Григморы. Приют Нелин.

Со всех сторон его окружает полыхающее пламя. Дышать тут же становится нечем, кожа уже ощущает каждое прикосновение алых языков пламени. Среди дыма трудно различить очертания предметов, но юноша всё ещё слышит крики людей, которые заживо сгорают в этом огне. Он прижимается спиной к стене, пытаясь восстановить дыхание, едкий кислый дым заполнил его лёгкие. Огонь, пожирая всё вокруг, пытается добраться до него. Гул бьющегося сердца отдаётся в ушах. Ему хочется закричать, но крик тут же превращается в писк, который заглушает обрушившийся потолок. Юноша закрывает глаза и чувствует огонь прямо перед собой. Невыносимо жарко и хочется просто уйти от всего этого. Ему хочется быть съеденным этим огнём. Он хочет умереть.

Кос резко открывает глаза. Сердце всё ещё не может успокоиться от увиденного кошмара, а лоб покрывается испариной. Осмотревшись, он окончательно пришёл в себя, сердце утихомирило свой бег. Он, так же как и два часа назад, ехал по полуразрушенной дороге в свой новый «дом». Не было ни почерневших стен, ни удушающего дыма, ни огня. Всё было предельно обычно, хотя происходящее в реальности всё ещё казалось ему худшим из кошмаров.

Дом... Раньше это слово было для него чем-то нерушимым. Дом всегда был там, где его родители, а теперь это всего лишь груда обгорелых развалин. Иногда ты думаешь, что то, что есть у тебя сейчас - никто не отнимет, не осознавая, что всё, что у тебя есть так хрупко, что любое неверное движение может всё разрушить.

Это случилось несколько месяцев назад. Этот судьбоносный вечер походил на все обычные вечера, которые вся семья проводила вместе. Кос тогда и предположить не мог, что всё так обернётся. Он ушёл спать рано, сказав родителям, что устал. Через сон он услышал вой спасательной сирены и крики матери. Оказалось, огонь разгорелся в коридоре жилого дома и никто вовремя не поднял тревогу. Когда юноша проснулся, едкий дым уже начал заполнять его комнату. Кос сидел около стены, прижавшись к ней и не решаясь открыть дверь, за которой, он знал, уже во всю бушевало пламя. Он навсегда запомнил это чувство страха, ужаса и беспомощности. Его чудом вытащили спасатели, но в ту ночь огонь разрушил его маленький мир, унеся за собой самых дорогих людей.

Всё происходящее после Кос помнил, как в тумане. Он почти ничего не ел и не пил. Доктора списывали всё на шок и утешались лишь тем, что в скором времени всё пройдёт. Но ничего не проходило. Душевные раны затягивались, но с каждым новым кошмаром кровотечение возобновлялось. Ему понадобилось много времени, чтобы понять, что теперь эти раны часть его самого, и они никогда никуда не денутся.

Кос чуть отодвинул штору и выглянул в окно. Маленький, незаметный экипаж размеренно продолжал свой путь. Им-то точно некуда торопиться. Сначала его хотели отправить в детский дом, но по каким-то, неизвестным причинам, перенаправили в Богом забытый сиротский приют, расположенный далеко за городом. Для Коса это не имело ровным счётом никакого значения. Куда угодно, лишь бы не снова на больничную койку. Следы от уколов с успокоительным и капельниц украшали его руки от запястья и до самого плеча, а горький вкус таблеток так въелся во вкусовые рецепторы, что теперь вся еда стала разом безвкусной.

За окном не спеша катились поля, их сменял редкий лес. Какое сейчас время года? Надо полагать, что осень. Листья на деревьях уже давно пожелтели, трава увядала, а небо было затянуто туманом. Печальная картина, но Косу она даже нравилась. Такое небо как это, без единого просвета, было в его душе. Казалось, что скоро пойдёт дождь, но дождя не было. Воздух был наэлектризован, как перед грозой. Он приоткрыл окно и с наслаждением втянул этот свежий запах.

В дали уже раздавались удары молнии, когда экипаж начал понемногу сбавлять скорость. Кос выглянул в окно и увидел в километре от них железную ограду. Со стороны могло показаться, что это огромный особняк, сошедший со страниц готических романов. Он был мрачный. Его крыша предстала серой и невзрачной, стены отталкивали от себя и единственным признаком жизни были окна, в которых горел живой свет. Вокруг дома был сад. Наверное, летом здесь всё было красочно и легко, но сейчас деревья стали пугающими без листвы, а пожелтевшая трава только придавала грусти этой картине. Из-за высокого железного забора весь этот приют смотрел на Коса не дружелюбно и мальчик уже пожалел, что не остался в городе. В таких местах впору водиться приведеньям.

Экипаж с неприятным чирканьем колёс, остановился перед самыми воротами. Вблизи всё было ещё хуже. Это место совсем не напоминало Косу их старый дом в конце переулка в центре большого города. Как бы он не хотел, но ему нужно было выйти и проследовать за сопровождающим.

Толстый старичок в костюме «с иголочки» вытащил из кармана свои часы на добротной золотой цепочке и поморщился. Ему явно, так же как и юноше, было совсем не в радость находится здесь. Однако, видя, что Кос не рад, старик тут же попытался натянуть улыбку. Он понимал, что подопечному нужно остаться тут жить, и он мог только догадываться, что происходит в душе ребёнка. Надо отдать ему должное, он старался помочь и Кос неосознанно ценил это. Он не плохой человек, просто это его работа и не более.

-Мрачновато, не правда ли? – с участием спросил старик.

Его голос нарочно вышел бодрым и даже весёлым, но Кос не видел здесь даже повода для радости. Он не хотел когда-либо оказаться здесь.

-Самый лучший вариант для детского дома, - вытаскивая свой чемодан на пыльную дорогу, сказал Кос.

Юноша подошёл к огромным воротам, и ему показалось, что эти ворота в один конец. Если он войдёт туда, то выйдет уже совершенно другим человеком, не похожим на прежнего себя. Он жалел о том беззаботном мальчишке, каким он был раньше. Теперь этот человек пропал навсегда. Минуту текли медленно, а они всё стояли, не в силах понять, как сообщить хозяевам о своем прибытии.

-Что за безобразие?- проворчал старик. – Мы стоим тут уже целых десять минут, а к нам никто даже не выходит. Мне ведь ещё ехать в обратный путь...

Старичок вздохнул и ещё раз, прищурившись, как сокол на охоте, попытался разглядеть двери дома. Косу показалось, что двери приоткрылась. Действительно, дверь открылась, а потом с силой захлопнулась, распугивая ворон, которые сидели на ветках деревьев. По ровной дорожке, не заросшей травой, не усыпанной листьями, к воротам бежала девочка. На лице у неё было виноватое выражение, как будто она в чём-то провинилась, но это выражение как-то умело сочеталось с улыбкой. Эта улыбка была, как солнышко. Маленькое солнышко, не способное развеять тучи.

-Здравствуйте! - прозвенел её тонкий и чистый детский голос.-Простите, что заставила вас ждать, мистер Смит.

