла на сегодня и сделав большую часть задуманного, а именно возрождения и укрепление, возможность вновь зацвести и пустить корни, я тяжело вздохнула, встряхивая руки как от воды, смахивая тяжесть и привкус легкой боли, но не моей. На них задержалась невидимая чужому взору пыльца магии, тяготившей мои плечи, все таки вся магия хотя и копилась, но зависела от накопленной энергии, а на большее сегодня я не была готова, нужно думать над ритуалом.
Решив незамедлительно приступить к физическому труду, я спустилась на первый этаж, любуясь своей работой и с улыбкой поглаживая протягивающие ожившие наполненные соком и жизнью с благодарностью лепестки и листья, прячущие свои иглы, чтобы не навредить.
И лишь наблюдая за этим, я могла с уверенностью сказать, не скрывая слез горечи от понимания, что нет бесчеловечнее существа, чем сам человек, убивающий вокруг себя все, что оберегает и любит его, что зависит от него, нуждается в помощи, чтобы в ответ отдать куда больше, чем получит.
- На сегодня с магией все, хорошо поработали, вы все обязательно зацветете, как только наберетесь еще чуть больше сил, одной меня маловато, вас так много. Но я обещаю в следующий раз стать сильнее ради вас всех.
" Наша вера и сила в ваших руках, фломанан. Жизнь великий дар, мы низко склоняем головы и бесконечно благодарим вас за спасение. " Было мне ответом. Я низко поклонилась в ответ, как делала всегда, потому что была признательна и до слез счастлива за их ко мне доверие.
Наслаждаясь своей работой, я с удовольствием похозяйничав, схватила с настенного склада садовые ножницы, закрепляя их на поясе и вооружившись метлой, начала уборку опавших листьев и лепестков, убрала рассыпанную землю и пересадила с десяток молодых росточков, немного подпитав почву дополнительной магией для укрепления. Потом прошлась по плетущимся и лиановым стебелькам, обрезая ненужные края и "усики", а в конце, пользуясь, растущим у прудика Ревнем, с его позволения, разрастила его и без того огромные листья, выстроив себе лесенку вверх к высокому Боярышнику, чтобы обрезать тянущие вниз Ветви, в будущем способные задеть кого-нибудь любопытного своими опасными шипами.
Задумавшись о чем-то своем за обрезанием, я остановилась, чтобы положить ножницы обратно за пояс, как неожиданно услышала за спиной громкое:
- Ваше Высочество, я как раз вас искал!
Резко обернувшись на незваных гостей, я невольно шагнула на край листа, совсем забывая какой он мягкий, а за тем с коротким писком, за неимением возможности ухватиться за что-то полетела вниз, но Ревень, мстивший за свое использование, потешаясь, толкнул меня последним листом вперед и я с громким бульканьем погрузилась в воду, минуя мраморные плиты холодного, твердого пола. Месть ли это вовсе?
Наглотавшись воды, я оттолкнулась от дна и с глубоким вздохом вынырнув, зло посмотрел в сторону хохочящего во все горло Эстеса. Рядом с ним, глубоко задумавшийся стоял принц Мираз, в непривычном мне виде, как и все мы домашнем, настолько, что если бы не знала его, спутала бы с другим студентом.
- Смешно тебе? - я шикнула, едва откашлявшись от противной соленой воды, заполонившей горло и нос.
Подняв из воды дрожащую от холода руку и дернув ее лишь немного, дала возможность растущему в ряд справа от него Можжевельнику, отвесить хвойной лапой весомый подзатыльник. Мираз, вовремя увернувшись от удара, с едва сдерживаемым смехом, смотрел как от подзатыльника, эльфа толкнуло вперед и смех стал шипением от колючек любезно остудивших его пыл.
- Эй, ты! - крикнул он, заставляя согнуться меня от смеха пополам.
- Что, уже не так смешно? А мне очень ха-ха-ха-ха! - не удержавшись, передразнила я парня, рывком выпрыгивая из пруда спиной к ним, и все еще посмеиваясь. Тут же посмотрев на грудь, ужаснулась проявляющимся бинтам через белую рубаху промокшую насквозь.
