Эпилог
Брат мой, брат
Огонь поднебесный,
Мне ответь - где ты отныне?
Молний ряд
Был тебе тесным,
А теперь - не тесно в камине?
Я ушел, и теперь не жди,
Отсвет молнии впереди
Это все, что тебе дадим;
Ты теперь один...
"Холодно. Почему так холодно?"
Августин с трудом разлепил глаза, пытаясь понять, где он. Потёртые обои в пошлый цветочек, трескающаяся побелка на потолке, застоявшийся запах плесени. Он дома. Не в поместье Горгенштейнов, а в том доме, где он жил последний месяц с лисичкой Лейлой. Одежда всё ещё была мокрой, а влага не высохла с лица, значит, прошло не так уж много времени с тех пор, как он покинул Улькире. Видимо, Лейла последним усилием перенесла его обратно.
Ави уселся, потирая раскалывающийся затылок. "Неслабо же меня приложили..." Придерживаясь стеночки, Горгенштейн встал.
- Лейла? - негромко позвал он. - Милая, ты где?
Тишина угнетала. В бесплодных попытках Августин заглянул под ветхую кровать, в платяной шкаф, поворошил холодные угли в камине. Он не хотел, не мог признать, что огненный дух покинул его, или же вовсе погиб, истратив все свои силы на глупого слугу...
- Пламя! Нужен огонь, иначе она не захочет вернуться! - лихорадочно воскликнул Августин.
Мошенник всегда держал в своей квартирке с нерационально большим камином запас дров, на тот случай, если нужно было развести огонь. Лейла не любила холод, и мёрзла даже летними ночами, да и Августин уже привык к постоянной жаре от натопленного камина.
Чиркнув спичкой, Августин осторожно раздул огонь, аккуратно подкладывая сухие и ломкие веточки в камин. Спустя несколько минут жёлтое пламя уже весело полыхало, ярко освещая комнату. Вот только Лейлы всё так и не было.
Августин пустым взглядом смотря на пламя и не знал, что ему делать дальше. Мокрое платье на нём постепенно начало сохнуть, источая весьма неприятное амбре. И как бы не был Августину плохо в этот момент, позволить остаться себе в грязных тряпках он не мог. Медленно, стараясь не потревожить ссадины и синяки, он развязал шнуровку на груди, и начал стаскивать его через голову. И хотел уже отбросить в сторону, но заметил, что к линялому тёмному воротнику платья пристал клочок белой лисьей шерсти. Аккуратно отцепив от воротника шерстинки, Августин задумчиво поднёс их к лицу. "Последнее, что от неё осталось..."
Ведомый то ли глупой надеждой, то ли наитием, он подкинул клочок в огонь. Тот вспыхнул, и... ничего не произошло.
- Идиот, - невесело улыбнулся собственной глупости Ави, опускаясь на пол и утомлённо закрыв глаза. Он так и заснул сидя перед камином. А между тем среди красных и жёлтых языков пламени всё больше и больше проскальзывали синие искры.
Брат мой, брат,
Душа водопада,
Мне ответь - где твоя радость?
Как же так
Наполнилось ядом
То, что пело, то что смеялось?
Я ушел, и теперь не жди;
След размоют весной дожди
Средь воды и звенящих льдин
Ты теперь один.
Лавель потерянно стоял рядом со Шварцем Йоханом, совершенно не зная, что ему делать. Августин исчез в синем пламени лисицы, уничтожившей перед этим двух монахов, кинувших сеть. Лукреций превратился в непонятно что и в прямом смысле воспарил в небеса. Паолос был мёртв, а Жерар всё ещё был без сознания.
- И что теперь? - задал вертящийся на языке Лавеля вопрос Тройгар.
- Да ничего, - устало вздохнул Йохан. - Отправляемся обратно. Соорудите носилки, нам нужно будет забрать все тела с собой. Тройгар, ты можешь послать весть, что чернокнижник сбежал? Пусть Варавва отправит своих людей на его поиски. И нужно будет организовать помощь тем, кто пострадал от ведьмовской гнили.
Тройгар кивнул, а следователь повернулся к Лавелю.
- Ну и что ты думаешь?
- Что? - растерянно переспросил Лавель.
- Куда, ты считаешь, твой брат пойдёт... точнее, полетит, и что он будет делать?