Девочка привстала на носочки, чтобы вставить ключ в замочную скважину. Ей не хватало роста, она была маленький, совсем как фарфоровая кукла. Намного меньше обычных детей. Ворота открылись со скрипом, будто бы их уже давно не мешало обновить или смазать маслом. Кос в нерешительности вошёл и почувствовал, как больно защемило его сердце. Он успел оглянуться на экипаж, в котором его привезли. Перед глазами снова пронеслись все пролетевшие мимо поля и леса. Затем парень посмотрел вперёд и увидел перед собой мрачное здание приюта и девочку, которая открыла им двери.

-Вам, юная леди, полагаю известно, что я привёз нового воспитанника? – склонившись поближе к девочке, напомнил ей старичок.

Было видно, что ему не терпелось отправиться домой, в тёплую квартиру, где его ждёт ужин. Кос глазами пробежался по незнакомой девочке. Ей было на вид лет десять, если не девять или восемь. Она была очень аккуратно одета, даже в городе редко встретишь таких девочек, в основном все ходят, одетые как-то по-своему вкусу, независимо от других. От этого в глазах рябит. Её каштановые кудри украшал белоснежный бант, который при ходьбе подпрыгивал вместе со своей хозяйкой. Лицо её было точно кукольное, а глаза имели необычный цвет, который Кос никак не мог определить. Они то ли зелёные, то ли синие – сказать точно невозможно.

-Да, конечно, мистер Смит, - энергично кивнула девочка. – Мы уже всё приготовили. Давайте пройдёмте в дом.

-Ты одна из воспитанниц, милое дитя? – проникшись к девочке из-за её обаятельной внешности симпатией, спросил старик.

В её поведении не было стеснения или испуга. Девочка производила впечатление ребёнка, видевшего свет и умеющего общаться с людьми. Только её длинные, нервные пальцы постоянно теребили то подол юбки, то свисающие на плечи кудри.

-Меня зовут Лили Григмор, мистер Смит, - тряхнув головой, с точностью ответила малышка.

Она нетерпеливо спрятала ключ в карман своего передника и жестом пригласила посетителей следовать за ней. Кос нёс свой чемодан, в котором только и было, что две рубашки, брюки и потрёпанная записная книжка. Вещей своих у него больше не было. Единственное, что у него осталось – это схваченная в панике записная книжка. Сначала врачи хотели забрать её из-за опасений, что эмоциональное состояние Коса может ухудшиться, но добрые медсёстры, в тайне от врачей, в день отъезда передали книжку юноше. Он не простил бы себе, если бы потерял её навсегда.

Уже на пороге дома, Кос услышал голоса детей. Многие из них подходили к окнам, в надежде увидеть городских посетителей. Силуэты мелькали в мягком свете ламп и от этого окна дома отдавали определенным уютом. Они вошли в просторный коридор приюта и Кос сразу заметил, что никакой таблички или вывески о том, что они попали в детский дом, не было. Обыкновенный холл – коврик у порога, вешалки и шкаф для одежды, небольшой туалетный столик и горшок с цветком. Растение было едва ли не ростом с Лили и, казалось, с каждой минутой разрасталось всё больше и больше. Кос осторожно поставил свой чемодан на пол и вдохнул запах чего-то жареного и сладкого. Такой аромат исходил из кухни в праздники, но он никогда не мог уловить его дома. Здесь же всё неожиданно обострилось. Юноша не знал, было ли это причиной того, что уже давно он не ел домашней еды. Из стороны зала раздавались мальчишечьи голоса, в столовой гремела посуда. Такие привычные звуки заставили Коса непроизвольно вздрогнуть.

Им на встречу вышла женщина, по всей видимости, хозяйка приюта. Кос, сам не зная почему, не хотел смотреть на неё, но из любопытства всё-таки поднял глаза. Перед ним стояла женщина неопределённого возраста, немного полная, в таком же белом переднике, как и девочка, и в пушистой шали, которая придавала ей ещё пару лет. Без шали и соответствующей одежды она запросто могла бы быть всего на пару лет старше его матери. В ушах у неё поблёскивали круглые серёжки, причёска была аккуратной и стильной, что не шло в разрез с шалью, а волосы были такие же каштановые, как и у девочки. Встретив их на улице, Кос бы сказал, что это мама и дочка. Но всё выдавали совершенно разные черты лица.

-Спасибо за помощь, Лили, - сказала женщина, ласково поправив белый бантик девочки.

Всё в её движениях излучало любовь к этой девочке: взгляд, скользящий по лицу Лили, ловкие пальцы, поправляющие бантик, приподнятые уголки губ. Первый раз после больницы Кос задержал взгляд на чьё-то улыбке. Раньше все лица ему напоминали лицо матери, но эта женщина не накладывала на себя никаких образов, кроме того, что был виден глазам. Возраст придавал сравнение с матерью, но от этой женщины исходило нечто совершенно иное. Она просто была другая.

-Мы с девочками будем в библиотеке, мам, - улыбнулась Лили и, сбросив ботинки, пробежала куда-то в глубь дома.

Хозяйка устремила своё внимание к гостям. Она подала руку пожилому джентльмену, и они минуту приветствовали друг друга. Кос не решался заговорить и вообще не решался что-либо сделать, в присутствии этой женщины. Она была для него чужой, но он должен был остаться в её доме, есть её хлеб и разговаривать с воспитанными ею детьми. Неужели все чувствовали себя так? Даже эта милая девочка Лили, которая так просто и ласково общается с воспитательницей, словно знала её всю свою жизнь. Хотя, возможно, так оно и было.

-Познакомься, Кос, - сказал старик, поправляя свой пиджак. – Это Нелин Григмор, твой опекун. Будь уверен, Нелин позаботиться о тебе. Она очень уважаемая женщина и была серьёзно обеспокоена твоим состоянием, пока ты лежал в больнице.

Мисс Нелин улыбнулась Косу. Он не знал, как ответить на эту улыбку и стоило ли вообще отвечать. Кос решил просто молчать до того момента, пока его не спросят. Хотел вообще пока ни с кем разговаривать. Он имеет на это полное право. Ему не хотелось обижать эту женщину, тем более, что она ничего плохого ему не сделала, но и сделать усилия над собой он не мог. Будто бы какая-то серая дыра в сердце высасывала все жизненные силы.

-Вот, возьмите, - старик передал в руки Нелин досье Коса.

Такое досье нужно было обязательно иметь каждому воспитаннику приюта и Кос теперь один из них. При виде этой тоненькой папки, в груди у юноши что-то кольнуло. Ещё одна точка невозврата, после которой не будет ничего.

-Если я вам больше не нужен, то я, пожалуй, пойду, - чуть замешкавшись, сказал старик.

Было видно, как он не хочет ехать обратно в город, когда наступит ночь. Мужчина постоянно постукивал своей тростью и сжимал шляпу в руках. Кос уже заметил, что так делают люди, которые не знают, о чём с ним говорить после высказывания соболезнований. Мисс Нелин не выражала этой неловкости, чем уже успокаивала Коса. Неловкостей в общении с людьми ему уже хватило.