- Ваше Высочество.- я издалека в полу обороте поклонилась, пытаясь скрыться от ненужного внимания. Как долго он тут находился? Совсем за работой ничего не замечаю, нужно поработать над внимательностью, в бою рассеянных смерть только и ждет.
- Я же говорил тебе не магичить, почему не слушаешься? - раздосадовано проговорил Эстес, пытаясь нагнать меня своим замечанием из глубины оранжереи.
- А ты разве не должен быть дома? А? Кушать горячие пироги и благодарить за ужин родителей?- так же криком ответила ему я, выжимая волосы.
- Как раз зашел тебя проучить, а тут даже делать ничего не пришлось. Передай Ревню - от меня не убудет. - снова послышался смех и я шикнула, на нелепость случившейся ситуации. Смерив взглядом, притихший Ревень, я вновь потребовала от него помощи, чтобы посидеть просохнуть за пышной растительностью в дали от ненужных глаз. Поднявшись, я присела поудобнее и стянув рубашку, как следует выжала ее, невольно подслушивая незваных гостей.
- Ты правда, чего тут? - все еще хмурясь, спросил Мираз, задумчиво потирая подбородок.
Я смутно видела их через узкое пространство свисающих с дерева Эпифиты лиан, что мешало мне заметить неладное, если кто-то решит подойти, поэтому решив перебраться поближе, ступила с перенесшего меня листа на более ближнее дерево и свесив ноги, вернулась в рубашку, затем стянула противно чавкающие сапоги, наблюдая дальше.
- Мне нужно было подписать бумаги, что я не ночую в общежитии, только сегодня узнал, когда пришли напомнить. Совсем забыл, торопился... - Мираз понимающе кивнул эльфу и указав головой куда-то вправо, пошел первым. Поднявшись на дереве, чтобы рассмотреть куда уходят мои гости, я с недовольством отметила слепую точку моего обзорного места. Вспоминая что я там видела, напоролась на незнание и вновь на невнимательность, ведь здесь, словно в диких лесах все было в зелени и цветущих теперь растениях. Сложно ориентироваться, как и в густой чаще. Решив пока не слазить себе во благо, я продолжила своеобразно сушиться, подкатывая штанины и выжимая их по возможности тщательно, ожидая их надеюсь скорого ухода с моей негласно признанной территории.
Вспомнив про книгу, я приняла рискованное решение написать текст на бумаге заранее, Зель заберет его сразу, дракон ничего не успеет прочитать, возможно даже не заметит, а потом укреплю узлы и вернусь, это все что мне было нужно. Как освою технику этой магии так и вернусь за обратным посланием уже одна, а пока скажу в записке самое важное. Если спросит, а я уверена что так и будет, найду что ответить, ведь я одна из наследниц крови лунных эльфов, а это именно то, что станет ключом к объяснению, ведь даже драконы не могут быть настолько знакомы с силой, которая передалась предкам луны через десятки поколений и принц Мираз очевидно не был исключением.
- Спасибо, ваше высочество. - я обратно прильнула к своей щелочке, наблюдая как Эстес с улыбкой благодарит дракона. Тот лишь кивнул и подняв голову, посмотрел мне в глаза, прямо в малюсенькую щелочку, в которую я без зазрения совести подглядывала. Остолбенев от удивления, не сразу отвернулась, замечая как Эстес проследив за взглядом принца, крикнул мне:
- Эй, обезьянка, не упади снова! И не пользуйся магией!
Я нахмурилась. Обезьянка?
- Обязательно, учитель. Сделаю все наоборот. - крикнула в ответ, со вздохом располагаясь на дереве, в полулежачем положении. Услышав удаляющиеся смешки, наконец расслабилась, чувствуя легкую усталость. Трата магии всегда дает о себе знать позже положенного. Это знал каждый маг и каждый забывал это первое и самое важное правило, когда дело доходило до его стихии. Загоревшиеся когда-то глаза, тяжело потушить, если пламя из груди отражается во взгляде.
- Заклинатель, иди обсохни у моего камина. Дрожишь же весь. - донеслось прямо подо мной и я невольно дернулась от неожиданности, углубляясь в крону дерева и оттягивая все еще липшую к коже рубашку.
Дракон стоял у подножия дерева и запрокинув голову, едва усмехался моим попыткам немого отказа.
