Глава 12
Шайтанар сейт Хаэл
Как я не пытался, но заснуть этой ночью я так и не смог. Лежа в огромной кровати в выделенных мне покоях, я разглядывал потолок с фресками и пытался понять, откуда у этой девчонки такой Дар некромантии. Через что ей прошлось пройти, чтобы Хранительница Душ её так отметила? Как я узнал, ранхаром она стала лишь год назад, а значит, еще не успела побывать на настолько опасных заданиях, которые могли бы чуть не лишить её жизни. Значит, это происходило до того, как девчонка приехала в Динтанар. Но и тут я ничего узнать не смогу, в Эллидарскую Академию магии закрыт ход моим шпионам. А от тех эрханов, что сейчас там обучаются, толку никакого, они еще слишком молоды. Но ведь можно связать шпиона с кем-нибудь из адептов! Так и сделаю.
Хеллиана Валанди, потомок Айтраска и Рикки, двое сильных Высших того времени. Рикки умерла при родах, насколько я знаю, а дроу остался жить в тихом городке, там и погиб по неизвестным причинам. Возможен ли такой вариант, что девчонка родилась именно в Айтраске, в правящей семье, которые являются дальними родственниками дроу-основателя, а уже потом стала Валанди? Вполне, тогда это многое объясняет. Например, то, что она не боится боли. Я наслышан, как в закрытом городе относятся к магам, думаю, девчонка не избежала плачевной участи. Хм, даже немного жаль её.
Похоже, я разгадал эту загадку. Сдержанность, равнодушие в глазах, отказ от чьей-либо помощи... Девчонка просто разочаровалась в людях, не смогла научиться жить нормально. Так, как живут девушки её возраста. Видимо тот аронт и ятугар, а так же Киртан - единственные, кому она хоть как-то доверяет. А тот факт, что она себя не жалеет на тренировках, говорит лишь о том, что магичка с помощью физических нагрузок пытается забыть все, что с ней произошло. Банальная история, в общем. Но вот то, что она не сломалась от произошедшего - это её плюс.
Но мне непонятны две вещи. Первая - как этого хватило, чтобы мой друг признал её Равной? Зная Киртана, я понимаю, что должно быть в этой человечке что-то особенное, но вот что? Нужно узнать это.
И вторая вещь. А точнее, мои сомнения. Мне показалось, что в Эллидаре она была немного другой. Живее, что ли. И в то время она уже носила имя Валанди. Но почему она поменяла его после и так тщательно скрывает?
Чувствую, что Киртан мне всего не расскажет, а значит,придется все узнавать самому. Что ж, это не проблема, лишь бы хватило времени. А вот с временем туговато. Завтра прибывают мои эрханы, а через три дня бал. Потом Совет, на котором решится то, кто поедет в Карат. До этого дня мне необходимо завоевать доверие человечки, а это, похоже, будет непросто. Но мне нужно, чтобы она поехала со мной, ведь как ни странно, Кирт оказался прав, именно некромант с такой силой мне и нужен. А и сил, и умения у Хеллианы Валанди хватает. Нельзя впредь её недооценивать.
Мысленно прикинув, что я буду делать дальше, я погрузился в спокойный сон. На следующий день я не видел ни человечки, ни её оборотня, даже не смотря на то, что прибыла делегация. Не появилась она в поле моего зрения и в последующие два дня, когда в замке начались приготовления к балу. Насколько я знал, это закрытое мероприятие, правители других держав не приглашались, но гулять должен был весь город. Замок интенсивно отчищался и украшался, Киртан пропадал на заседаниях Совета, решая государственные дела, а я откровенно скучал. Пытался проникнуть в закрытую библиотеку, но потерпел неудачу, охранка там стояла такая, что у меня чуть зубы не свело. От злости, что не могу взломать, и от удивления, что кто-то до такого додумался. Что делали эрханы, прибывшие позже меня, мне было плевать.
Поздно вечером, за день до бала, я решил навестить друга, который все эти дни был очень занят. Еще бы, с такой-то супругой! Кстати, девчонка оказалась права, княгиня на следующий день после бала отправится в монастырь под усиленной охраной. Сроком на год, а точнее, пока на год.
Зная своего друга, я сразу отправился в его "песочный" кабинет по тайному ходу. Но когда до двери оставалась несколько шагов, я услышал негромкий разговор за стеной. Киртан и... магичка, кто же еще! Это будет интересно. Прислонившись к стене, я быстро выплел заклинание, позволяющие видеть сквозь стены. Хорошее заклинание, но жаль только, что оно краткосрочное.
Моим глазам предстала на удивления милая картинка. На одном кресле, подобрав под себя ноги, сидела магичка, лицом к спинке. Второе кресло, на котором расположился мой друг, было придвинуто почти вплотную, а сам Кирт... занимался расчесыванием шевелюры своей протеже. Огонь из камина, возле которого сидела эта пара, давал отблески, которые красиво расположились на еще влажных волосах девчонки.
- Кирт, зачем этот бал? - как-то грустно произнесла магичка, - Ты же знаешь, что я этого терпеть не могу!