-Не смею вас задерживать, мистер Смит.

Нелин проводила мистера Смита до ворот и успела вернуться обратно. Всё это время Кос стоял в коридоре, не зная, куда себя деть. Ему не хотелось ни рассматривать обстановку дома, ни осваиваться здесь. Он просто опустил глаза в пол и желал только одного, поскорее уснуть. Неважно где, лишь бы только проспать хотя бы один час без кошмаров. Сон превратился для него в недосягаемую роскошь.

-Кос, ты в порядке?

Юноша не сразу заметил, что прикрыл глаза и очнулся от наваждения только когда тёплая, мягкая рука мисс Нелин коснулась его плеча. Её взгляд, одновременно цепкий и мягкий, скользил по его лицу, словно угадывая зашифрованные послания, скрытые в складке на лбу, в кругах под глазами и бледных, едва выступающих синяках на коже.

-Простите, кошмары...Они везде.

Кос в первый раз вслух сказал, что у него были за этот месяц самые ужасные кошмары в его жизни. Опытные врачи пытались воздействовать на него и убедить, что никаких кошмаров нет и это нужно просто пережить, но он не верил. Не верил, что такое в принципе возможно. Если уж что-то забралось вам глубоко в мысли и не оставляет ни день, ни ночь, от этого не отделаться.

-Тебе не нужно извиняться, - спокойно сказала мисс Нелин, будто это было что-то само собой разумеющееся. – Тебе нужен отдых. Пошли, ни к чему стоять в дверях.

Она показала рукой, куда Косу стоит идти, и пошла вперёд, показывая дорогу. Юноша, подхватив свой чемодан, последовал за ней. Ему не хотелось прямо сейчас оставаться одному. Присутствие этой женщины хотя бы немного, но сглаживало углы.

Они прошли по большой лестнице, которая находилась в конце коридора, на второй этаж. Они не заглянули ни в гостиную, ни в столовую и Кос был признателен мисс Нелин, что она не стала привлекать внимание к его персоне.

Второй этаж представлял из себя длинный и, насколько это было возможно, узкий коридор с множеством дверей, каждая из которых вела в чью-то комнату. Всё было очень практично и удобно, на стенах весели детские рисунки, сделанные самим детьми, где-то были достойные картины, нарисованные воспитанниками постарше, но все эти творения были красивыми, невозможно было найти плохой работы. Главное для Коса, тут было не холодно. Тепло разносилось по всему дому, как кровь по венам. Из-за холода Кос часто не мог уснуть. Ему казалось, что лёд проникает глубоко в его сердце и прорастет там острыми шипами. Этот коридор показался юноше бесконечным, а от изобилия дверей и картин под стеклянными рамочками кружилась голова. Мисс Нелин остановилась посреди коридора и приоткрыла дверь с номером семнадцать. Номерок, украшающий ровную, деревянную поверхность, был сделан вручную из какого-то прочного материала, а сверху покрыт лаком. Тонкая, кропотливая работа, которую не часто встретишь сейчас. Люди перешли на машинный труд и вещи, сделанные рукой человека, всегда казались Косу наделенными хотя бы частью души их создателя.

-Это всё сделал ещё мой брат, - с гордостью сказала мисс Нелин, прикасаясь к двери, словно она была живым человеком. – Как и много в этом доме. У каждого есть своя комната, так что спать ты сможешь спокойно и без лишнего шума.

Она вложила в раскрытую ладонь Коса ключ с номером семнадцать. Он посмотрел на него неосознанно, но мысль, что у него будет место, где он наконец сможет остаться один была заманчива. В больнице его боялись оставлять одного. Не то, чтобы он предпринимал попытки сделать что-то опасное с собой, но состояние юноши часто воспринимали, как критическое. И не сказать, что он не думал о попытках бегства от реальности.

Он вошёл в небольшую комнату, хорошо обставленную мебелью и чисто убранную. Тут был один письменным стол с зелёной лампадой, шкаф для одежды на необычно закрученных ножках, тумбочка рядом с кроватью, на которой стояла такая же лампа, как и на столе, только в два раза меньше, и, соответственно, кровать, застеленная пледом и покрывалом. Несмотря на нетронутость вещей и комнаты в целом, тут присутствовал дух жизни и свой неповторимый аромат елочной хвои и свежести. Окно сейчас было завешено плотными занавесками и через просвет можно было увидеть голый сад и кусочек неба. Кос не хотел и не пытался сравнивать эту комнату и свою ту, которая у него была. В этом не было никакого смысла, но, если ему придётся жить здесь, то было видно, что хозяйка сделала всё, чтобы ему было уютно. Хотя его не интересовало, что будет его окружать, хотелось просто отдохнуть хоть где-то.

-У тебя есть свои вещи? -так же аккуратно притронувшись к плечу юноши, спросила мисс Нелин.

Наконец-то он смог получше рассмотреть её лицо. Его поразила аккуратность образа женщины и её природная аристократичность. Это сложно было объяснить, но казалось, что даже шпильки с жемчужинами, которые украшали её причёску, были родом из прошлого века. Её обеспокоенное лицо с правильными чертами было самым обычным, если бы не навязчивая складка на лбу, которую хотелось разгладить, и неопределенного цвета глаза. Сейчас они казались Косу туманно-синими.

-Только то, что на мне, две рубашки и брюки.

Кос сам удивился, каким холодным и хриплым был его голос. Он не уловил, сломался ли он или нет, но даже собственный голос больше ему не принадлежал. Юноша мало говорил в последнее время. От бесконечных криков горло по-прежнему болело, будто он кричал всего несколько минут назад. Таблетки не помогали, но врачи уверяли, что в скором времени всё пройдёт.

-Тогда мы дадим тебе всё необходимое, - спокойно и, стараясь не высказывать тревогу, продолжала Нелин. – В ящиках стола ты найдёшь ручки, карандаши и тетради. Если тебе будет нужно что-то вроде красок или циркуля, любой необходимой мелочи, то не стесняйся и обращайся ко мне. В тумбочке есть щётка и паста, ванная комната у нас не этаже. Их две: одна для мальчиков, а другая для девочек. Книги есть в библиотеке. Не знаю, какие произведения ты любишь, но думаю, для тебя там тоже найдётся что-то по вкусу.

Кос слушал её в пол уха, мечтая упасть на эту мягкую кровать и забыться во сне. Кто знает, как ему удаться поспать. Сделать это прямо сейчас ему мешало что-то вроде уважения к этой женщине, которая старалась как-то сгладить его плохое настроение. Её спокойный, тягучий, как мёд голос, непроизвольно убаюкивал, словно колыбельная. Всегда ли она так говорит? Что происходит в моменты, когда она злится, или плачет?

В мисс Нелин была видна мать, которая с заботой и лаской относиться к каждому ребёнку. Это забота выражалась во всем, даже в том, как она поправила бант Лили или как прикоснулась к плечу Коса. Её глаза светились теплом, как огонь в камине. Это было невозможно не заметить и проигнорировать. Впервые Кос не знал, как ему самому реагировать на происходящее. Он не мог ответить ей должным образом.