- Мой личный кабинет находится в оранжерее, потому что я люблю природу и это место по особенному. - тихо сказал он и я окаменела. Он что, наблюдал за мной?
- Я создал это место, когда королева, заточенная в замке и не покидающая его многие годы, тосковала по красоте мира, по пышным цветам и раскидистым деревьям. И тогда я начал собирать все то, чему ты теперь хозяин. Из оранжереи, в ее лучшие времена, даже бралось сырье для лекарств в лекарское крыло, так что с твоей помощью мы быстро вернем это в привычное русло. - я услышала легкий смешок и осторожно посмотрела вниз, желая увидеть эмоции на его лице. Но он, прильнув спиной к дереву и облокотившись на него всем весом, смотрел куда то вдаль, за горизонт на хмурые, медленно плывущие тучи, на далекие силуэты птиц и холодный ветер, гнущие голые стволы лип к земле где-то там снизу.
- Для них только один хозяин, ваше высочество. Благодаря вам они в безопасности и тепле. Здесь много вымирающих видов, кто знает как сложилась бы их участь, не привези вы их сюда. Я верю в то, что королева была счастлива увидеть это великолепие благодаря вам и найти в нем умиротворение. - дракон тяжело вздохнул, заставляя меня прислушаться.
- Не все то, что мы принимаем за истину, есть истина, воин. Порой действия направленные во благо, оборачиваются совсем в иную сторону. Ты наконец дал им то, чего они просили, я не мог ухаживать и доверять не знающим. Да даже самые знающие садоводы не поймут растение как ты, поэтому я рад что ты прошел испытания на вступительных, хотя по началу честно говоря и не верил. Уж извини. - я невольно фыркнула, услышав сомнение в моих способностях и вернулась в глубь ствола, продолжая дергать рубашку активнее от стыдливо вспыхнувших щек.
- Я спугнул тебя? Извини. - дракон сдержав ухмылку, всмотрелся в крону, на которой я сидела.
- Вы не правы, я ничего не боюсь, ваше высочество. - ответила я, как можно холоднее и увереннее, оскорбленная как мужчина его мягкими словами, которые любому из воинов показались бы насмеханием и я постаралась учесть эту черту мужского характера, не вникая в ее нутро.
- Да неужели? - дракон повысил голос, - От того ли ты прячешься на дереве от разговора со мной лицом к лицу, заклинатель?
Собрав всю свою фантазию насколько это было возможно, я резко выпрыгнула на листочек, мысленно пригрозив за попытку еще раз подшутить, а потом и вовсе спрыгнула прямо перед драконом, демонстрируя пышную орхидею свисающую с моих плеч, покрывающую своими корнями мою грудь почти вплотную и понежившись с распустившимися на плечах персиковыми цветами, с вызовом ухмыльнулась.
- Каков хорош ни был бы воин, да страх его не красит. - яркие рыжие волосы волнами разбросанные по плечам, упали за спину с одним движением дракона, в миг прильнувшего к моему уху. Он сделал глубокий вдох и я вздрогнула, по телу неприятным ощущением прошлась волна непонятного мне чувства. Это точно не был страх. Теперь его взгляд, поднимающий во мне все парализующие чувства, разменялся с его близостью ко мне.
- Почти не пахнут, зато какая красота. Я так давно не видел их прекрасных цветов. Хорошая работа...Витольд. - выделив мое имя нехорошей паузой, дракон отступил, кровавые глаза рассматривали меня, ожидая реакции.
Я стояла сжавшись, словно окаменев. Холод ушел на второй план, потому что тело разогрело поднятое из груди чувство невероятного притяжения к стоящему напротив меня мужчине. Руки едва не дрогнули навстречу длинным огненным локонам, меня захватило почти что не контролируемое желание броситься в кольцо его рук, услышать биение сильного сердца и...отдохнуть.
Моргнула раз, потом еще и еще и вот я снова в суровой реальности, где напротив меня стоит наследный принц сильнейшей расы среди существующих миров, а я выродок его давнего самого заклятого врага, переодетая в мужчину девушка, которая во чтобы то не стало должна раскрыть ему тайну, и которой в конце суждено умереть быть может даже от его руки. И концовка этой страшной сказки весьма предсказуема, ведь герои всегда спасают мир от зла, которому я была носителем.