Лавель Горгенштейн с прохладцей взглянул на своего старшего коллегу:
- Не вы ли говорили, что я не слишком объективен в том, что касается родственников? Простите, но... едва ли окажусь для вас полезен. Хотя вы и так лишь видели во мне лишь заложника, надеясь, что моё присутствие заставит Лукреция сдерживать свои силы.
- Но ведь так и получилось? - вскинул брови Шварц. - Нежели вы не рады, что большинство из нас остались живы? Да и проклятье удалось предотвратить.
- Надеюсь, это окажется достаточным, для того, чтобы ваше начальство осталось вами довольно, - сухо сказал молодой священник.
- Не беспокойтесь. Я отмечу вашу с Лекоем лояльность.
Лавель скривился как от зубной боли.
- Простите, если я вам не нужен, могу ли я пойти домой? Я беспокоюсь о домашних.
- Разве ваша семья не собиралась покинуть город? - проявил удивительную осведомлённость Шварц.
- Я должен сам в этом убедиться.
- Что ж, вы можете идти. До встречи, - Йохан пожал Горгенштейну руку, и тут же и отвернулся, заговорив с Тройгаром.
На полпути к дому Лавеля догнал Жерар.
- Ты уже очнулся! - Лавель вполне искренне обрадовался магу. - И вполне себе живчик! Как ты?
- Мог бы и подождать, - проворчал Лекой. - Нормально. Магичить я конечно ещё несколько дней нормально не смогу, да и простуду, кажется, подцепил, но в остальном всё в порядке.
- Тебе стоит пойти домой, - мягко сказал Лавель.
Маг упрямо тряхнул спутанными каштановыми волосами.
- Не хочу. Всё равно... всё равно там никого нет.
- Думаешь, твоя тётка...
- Она не такая идиотка, чтобы возвращаться туда, где её могут найти. Тем более что Шварц узнал её.
- Возможно, он не выдаст Делию, - задумчиво предположил священник. - Тем более что тут столько всего произошло, что всем будет просто не до неё. Столько людей погибло...
- Я слышал про Луку, хотя это и невероятно... Но, он всегда умел меня удивлять, - хмыкнул Жерар Лекой. - А Августин? Когда я очнулся, его нигде не было.
Лавель помрачнел.
- Он просто исчез в пламени. Раз - и его же нет.
В задумчивом и тревожном молчании они дошли до особняка Горгенштейнов. Дверь дома, к удивлению и тревоге Лавеля, была не заперта. Он переглянулся с Жераром, и они, стараясь не шуметь, зашли внутрь.
В доме было пусто и темно, лишь где-то на втором этаже тускло горел свет. Не сговариваясь, Горгенштейн и Лекой поспешили наверх.
Свет горел в комнате Августины. Сама хозяйка комнаты лежала на застеленной кровати, и в свете свечи лицо её казалось бесстрастной, выточенной из мрамора маской.
- Сестра! - в ужасе вздохнул Лавель, бросаясь к кровати. Он коснулся девушки, и с ужасом понял, что кожа её неестественно холодна. - Нет, нет...
- Да жива она, жива.
Отстранив плечом опешившего Жерара, загородившего проход, в комнату вошла Делия, держа в руках поднос с дымящейся кружкой.
- Вот, когда очнётся, дадите ей выпить отвара. И обязательно сводите к лекарю.
- Что с ней? И что ты тут делаешь? - хмуро спросил Лекой свою тётку, невозмутимо усевшуюся в кресло рядом с кроватью.
- Августину отравило проклятие Медеи. Но если вы сделаете, как я сказала, последствий не будет, - проигнорировав последний вопрос, ответила Делия. - Кстати, почему она здесь одна? Это немного странно.
- Поверь мне, как только она очнётся, это первое, о чём я её спрошу, - хмуро заверил Лавель, не отпуская бледную ладонь сестры. - Полагаю, это из-за её дурацкого упрямства. Наверняка отказалась уехать, когда отец приказал. Хорошо хоть, Анна оказалась не настолько дурна и забрала с собой детей.
- А что с Лукрецием и Августином? Они...
Вздохнув, Лавель коротко пересказал то, чему он был свидетелем.
- Есть хоть какие-нибудь предложения, куда он мог подеваться? - поинтересовалась Делия.