-Утром я пришлю за тобой Джоанну, - всё тише и тише становился голос Нелин. – А теперь спать. Тебе нужно отдохнуть.

Кос ждал этих слов, и сил ему хватило лишь на лёгкий кивок. Мисс Нелин понимающе улыбнулась и, пожелав ему спокойной ночи, вышла. Едва дверь со скрипом закрылась, юноша упал на кровать, уткнувшись в подушку. Спокойно и тихо, где-то за дверью разносились звуки топота и звонкие голоса. В этой тёплой, нетронутой никем комнате Кос и уснул, не видя во снах кошмаров. Это был первый его сон без тревог и ужасов. Он видел во сне огромные ворота приюта, через которые он перешёл. Позади ему с улыбкой махали родители, а впереди было что-то неизведанное и пугающее. Кос давно не проявлял эмоций, впав в некую апатию ко всему, но во сне он почувствовал, как по щекам катятся холодные и жгучие слёзы.

***

Косу показалось, что он никогда не спал так много. Долгие и бессонные ночи на больничной койке давали о себе знать и теперь, лёжа на мягкой кровати, юноша полностью погрузился в царство Морфея. Выходил из этого состояния он с большой неохотой. Сначала слегка приоткрыл веки и его тут же ослепил солнечный свет. Он не помнил, как давно не просыпался с первыми лучами солнца. Постепенно это свет спадал и Кос смог разглядеть над собой лицо. Черты прояснялись и юноша понял, что ослепительный свет – это вовсе не солнце, а рыжие локоны, которые обрамляли лицо незнакомки. Ровный нос, усыпанный веснушками, янтарные глаза и пухлые розовые губы, которые словно произносили какие-то слова, но Кос не слышал ни звука.

Очнувшись от наваждения, юноша резко вскочил, едва не ударившись лбом о лоб незнакомки. Он стал часто дышать, словно ему снова не хваталось воздуха. Пару секунд Кос и незнакомка смотрели друг на друга не отрываясь. Она смотрела на него пронизывающе и внимательно, со смесью любопытства, которое сдерживала всеми своими силами. Наверное, он напугал её не меньше, чем себя, потому что большие глаза девушки распахнулись ещё шире. Она успокоилась быстро, лишь слегка отшатнувшись.

-Твоё дыхание было таким слабым, что я подумала, что ты умер, - ухмыльнулась незнакомка, облегченно выдохнув.

Ухмылка эта была доброй, но слегка лукавой. Девушка сидела рядом с ним на кровати, подогнув под себя босые ноги. На вид ей было лет семнадцать, и она была ровесницей Коса. Худенькая, но не сказать, что слабая, девушка с рыжими волосами стала третьим обитателем приюта, с которым Кос успел познакомиться. И пока он не мог решить, нравиться ему это или нет.

-Ты кто? – юноша чуть отдышался и понял, как глупо поступил, испугавшись девушки.

На мгновение ему показалось, что он снова в огне и на него смотрит женское лицо. Он спутал лицо девушки с лицом своей матери, но на самом деле она не походила на его мать совершенно ничем, но её волосы были такими яркими, такими похожими на огонь, что Кос судорожно вздохнул. Почувствовал, как кулаки сжались. Как долго он будет заложником собственных мыслей?

-Я Джоанна, - в голосе девушки слышалась то ли насмешка, то ли напущенная веселость, связанная непонятно с чем. – Джоанна Григмор. А ты Кос, верно?

Юноша кивнул головой, припоминая разговор с мисс Нелин. Она говорила, что утром за ним придёт Джоанна. Наверное, уже утро. Ночь прошла без кошмаров, и это чуть-чуть успокоило его.

-Ты голоден? – прислонившись к передней спинке кровати, спросила Джоанна.

Кос при слове о еде почувствовал, как голод овладел им. Сколько он не ел, два дня или день? Юноша и не обладал хорошим аппетитом, а за это время совсем перестал есть. Ему вполне хватало тарелки супа в день, чтобы не чувствовать голода. Вместе со спокойным сном вернулись обыкновенные человеческие чувства. Он и забыл, как это хотеть чего-то обыкновенного. Джоанна по-хозяйски вытащила из ящика тумбочки щётку и пасту, упакованную в небольшой мешочек, перевязанный верёвкой, и ловко кинула его Косу. Повертев находку в руках, юноша заметил, что мешочек, так же как и номер на двери, был сделан в ручную. Кто-то долгие месяцы ткал его из льна, а ведь в доме находилось ещё множество вещей, которые сама мисс Нелин и её подопечные сделали своими руками. В этом было что-то самобытное и необычное. Такие вещи, наверное, понравились бы его матери. Она любила оригинальные вещи, от которых веяло стариной.

-Мы живём вдали от города, - сказала Джоанна, заметив, что он рассматривает вещь. – Многое приходится делать самим. Мама сама пряла все эти мешочки и делает это каждый раз, когда к нам кто-то попадает. Её воспитывали так, что нужно всегда всё делать про запас, держа хозяйство под полным контролем.

-Мама?

Кос никогда бы не подумал, что между Джоанной и мисс Нелин может быть что-то общее. Никогда бы, наверное, не сошлись острые черты лица с мягкостью, рыжие, как огонь, волосы с цветом каштана. Окинув девушку взглядом, Кос понял, как ошибочно было считать её хрупкой. Тоненькая, как осинка, Джоанна заключала в себе какую-то силу, энергию: ловкие руки, сильные ноги, натренированные бегом, плотная, но слаженная фигура – всё это выдавало в ней скрытые качества удачной спортсменки, физически подготовленной.

-Приёмная мама, - совершенно спокойно и так, будто это в порядке вещей, ответила Джоанна, вздёрнув плечом. – Я стала её дочерью уже после того, как попала в приют.

Кос отвёл взгляд. Он не знал, сможет ли он так же, как и Джоанна, отпустить прошлое и начать жить в будущем. Она не выглядела несчастной. Столько много вопросов и ни одного ответа. Как говорили врачи, нужно время. Время, чтобы понять и принять реальность, время двигаться дальше. Но Косу не хотелось ничего менять, ни сейчас.

Без лишних слов Джоанна показала Косу, куда нужно пройти, словно выполняла роль сопровождающего для больного человека. Юноша по-настоящему чувствовал себя больным. Что-то поедало его изнутри, не давало реагировать на привычные вещи так же, как и всегда. Раньше он не задумывался об этом, но теперь для него открылось новое, неведанное чувство, прожигающее какую-то свою дыру под сердцем. Джоанна не задавала вопросов, а ему не хотелось ни о чём говорить.

Юноша зашёл в ванную, оставив Джоанну ждать в коридоре, и первым делом мельком посмотрел в зеркало. Худое, бледное лицо, тёмные круги под такими же тёмными, как звёздное небо, глазами, черные волосы, лежащие в полном беспорядке и высокая несвязная фигура – вот во что он превратился за один этот месяц. Ужаснее состояния и придумать было нельзя. Кос зачерпнул в ладони воды и умылся. Дышать сразу стало легче.