Дракон, слегка прикрыв глаза, словно щурясь от солнца, неотрывно наблюдал за моим взглядом, с легкой улыбкой на губах. Тряхнув головой и чтобы не продолжать эту странную для нас обоих остановку, выдала первое, что крутилось в голове целый день, и единственное, что могла сформировать в нормальную речь, все еще путаясь среди осадка произошедшей ситуации и здравого смысла.
- Ваше высочество, мы могли бы попробовать ритуал сегодня? Пока не началось обучение, я хочу...хочу познать эту магию насколько смогу. - я с надеждой посмотрела на задумавшегося дракона, сменившегося в лице. Улыбка пропала, зато появилась складка между бровей, что говорило о его раздумьях. Я напряглась. Он словно специально долго думал, прошла минута, вторая, а потом дракон неожиданно выдал:
- Для начала попробуй объяснить мне зачем первогодке проводить ритуал, который способны осилить лишь единицы, да и на чистоту, кто осознано пойдет на изучение этой весьма неприятной в последствиях технику? Маги весьма нежные существа... - он нарочито задумчиво протянул свое требование, разворачиваясь в сторону выхода с оранжереи.
Бросившись следом, оставляя за собой мокрые следы от босых ног на мраморной дорожке, я едва не поскользнулась, пытаясь догнать широкий шаг мужчины. Он же, завернув в небольшой проход между стеной и искусственной ширмой для винограда, пропал в проеме открытой двери, которую я никак не могла заметить, учитывая то, как искусно она была спрятана.
Застыв на пороге неожиданно яркого помещения, осторожно осмотрелась. Молочные стены в мраморе как и пол, небольшая уютная комната, заставленная полками с сотней совершенно разных книг, в середине стол и удобное кожаное кресло с видом на застекленную стену от пола до самого потолка, выходящую на темный замок, виднеющийся из-за хмурых облаков. Слева от входа было длинное мягкое кресло с двумя шелковыми подушками, а напротив узорчатый ковер перед большим камином с простыми серебряными узорами по краям.
- Чего застыл? Входи. - тихо проговорил мужчина, разворачивая свое кресло в мою сторону и выжидающе занимая его. Растерявшись, я сделала пару шагов внутрь, удерживая в одной руке сапоги, а другой прикрывая прижавшуюся ко мне орхидею, прячущуюся от света, которого здесь было более чем в достатке благодаря окну.
Подойдя к ковру, я, стараясь не намочить все вокруг себя, села на самый краюшек пола, мысленно прося у орхидеи посильнее пустить корни и листья на мой торс, что ласковые цветы сделали мигом.
- На чем мы там остановились, напомни-ка. - голос из-за спины послышался резко и громко, я вздрогнула, отшатнувшись, когда на плечи, осторожно, не задевая растения упало теплое одеяло, пропитанное приятным ароматом, который преследовал меня уже давно, но никак не мог быть распознан ввиду необычности своих составляющих, с которыми прежде мне не приходилось сталкиваться. Подняв руку, дракон щелчком зажег камин и улыбнувшись в немом жесте кистями предложил сесть на небольшой диван напротив.
- Я весь мокрый...- но мужчину это явно не волновало, он молча подняв меня за плечи через одеяло, посадил на мягкие подушки, заставляя как можно комфортнее расположиться на спинке и немного расслабиться.
Далее, переставив кресло гораздо ближе ко мне, он вновь присел, с интригующей ухмылкой подперев щеку о руку.
- Так вот. Я жду убедивший бы меня ответ от тебя. Попробуешь? - он улыбнулся.
Вовремя перехватив затянувшуюся паузу от чувства, буд-то со мной играются, заранее зная ответ, я с вызовом подняла глаза, резко заглянув в пучину алого пламени его. Вертикальный зрачок тут же расширился, заполняя радужку. Дракон перестал улыбаться, явно борясь с желанием сменить позу, потому как его рука дрогнула в мою сторону, но усилием осталась на месте, лишь сменив положение.