- Шварц меня о том же спросил, и я ответил ему то же, что и вам - не знаю, - мрачно сказал Лавель, потирая лоб.
Делия перевела внимательный взгляд на Жерара, но злить вопросами явно рассерженного на неё племянника не стала.
- Ладно, - вздохнула ведьма, легко поднимаясь с кресла и расправляя юбки. - Я пойду, пока ваши дружки-церковники не надумали заглянуть в гости.
- Пойдёшь? - спокойно переспросил Лавель. - А что же Томас?
Делия как можно более равнодушно пожала плечами, впрочем, это едва ли могло обмануть Лавеля.
- Как я уже говорил Жерару, возможно Йохан Шварц не будет распространяться о том, что он знает, кто ты такая. Так что возможно о тебе просто забудут.
Делия негромко рассмеялась:
- Это предложение стать членом вашей семьи, милый? Посмотрим, как всё сложиться и для меня, и для вас. Кстати, если уж говорить о твоих беспокойных родственниках... не думаю, что вам стоит ждать, что Равель вернётся. Я его видела, и похоже, что события этой ночи изменили Равеля больше, чем кого-либо из нас.
Ведьма ушла, оставив задумчивых мужчин у кровати Августины.
- Если я всё-таки найду Луку, и он будет... в порядке, то вы сможете помочь ему покинуть Гортензу? - неожиданно нарушил тишину маг.
Лавель встрепенулся.
- Это в моих интересах, - осторожно ответил он. - А ты знаешь, где он?
- Есть некоторые предположения, - туманно ответил Жерар. - Будь на связи, и попроси Томаса всё приготовить.
Когда Жерар покинул дом Горгенштейнов, Лавель, убедившись, что Августина мирно спит, наконец смог добраться до своей бывшей комнаты и привести себя в порядок. Стянув с себя мокрую сутану и отсыревшие ботинки в ванной, он умыл лицо и руки. А затем, немного поколебавших, снял с шеи цепочку с висящим на ней серебряным пером. Взглянул на себя в тусклое зеркало и грустно подмигнул своему отражению:
- Вот и настиг тебя кризис веры, а, брат Лавель?
Брат мой, брат
Молчание камня,
Мне ответь, где твоя сила?
Горных врат
Нет больше, а мне
Лишь остались скорбь да могила!
Я ушел, и теперь не жди;
Камнем сердце стучит в груди
Скорбной памяти господин
Ты теперь один!
Равель Горгенштейн сорвал с окровавленной шеи епископа изумрудные чётки, и не обращая внимание на неприятное жжение от прикосновения к бусинкам, положил их в карман куртки. Оружие, столь эффективное против колдунов, и, возможно, ведьм, ему ещё пригодится.
Хотя одно оружие у него уже было. Меч, пожирающий чужие жизни. Сегодня он впервые за долгое время испил крови - да ещё какой!
Впрочем, перед тем, как обезглавить Бромеля, Равель успел узнать у него весьма занимательные вещи. И больше всего из сказанного его заинтересовала история о покинутом храме.
- Место, столь тщательно охраняемое енохианцами, и столь сильно ненавидимое Медеей... наверное, стоило заглянуть туда!
Над городом поднимался рассвет, а по его улицам, фальшиво насвистывая, шёл дикий зверь в человеческом обличии.
Брат мой, брат
Холодное сердце,
Что мне скажешь вместо ответа?
Как мешал боль с медом и перцем,
Как устал лететь против ветра?
Я ушел, и теперь не жди
Перья крыльев моих найди;
В облаках и среди вершин
Ты теперь один!
В носу неприятно свербело от пыли. Лука чихнул раз, другой, а затем всё же открыл глаза.
И с удивлением понял, что он находится не где-нибудь на нижних кругах ада, как следовало бы ожидать, учитывая всё случившееся, а в тайном убежище Гохра. Живой, хоть, кажется, и не вполне здоровый, но зато явно полностью в своём уме. Более того, он был здесь не один. Прислонившись к книжным полкам, его пробуждения терпеливо ждал Жерар Лекой.
- Это ты притащил меня сюда? - хрипло спросил тёмный маг, поднимаясь с ледяного пола.
- Нет. Я уже обнаружил тебя здесь утречком.