-Ты в порядке? – раздался голос откуда-то со стороны.

Кос завертел головой, но в ванной и в кабинках больше никого не было. Ему начало казаться, что это первый признак болезни – он слышал голоса. Быстро в памяти прокрутились остальные пункты, которые нужно выявить до того, как организму станет хуже.

-Я здесь, - снова раздался голос. – Посмотри на окно.

Высоко над комодом для чистых полотенец было расположено небольшое окно. Ели умещаясь на узком подоконнике там сидел мальчишка, одной рукой придерживая учебник, а другой очки, которые ему явно были великоваты и постоянно спадали на кончик носа.

-Привет, - дружелюбно улыбнулся мальчишка, покачивая ногой. – Я Том.

-А я Кос, - всё ещё не отойдя от ужасной догадки, пробормотал юноша. – Что ты там делаешь, Том?

Мальчишка слез с подоконника и с комода спрыгнул прямо на кафель в ванной. Сделано это было не так ловко и профессионально, как получалось у мальчишек со двора, но довольно не плохо. Он одёрнул свой пиджак, как это делают взрослые серьёзные люди, и, сделав подходящее солидному взрослому, как ему казалось, лицо, торжественно произнёс:

-Изучаю законы физики. В наше время учёным никуда без физики.

Кос чуть улыбнулся. Этот серьёзный мальчуган, который изучает законы физики, словно был из того мира, который Кос так рано оставил. Он был полон надежд и ярких впечатлений. Чем-то он даже напоминал младших друзей Коса, с которыми он часто гулял. У него было много друзей, чем он всегда гордился.

-А почему там? – усмехнулся парень.

-Лили и Берта решили устроить бал в библиотеке, - небрежно отмахнулся Том. – Ты ведь понимаешь, что эти женщины ничего не смыслят в науке.

От этой фразы Кос мог бы даже засмеяться, но получилось лишь улыбнуться. Мальчишка посмотрел на своё «убежище» на подоконнике и, прихватив в охапку свой учебник и карандаши, важно зашагал к двери. Он намеренно придавал своей походке уверенность и даже какую-то важность, позиционируя себя в глазах других.

-Увидимся на завтраке, - бодро крикнул Том новому знакомому.

Юноша умылся, прокручивая ещё раз короткий разговор с мальчишкой. Иногда ему казалось, что вот оно, линия, после которой всё будет хорошо, так близко, что нужно всего лишь переступить через неё, но потом всё опять срывалось, возвращая его в знакомое состояние. Самое странное, что он не понимал, желает ли себе выхода из ситуации или нет.

Кос приоткрыл дверь и увидел Джоанну, которая улыбаясь, разговаривала с Томом.

-Оу, - выдыхает Джоанна, когда Кос из неоткуда появляется перед ней. – Ты уже готов?

Юноша спокойно кивнул и продолжил своё знакомство с этим домом. Они пошли мимо комнат, двери которых были приоткрыты, и Кос не без интереса заглянул в каждую из них. В большой светлой комнате, уставленной стеллажами с книгами, играли девочки, среди которых Кос заметил белый бантик Лили, ели держащийся на её каштановых кудрях, а рядом с ней смуглую девочку с угольно-чёрными глазами, должно быть это была Берта. Они играли и в мире не существовало больше ничего за пределами их игры. Дальше шла комната-класс, где мисс Нелин проводила занятия с детьми, когда у неё было время. Везде стояли книги, их было так много, что Кос сбился со счёта, натыкаясь на очередную полку. Столовая в доме совмещалась с гостиной. В одной стороне стояли диваны и кресла, окружающие камин, а с другой длинный стол, на котором постепенно появлялись тарелки и еда. Мисс Нелин словно не обращала внимание на вошедших Джоанну и Коса, она собирала на стол, чтобы накормить всех детей. Женщина тихо напевала какую-то песенку, мотив которой Косу был незнаком, но всё это очень походило на трель соловья.

Кос попытался сесть в самый дальний угол стола, чтобы не привлекать внимание детей, но, видимо, дети знали всех обитателей этого дома и Кос пока не входил в их число. Все смотрели на него с любопытством, но не решались заводить разговор, будто он был монстром. Кос и сам не нарывался на знакомства. Он сидел, разглядывая окружающих и лишь иногда пробегая взглядом по белому бантику Лили и задумчивому лицу Джоанны. Она равнодушно водила ногтем по ободку кружки и Кос заметил, что она смотрит прямо на него. В этом не было ничего необычного, но ему показалось, что взгляд девушки изменился. Что-то в нём было совершенно другое. Заметив, что и он смотрит на неё, Джоанна подмигнула ему.

Наконец-то мисс Нелин подала первое блюдо и Кос понял, как сильно проголодался. Он не ел очень давно и, кажется, позабыл вкус пищи. Юноша смело взял тарелку и положил в неё картошки. Горячая, обжигающая язык, картошка таяла во рту. Он снова ел домашнюю еду, а не разогретую пищу из больницы. Это отрезвило его мозг, позволяя чётче различить. В такие минуты просветления он почти выбирался из своей скорлупы.

-Как ты чувствуешь себя, Кос?

Увлёкшись поеданием пищи, юноша совсем не заметил, как к нему подошла мисс Нелин. Она с улыбкой посмотрела, как её картошка в два счёта уходит с подноса. Хозяйка дома выглядела точно так же, как и вчера, какой Кос её хорошо запомнил. Казалось, со вчерашнего вечера она ни сколько не изменилась. Мисс Нелин пробежала глазами по Косу и, кажется, осталась довольна тем, что он выспался. Вчера он выглядел неважно, но женщина по-прежнему озабоченно взглядывала в его лицо, пытаясь уловить что-то. Юноша пытался не реагировать на этот взгляд, но это было очень сложно. Сказать что-то хорошее он не мог, как бы сильно ему не хотелось, не находились нужные слова. Добрые и ласковые глаза женщины находили лазейку в сознании любого человека, и от них нельзя было что-то скрыть. Мисс Нелин отклонила взгляд и переключилась на Джоанну. Кос вернулась в еде, опустив глаза. Он не поднимал их до окончания завтрака.

***

Завтрак закончился и дети начали разбегаться по комнатам. Кос так бы и хотел сидеть тут, есть горячую картошку, слушать разговоры младших детей. От мысли, что ему нужно было впервые за долгое время общаться с кем-то из своих ровесников или других детей, казалась Косу почти невозможным. Ноги его не слушались, а тело налилось свинцом. Юноша откинул голову на мягкий стул и попытался, прикрыв глаза, сосредоточиться на рое мыслей в своей голове. Взглядом он следил за Джоанной. Пока Кос лежал в больнице, он научился следить за людьми. Наблюдая, как они выполняли повседневные дела, юноша сам не замечал, как успокаивался. Девушка методично складывала тарелки одну на другую, чтобы потом помыть всю эту гору посуды. Она, как понял Кос, не только приёмная дочь Нелин, но и первая помощница в доме. За завтраком он не видел девушек её возраста, как, собственно, и своих ровесников. Джоанна достаточно уверенно выполняла всё, что нужно было сделать. Выражение её лица граничило с чем-то потусторонним. Девушка полностью была погружена в свои мысли, но при этом не хмурилась, не отстранялась от мира. Она просто была где-то далеко не здесь. Главное, Джоанна на него больше не смотрела.