- Но ты же любила танцевать? - улыбнулся друг так, что я удивился нежности, проскользнувшей в его взгляде.
- Это было давно, - вздохнула девушка, - И неправда! Я не любила танцевать, я просто обожала! Особенно с Мором.
- Конечно! - хохотнул приятель, продолжая бережно расчесывать, а заодно и просушивать волосы магички, - До твоего появления в Эллидаре никто не видел танцующего тролля!
Тут я согласен, такое редко где увидишь! Возникает вопрос: как у нее это получилось?
- Мне его не хватает, - вздохнула магичка, - Мне всех их не хватает... Но давай не будем об этом, ладно?
- Я бы с радостью, но... - неожиданно сказал Кирт, - Раз уж ты об этом сама заговорила, то это лучший момент, чтобы озвучить мою просьбу. Хелли, ты поедешь с Шайтанаром в Карат?
- Что? - шокировано произнесла девчонка, от чего огонь в камине вдруг полыхнул неимоверно ярко. Не понял, это еще почему? Спонтанный выброс? Но что же связывает эту человечку и столицу Империи дроу, что вызывает такую реакцию?
- Шайтанар прибыл не просто так, - принялся объяснять друг, - По всей Аранелле прокатилась война смертей, причина которых неизвестна. Никаких зацепок, никаких догадок, что послужило тому виной, нет. Танар собирает сильных магов в дружественных странах, чтобы это остановить, пока слухи не дошли до Гильдий. И следующий его пункт назначения - Карат.
- Два вопроса, - немного помолчав, спросила человечка, - Причем тут Гильдии, и... на кой ляд принцу Сайтаншесса я? Кирт, тебе что, друга совершенно не жалко?
Что?!? Что она имеет ввиду?
- Ты заноза еще та, конечно, - хмыкнул ятугар, - Но просто именно ты нужна Шайтанару.
Чего?!? Это он сейчас на что намекает?!?
- Эммм... - протянула магичка, - Несколько двусмысленно звучит!
- Не в том смысле, - хохотнул князь, но тут же стал серьезнее, - Ты единственная некромантка с высоким уровнем Дара, которая не состоит в Гильдии. А обратится к Гильдии Некромантов напрямую мы не можем, по той причине, что все, кто погиб за последний год, были магами.
- Теперь понятно, - произнесла девчонка. Мне стало жаль, что я не вижу её лица в данный момент.
Похоже, что Кирт решил уладить дело сам, после того, как я убедился в её силе. Зря, я бы и сам с этим справился. Подкупить девицу, которая не нуждается в платьях и драгоценностях (уверен, у нее этого не мало) легко. Чем? Редкими артефактами, которые будут интересны любой магичке.
- Хелли, тебя никто не заставляет. Если не хочешь, можешь не ехать, я уже обсудил этот вопрос с Советом, - сказал Кирт, разрушив воцарившуюся в комнате тишину.
- У меня нет выбора, - ледяным голосом произнесла девчонка, - Я не могу позволить, чтобы умирали маги. Есть слишком много дорогих мне людей, которые могут пострадать.
Хм, а я ведь хотел на этом сыграть, но я не знал, что список близких её людей многим больше, чем Ауст и Ветар Валанди. Ведь эти архимаги способны себя защитить, в этом я не сомневаюсь. Тогда, кто еще? Нужно отправить агента в Эллидар. И чем скорее, тем лучше.
- Но это же Карат, Хелли! Ты точно уверена, что поедешь? - нахмурился князь, отложив гребень. Волосы человечки мягким покрывалом стелились по её спине и касались пола. Если девчонка встанет, то эта роскошь будет доходить её до колен. Не удивительно, что Киртан сам предпочитает заниматься её волосами, даже я на секунду почувствовал желание прикоснуться к иссиня-черному покрывалу шелковистых волос.
- Там сейчас нет того, о ком мне стоит беспокоиться, - хмыкнула девчонка, - Преддипломная практика вещь занимательная.
О чем это она? Тот, кто её беспокоит, живет в Карате и на данный момент находится на преддипломной практике, а значит, обучается в Академии. Кто же это? Нет, нужно сегодня же отправить кого-нибудь из эрханов в Эллидар!
- Ты уверена? Я не настаиваю, - ятугар откинулся в кресле и внимательно посмотрел на грустную девчонку.
- А то я тебя не знаю, противозина усатая! - неожиданно улыбнулась она. Причем искренне улыбнулась! Надо же, а я думал, что она этого не умеет!
- Эй, я из самых чистых побуждений! - ответил Кирт улыбкой.
- Это когда же ты успел их постирать? - хихикнула магичка, легко поднимаясь со своего места. Встал и Кирт. Ласковым движением убрал длинную прядь челки с её лица и осторожно обнял:
- Ехидна!
- И я этим горжусь! - улыбнулась девчонка и нежно провела маленькой ладошкой по его лицу, - Спокойной ночи, Кирт.