- Я происхожу из вымершего рода лунных эльфов и великих заклинательниц земли, мне легко поддается эльфийская магия, которая заложены во мне по праву рождения. От того и их "мертвый" язык я знаю на хорошем уровне. - наконец отведя взгляд, прислушалась к успокаивающему треску поленьев в камине. - На моей родине остался единственный родной мне человек знающийся с магией, а так как мир людей жесток с теми, кто не похож на них, я не мог оставить его без защиты, зная все риски взвалил на себя это бремя по собственной воле, потому как если тетя погибнет, я останусь совершенно один. И мне нужно лишь укрепить уже созданные узлы, потому как они...
- Они ослабли. - закончил за меня принц Мираз, заставляя кивнуть. Послышался усталый вздох и он продолжил:
- Если они просели, значит уже кто-то попытался вредить твоему родственнику. - он сказал это тихо, и наверное задумчиво, словно говорил не со мной, а рассуждал наедине с собой, всматриваясь куда-то в ковер под моими ногами.
- Вы правы. - согласилась его доводам, посильнее натягивая одеяло на плечи.
- Витольд, - тихо позвал меня принц Мираз, - Каков мир людей? -
В удивления от услышанного я обернулась, думая что мне послышалось. Лицо дракона было хмурым, оперевшись подбородком о сложенные руки на груди он смотрел на меня в томительном ожидании, словно боялся отказа. Это очень удивило.
- Избегая твоих вопросов, нас не обучают миру по ту сторону портала, лишь их стратегии боя и черты характера, движения и повадки, увидев которые мы способны определить враждебен ли он, предрасположен к разговору и все что связано с предотвращением новых темных заговоров и конфликтов. - он сказал это четко и холодно, теперь уже не отрывая от меня взгляда как минутой ранее это делала я.
- Я...- запнулась не зная с чего начать. - Я мало что могу дельного рассказать, но люди не отличаются состраданием или уважением. Все на чем строится их мир - это самомнение, деньги, власть и место в обществе. Мне мало с кем приходилось говорить, но теми кто это был, оказывались по истине бесчеловечные личности, в интересах которых было купить, продать, подставить и продемонстрировать. - я глубоко задумалась, вспоминая все эти светские беседы и балы, проходившие лишь ради того, чтобы каждый смог показать имущество и обладание, которое было у него за пустой душой. - Конечно есть хорошие люди, но под гнетом ситуации по ту сторону, они прячутся, дают любовь животным...растениям и детям, а другие склоняют голову под тяжестью обстоятельств и я не смею их судить, никто не в праве, потому что сила воли таких людей для противостояния мраку души остальных, должна быть безгранично сильной.
- Тогда, должно быть, твоя сила воли еще сильнее. - проговорил Мираз тише прежнего, словно не хотел быть услышанным.
- Не думаю что вы правы, ваше высочество. Моя душа это порождение тьмы, с которой я не переставая борюсь едва ли не с рождения, изо дня в день, из ночи в ночь...мои глаза видели то, что свели бы с ума любого человека, мое тело чувствовало то, что сломило бы любого человека. Но у меня была цель, у меня были родные, верный конь и любовь незаметных наблюдателей. Ничего не дается просто так, у всего есть своя цена и не все готовы ее отдать за неизвестный итог. - я многозначительно погладила нежные лепестки, улыбаясь любвеобильной орхидее, кивающей на мои слова пышной головой из пяти бутонов.
- И какую цену отдал ты?
- Я потерял практически все, ваше высочество, но приобрел еще больше. И это вовсе не конец. - честно ответила я, улыбаясь воспоминаниям и моментам, которые успела прожить здесь, рядом со всеми. И какие бы за моей спиной не тянулись следы, я рада что в итоге оказалась здесь.
- Ты убедил меня, отлично. Можем начать сегодня ночью. - обрадовавшись, неосознанно вскочила, а потом мысль пронзила горячую голову. Я ведь так и не купила ни воду, не выщетала дни. Что за...
К ногам вдруг по скользкому полу подлетела сумка, из которой звякая, выглянула баночка с кристально-прозрачной жидкостью. Не торопясь с выводами взглянула на принца, вставшего с кресла и с загадочной ухмылкой двинувшегося к окну.
- Это последний раз, когда я помогаю тебе, впредь, если взялся за что-то, поблажек не жди, все будет зависеть лишь от тебя самого. И да, сегодня полночь молодого месяца. - он повернувшись полу боком подмигнул мне, а затем отвернувшись к окну, застыл, рассматривая что-то вдалеке.