На долю секунды Джоанна подняла своё лицо, закрытое рыжими прядями, и посмотрела прямо на Коса. Он не заметил, как они остались совсем одни в столовой. Мисс Нелин гремела посудой на кухне, а голоса детей были слышны из коридора. В этом взгляде янтарных глаз Кос разглядел знакомое сочувствие. Он уже привык, что все стараются принести ему соболезнования, но разве слова сожаления смогут вернуть ему прошлое? Нет, а значит и не нужно тратить их зря.

-Ты не хочешь осмотреть дом дальше? – чуть улыбнувшись, спросила Джоанна.

Кос бы с радостью продолжил экскурсию с этой девушкой до дому мисс Нелин, но чувствовал, что ему просто не хватит сил выдавить из себя улыбку или притворяться, что всё хорошо. Да и Джоанне, он точно это знал, не легко поддерживать его с той же простотой, как это делала мисс Нелин.

-Я мешаю тебе, - Кос встал, готовясь уйти. – У тебя, наверное, много забот.

-Нет, это не ...

Кос прослушал, что говорила Джоанна, и вышел в коридор. Если бы он обернулся, то возможно увидел бы увидел разочарованный взгляд девушки и услышал, как её нежные губы выговаривают слова ругательств, но он не обернулся, продолжая всё дальше и дальше отдаляться от столовой. Ему не хотелось видеть людей, не хотелось слышать звуки этого мира и прислушиваться к своим непонятным ощущениям. Кос желал просто забыть это всё, как страшный сон, и поскорее вернуться в реальный мир.

«Вот он, реальный мир» - глухо вторило ему сознание. Это чистая правда. Кос должен идти дальше, но идти просто нет сил. Да и он сам не хочет двигаться вперёд.

***

Косу казалось, что он снова в больнице. К нему кто-то изредка подходил, они перебрасывались несколькими банальными фразами, а затем юноша уходил в себя. Он попытался записать все свои мысли на бумаге, но только сломал карандаш от гнева. Всё, за что он брался, терпело крах и к середине дня Кос не придумал ничего лучше, чем лежать на кровати и смотреть в потолок.

Юноша не отдавал себе отчёта, сколько уже так пролежал – час, а может и два, если не больше. Тело затекло и казалось, что он превратился в мумию. Монотонное тиканье часов действовало на нервы лучше любого раздражителя и, не вытерпев этой пытки, Кос вскочил на ноги. Пошатнувшись, он осмотрелся, будто видел свою новую комнату в первый раз. На этой комнате он мог сосредоточить всё своё внимание. Ему было откуда уходить и было куда возвращаться, но сейчас ему хотелось услышать живую человеческую речь.

В коридоре было слегка пустовато, а из раскрытого окна доносились голоса детей. Кос прислонился лбом к холодной раме и увидел за окном осенний пейзаж сада мисс Нелин. По ковру из жёлто- оранжевых листьев бегали дети, играя в мяч или прыгая через скакалку. Недалеко от могучего дуба, прислонившись спиной к его стволу, стояла Джоанна. Кос не сразу её заметил из-за цвета волос. Она склонила свою голову над книгой и лишь изредка поглядывала за детьми. Кос чувствовал, что он будто отделён от этого мира, но он уже и не принадлежал к своей прошлой жизни. Он, как на грани жизни и смерти, не принадлежит не к живым, не к мёртвым. Ему показалось, что Джоанна оторвала взгляд от книги и увидела его в окне, но ничего не сделала. Не махнула ему рукой, не позвала мисс Нелин, она просто посмотрела на него не более трёх секунд и всё.

-Почему ты не пошёл гулять со всеми? – за спиной Коса раздался звонкий голос Лили.

Она стояла перед ним, ели удерживая в руках краски, кисти и листы бумаги, её белый бантик, к которому видно, приложила руку мисс Нелин, не болтался на каштановых кудрях, а лежал ровно, как и положено лежать на удачной причёске. Левое ухо девочки и участок шеи были испачканы в тёмно-синей краске, когда она попыталась убрать выбившиеся локоны.

-Просто, - пожал плечами юноша. – Зачем тебе всё это?

Он взял часть красок и кистей Лили, чтобы как-то освободить девочку от нагрузки. Её белый фартук под цвет бантика был усеян цветными пятнами. Видимо, Лили так сильно погружалась в творческий процесс, что ничего другого для неё больше не существовало.

-Я рисую, - улыбаясь, ответила девочка. – Пойдём, я покажу тебе свою коллекцию.

Уголки Коса дрогнули и он последовал за девочкой. Невозможно было противиться обаянию этого маленького ангела. Лили, как лучик солнца, пригревала каждого, кто оказывался поближе. Она излучала тепло, совсем как мисс Нелин, будто переняла от неё часть положительных качеств.

Лили толкнула дверь комнаты с номером шесть, как умелая хозяйка, приглашая гостя войти. Её комната была залита солнечным светом, не смотря на то, что за окном стояла пасмурная погода, но откуда исходил этот источник света Кос казать не мог, хотя это было действительно красиво. Вся комната была обставлена в точно таких же светлых тонах. На стенах играли солнечные зайчики, перескакивая с небольшого сундука, в котором Лили хранила свои игрушки, к кровати, застеленной нежно розовым покрывалом. Как будто эта комната была вырезана из другой реальности.

-Откуда здесь столько света? – удивился юноша.

Кос приоткрыл окно и сначала ничего не понял. За окном стояла солнечная, летняя погода. Солнце светило прямо в окно, на зелёных деревьях спели яблоки, а трава, залитая росой, слегка сгибалась при лёгком ветерке.

-Такого просто не может быть, - прошептал он, судорожно вздыхая.

За окном в комнате Лили и окном в коридоре были совершенно разные картины. Словно кто-то запечатлел яркий летний пейзаж и перенёс на окно. Как такое возможно? Какая техника, наука или искусство способно на это? Подобного Кос никогда не видел, но чем больше всматривался, тем крепче у него устраивалось мнение, что это именно картина. Лили потянула его за руку, увлекая от окна. Она видела замешательство Коса, но ничего не говорила, словно это для неё было в порядке вещей. Кос понял, как странно это, наверное, выглядит со стороны. Лили росла в этой обстановке, всё, даже включая странное окно с вечно летним пейзажем было для неё тем, что она видела открывая глаза утром и засыпая поздно вечером. Это была ещё одна мелочь, которую в рутинной жизни мы не замечаем. Кос, как не старался, не мог припомнить какой-нибудь яркой детали из собственной комнаты,

-Вот и мои рисунки.