- До завтра, - князь заботливым движением поцеловал девушку в лоб и с грустью посмотрел ей вслед, пока она не скрылась за дверью. Действие моего заклинания закончилось именно в тот момент, когда хлопнула дверь.
Дернув за потайной рычаг, я ввалился в кабинет:
- Ты её любишь!
- А я и не отрицаю, - пожал плечами князь, опускаясь в кресло, - Вот только взаимность мне не светит. И все из-за этого упырева родства!
- Она в этом вопросе настолько принципиальна? - спросил я, отодвинув кресло. Расположился в нем со всеми удобствами и посмотрел на друга, - И почему она опасается ехать в Карат?
- Ты не представляешь, насколько принципиальна! - вздохнул друг, - А на счет Карата, можешь даже не спрашивать, все равно ничего не скажу! И не потому, что тебе не доверяю, а потому, что это её тайна. Но мешать тебе узнать все самому, я не буду, тебя же все равно не остановить!
- В этом ты прав, - согласился я.
В свою комнату я ушел только глубокой ночью. И как бы я не переводил разговор, но Киртан мне так ничего и не рассказал.
Хеллиана
- Проснись и пой! Проснись и пой! Проснись и пой, тебе говорят!
- Отстань чудовище, я спать хочу!
- О, у нее один глаз открылся! Доброе утро! Вставай, кому говорят!
- Ни за что! Ай, одеяло верни, садист остроухий! Куда подушку потащил? Я спать хочу! А-а-а! Упырев эльф, не надо меня стаскивать с кровати, не надо, тебе говорят!
- Ри, тебе помочь? Ай, она пятками дерется! Эль, вставай!
- Садисты, сволочи, чего вам от меня надо?
- С днем рождения!!!
А, точно! Я с улыбкой милого монстра, которого после бурной пьянки разбудили рано утром, оглядела приятелей, которые умудрились-таки сдернуть меня с кровати, и теперь с радостными лицами взирали на дело рук своих. То есть на меня, сидящую на полу. Эх, нужно сказать спасибо Киртану, который за три дня до этого события заставил меня переселиться в 'приличные', по его мнению, апартаменты. Если бы я шмякнулась со своей кровати в нашей с Ри комнате, то мало бы мне не показалось! Сплю-то я там на втором ярусе.
- Оригинально поздравление! - возмутилась я, перебираясь обратно на кровать.
- Да ладно! - рядом тут же плюхнулся Ри и протянул мне сверток, - Держи, это наш с Дартом подарок!
- Вы сами как подарки! - хмыкнула я, оглядывая Дарта, примостившегося на кушетке неподалеку от кровати. Ну, хоть у кого-то хватило мозгов не завалиться на постель прямо в одежде и сапогах!
- Ты подарок посмотри! - растянулся в улыбке Ри.
- Ладно, уж, будильник ушастый! - я осторожно развернула холщовую ткань и узрела... палочки для волос. Довольно тяжелые, судя по цвету сделанные из обсидана, длиной где-то в полторы ладони, характерного темного цвета с золотистыми прожилками.
- Нравится? - поинтересовался дроу, пока я рассматривала такую красоту.
- Не то слово! - восхитилась я, - Ребята, вы прелесть!
- По-моему, она нас оскорбила! - хмыкнул Ри и, схватив одну из палочек, метнул её в дверь! Украшение вошло в массивную деревянную дверь практически наполовину!
- Эль, внутри металлический стержень с идеальной балансировкой. Обсидан и сам по себе крепкий, из него изготавливаются наконечники для стрел. Эти палочки сломать практически невозможно. Они заточены так, что легко входят в дерево любой толщины, хотя с виду и не скажешь. Но будь осторожна, когда будешь их носить, можешь порезаться!
- Ри, я тебя обожаю!!! - я с радостным воплем повисла на дико довольном дроу и чуть не придушила его от радости. Нет, этот дроу великий оружейник!
- А меня? - поинтересовался Дарт, поднимаясь с кресла и доставая из-за пазухи довольно простые на вид ножны, из которых виднелась черная, блестящая рукоять с золотистым наконечником и такой же гардой, - Между прочим, оба подарка мы вместе делали!
- Что это? - я забрала протянутые ножны и достала из них кинжал. Обсидановый, черный, гладкий, невероятно острый. Лучше стилета для роли Ритуального кинжала было не подобрать!
- Я вас обоих обожаю! - теперь я кинулась душить уже обоих приятелей.
- Эль, отпусти... - дружно прохрипели полузадушенные ранхары. Да ни за что!
На этом подарки не закончились. Как только друзья умотали на дежурство (меня Киртан освободил от работы на три дня до праздника), в открытое окно влетел Рикс, сжимая в когтях пучок горной соссюреи, за которым я его и отправляла. Я осторожно забрала розовые цветки на коротеньком стебле с мелкими листиками, и чуть ни затискала любимую пташку! Это растение достать практически невозможно, так как растет оно в горах на такой высоте, что добраться до него нереально! Но если же кому-то это удается, то Мировай Гильдия травников покупает один крохотный листик аж за сто золотых монет! А все из-за свойств этого растения, зелье из его цветков восстанавливает кровопотерю всего за один час! Так же оно очень быстро лечит болезни легких, останавливает внутреннее кровотечение, да и вообще, способно вылечить многие тяжелые заболевания, поэтому так и ценится. А у меня теперь целый пучок этой прелести!
