Невидимая нить
В последующие дни, когда февраль сменился мартом и первые смелые крокусы насыщенных, царственных золотых и пурпурных оттенков возвестили о скором приходе весны и символически поманили к новым начинаниям, Мью и Галф словно существовали в вакууме. В своем мире, в своем пространстве, в своем пузыре. Чистом и незапятнанном. Даже за пределами миниатюрной экосистемы квартиры они безмолвно ощущали невидимую нить, которая связывала их друг с другом.
Они снова переспали. За кулисами благотворительного гала-ужина футбольного клуба «Челси» — даже не зная, кто за кем последовал. Галф согнулся над столом с фотографиями спонсоров, ожидающими его автографа, и оба мужчины расстегнули брюки, чтобы утолить ненасытную жажду прикосновений друг друга. Не могли ждать. Мью вытащил из нагрудного кармана рубашки декоративный носовой платок и засунул его в рот младшему, чтобы тот заглушил свои стоны, пока его мощно брали сзади, приближая к обоюдной взрывной кульминации. Имя старшего мужчины восхитительно танцевало на его губах.
Непростая уборка перед тем, как вернуться за свои столы: Мью — рядом с представителями совета директоров, Галф — с участниками команды. Время от времени их взгляды встречались и перебегались по залу — словно их тянула какая-то невидимая нить.
Но вскоре, в тот самый неизбежный момент, когда младший протягивал старшему чашку свежезаваренного чая, неуклюже протирая заспанные глаза, чтобы поприветствовать новый день — дни, которые в последнее время казались такими яркими, будь то робкие проблески весеннего солнца или легкость гелиевого шара в метаморфозах сердец, — идеальный вакуум будет нарушен и снова подвергнется воздействию грязного смога и копоти реальности.
Раздался пронзительный сигнал звонка. Кауна — по громкой связи — невольно сообщал новости, которые сотрясали невидимую нить, словно цирковые акробаты, балансирующие на канате в смертельной опасности.
— Квартира отремонтирована и готова к нашему возвращению, Галф!
— Когда?
Услышал ли он пустоту в тоне ответа своего друга?
— Завтра.
К тому времени, как Галф принял душ и оделся, чтобы размяться перед утренним матчем и провести тактическую подготовку, его временного соседа по дому — и товарища-акробата — уже нигде не было. На кухонной столешнице стояла пустая чайная кружка, а рядом с ней — наспех написанная записка:
[Не смогу тебя подвезти. Задержусь на совещании. Пришлю за тобой одного из водителей. Мью]
Что-то в этих словах заставило Галфа внутренне содрогнуться и покачать головой в знак отрицания. Это было так сухо. Так обезличенно. Это говорило о том, что он не был кем-то особенным, не был важен для автора.
И это стало только началом дерьмового дня...
— Думаю, Кхун Суппасит рад, что к нему вернулась приватность, — невинный, случайный комментарий Кауны на разминочной площадке несколько часов спустя.
— Почему ты так говоришь? — в голосе Галфа сквозила грубость.
— Ну, я имею в виду, что он же плейбой, да? Наверное, ему не по душе, что ему приходится присматривать за малышом-соседом по дому.
Слово «малыш» только подлило масла в огонь, и Галф еще больше помрачнел. Он дерзко пнул газон под бутсами и выслушал от тренера целую лекцию за то, что полностью проигнорировал передачу мяча и в результате противник завладел им.
Весь день этот комментарий маячил где-то на задворках его сознания — возможно, в этой только что образовавшейся пустоте — в сочетании с внезапным и заметным отсутствием Мью на его обычном наблюдательном пункте на трибунах.
— Эй! Губы, где мой двоюродный брат? — обратился родственник Мью, Макс, к Галфу, когда тот проходил мимо поля по официальному делу с одним из высокопоставленных членов Джончевиватов — его отцом, Чаннаронгом, как предположил футболист.
Можно сделать вывод, что старший не встречался с советом в то утро. Тогда где он? Конечно же, он подождал бы, пока Галф не уедет на следующий день, прежде чем привозить домой свою следующую добычу, как и намекал Кауна.
«Или дело было в том человеке», — раздраженно подумал Галф, — «в Пайтуне? Почему меня это вообще волнует?»
Внутренний диалог молодого человека в этой, казалось бы, неудержимой, утомительной, мятежной битве оборвался...
Они даже не поцеловались — вот в чем дело. У них с Мью был потрясающий секс. Действительно, по-настоящему потрясающий. Блять...
Но разве он не говорил себе с самого начала, что ему не нужен «папочка из мафии»?
Конечно, теперь он знал этого мужчину лучше. Он почувствовал, что понимает его, несмотря на все стереотипы мафиози, и что это чувство было взаимно.
— Но если так, то где он сейчас?! — агрессивно выпалил Галф. — Разве он не чувствовал, как что-то тянет его за невидимую нить?!