Кос с трудом перевёл взгляд от окна на стол, где лежали картины Лили. Сколько их тут было! Некоторые картины уже не помещались на стол, и Лили раскладывала их на полу. Создавалось ощущение, что девочка рисовала всё, что видела. Тут были и пейзажи времён года, животные реальные и не совсем, замки, в которых жили принцессы, драконы, феи и разнообразные существа, которых Кос и вообразить себе не мог. Он поразился, какое нужно иметь воображение, чтобы всё это нарисовать. Хотя, должно быть, у всех детей в таком возрасте слишком бурная фантазия. Кос сам отлично помнил, как в свои девять лет говорил родителям о страшных тенях на стенах его комнаты и невообразимых вещах. Его отец всегда знал, как успокоить Коса, как правильно донести до него, что всё это только в его голове. Кос никогда не мог понять, как в его отце умещалось столько всего.

-Нравится? - улыбнулась Лили, неосторожно поправляя свой белый бант. – Мама говорит, что у меня талант и я непременно стану великим художником.

С этим нельзя было не согласиться, и Кос первый раз за день улыбнулся. Эти рисунки, от одного взгляда на них, возвращали человека в мир фантазии и сказки. Но это не значит, что они выглядели просто, как бесконечный полёт фантазии. У Лили действительно был талант. По её рисункам было видно, как девочка постепенно осваивалась в роле художника: она училась правильно рисовать линии, расставлять свет и оттенять любые неровности. Странна, что ребёнок вообще мог уместить знания о рисунке, фигуре и тени у себя в голове, но Кос и раньше видел людей, чьи таланты значительно опережали их возраст.

-Это ещё не все, - вспомнила Лили, указывая на дверь. – В коридоре мои рисунки занимают почти всю стену.

Это действительно было так. Как только Кос оказался около стены Лили, перед глазами у него поплыло от изобилия ярких красок. На стене были собраны лучшие работы девочки. Она рисовала обитателей дома мисс Нелин. Тут была и сама Нелин, укутанная в вязанную шаль, в окружении разноцветных искр. Джоанну можно было с лёгкостью распознать по огненным волосам, которые обрамляли её лицо, словно рамка. Лицо Тома едва ли можно было разглядеть из-за учебника, а Берта стояла на картине рядом с Лили. Обе девочки играли в куклы. Лили нарисовала всех, не забыв даже о старой кошке, которая мирно спала между книгами на полке.

-Да ты лучшая художница, которую я только встречал, - с улыбкой сказал Кос.

Лили улыбнулась, и лицо её ещё больше засияло. Девочка нервно, от скромности, отдёрнула и без того ровный передник и вернулась к своим кистям и краскам.

-Я и тебя нарисую, - пообещала девочка. – Я рисую всех своих друзей.

Лили взяла в руки блокнот, такой же испачканный, как и её руки, но на этот раз намеренно. Самый обыкновенный коричневый блокнот девочка раскрасила всеми цветами радуги, от чего создавалось впечатление, что он просто таким и был. Она аккуратно пометила в самом низу длинного списка, состоящего из бессвязных с друг другом слов, имён и названий, имя Коса, чтобы потом нарисовать и его портрет тоже.

-Когда ты пришла в этот дом? – неожиданно спросил Кос, но сразу же отдёрнул самого себя.

Он совсем забыл, что разговаривает с маленькой девочкой, что ему не стоило задавать столь бестактные вопросы. Возможно, мисс Нелин потратила долгие месяцы, если не годы, чтобы помочь Лили адаптироваться. В таких делах одно неосторожное воспоминание могло перекрыть всё. Просто Косу внезапно стало интересно, может ли Лили быть родной дочерью Нелин. Не смотря на множество противоречий, сходство между ними какое-то присутствовало.

-Когда? – повторила Лили, не отрывая взгляд от своих записок. – Я не помню, я ведь тогда и говорить не умела. Мама, говорила, что я была совсем крошкой.

Кос представил маленькую девочку, которой всего год, и её приносят в этот дом к мисс Нелин. Он представил, как Нелин занимается с ней, учит говорить, рисовать, заботливо причёсывает каштановые кудри и поправляет бант. Всё это объясняло привязанность Лили и Джоанны к мисс Нелин. Она была для них матерью в самом настоящем смысле. Других воспоминаний о матери, не связанных с мисс Нелин, у них не было. У Коса этой привязанности нет.

-Хочешь, я покажу тебе, как я рисую? – качнув головой, спросила Лили, отвлекая Коса от тяжелых мыслей.

Казалось, что ей, как маленькой, но всё-таки личности, был нужен зритель, который ещё не видел всех её талантов. Кос согласился. Этот мир маленькой девочки с белым бантом мог ненадолго согреть его. Ему ужасно не хотелось возвращаться к тому, с чего он начинал. Там было сыро, холодно и тускло, а иногда из-за угла высовывались языки пламени.

***

Кос не мог себе представить, что вечер пройдёт как нельзя лучше. На этот раз он сел рядом с Лили, которая наперебой знакомила его с остальными детьми. К удивлению юноши, их было довольно много для такого небольшого дома. Девочки, все примерно ровесницы Лили, были совершенно разными. В круг её подруг входила Берта –смуглая девочка с громким, басистым голосом. Крепкая и слаженная, Берта чем-то напоминала Джоанну, видимо что-то она у неё всё-таки копировала. Анастасия – русоволосая русская девочка с акцентом при разговоре, сидела тихо и так же тихо разговаривала. Её не было видно, но она видела всех, словно приведение, которое присутствует в комнате, но на него не обращают внимание. Но с девочками она ладила на удивление хорошо, поочередно сглаживая то энергичность Берты, то неловкость Лили. Три девочки, четыре вместе с Джоанной, отличались от друг друга очень ярко, их нельзя было никак перепутать. Они были малы, олицетворяли что-то тёплое и знакомое. Возможно, именно по этому в их присутствии Кос немного успокаивался. Лили своими рассказами и историями помогала забыть обо всём.

Кос уже знал Тома, которому, кажется, запомнился и понравился, но так и не успел познакомиться с его друзьями. Три мальчика были родными братьями, что сразу бросалось в глаза. Одинаковые каштановые волосы, слегка нахмуренные брови и серьёзный вид. Косу они напомнили мальчишек со двора, которые проказничали целыми днями напролёт, но при этом были честными, смелыми и мастерами на все руки. Джон был старше Питера на год, а самым младшим был Лиам. Джон сидел посередине, чтобы оба брата были рядом с ним, и, как самый главный, следил за порядком. Он помогал, чем мог мисс Нелин и Джоанне, но при этом не произносил не слова. Его чуть резковатая улыбка и блестящие глаза придавали ему вид удалого разбойника. Он был младше Коса, но выглядел взрослым не по годам, младшие братья старались во всём подражать ему. Том, дернув Коса за рукав, сообщил ему на ухо, что дружбы, крепче, чем у братьев, он не видел никогда. Они любили всех обитателей дома, а больше всего не чаяли души в мисс Нелин, которая, опять же со слов Тома, спасла их. От чего или от кого, Кос спросить не успел. Единственное, что он понял это то, что братья жили в доме мисс Нелин в числе первых и именно то, что они долгое время были единственными мужчинами в коллективе, сделало их немного отчуждёнными от новых людей. Невооружённым глазом было видно, как им не просто выходить из зоны комфорта, разговаривая с Косом. Он перемолвился парой фраз с Джеком, но собеседник оказался довольно скуп. Единственное, за что можно было зацепиться, так это за видимую страсть всех трёх братьев к путешествиям и географии. К этом Кос не мог снабдить их никакими сведениями, и поэтому все трое приступили к ужину.

