Эпилог
Пробираться по заснеженным лесам королевства Эйдлион было сложно. И на этот раз дело было не только в холодной погоде, высоких сугробах и не особо дружелюбных оборотнях, которые могли попасться на пути, — в этот раз было сложнее, потому что нужно было возвращаться домой.
Прибыв в Эйдлион, Охотник преследовал лишь одну известную всем цель. Увы, но достигнуть ее не удалось — это, конечно, чего уж тут скрывать, расстраивало и даже злило.
Но общую картину испортить все же не могло.
Да, возможно, Чонгук и не нашёл того, чего искал, но это было настоящее волшебное зимнее приключение, которое многому его научило, позволило по-новому взглянуть на вещи и людей, и наконец, помогло ему обрести новых добрых друзей.
Охотник улыбнулся, вспоминая прощание с Джой. Новость о ее сорванной с принцем Джином свадьбе содрогнула и Эйдлион, и Фидлирию, а королева Эйдлиона и вовсе почему-то разозлилась на своего мужа, постоянно упоминая пагубное влияние и какой-то охотничий домик. И хотя все были ошарашены произошедшим, Чонгук уж точно не был — ведь он был непосредственным свидетелем всего того, что происходило между Джой и Лукасом, и лишь спокойно, не вмешиваясь, ждал, когда все встанет на свои места. В конце концов, все всегда встаёт на свои места — рано или поздно.
Разумеется, Джой уговаривала Чонгука задержаться в Эйдлионе и погостить подольше. Но Охотнику нужно было возвращаться на юг: тот день, когда они через портал оказались в замке Тёмной Ведьмы, напомнил ему, как он скучает по дому. И конечно, ему предстояло продолжить свои поиски. Поэтому в конце концов Джой пришлось его «отпустить»: они попрощались, и Охотник отправился в путь с мыслью, что Эйдлиону повезло, что у них есть Джой.
Да, покидать Эйдлион было грустно — но это была светлая грусть. К тому же оставалось верить, что однажды они встретятся вновь. Во всяком случае, Чонгук бы этого хотел.
Морозный воздух щипал щеки, оставляя на них красный румянец; заледенившие веточки соседних деревьев звенели, соприкасаясь друг с другом при каждом небольшом порыве ветра. Охотник, укутавшись в плащ, с легкой улыбкой брел по снегу, наслаждаясь последними часами в этой сказочной зимней стране.
На этот раз появление старой знакомой было не так неожиданно и не так неприятно. Более того, Чонгук в этом, конечно, не признаётся, но он был даже немного рад — хорошее у него было настроение.
— Привет, Лиса, — поприветствовал он.
Голубая фея выглядела обеспокоенной, но Чонгук этого не заметил — был, опять же, слишком довольный и слишком счастливый. А поскольку в таком приподнятом расположении духа он бывал нечасто, то и возвращаться к привычному состоянию не торопился.
— Здравствуй, Чонгук, — поздоровалась фея.
— Если тебе интересно, то у Джой... то есть принцессы Пак Суен все отлично, — сказал парень. — Она и правда оказалась настоящим оборотнем, но теперь будет учиться контролировать свои превращения, чтобы больше не нужно было носить плащ.
— Да, я знаю... — ответила фея. — На самом деле, я здесь не из-за этого.
— Тогда из-за чего?
Теперь наконец Охотник все же заметил, что с Голубой феей что-то не так и ее явно что-то тревожит.
— Что случилось, Лиса? — уже далеко не беззаботный тоном спросил парень.
Его чуйка прямо кричала о том, что случилось нечто глобальное.
Фея нахмурилась и подняла глаза.
— Я должна рассказать тебе. Кое-что произошло, — призналась она. — И это связано с Дженни.
Голос Голубой феи стал серьёзным и напряженным.
У Чонгука сердце в пятки ушло.
— Что с ней? — низким хриплым голосом спросил он,
Лиса поджала губы.
— Я не знаю, — ответила она.
— Как это, не знаешь?
— Её нет в Муждумирье, — не дала ему закончить фея. — И уже давно.
Парень недоверчиво поднял бровь.
— Что значит, давно? — переспросил он.
— Она исчезла месяц назад, — призналась Лиса. — Якорь тоже исчез.