Лука недовольно поморщился, щупая свой явно горячий лоб. "Ну вот, заболел" - с досадой подумал он, хотя недавно даже не верил, что сможет просто остаться живым. Но ведь не радоваться же теперь простуде!
- А положить на сундуки ты меня не мог?
- Извини, приятель, но что-то мне не очень хотелось к тебе прикасаться. Паолос, вот, я слышал, твоё пёрышко потрогал и тут же откинулся, - спокойно ответил Лекой, с некоторым недоверием глядя на Горгенштейна.
"Точно, крылья!" Лука, не обращая внимания на тянущую боль в шее, попытался повернуть голову.
- Да нет там у тебя ничего. Ходить тебе, как и всем смертным, ножками по земле, а не в небесах летать как птице чудесной, - фыркнул Жерар.
- Издеваешься? - холодно поинтересовался Лука.
Жерар вздохнул:
- Если бы. Скажи лучше, ты... это ты?
- Иначе стал бы я терпеть твои подколки.
- Ты помнишь, что произошло этой ночью?
Лукрецию больше всего на свете хотелось соврать в этот момент, но Жерар этого явно не заслуживал.
- Да. Большую часть. Правда, как я добрался до этого места, не представляю. Видимо, искал безопасное место, - тут его внезапно осенила неприятная мысль. Ведь Жерар был тогда с инквизиторами... - Ты ведь никому не рассказывал об убежище Гохра?
- Никому. А ты?
- Не успел. Хотя в Дольхане меня спрашивали так, что будь у них больше времени, то они узнали бы и об этом, - криво улыбнулся маг.
- Значит, мы в безопасности, пусть и на короткое время.
Больше Жерар ничего не спрашивал у своего друга, как и тот у него. Утолив жажду и голод запасами, припрятанными на чёрный день в убежище, Лукреций снова лёг, провалившись в глубокий сон. Проснувшись, он обнаружил, что Жерар ушёл, оставив записку, обещавшую, что он скоро вернётся, уладив некоторые вопросы.
- Скоро - это несколько часов или несколько дней? - поинтересовался Лука у пустоты и тоскливо вздохнул.
Ожидая в одиночестве своего друга, маг не раз и не два порывался уйти. Останавливала его лишь мысль, что идти ему просто некуда. Да и чувствовал он себя так плохо, что он не мог даже читать книги, не говоря ж о каких-либо решительных действиях.
"Ничего ведь плохого не случилось, - уговаривал Лука себя. - Я остался собой, а Тьма, выполнив, что хотела, просто ушла, не причинив ни моему телу, ни моем дару никакого вреда". Он всё ещё оставался тёмным магом. И пусть почти вся его сила была потрачена той ночью, Лука чувствовал, что она постепенно восстанавливается. Возможно, он станет даже сильнее.
Но от сказанных себе слов ощущение предательства и одиночества не становилось слабее.
Лекой вернулся, принеся с собой одежду, плащ и всякие мелочи, которые могли пригодиться в дороге. Всё незнакомое, чужое.
- Я не рискнул ничего тащить из дома, - коротко объяснил Жерар. - За мной уже пытались установить магическую слежку, но у Тройгара кишка тонка со мной тягаться.
- У кого? - автоматически переспросил Лука, натягивая явно великоватую рубашку на худые плечи.
- Да у мага Вараввы. Не бери в голову, - махнул рукой Жерар.
- Надеюсь, у тебя нет серьёзных проблем из-за меня, - неловко сказал чернокнижник. Что твориться в городе?
- Плачь и похороны, - внимательно следя за реакцией Горгенштейна, коротко сказал Лекой.
Лука замер, невидяще уставившись в стену.
- Сколько?
- Несколько сотен. В основном, погибли те, кто жил в ближайших кварталах.
- А моя семья? - задал вопрос Лука, на который больше всего боялся получить ответ.
- В доме была только Августина. Она болела, но теперь в порядке. Равель и Августин же просто исчезли, хотя Делия утверждает, что Равель жив.
- Вот уж о ком я не беспокоился, - бледно улыбнулся Лукреций, испытывая огромное облегчение. - Ави, я думаю, тоже жив. Иначе бы город пылал бы уже в синем пламени. Духи огня весьма мстительны, знаешь ли.