Место «господина Суппасита Джончевивата» в директорской ложе в тот вечер тоже пустовало. Прямо перед глазами молодого футболиста, который на 76-й минуте не реализовал решающий пенальти, упустив возможность сравнять счет и вывести свою команду в лидеры Премьер-лиги, где лидирует «Ливерпуль». Это вызвало бурю негодования со стороны его тренера и оглушительные свист и улюлюканье на трибунах «Стэмфорд Бридж».
Прожекторы на стадионе отбрасывали меланхоличные, вытянутые тени, пока хозяева поля, опустив плечи, покидали поле в конце матча. Место Мью по-прежнему пустовало. Вопросы Галфа остались без ответа. Невидимая нить... порвалась?
К тому времени, как молодой человек вошел в квартиру Мью (да, не «их» квартиру, а именно «квартиру Мью»), чувство опустошенности, которое он испытывал при виде неизбежной, ожидаемой пустоты — полная чашка чая все еще стояла у раковины, остыв, — уже давно начало перерастать в уродливый, разъедающий гнев.
— Да пошел ты! — громко сказал Галф в пустоту между внутренним и внешним миром, а затем добавил: — Да пошел ты, высокомерный придурок! Мне и без тебя было хорошо!
Еще одна ночь — вот и все, что ему нужно пережить. Всего одна ночь, и все вернется на круги своя. Как и всегда.
Просто... пропасть.
И он не знал почему, но, думая об этом, он обхватил себя руками за грудь.
Сразу в постель в гостевой комнате, потому что если Мью рассчитывал вернуться домой и обнаружить, что Галф ждет его, как эмоционально зависимый фэн, которым он не являлся, то он мог бы подумать еще раз. Этого никогда не случится. Нет.
Разве он не встретится со старшим во сне? Галф обреченно вздохнул. Обычно все так и происходило.
Но даже когда он погрузился в манящие объятия сна — удушающие объятия, — дурные предчувствия сплелись в невидимый узел, усиливая его нервное напряжение.
По мере того как он погружался в сон, груз на плечах становился все тяжелее. Он все ниже и ниже склонял голову, с каждым шагом, который ему с трудом давался, спина все больше сгорбливалась.
Атлас. Он снова стал Атласом.
И вдруг весь мир окрасился в алый цвет — бедро Галфа пульсировало от боли, терзающая его душу. Жар становился все сильнее, пока его полностью не охватило пламя.
Он извивался, корчился, пытаясь повернуться лицом к тому, кто причинял ему боль, крикнуть, чтобы тот остановился, умолял оставить его в покое.
Вместо этого он увидел желанную фигуру впереди, вне досягаемости. Галф широко распахнул глаза от страха и взмолился:
— Папа! Папа, останови это!
Увы, когда их взгляды встретились, в глазах мужчины не было той теплой твердости, той земной основательности, что была у его отца. Отвратительный пряный запах. Безэмоционально он взял в руки знакомую книгу — потрепанную, любимую антологию сказок на ночь. И протянул руку, чтобы вырвать страницы аккуратными клочками в порыве спокойного разрушения.
— Не-е-ет! — Галф услышал собственный вой.
Но когда отвратительный не-совсем-отец снова повернулся к нему, его голос звучал деловито и холодно:
— Добрый вечер... Господин Трайпипаттанапонг. Давно не виделись.
И жгучая боль, охватившая Галфа, сменилась ледяным холодом, пронзившим его душу, когда он сжался в комок, а в сознании замелькали разрозненные образы, хронологически не связанные между собой, радостно готовые к пыткам и мучениям...
Резкий стук в парадную дверь тетушкиного дома. Адское пламя, пожирающее дом и гнездо. В воздухе кружатся и сталкиваются друг с другом незнакомые языки пламени. Неизвестные проглоченные таблетки, — кадык подпрыгивает, беспечная русская рулетка. Заунывные крики аистов, величественно взмахивающих крыльями, чтобы улететь за горизонт. Мама плачет, плачет и плачет. Бесчисленные безликие тела то появлялись, то исчезали с его кровати. Изумрудный дракон, ревущий в огне конца света, скалил окровавленные клыки, разгрызая гниющую плоть, и поворачивал голову, чтобы взглянуть на Галфа.
Пронзающий взгляд, обжигающая боль в бедре, ноющая спина.
Пока он больше не мог терпеть, не мог оставаться сильным — и просто отпустил все. Атлас уронил весь мир.
Сдавленный, задыхающийся, хватающий ртом воздух, Галф еще сильнее зажмурился, и даже темнота рубинового оттенка начала кружиться — все быстрее и быстрее, а затем медленнее, пока его мозг отчаянно нуждался в жизненно важном ресурсе — кислороде. Все ускользало, пока не осталось ничего.
Сон или реальность?
Ничего.
Пока его не подняли чьи-то руки. Нет, это была не фантазия, а настоящее человеческое тепло. Сильные, знакомые руки, в которые Галф уткнулся лицом, залитым кровью — или это были соленые слезы?
