20
Вдовствующая императрица массировала переносицу, ожидая своего сына.
- Госпожа, император, - служанка известила о приходе нового правителя.
Хуан Лиен Хуа выпрямилась, протянула руки служанкам, что помогли ей встать.
- Матушка, не стоит..., - Бай Ху поспешил к матери.
Но та ощетинилась, устремляя на него свой гневный взгляд.
- Ты хоть осознаёшь, что натворил?! Я доселе закрывала глаза на твою выкупленную проститутку.
- Попрошу вас...
- Нет! Твоя фаворитка, мать будущего наследника, твоего ребёнка прошлой ночью чуть не лишилась! А из-за чего, позволь спросить? Из-за твоего заявления! Сделал один шаг в качестве императора и уже упал в ноги проститутке! Да ещё и пожелал, чтобы она стала твоей женой!
- Вдовствующая императрица! - Бай Ху убрал руки за спину, меняясь в лице, - Мой отец, ваш супруг, и ныне почивший император Бай Циен, перед уходом дал своё благословение.
Императрица остолбенела от резкой смены настроения своего сына. Пришла в ещё большую ярость, осознав услышанное.
- Что за вздор! Я, - она била себя кулаком в грудь, - Не дам своего благословения этому союзу!
- Оно мне более не нужно. Вскоре, после похорон императора Бай Циена, я объявлю о предстоящей свадьбе с Чи Чжун Ци, - Бай Ху смотрел свысока на мать.
- Я не позволю. Безродная. Проститутка...
- Госпожа! - Бай Ху крикнул, от чего все присутствующие испуганно дёрнулись, - Такова моя воля. Воля сына Небес. И попрошу вас, более не оскорблять мою невесту.
Между сыном и матерью полыхал огонь. Одно неверное слово и сгоришь. Но гореть будет только Хуан Лиен Хуа. Не успевшая вкусить плод своей мести.
Проглотив гордость, она склонилась перед сыном. Бай Ху дёрнул уголками губ, незаметно кивая.
- Пригласите госпожу Чи Чжун Ци на чай, матушка, - его голос тут же стал мягче, - Следует познакомиться со своей невесткой ближе.
- Конечно, господин, - императрица поклонилась.
Бай Ху покинул покои матери.
- Пригласите эту госпожу, - с омерзением прошипела Хуан Лиен Хуа, глядя на служанок, - Побеседуем на террасе. И ещё кое-что нужно приготовить.
|
Бамбуковое чучело получило точный удар сабли в сердце. Рваное дыхание мужчины наполняло оружейный зал. Пхон Гё рывком вытащил острие из чучела, выдыхая громко через нос.
"Небеса явно дают понять, что моё увлечение пленительной Чи Чжун Ци было самой огромной ошибкой."
Снова меткий удар. Капли пота стекали по оголённому торсу, проникая под штаны. Это ощущение только больше гневало Пхон Гё. Он судорожно дёргал головой. Возможно, стараясь отмести от себя воспоминания о поцелуе.
"Не думай. Не думай. Не думай. Не думай о ней... Тогда она перестанет приходить ко мне во снах. Я перестану ощущать тепло её прикосновений. Перестану..."
Он посмотрел на свои руки. Этими же руками он держал в своих объятиях пленительную госпожу. Нос защекотал знакомый аромат.
- Кхм-кхм, - обратив на себя внимание, Чи Чжун Ци стояла рядом, старательно не глядя на полуобнажённого мужчину.
- Госпожа! - Не зная почему, Пхон Гё вскрикнул и отвернулся.
Наверное боялся, что он слишком громко думал и его могли услышать не только мечи да чучело.
- Не стоит, господин. Ваша нагота меня не смутит.
Пхон Гё повернул только голову. Он совсем забыл кто перед ним стоит. Девушка, что развлекает мужчин по ночам. Ей не впервой видеть мужское тело. И он её возжелал... Плевать. Пусть её кожи касалось множество мужчин, целовали её губы, видели её нагой... Но она совсем не была похожа на тех приставучих девиц из квартала. Наверное в этом и было различие танцовщицы от куртизанки. Ему даже казалось, что пленительный журавль была не искусна в поцелуе... От чего же? Мотнув головой, тайвэй посмотрел украдкой на девушку:
- Могу вас поздравить с помолвкой?
- О какой помолвке идёт речь, господин? - Чи Чжун Ци подошла к стенду с мечами.
- Император Бай Ху прилюдно сделал вам предложение, - он полностью повернулся к ней.
- Сомневаюсь, что палата императора позволит такому браку состояться, - журавль посмотрела на мужчину.
- Госпожа, вы ошибаетесь. Бай Ху новый император, ему ничего не стоит заткнуть своих дряхлых чиновников.
- Пхон Гё, я простая танцовщица. Была ей, до того как меня выкупили. Сейчас я лишь рабыня императора.
- Не говори так! - Мужчина взял её за руку, - Я знаю о тебе достаточно, чтобы уверенно сказать - ты далеко не простая танцовщица. Чи Чжун Ци, ты происходишь из знатного рода. И твоя фамилия вовсе не Чи.
Девушка вырвала руку, отступая от мужчины.
- Нет, прошу, не надо меня бояться! - Пхон Гё сам отошёл, поднимая руки.
- Пхон Гё, вы верно ошиблись, - журавль старалась совладать с собой.