А потом в камине появилась саламандра, принесшая крохотную шкатулку, внутри которой была записка с поздравлениями и благодарностью от кронпринца драконов за спасение его невесты. Мысленно напомнив себе надрать одному болтливому ученику уши, я примерила подарок: изящное колечко в виде миниатюрного бронзового дракона с полураскрытыми крыльями. Хвост величественного создания надежно обхватил палец, и кольцо сидело как влитое, а быстрый осмотр магическим зрением показал, что кольцо зачаровано так, что свойства я могу наложить сама. То есть, что намагичу, то и будет! Интересно, а от внимания одного настырного демона его можно зачаровать?
Ох, не так прост принц Шайтанар, как кажется! При всем моем таланте, эрхан мог в два счета меня по плацу тонким слоем намазать, но нет, он намеренно не использовал по-настоящему сильные заклинания! После вчерашнего разговора с Киртаном мне стало понятно,что демон меня проверял, чтобы понять, подхожу ли я ему для дела или нет. Видимо понял, что подхожу. Ох, почему мне кажется, что я крупно влипла? Работать на пару с эрханом, которого я опасаюсь, если не сказать больше, удовольствие ниже среднего. А если точнее, так вообще ниже коленок! Или пяток, там посмотрим по обстоятельствам.
'Хелли, с днем рождения!!!'
'Таш, а чего так орать-то? Я чуть с кровати не упала. Но спасибо, кстати!' - улыбнулась я, направляясь к шкафу, нужно было выбрать наряд на сегодняшний прием. Официальный прием перед балом, на котором меня будут поздравлять приближенные к князю, городские Гильдии, старосты города, и прочие, и прочие...
'Я не ору, я тебя поздравляю! Кстати, подарки придут чуть позже, саламандру никак выловить не могу!'
'Подарки?' - уточнила я, рассматривая содержимое шкафа, которое вгоняло меня в тоску. Платья, платья, платья... И вот что мне с этим делать? Нарядить Ри, что ли? Думаю, друг будет презабавно смотреться вот в этом платье с тяжелой юбкой и узким корсажем! А главное, синенький цвет очень подойдет к его глазам!
'Подарки, подарки! Не спрашивай, сама все увидишь! О, Рикс вернулся? Нашел соссюрею? Поздравляю, если ты её продашь всю, то сможешь купить мой город целиком!'
'А один вредный маг к этому городу прилагается? Ну, в комплекте, так сказать?' - поинтересовалась я и крикнула вслух, услышав стук в дверь:
- Войдите!
- С днем рождения! - на пороге стоял Киртан собственной персоной. Князь был одет в узкие брюки, белоснежную рубашку с черной вышивкой, и кожаный приталенный жилет. Черные волосы, красиво падающие на лицо, лукавая улыбка... демоны и упыри, какой же он красивый! Почему я не могу его полюбить так, как он любит меня?
'Потому что ты похоронила в себе все чувства. И боишься их выпустить потому, что думаешь, что тебя опять предадут' -напомнил мне Таш.
'А точнее, вырыла глубоченную яму, засунула их в самый дальний угол, засыпала землей, положила сверху гранитную плиту, выстроила склеп, всплакнула напоследок, возложила потрепанный венок, и наложила такое заклятие, что ни один архимаг не снимет!' - поправила я его, привычно отгораживаясь от мыслей о... да, да, о тех самых. Привычно, но все еще дико больно.
- Спасибо! - улыбнулась я, - Но, к сожалению, ты не первый!
- Досадное упущение, - шутя проворчал князь, быстрым шагом пересекая комнату, - Но думаю, мой подарок это исправит!
- И что же это? - заинтересовалась я, понимая, что Киртан что попало не подарит. Эффектно щелкнув пальцами, Кирт протянул мне появившийся из ниоткуда внушительный сверток. Плюхнувшись в кресло, я с взглядом заядлого маньяка принялась потрошить 'подарок'.
- Покусай меня волкодлак... - ошеломленно произнесла я, разглядывая кожаный колет длиной до середины бедра, с воротничком-стоечкой, длинными и чуть расширяющимися на запястьях рукавами с широкими отворотами, и вышивкой с левой стороны груди. К этому прилагались черные узкие бриджи и сапоги чуть выше колена на небольшом каблучке. Это и так смотрелось просто восхитительно, но вот цвет этого наряда... Все черное, но на отворотах, та же как и на левой стороне колета, изумрудно-зелеными нитями был вышит аконит. Аконит - ужасно ядовитое растение, смерть от него очень мучительна. Это растение с изогнутым стеблем и веточками - знак Мировой Гильдии Некромантов. Именно он был вышит на парадной одежде некромантов, тогда на балу...