Чонгук тряхнул головой.
— Этого не может быть. Выходит, она здесь, в нашем мире?
— Мы полагаем, что да, — кивнула фея. — Но она не даёт себя обнаружить. Мы думали, она рано или поздно свяжется с тобой, но этого не произошло.
— Выходит, ты не помогала мне, а следила за мной? — процедил Охотник.
— Это не так, — ответила Лиса. — Я лишь присматривала за тобой. Ради твоей же безопасности.
Чонгук вдруг почувствовал злость — на Лису, которая скрывала от него правду, и на Дженни, которая почему-то до сих пор не дала о себе знать, хотя он тут, между прочим, бьется, как муха в укропе, пытаясь спасти ее из Междумирья. А ее там даже нет!
От прежнего радостного настроения не осталось и следа.
Более того, разозлившись, Охотник ударил кулаком по стволу ближайшего дерева — выпустить пар.
— И почему ты вдруг решила наконец рассказать мне правду? — язвительно спросил он Лису. — Ты ведь водила меня за нос целый месяц.
Голубая фея не обратила внимания на его выпад: ее, кажется, в этот момент занимали совершенно другие думы.
— То, что Дженни сбежала из Междумирья — не самое ужасное, — призналась она. — Кое-кто ещё вырвался из заточения, но уже не из Междумирья, а из куда более охраняемой тюрьмы.
— Откуда выбраться может быть труднее, чем из Междумирья? — засомневался Чонгук.
Лиса пристально посмотрела ему в глаза.
— Из Ада.
Чонгук понял брови.
— Из Ада, — хмыкнул он, до конца не веря в это. — И кто же это?
— Её зовут Айрин, — сказала Лиса. — И она самый опаснейший и древнейший демон.
Охотник недоверчиво прищурился.
— Демонов не существует, — возразил он. — Ангелы, демоны — это все сказки для детей.
Лиса покачала головой.
— В любой сказке есть доля правды, — вздохнула она. — В любом случае, мы начинаем собирать силы и будем ждать тебя в замке Чимина и Розэ.
— В замке Чимина и Розэ? Ты шутишь? Они жаждут получить мою голову.
— Уже нет, — отрицательно покачала головой фея.
— И чем я заслужил королевское помилование? — поинтересовался парень.
Лиса снова внимательно посмотрела на него, словно про себя решая, стоит ли ему рассказывать что-то ещё.
Чонгук решил на всякий случай предупредить:
— Говори правду, Лиса. Иначе я никуда не пойду, — поставил ультиматум он.
— Хорошо, — согласилась она. — Есть одно пророчество:
На закате под светом кровавого солнца
Столкнутся лоб в лоб силы Зла и Добра.
Положить конец битве под силу герою
Стрелой, пущенной в сердце врага.
— Это только часть пророчества, — закончила Лиса. — Оно существовало ещё с древних времён, но никто не знал, когда оно сбудется, — и все надеялись, что не сбудется. Но надежды не оправдались.
— Ты уверена, что побег этого... демона связан с этим пророчеством?
— Да. Как я уже сказала, это часть пророчества — остальное я расскажу тебе, когда окажемся в замке. Я обещаю — больше никаких секретов.
Чонгук закрыл глаза и потёр пальцами переносицу.
— Даже если я тебе поверю... Зачем я тебе? Сражаться с силами зла не входит в мои планы.
— Боюсь, у тебя, как и у всех нас, нет выбора, — вздохнула Лиса. — Помимо пророчества предки оставили нам рисунки лука — того самого лука, из которого выстрелит герой пустит стрелу, которая должен убить демона. И на нем те же узоры, что и на твоём луке Чонгук.
Охотник неосознанно снял с плеча свой лук и погладил рукой его поверхность. Когда-то давно, когда он сам делал свой лук, он вырезал на нем несколько рисунков, значение которых сам не совсем понимал — знал лишь, что они ему нравились.
— Это ведь может быть просто совпадением, — заметил он.
— Я слишком хорошо понимаю, как работают магия и пророчества, чтобы верить в совпадения, — возразила Лиса. — Ты и есть тот герой.
Силуэт феи стал блекнуть.
— Возвращайся домой, Чонгук. Возвращайся на юг.
Продолжение следует...