- Ваше высочество, я безмерно благодарен вашей заботе.
- Это не забота. В моих же интересах давать тебе почву для развития и новых знаний. Просто подготовься и здесь в полночь проведем ритуал, лишние глаза нам не к чему.
Дракон, дав понять что разговор окончен, вернувшись за кресло, зашелестел бумагой, перебирая очень большие стопки исписанных кем-то листов.
Осторожно выйдя из его кабинета, я вернулась к начатой работе, пытаясь отвлечься, чтобы не надумать себе ничего лишнего, но было поздно. Я грубо отдернула себя от мысли, которую старалась подавить в себе, но всерьез начала только тогда, когда она уже достигла своего безумного пика.
Нет, искоренить, выжечь и забыть навсегда! На мне не будет пышного платья, стекающего пышной юбкой, словно волнами к самому полу, я не надену свою любимые туфельки на шелковых лентах, не попробую пудру, алую помаду, сладковатые духи и тем более не позволю себе...влюбиться, до того момента, пока драконы не узнают о происходящем, надвигающемся происшествии.
А потом...я ждала ненависти, ждала наказания, быть может даже смерти. Неважно, если мои предупреждения окупятся, а если нет...тогда я просто не увижу ада на земле и во всем мире, не увижу смерть своих друзей и крах короны сильнейших древних существ, которых после побоища запомнят лишь по выжившим архивным записям, если таковые останутся.
Переставив очередной тяжеленный горшок с Фикусом, я разогнулась, понимая что таскать это в следующий раз станет эльф, мне не положено, делаю сейчас лишь потому, что дракон даже если не хочет наблюдает, а мне не нравится это внимание. С хищниками шутки конечно плохи, но чем кто не шутит.
За работой и время прошло быстро, день сменила ночь и я устало присела на одну из каменных клумб, устало стирая пот со лба. Хорошо, что лишняя энергия ушла в работу, будет гораздо легче уснуть в край вымотанной.
- Витольд, - услышав голос дракона, я обернулась, не сразу разглядев его высокую фигуру среди пышной зелени в проеме дорожки.
- Время. - кратко бросил он и вновь покинул оранжерею, зная что услышала.
Вскочив с места, достала из рукава клочок смятой бумажки, написанной несколькими минутами ранее, осторожно раскрыв ее, внимательно перечитала, чтобы ничего не пропустить: "Он не знает где я, скорее всего станет испытывать тебя, не сдавайся и не верь. Я в безопасности и у меня все хорошо, жду появления дяди и начинаю действовать. Ритуал провожу не одна, поэтому извини за немногословие, при встрече скажу все что на душе. Береги себя, совсем скоро мы вновь встретимся. "
Тяжело вздохнув, вновь смяла ее и вернув в рукав, поторопилась обратно в кабинет, по пути хватая веточку цветущей лаванды.
- Ложись, у тебя пару десятков минут до полного восхода месяца. - одним движением разштаривая откуда-то появившиеся шторы, предупредил дракон. Кивнув, я села на диван, стягивая сапоги и растирая потертые пальцы. Осторожно положив лаванду под подушку, я мельком взглянув на дракона, вновь занятого своими бумагами, спрятала бумажку между пальцами, чтобы незаметно передать ее через объятия.
Подняв на меня глаза, дракон, потерев переносицу, отложил рукописи и взяв кресло, подошел к дивану. Сев напротив меня он подтянул сумку с водой к себе и посмотрел на меня.
- Подвинь лицо ближе, нужно омыть веки, если не забыл. - он усмехнулся моей забывчивости, оголяя клыки. Едва не стукнув себя по лбу за рассеянность, я с горящими от стыда щеками, вытянула шею едва ли ближе былого, закрывая глаза. Секунда и касание горячих пальцев окутало подбородок, я хотела распахнуть глаза, но дракон предупредил:
- Не смей дергаться. - влажными, едва прикасающимися ладонями он обильно протер мои глаза, заставляя вздрогнуть от прохладной воды, стекающей словно слезы по щекам к подбородку, где застывшая до этого ладонь мужчины невозмутимо позволяла им стекать им дальше.