- Да, Хелли, - князь привычным движением убрал длинную прядь челки мне за ухо (ту самую, седую, но тщательно скрываемую), - Я достал для тебя официальное разрешение на эту форму. Так же как и письменный контракт о неразглашении. Теперь ты, так же как и Зарнаон, - ученики Гильдии. Помнишь, у вас осталось приглашение на обучение? Это очень помогло делу.
- Малаксар, - усмехнулась я, откладывая наряд, - Он поспособствовал?
- Конечно, кто же еще!
- Сначала ты даришь мне форму ранхара, а потом я получаю форму студентки Гильдии некромантов... Кирт, ты исполняешь все мои мечты! - я с диким воплем повисла на ятугаре. Вот как бы его назвать?
Нет, этот ятугар просто чудо!!!
И вот, стою я вся такая, значит, в тронном зале возле Киртана, слушаю поздравления, принимаю подарки, благодарю в ответ, а сама чуть не прыгаю от радости! Воистину день сюрпризов! Главное не вспоминать, о том, что мне предстоит завтра. Кстати, половину подарков я отправила в сокровищницу, часть на кухню, часть в комнату. Последние разберу позже, чувствую, там много чего веселого. Хе, а ведь я даже не запомнила, что мне подарили эрханы! Да и упырь с ними, мне и так очень хорошо! Как объяснил Кирт, когда я разберусь с происходящим,мне нужно будет связаться с Малаксаром, чтобы узнать, когда мне можно приступить к учебе. Эх, Академию магии не закончила, так может, обучение в Гильдии пройду до конца! Тарям-тарям-тарям-пам-пам!
Влетев в комнату, а точнее, в свои покои (не, ну как их еще назвать, если тут даже шторы из шелка?), я замерла на месте, совершенно по-дурацки хлопая глазами. Вся комната была буквально завалена белыми розами! А на постели, среди этого цветочного безумия лежало бальное платье. С корсажем, без рукавов, но с длинной, легкой юбкой. Серебристое, словно сотканное из лунного света.
- Леди Эллитара, - из-за моей спины вынырнула служанка, молодая ятугарша с длинной светлой косой, - Вам совсем недавно это прислали, я не стала ничего убирать, только платье разложила, чтобы оно не помялось.
- Эльфийский шелк не мнется, - тихо произнесла я, подходя к краю кровати и взяв в руки одну из роз. Удивительно гладкие и нежные лепестки, крупный бутон, длинные стебли без шипов, одуряющий аромат... Только в одном месте растут эти цветы. Королевский сад Эвритамеля.
Около платья я нашла пергамент с одним единственным словом: 'Прости'.
- Латриэль, - тихо прошептала я, и мысленно спросила:
'Когда ты рассказал?'.
Ответ пришел сразу же:
'Год назад. Он был в панике и... в ужасе от того, что сделал. Но связаться с тобой не мог, он просто не знал, что тебе сказать. Да и не думаю, чтобы ты приняла его извинения. Как только закончатся экзамены, он отбывает домой, чтобы искать доказательства, так как понимает, что Маркус ему на слово не поверит. Как когда-то не поверил он сам, что тебя пытались убить'
- Мне все равно, - тихо прошептала я, чувствуя предательские слезы.
- Вы что-то сказали? - спросила служанка, явно обеспокоенная моим поведением.
- Нет, все в порядке, - улыбнулась я, привычно спрятав чувства, - Нужно готовиться к балу, он скоро начнется.
- Вы пойдете в этом платье? - деловито поинтересовалась ятугарша.
- Да, - неожиданно для самой себя ответила я, - И думаю, тебе даже не придется трудиться над прической.
Лежа в ванной, а точнее, в небольшом мраморном бассейне, я попыталась понять, что со мной происходит. Вывод был один, хотя и абсолютно бредовый.
Я простила лунного эльфа.
Нет, его подарки меня не подкупили. Меня подкупило то, что он помнит. Не смотря на то, сколько времени прошло, он не забыл. И он поверил. А может, все дело в том, что Латриэль был мне не настолько близок, как... они. Я не хочу произносить даже мысленно их имя. Потому что простить ИХ я не смогу.
Бросив взгляд в окно, я вздохнула. День пролетел незаметно, на Динтанар опустились сумерки, скоро начнется бал. Чувства обострились, в нос ударило множество новых запахов, которые я не замечала ранее. Слух стал идеальным, даже сквозь толстые каменные стены я могла расслышать, что происходит в коридоре. У аронтов и ятугаров идеальное обоняние из-за звериной ипостаси, а у лунных эльфов слух. По той же причине.
Взгляд в окно подтвердил мои опасения. Полнолуние.
Не успела я выйти из ванной, закутанная в халат с головы до пят, как на меня тут же налетела служанка с укорами:
- Что же вы так долго, госпожа? Бал вот-вот начнется, а вы не одеты! Ваш спутник скоро придет!
- Кто-кто, прости? - округлила я глаза, попутно скидывая халат. Влезть в платье было делом пары минут, а вот затянуть корсет... Хе, лучше получить сайшессом по хребту, уж поверьте!