Мью.
//
Мью дрожал от пронизывающего полуночного холода — озноба, который пробирал до костей и заставлял зубы стучать, как у скелета. О робких лучах утреннего солнца давно он забыл.
Он сидел, съежившись, в укрытии на автобусной остановке возле многоквартирного дома. На него смотрели рекламные плакаты с зубной пастой, нарисованные граффити, в резком неоновом свете, жемчужные улыбки насмехались над его собственным смятением...
День в угрюмом уединении.
Потому что, когда Кауна несколькими часами ранее позвонил Галфу, чтобы пригласить его вернуться «домой», подальше от Мью, первым делом старший мужчина подумал о синей зубной щетке в ванной. А потом о белом вине в холодильнике. О коробке с пакетированным чаем на кухонной столешнице. О семейной фотографии в рамке на прикроватной тумбочке в гостевой комнате. О запахе цветущей сакуры в воздухе каждое утро после душа. Едва заметной вмятине на другой стороне дивана. Раздражающие — и в то же время милые — пятна от чашек на кофейном столике.
О мужчине в его доме. Мужчине в его жизни.
За те дни, что Галф провел в его квартире, он незаметно распространился по всему этому безжизненному месту. И Мью просто не мог находиться там и смотреть, как он снова собирает себя по кусочкам.
Так что он выбрал разумный вариант (очевидно) и сбежал, даже забыв в спешке кошелек. Оставил расплывчатую записку о встрече и провел день, занимаясь тем, что, как он убеждал себя, нужно было сделать. Ноутбук был открыт на красно-белой клетчатой скатерти в захудалом кафе, похожем на забегаловку, погруженном в вечный мрак недр местной станции метро. До этого места его доставила случайная десятифунтовая купюра, которую он нашел в кармане куртки с капюшоном.
Пока школьница-официантка не выпроводила его перед закрытием, демонстративно и нетерпеливо жуя розовую жвачку, Мью стал просто еще одним бездомным на холодных улицах Лондона.
Однако четыре часа спустя, продрогнув до костей, он так и не вернулся домой.
— Жалкое зрелище, Суппасит, — снисходительно пробормотал Мью себе под нос. В его голосе слышалось презрение, когда он наконец решительно поднялся на ноги, чтобы преодолеть оставшиеся пятьдесят шагов до входа в здание...
Галф, скорее всего, отправился бы топить свои печали в компании товарищей по команде. Они проиграли матч, который он смотрел по архаичному, мигающему телевизору в углу кафе с паутиной на потолке. Так что, по его расчетам, у него было время до утра, чтобы взять себя в руки и стоически встретиться с младшим, пока он собирал вещи.
Но, приоткрыв входную дверь квартиры, Мью сразу почувствовал, что он не один. Он замер в дверном проеме, ощущая непонятную тяжесть в атмосфере, а затем услышал это:
Отчаянное, сдавленное, хрипящее и прерывистое дыхание — попытка вдохнуть воздух.
Его первой дезориентирующей мыслью было то, что это не человек. Но когда ноги понесли его сами, словно их тянула невидимая направляющая нить, в глубине его души зародился страх.
Через несколько секунд он уже стоял перед приоткрытой дверью гостевой комнаты, как будто она все это время ждала его...
Галф был высоким мужчиной — даже немного выше самого Мью, — но на кровати он казался невероятно маленьким. Он свернулся калачиком, приняв защитную позу эмбриона, подтянул колени к груди, его лицо было влажным, раскрасневшимся и подергивалось при каждом спазматическом, мимолетном воспоминании о том, что так ужасно и ярко преследовало его разум в ту ночь.
Дыхание болезненное, затрудненное, опасно прерывистое.
И Мью почувствовал, как в нем что-то изменилось, несомненно, прямо в тот самый момент.
Он шагнул вперед, поднял младшего — невесомого, как перышко, — и понес его по темной квартире, словно невесту из кошмара.
Она тихо всхлипывала, уткнувшись в грудь Мью, и опускала глаза, залитые лунным светом, чтобы скрыть слезы, которые бесконечно катились из-под длинных ресниц.
Он добрался до своей спальни. Уложил все еще дрожащее, постепенно успокаивающееся тело Галфа на матрас. Забрался на кровать сзади, крепко обнял юношу и, прижавшись губами к его затылку, прошептал:
— Ты в безопасности. Теперь ты в безопасности.
Старший мужчина мог точно определить момент, когда Галф полностью пришел в себя: внезапное напряжение мышц и задержка дыхания. Он почти слышал его мысли. Но затем Галф медленно расслабился, и его рука потянулась, чтобы сцепиться с рукой мужчины, которая лежала, защищающая, на мягком животе.
— Не уходи.
Мью хрипло выдохнул и решительно ответил:
— Хорошо.
Невидимая нить, сплетаясь и перекручиваясь, удваивалась, становясь прочнее. Эластичная, но в конечном счете нерушимая.