Маргарет

Хартфордшир пробуждался с первыми лучами солнца, когда золотистый свет пробирался сквозь ставни и окрашивал улицы в мягкие, тёплые тона. Городок жил своим неспешным ритмом - ткачи раскладывали ткани в лавках, булочники выносили на прилавки свежий хлеб, а молочники спешили развести молоко по домам. Воздух был наполнен ароматами жареных каштанов, влажной земли и дыма из труб, что клубился над крышами, обещая тепло и уют внутри домов.

Центральная площадь с небольшим фонтаном в центре была самым оживлённым местом в городе. Здесь женщины, собравшись у пекарни, обсуждали последние новости - кто-то рассказывал о дочери мясника, что собирается замуж, кто-то вздыхал о высоких ценах на шерсть. Уличные торговцы громко предлагали товар, стараясь перекричать друг друга, а дети с визгом носились меж прилавков, мешая спешащим горожанам. Возле кузницы мужчины в запылённых куртках и фартуках говорили о предстоящей ярмарке, поглядывая на подковы и инструменты, что блестели в солнечных лучах. Гул голосов, звон монет, ржание лошадей - весь городок, казалось, жил в едином ритме.

Но стоило свернуть с центральной улицы, как шум стихал, уступая место размеренной, почти деревенской тишине. Узкие мощёные дороги вели вглубь городка, к небольшим домам с низкими крышами и деревянными ставнями, к садам, где спелые яблоки тяжело свисали с ветвей. Здесь, в стороне от оживлённой площади, стоял дом семьи Картеров, скрытый за раскидистыми яблонями. Их жилище было невелико, но тёплое и уютное, наполненное запахом свежих трав, потрескиванием дров в камине и тихими разговорами.

Маргарет стояла у окна, наблюдая за тем, как просыпается их улица. Она уже знала, кто первым выйдет во двор, кто обменяется новостями через забор, а кто отправится в лавку за утренним молоком. Соседка миссис Эббот выметала дорожку перед домом, перебрасываясь словами с миссис Кроуфорд, что собиралась на рынок за свежими овощами. Прачка спешила с корзиной белья, мальчишки гоняли деревянный обруч, а чуть дальше старик Фостер, сидя на крыльце, покуривал трубку, вглядываясь в улицу.

Этот мир был ей привычен, родной - запах печёного хлеба по утрам, тёплый свет свечей в вечерних окнах, мелодичный звон церковного колокола по воскресеньям. Ещё один день начинался в Хартфордшире, такой же, как и многие до него. Но внутри Маргарет что-то тянуло прочь - куда-то дальше, туда, где город гудит и сверкает, где никто не знает её имени, и где она могла бы стать кем-то другим.

Она отвернулась от окна и направилась в кухню. Там витал аромат свежего хлеба и заваренного чая. Длинный деревянный стол уже был накрыт: глиняные тарелки с кашей, кусочки масла, миска с яблочным вареньем и свежий хлеб, нарезанный толстыми ломтями. Луиза и Лео, ещё сонные, но уже сгорающие от нетерпения, болтали друг с другом, громко стуча ложками о тарелки.

- Ты опять взял мой кусочек! - возмутилась Луиза, хлопнув брата по руке.

- Неправда, он сам ко мне перекатился, - невозмутимо ответил Лео, запихивая в рот хлеб с вареньем.

Маргарет, улыбаясь, разливала чай по чашкам..

Матушка, уже одетая в простое, но аккуратное платье и передник, поправляла шляпку перед небольшим зеркалом у двери.

- Маргарет, не забудь заштопать рукав платья миссис Грэм, я обещала отдать его к вечеру, - напомнила она.

- Конечно, мама, - ответила девушка.

Кэтрин провела рукой по голове младших детей, легко пригладила вихры Лео и поцеловала Луизу в макушку.

- Будьте умницами, я вернусь к ужину.

Она бросила на Маргарет тёплый взгляд, полный доверия. Девушка кивнула - она знала, что после завтрака займётся хозяйственными делами, а потом поможет матери с шитьём.

Когда Кэтрин ушла, Маргарет ненадолго задержалась в кухне. Она смотрела, как солнечные лучи пробегают по деревянным балкам потолка, как Луиза аккуратно собирает крошки в ладонь, а Лео, прищурившись, наблюдает за мухой на стене. Это были маленькие мгновения, но в них чувствовалась жизнь - простая, обыденная, но её.

Позже, штопая рукав платья в углу комнаты, Маргарет задумалась. Её руки механически двигались по ткани, а мысли были где-то далеко. Она мечтала - не о балах или драгоценностях, как это делали многие девушки в ее возрасте. Ее влекло другое - возможность учиться, читать, быть кем-то большим, чем просто провинциальной девушкой. Иногда ей казалось, что внутри неё живёт другой человек - гордая, уверенная женщина, которая однажды покинет этот городок.

Вечером, когда солнце клонилось к закату, а небо над Хартфордширом окрасилось в лилово-розовые оттенки, Маргарет зажгла свечу и села у окна. В руках у неё была книга - старая, затёртая, но любимая. Она открыла её на знакомой странице, но вскоре отложила, уставившись в стекло. Там, в отражении, она увидела не просто себя - а девушку, которая ждёт перемен.

И где-то в глубине она чувствовала - они уже идут к ней навстречу.