- Пока вы принимали ванну, заходил князь Эренрих и попросил вам передать, что вашим спутником на сегодняшнем балу будет лорд Шайтанар!
Приплыли! А оно мне надо?!? Нет, я понимаю, Киртан хочет, чтобы мы наладили отношения перед поездкой, но, вот только боюсь, что я наоборот, их испорчу! Или не я...
- Ох, леди Эллитара, вы так красивы! - всплеснула руками ятугарша полчаса спустя, оглядев дело рук своих. То есть меня, запакованное в платье. Да уж, редчайшее событие! Волосы, которые с наступлением полнолуния начали виться крупными кольцами, девушка не стала убирать в прическу, а лишь отвела пряди от лица с правой стороны и закрепила их изящной заколкой чуть выше виска. Черный хрусталь на шее я никогда не снимала, не стала и в этот раз, а лишь изменила цвет ленты на серебристый. В уши я вдела капельки черного хрусталя. А, ну пришлось еще и в туфли на высоченной шпильке влезать. Кстати, мало кто знает, но девушек ранхаров учат драться и в таком виде! Шпильки, заколки, туфли, серьги, все это может легко стать смертельным оружием в моих руках.
Так, куда меня понесло? У меня же праздник все-таки! И никакая сволочь мне его не испортит! Даже один обаятельно опасный демон. О, легок на помине!
Ятугарша отворила дверь и с поклоном отступила, впустив в мою комнату эрхана. Ох, ты, леший мой прадедушка!
Глядя на демона, у меня просто дух захватило! Кожаные штаны, заправленные в сапоги из кожи дракона, выгодно подчеркивают все мышцы на ногах. Новенький и явно дорогой камзол из черного бархата с серебряной вышивкой не только красиво оттенят сапфирового цвета глаза с багровым узором вокруг зрачка, но и делает куда заметнее гордый разворот плеч и крепкое телосложение. Красив, зараза...
- Леди, вы обворожительны, - произнес демон, склонив голову. Не успела я отойти от того впечатления, что он на меня произвел, как моя рука уже оказалась около его губ. Теплое дыхание обожгло кожу, так же как и его губы.
- Могу сказать о вас тоже самое, - улыбнулась я, как только демон выпрямился. Так, мне чхать на то, что этот демон просто-таки мистически красив! Он же демон, чтоб ему до старости пить один гномий самогон! Премерзкая штука, кстати.
- Пока мы не спустились в зал, я бы хотел вручить вам подарок лично от меня, - чуть наклонил голову эрхан и вытащил из-за своей спины... Ники, моего котенка.
- Я нашел его возле своей двери, думаю, что он немного потерялся в разнообразии коридоров, - усмехнулся Шайтанар, - И я решил принести его вам, но до этого, он подтолкнул меня на одну интересную мысль. Собственно, вот и она.
Я осторожно взяла продолговатый футляр, обтянутый темно-синим бархатом. Внутри оказался ошейник. Узкий, из выделанной кожи с россыпью мелких сапфиров и одним большим, в виде немного вытянутого ромба. Хм, это чего, напоминание о глазах эрхана, что ли?
Недолго думая, я как можно вежливее поблагодарила демона, и тут же нацепила на котенка обновку. Малыш ничего против не имел.
Кстати, когда демон повернулся ко мне полубоком, я чуть совершенно не эстетично не потеряла челюсть, и не выпучила глаза. У демона оказались длиннющие волосы, которые он, вероятно, прятал под одеждой. Интересно как? Они у него длиной до колен, как и у меня! И красивые, должна признать.
Оперевшись на предложенную мне руку, мы отправились в бальный зал, а по пятам за нами двое ранхаров. Интересно, они кронпринца охраняют, чтобы я его ненароком не пристукнула? Или наоборот?
- Младшая княжна Эллитара Эренрих, наследница Динтанара, - возвестил церемониймейстер при нашем появлении у дверей зала, - И её спутник, гость князя, лорд Шайтанар сейт Хеэл, наследный принц Сайтаншера...
И бла-бла-бла... И как он это все выучил? Вот это память, я понимаю! Только чего ж он так орет-то? Нас итак все заметили, вон Ингра со своими фрейлинами от зависти слюной давятся. Главное, чтобы сейчас слюну не глотали, а то отравятся же!
Рррр... Как же режет слух это имя и титул! Два года прошло, а привыкнуть никак не могу.
'Оу! Ничего себе народа собралось!' - ожил Таш, пока я спускалась по мраморным ступеням, чуть придерживая подол платья.
'Да уж, не мало!' - согласилась я, украдкой оглядывая собравшихся гостей. Так, все приближенные к князю присутствуют, придворные дамы тоже (ох, это чего, мода такая ТАК высоко волосы поднимать?), ого, даже Совет в полном составе!