- Твой отец...
- Довольно, господин! - Краткий голос журавля стал звонким, как удары мечей.
- Прошу меня простить, - тайвэй поклонился.
- Я правильно понимаю, что и император Бай Ху обо мне осведомлён? - Девушка сдерживала дрожь в голосе.
- Большей информацией о вас или вашей семьи нет в городском архиве.
"Городской архив? Разумеется там ничего не будет. Я ведь родилась не в столице. Как и моя семья. Информация может быть только в императорском архиве."
- Госпожа Чи Чжун Ци, вас желает видеть вдовствующая императрица, - служанка ворвалась в оружейный зал.
- Императрица? - В унисон спросили Чи Чжун Ци и Пхон Гё.
- Одна напасть за другой..., - немного тише произнесла журавль.
- Госпожа Чи. Будьте осторожны, - мужчина бережно взял её за руку, но лишь на краткий миг.
"Кровавая императрица. Яду мне предложит выпить?"
Служанка вела за собой журавля. И как знак с Небес, на встречу шёл евнух Жу Яо. Он склонился перед девушкой. Служанка заёрничала под его взглядом, она явно торопилась к своей госпоже.
- Доброго утра, госпожа Чи. Куда направляетесь? - Вежливый тон, присущий главному евнуху ласкал слух.
- Вдовствующая императрица пожелала познакомиться с госпожой Чи, - обронила служанка.
Евнух полоснул её стальным укором, делая шаг к журавлю. Зашептал:
- Госпожа, будьте внимательны. Императрица всецело на стороне фаворитки своего сына. И она не потерпит неверности с его стороны.
- Евнух Жу Яо, насколько я помню, госпожа Нюй Джи Сюй только фаворитка. Не законная супруга императора, - она сощурила глаза.
Евнух окинул взглядом журавля. Она выглядела... Спокойной.
- Внемлите моим словам, госпожа. Я уже слышал, как император Бай Ху отчитывал императрицу. Она явно не в духе сейчас. Ещё и траур носит.
- Благодарю за предостережение, евнух Жу Яо.
|
Чи Чжун Ци стояла перед террасой, высматривая императрицу. Первая личная встреча.
- Прошу, - служанка указала рукой, приглашая пройти.
Почтительно глубоко поклонившись, Чи Чжун Ци ждала, когда императрица обратит на неё внимание. Хуан Лиен Хуа подняла глаза к своей гостье. И поняла абсолютно всё.
Чи Чжун Ци выпрямилась, императрица продолжала разглядывать её.
"Бай Ху... Мой тигр... Я поняла почему ты привёл эту девушку во дворец. Передо мной стоит само изваяние совершенства. Прямой и уверенный взгляд. Безмятежная улыбка. Осанка благородная, горделивая. Бай Ху не удержать в своих руках величественного журавля. Нюй Джи Сюй по сравнению с ней обычный воробей. Отпусти её и она снова вернётся к нему в руки. Но журавль... Она не куртизанка... Она равная мне - госпожа."
- Присаживайся, милая.
Чи Чжун Ци села на каменный стул. Перед ней на столе стояла чаша и сладости. Служанки стали угождать гостье.
- Предпочту опустить обмен любезностями. И обсудить дела насущные.
- Как пожелаете, госпожа, - журавль не решалась взять чашу с налитым чаем.
- Мой сын. Император. Ещё не успел сесть на трон, как пожелал сделать тебя своей женой. Я стала императрицей только после свадьбы. Но. Я происхожу из рода Хуан и с раннего детства была обручена с Бай Циеном. А ты... Простолюдинка. Да и к тому же падшая женщина.
Чи Чжун Ци мягко улыбнулась.
- Ты умная. Заполучила внимание нового императора. Живёшь при дворце. Теперь близок трон и корона, - Хуан Лиен Хуа кивнула на чашку, - Прошу, попробуйте чай.
Девушка слегка кивнула, беря чашу в руки. Что-то ёкнуло в груди. Она принюхалась.
"Странный аромат для обычного чая."
- Дивный аромат.
Императрица впервые улыбнулась.
Чи Чжун Ци постаралась сделать вид, что отпила из чаши. Поставила её на место.
- Я дам тебе возможность упорхнуть из дворца. Найду тебе достойного мужа. Будешь жить в достатке. У тебя есть время на сборы до рассвета, - императрица встала.
"А к чему весь этот фарс с ядом в моей чаше? И поиск мужа? Я бы с превеликим удовольствием приняла её предложение. Но без отмщения так просто не покину дворец. Прошлый император почил. Прискорбно. Сама хотела его убить. Остаётся она и Бай Ху. Но стоит взять всё в свои руки."
- Его Величество осведомлён об этом решении? - Журавль встала, глядя на госпожу.
- Не дерзи! Пока он не взошёл на трон, я здесь власть и закон. Ступай! - Хуан Лиен Хуа махнула рукой.
Чи Чжун Ци поклонилась. Её уже дожидалась Лао Шу, что радостно улыбнулась своей госпоже.
- Моя госпожа, император хочет видеть вас.
Журавль остановилась, глядя на девочку. На её лице сияла улыбка, а глаза блестели.
- Случилось что-то хорошее, мышонок Лао Шу?
Служанка поджала губы, чуть подпрыгивая на месте.
- Всё замечательно, госпожа! Я вас провожу к императору.