Близилась полночь, а Кос всё ещё не мог уснуть. Он ворочался с одного бока на другой, не в силах отогнать от себя впечатления вечера. Юноша пошёл на контакт с этими людьми, но он по-прежнему оставался вдалеке от них. Это было похоже на сон, когда ты плывешь к берегу, но всё время не доплываешь и отчаиваешься ещё больше. Иногда Косу хотелось закричать, чтобы его вытащили из этой ямы, в которой он очутился, но сил не было, будто кто-то ударил в грудь и дыхание перехватило. Как только часы пробили двенадцать, юноша почувствовал острую необходимость выпить воды. В горле совсем пересохло. Верный признак того, что кошмары впереди.

Кос медленно шёл мимо комнат, где в кроватях посапывали дети. Он прислушивался к их сонному сопению, гадал, сняться ли кому-то из них подобные сны. Спускаясь с лестницы, старался, чтобы скрип половиц был как можно тише. Столовая была безмолвной и покруженной во тьму, но из гостиной доносились тихие голоса. Взглянув на часы, Кос понял, что мисс Нелин и Джоанна могли после уборки сесть отдохнуть в гостиной. Он предлагал им свою помощь, так же, как и Джек, но мисс Нелин не хотела ничего слышать. Она настаивала пойти спать, тогда время было уже позднее. Кос приблизился к входу в гостиной и услышал их разговор. Хотя подслушивать не входило в круг его интересов, но он почему-то чувствовал, что нужно остановится. Тем более, в разговоре прозвучало его имя.

-Мы не можем это так просто решать, Джоанна, - спокойно говорила мисс Нелин. – У него в пожаре погибли родители, он может всё не правильно понять. Даже ты, когда была маленькой, не сразу всё поняла.

Без своей повседневной шали мисс Нелин казалась ещё моложе, хотя Кос видел её и Джоанну только со спины. Её волосы, из которых выпали все шпильки, сейчас водопадом струились по плечам в свете и отблесках теней.

-Я другое дело, мама, - раздался голос Джоанны с другой стороны, она была взволнована и нетерпелива. – Ему одиноко и я это вижу. Только вспомни, как он сегодня смотрел на Лили. Он соскучился по общению. Кос нуждается в помощи. Ты читала историю его болезни?

Голос Джоанны стих, будто бы она ожидала от матери каких-то слов или возражений, но, не получив ни того, ни другого, снова вернулась к своим аргументам в непонятном для Коса споре:

-Мама, поверь, - в голосе девушки чувствовались тревожные нотки. – Он в очень непростом состоянии. Если не дать ему зацепиться за что-то сейчас, не дать опору и поддержку, то он уйдёт в себя.

-Неужели ты думаешь помочь ему таким способом?

На минуту повисло молчание. И мать, и дочь задумались каждая о чём-то своём. Только тени, отбрасываемые пламенем свечей, скользили по их фигурам. Кос сделал шаг вперёд, чтобы его видно не было, но ему было видно всё. Он хотел уже подать голос, объявить о своём присутствии и сгладить тревогу Джоанны. Ему было приятно, что они беспокоиться за него, но Кос упорно убеждал самого себя, что сейчас не готов к контакту с внешним миром, но, не успел он сделать ни одного шага, как заметил нечто странное. Гостиную освещал только свет подсвечника, который... висел в воздухе! Подсвечник парил над столиком, словно привязанный невидимыми нитями. Джоанна перебирала пальцами и в зависимости от того, как она это делала, он кружился. Кос отшатнулся, но не упал, зацепившись рукой за косяк. Первым делом в голову сразу пришли признаки лишения рассудка, которые он успел вдоль и поперёк изучить, пока лежал в больнице. Галлюцинации и видение нереальных вещей были одним из признаков психологического расстройства. Врачи здорово запугали его подобными вещами, которые могут вылиться из затяжной депрессии.

-Милая, не мучай подсвечник, - с улыбкой на лице сказала мисс Нелин.- Разве это игрушки?

Точно таким же движением, она подозвала подсвечник к себе и плавно опустила на стол. Кос был готов поверить, что ему показалось, если бы не произошло следующие: мисс Нелин поднялась с кресла и щёлкнула пальцами, от чего огонь потух, как и камине, так и на подсвечнике. Это поразило Коса и он даже испугался. Конечно, можно было бы предположить, что это всего лишь фокусы, но разве эти мысли первым делом приходят в наши головы? Люди бояться того, чего не понимают. Кос прекрасно это знал, испытал на собственном опыте.

Кос оступился и упал на спину. Ковёр, лежащий в коридоре, помешал юноше отступить. Звук падения долетел до ушей Джоанны, которая среагировала молниеносно. Он даже не успел понять, что к чему и как он мог так запнуться о ковёр, как девушка выбросила руку вперёд перед собой и из ящика комода вылетела верёвка. Она, как живая, за секунду обвила ноги Коса крепким морским узлом. Юноша не только не слабо испугался, но и не мог пошевелить ногами. Страх парализовал его лучше любого оружия. Раньше он очень быстро на все реагировал, но в последнее время сильно ослабил хватку. Он поднял голову и увидел нависших над собой мисс Нелин и Джоанну. В глазах Джоанны плескался ужас и, казалось, что в её янтарных глазах пылал огонь, но глаза Нелин по-прежнему были спокойны. Она была удивлена не меньше дочери и пыталась найти слова, какими можно было бы объяснить происходящее и смягчить происходящее.

-Тише, мой мальчик, - мягкая рука мисс Нелин опустилась на плечо Коса. – Ты просто устал. Всё хорошо.

Что было дальше юноша сказать не мог. Веки его налились свинцом и глаза стали предательски закрываться. Лицо мисс Нелин, беззлобное, но очень обеспокоенное, постепенно расплывалось, как на поверхности воды. Кос провалился в мир снов, где его ждали очередные кошмары. На следующий день он проснулся в своей комнате, как не в чём не бывал. Он был бы рад поверить, что всё, что произошло вчера ночью – это сон, но не мог. Боль в спине от удара о пол и прикус на внутренней стороне щеки напоминали ему о случившемся. Кос понимал, что он в ловушке, неизвестно, на что способны эти люди и куда он попал. Паника и вера собственным глазам была намного крепче, чем доводы рассудка, которые усердно боролись в его душе. Покой покинул его. Нужно спасаться.