Вообщем, бальный зал представлял собой огромное прямоугольное помещение с мраморным полом. Вдоль стен колонны из того же мрамора, вот только темного цвета, высоченный потолок с фресками, небольшие кушетки вдоль стен, там же и столики с напитками и легкими закусками. Стены задрапированы тяжелыми портьерами цвета горького шоколада, по периметру виднеется несколько дверей, ведущие на балкончики. Правда, некоторые из них ведут в галерею, в коридор, и в оранжерею. Какие - точно не скажу, ибо не помню. Всю эту красоту освещают тысячи свечей в огромных люстрах и в канделябрах на стенах.
Разодетый в пух и прах гости разбились на небольшие стайки и откровенно сплетничали. Кто на диванчиках, кто около колонн, а кто-то и танцевал под медленную музыку, которой услаждали слух ятугаров музыканты, приютившиеся неподалеку от лестницы, мой спуск по которой только что закончился. Танцующие ятугары незамедлительно разошлись, уступая дорогу. Музыка стала тише, когда мы пересекли зал и остановились у небольшого возвышения, на котором стоял трон. Громоздкий, массивный, с широкими подлокотниками и затейливой резьбой на высокой спинке. Да, этот бальный зал по совместительству и тронный. Я когда Киртана в первый раз увидела на этом каменном монстре, полчаса в истерике билась! Нет, ну, правда!
Хотя Киртан, что сейчас, что тогда, смотрится величественно, и ему это даже идет. Вот и скажи, глядя на его властное лицо, что я еще пару дней назад, я пыталась придушить этого ятугара, а он еще вчера изображал служанку, расчесывая мою шевелюру.
Киртан, он же Князь собственной персоной, поднялся со своего насест... э-э-э, простите, трона, и выдвинул целую поздравительную речь. Пришлось молча слушать и мило улыбаться. Тем же самым занимался и Шайтанар, который так и не выпустил мою руку, а когда князь подошел к нам, то он опять поцеловал её (ненавижу этикет!), и с легким поклонам удалился.
Заиграла музыка и Киртан, элегантно поклонившись (пришлось вспоминать, что такое реверанс, причем в срочном порядке), повел меня в танце.
- Ты затмила всех, - искренне шепнул князь, когда я завершила положенный пируэт, - Но я не видел у тебя этого платья. Чей-то подарок?
- Да, - кивнула я, - Латриэля. Прислал несколько часов назад, а заодно и завалил всю комнату розами. Но давай не будем об этом? И кстати, твой подарок все равно лучше!
- Как скажешь. Сегодня твой праздник.
Ух, зараза всепонимающая!
Ага, веселись! Через час непрекращающихся танцев, я уже страстно желала смыться куда-нибудь по-тихому. Ятугары, а заодно и дроу, присутствующие на балу, все как один решили выказать свое уважение и поздравить меня с праздником. Когда после очередного вальса зазвучал минуэт, и меня вновь кто-то пригласил, а точнее попросил у моего предыдущего партнера разрешение меня украсть на следующий танец, я уже подумала, что у меня лицо треснет от бесконечных улыбок!
Я машинально согласилась, подала руку, и только потом поняла, что на меня смотрит улыбающийся от уха до уха Дарт.
- О, вот ты где! - обрадовалась я, пока ятугар вел меня в круг танцующих, - Я уж думала, что ты не придешь! Эти подхалимские рожи меня уже до самых пяток достали! А где Ри?
- У выхода в галерею дежурит, - ответил мне ранхар.
Хотя, сегодня этот гранатоволосый ятугар ни упыря ни ранхар, а щегольски одетый граф Дартар Вейтир, богатый аристократ, единственный нас ледник одного из влиятельных семейств. И мой хороший приятель по совместительству. Вот из-за последнего факта он и является владельцем такой экзотической шевелюры. Виной тому мой опыт по алхимии, не совсем удачный, правда, но ятугару цвет нравится, а на чужое мнение ему плевать. Кстати, мы с ним эдакое своеобразное исключение среди ранхаров, только наши настоящие имена известны всему свету.
Другие же аристократы Динтанара, являющиеся эрханами, сейчас разодеты так, что сразу и не скажешь, что они элитный отряд князя. Они успешно смешались с толпой гостей и выполняют двойную миссию: присматривают за гостями, на случай, если что пойдет не так, а заодно и отдыхают. А так, охраны в зале всего десять человек, ятугаров то есть, которые успешно сливаются с мраморными колоннами.
- Выглядишь прекрасно, - отвесил мне комплемент ятугар, сопроводив меня к одной из свободных кушеток по моей просьбе, - Устала?
- Не то слово! - покачала я головой, выпив залпом бокал вина, - Достали они меня своими танцами, что, других девушек вокруг нет, что ли?
- Они тебе не ровня! - хмыкнул ятугар и спросил, глядя, как я тянусь уже за третьим бокалом, - Эль, тебе не многовато?
- Мда, пожалуй, перебор, - согласилась я, чувствуя, как в голове зашумело. Еще бы, я весь день практически ничего не ела!
- Может, на балкон? - с заботой спросил Дарт, слегка нахмурившись.
- Нет, - отказалась я, - Кстати, вон та блондинка, к которой, помнится, ты неровно дышишь, только что освободилась. Попытаешь счастья, пока есть такая возможность?