Затем, не позволяя мне открыть глаз, дракон бережно уложил меня на подушку, отодвигаясь в ожидании. И ждать долго не пришлось, даже учитывая надзор надо мной сидящего дракона, я быстро провалилась в беспамятство, чувствуя холод.
Поежившись, распахнула глаза, ощущая изменения вокруг и сразу вскочила на ноги выискивая нити. Взяв себя в руки и успокоив внутреннюю дрожь, осторожно осмотрелась, куда внимательнее. В беспроглядном мраке не было ничего, ни капли света или подсказки, ни звуков ни даже ароматов. Но в момент, когда сердце впервые дрогнуло от отчаяния, а ноги начинали заплетаться, мимо меня вдруг пролетел яркий всплеск света, едва улавливаемый глазами и быстро обогнув шею, бросился вперед, буд-то приглашая следовать за ним.
Не думая более ни о чем, я бросилась вперед с новой силой, прекрасно помня о том, что этот светлый объект был когда-то нашим с мамой развлечением в выдуманный нами праздник светлячков.
- Зель. - позвала я вначале тихо, надеясь что она услышит, но чем дальше я углублялась в темноту, тем громче был мой зов и вот спустя некоторое время, я вдруг выбежала из начинавшего душить мрака в белоснежный яркий свет, ослепивший на мгновение.
Убрав руки от глаз, нервно выдохнула, замечая медлительно плывущую вену яркой зеленой магии, сотканной мною. Пройдясь глазами по длине, открывшейся мне, отметила множество выделяющихся узлов, продвинувшись чуть дальше, внимательно рассматривала узлы, пока на глаза не попался слегка распустившийся, словно надорванный. Прикоснувшись к нему свободной ладонью, я тут же сдержав стон боли, отдернула ее, чувствуя острую жгучую боль.
- Что это? - тихо спросила себя, рассматривая порозовевший ожег на дрожащих пальцах.
- Это твоя энергия, маленькая, в самой наичистейшей своей форме. Стала такой сильной, как и ты, девочка моя. - я замерла на миг, наконец услышав родной, но слабый голос за спиной.
Я обернулась резко, стараясь поймать ее взглядом, буд-то вот вот пропадет. Она стояла на расстоянии вытянутой руки, бледное лицо с едва заметными морщинками, длинные волосы с сетью гордой седины, дрожащие длинные пальцы и даже после всего, что с ней произошло, неизменной походкой гордой главы Ночного Ковена никуда не пропавшей. Улыбка коснулась ее треснувших губ, когда бросившись вперед, я крепко обняла ее, прикусывая щеку, чтобы не заплакать. Пусть видит меня сильной, пусть верит в нашу победу, пускай почувствует мою жажду жить, пускай возьмет мои силы на эту борьбу.
Отстранившись я взяла ее руку в свои дрожащие ладони и пропустила записку сквозь ее пальцы, с намеком приподняв брови. Зель все поняла сразу, лишь горько улыбнулась в ответ, протягивая руку к обрубкам моих когда-то длинных локонов и сжала бледные губы.
- Ты так похожа на нее... Воинственная, сильная, смелая. Ты уже такая взрослая, а я и не заметила вовсе. - тихо прошептала она, не сдержав, упавшую с ресниц слезу.
- Я все тот же, тетя, я все тот же... - сдерживая слезы прохрипела я, сжимаясь от боли за Зель, оставшуюся совсем одну наедине с чудовищем. Я не хотела...не хотела ее отпускать, вновь надолго расставаться и жить в неведении о ее самочувствии.
- Нам пора, маленькая, ты ведь пришла за этим. - Зель кивнула на пульсирующие вены магии и едва поцеловав меня в щеку, растаяла, словно туман над рекой.
Набравшись эмоций за сегодняшний день, я переработала их в решимость, придавшую мне сил. Потерев ладони, глубоко вздохнула, а потом подойдя к узлам, сжала зубы, резко хватая руками за края и стягивая узел на прежнюю прочность, помогая себе. Один, второй...шестой. Я уже не чувствовала этой боли, не вскрикивала, лишь слегка подрагивала от неприятных мурашек и пота сползающего по спине и вискам, а еще чувствовала безграничную усталость...