Мысли о том, что сама Лейла может быть мертва, Лукреций старательно гнал от себя.
Маг набросил на плечи плащ, предусмотрительно снабжённый глубоким капюшоном, и подхватил сумку.
- Мы же вроде спешили? - с фальшивой легкомысленностью спросил он у Жерара.
- Да, нам уже пора. Ответь только на один вопрос. Что ты сделал тогда, Лука? Ты проглотил так много силы... а теперь ты абсолютно пуст.
- Если я скажу, что всё ушло на нейтрализацию заклинания Медеи, ты мне поверишь?
- Нет.
- Тогда мне нечего сказать.
"Прости, мой друг, но не стоит тебе знать о том, что сделала Тьма... что сделал я".
Лука знал, что Жерар догадается обо всём сам, пусть и не сейчас, но когда придёт время. И уж кто-кто, а он сможет выжить, и даже преуспеть в мире, где Тьма станет не просто страшной легендой из прошлого, а неотъемлемой частью реальности.
Единственный друг Лукреция простился с ним на той же поляне, на которой они когда-то впервые колдовали вместе. Луку уже ждал его старший брат, Томас. Встретил Том его, правда, весьма неласково.
Поднявшись с земли, Лука, кривясь, потёр ноющую скулу.
- А тебе никто не говорил, что бить тёмных магов опасно?
- Старшим братьям можно. Особенно когда младшенькие зарываются, - ласково ответил Томас. - Садись в седло. Нам с тобой ещё надо добраться до берега так, чтобы нас не заметили.
- Ты берёшь меня с собой в путешествие? - с интересом спросил Лукреций, не слишком ловко забираясь на нервно перебирающую копытами лошадь, которую держал за узды Томас.
- Нет, дела требуют остаться в городе, - коротко сказал Томас. Не объяснять же глупому подростку о своих проблемах с пропавшей невестой? - Но плыть ты будешь на моём корабле.
Спустя несколько часов утомительной конной поездки, они оказались на речном берегу в нескольких милях от города. На волнах у галечного пляжа терпеливо ждала лодка, надпись на которой гласила, что она была частью "Святой Мари". Конечно же, не обошлось без занудных наставлений от старшего брата:
- ... у меня есть хорошие знакомые в Виарди, они примут тебя. Я дам тебе определённую сумму денег с собой, но ты должен тратить деньги с умом. Не смей баловаться с магией, виардцы хоть и язычники, но...
Лука послушно кивал, не слишком-то вникая в нотации Томаса. Вполне возможно, он просто не доберётся до Виарди, а даже если окажется там, едва ли задержится надолго.
Лукрецию Горгенштейну было пятнадцать, уже не ребёнок, но ещё и не взрослый, когда он окончательно понял, что всё, что происходит в его жизни, его совершенно не устраивает. Жизнь была полна разочарований, он знал это ещё с ранних лет, вот только надеялся, что когда вырастет и станет более самостоятельным, ситуация исправится.
Но только став по-настоящему несчастным, узнав вкус предательства и бремя одиночества, вынужденный покинуть свою семью и страну, Лука понял - ничего не исправится. По крайней мере, само по себе.
"Но разве я не тёмный маг, пока ещё последний и единственный в своём роде? Тёмный, а не добыча и не жертва для алчущих силу и власть. Так зачем же мне продолжать притворяться послушным ягнёнком на закланье?". Губы мага расплылись в такой предвкушающей и зловещей улыбке, что проходящий мимо матрос схватился за висящий на груди оберег, забормотав молитву.
- ... и не смей пугать моих людей, Лука! Хватит так мерзко скалиться! - возмущённое шипение старшего братца едва ли могло испортить настроение Лукреция, полностью погружённого в построение планов на ближайшие годы.
Новые земли и новые знания для тёмного мага, решившего перестать играть по чужим правилам. Что ж, это обещало быть интересным.
Ты смешал на углях горелых
Явь со снами,
Веру с любовью;
Ты не черный - ты и не белый,
Ты не с нами. Мы - не с тобою.
Конец.
P.S. В эпилоге использована песня Канцлер Ги - "Брат мой, брат"
P.P.S. Продолжение истории Последнего Тёмного вполне возможно, но во многом зависит от интереса к книге читателей. И лучший способ его выразить - это оставить комментарий к тексту