- Ты не возражаешь? - сверкнул темно-голубыми глазами ятугар, углядев объект своего воздыхании. Ага, и вожделения заодно.
- Топай уже! - хмыкнула я, отставив бокал. Дарт грациозно поднялся с места, и скользящим шагом направился к противоположенной стене, где на кушетке, в окружении подруг, сидела хорошенькая ятугарша с кукольным личиком и точеной фигуркой, упакованной в бордовое платье с пышной юбкой.
Через пару минут я все же вышла на ближайший балкон. Облокотилась на холодные перила, вдохнула ледяной воздух и почувствовала себя практически хорошо.
Ага, ненадолго. Дверь с едва слышным скрипом отворилась и около меня возникла фигура, одетая в темно-синий костюм. Так, что там у нас? Темноволосый, с резкими, но правильными чертами лица и холодным, масляным взглядом. Среди придворных я его не видела, а значит.... демон.
- Приветствую вас, леди Эллитара, - едва наклонил он голову, - Вы восхитительно выглядите!
- Я не помню, чтобы нас друг другу представляли, - невольно нахмурилась я.
- Я сам решил исправить столь досадное упущение, - холодно улыбнулся демон, отчего он мне не понравился еще больше, - Я лорд Сайтос Эристай, младший помощник принца Шайтанара.
- Не могу сказать, что рада знакомству при таких обстоятельствах, - ледяным голосом произнесла я, собираясь уйти с балкона. Не нравиться мне такое знакомство, вот хоть убейте! И демон мне этот не нравиться, прямо как то ужасное платье, висящее у меня в шкафу.
Ага, так мне и дали! Руки демона резким движением легли на перила по обе стороны от меня, а сам он ко мне почти прижался, и нехорошо так усмехнулся:
- Ну, куда же вы, княгиня? Я намерен познакомится с вами поближе.
- А вот я нет, - ответила я сквозь зубы, прикидывая, как побыстрее скинуть этого недоумка с балкона, - Руки убери!
- Иначе что? - издевательски спросил демон.
- На тряпочки пущу, мне как раз нужно сапоги почистить! - ответила я издевкой на издевку.
Рука эрхана резко сомкнулась на моей шее, а глаза оказались близко-близко:
- Ты не в том положении, чтобы дерзить!
Только я собралась прибить этого упыря, как двери распахнулись, а властный голос произнес:
- Сайтос!
Демон резко отпрянул от меня и поклонился вошедшему:
- Лорд Шайтанар! Я вышел подышать свежим воздухом и нечаянно столкнулся с княжной...
- Я заметил, - эрхан скрестил руки на груди и приказал, - Немедленно принеси свои извинения леди Хеллиане и вон из зала. И чтобы до утра я тебя не видел!
- Да, мой лорд, - поклонился демон и, скрипя зубами, повернулся ко мне, - Приношу свои глубочайшие извинения за мое недостойное поведение.
Вот хрдыр! Ну, встретится он мне завтра в темном коридоре... На чучело пущу!!!
- Вы в порядке? - спросил Шайтанар, подойдя чуть ближе.
- В полном! - сохраняя спокойное выражение лица, оттолкнулась я от перил, - И хочу вернуться в зал.
- Надеюсь, вы подарите мне танец? - спросил эрхан, подавая руку. Увидев через открытую дверь лорда Кейрита, приближающегося к балкону, я поспешно согласилась. Ибо лучше станцевать один раз с демоном, чем весь вечер терпеть разговоры этого прилипалы. Нет, он красив, но такой зануда... А я ведь и прибить его могу, так, совершенно случайно! После произошедшего несколько минут назад, меня ощутимо потряхивает от злости.
'Хелли, возьми себя в руки, тебе нельзя злиться!' - поспешно напомнил Таш, когда Шайтанар вывел меня на середину зала. Помню, помню, но от этого не легче! Лучше бы я и дальше пыхтела папироской, а не училась обходиться без неё!
- Прошу прощения за поведение моего подданного, - неожиданно произнес кронпринц, - Он слишком молод, глуп и несдержан. Он напугал вас?
- Я не глупая малолетняя девица, - неожиданно разозлилась я, - И я совсем не та, с которой можно обращаться подобным образом! А напугать меня очень сложно, обычному демону это вряд ли удастся. Тем более, вы появились весьма вовремя.
- Да, - согласился эрхан и резко раскрутил меня в танце так, что юбка встала колоколом. Закончив пируэт, демон прижал меня к себе намного ближе, чем положено, и вкрадчиво прошептал на ухо голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки:
- Но это не значит, что вам не нужно бояться меня.
Вот рюмдырх!!!
Он знает мое настоящее имя, он может что-то разнюхать, и теперь я ясно понимаю, что он сделает это, как только мы покинем Динтанар!
Похоже, что та толика относительно спокойной жизни, которой я, можно сказать, наслаждалась весь прошлый год, спешно меня покинула. Ушла в небытие, исчезла, растворилась, усвистела!
Похоже, что я крупно влипла.