5
Её шаги тихим эхом разносились по коридору дворца, что уже был окутан объятиями ночи. Рука Нюй Джи Сюй скользила по стене, ища мнимую опору. Она силилась не опуститься на пол, от неожиданных ударов сердца, что подкашивали ноги. Что-то вызывало внутри чувство нарастающей тревоги. Тонкая красная нить, что связывала её с принцем болезненно натянулась. Девичье сердце неумолимо шептало. Оно предупреждало. Мысли Бай Ху впервые были заняты не ей. Нюй Джи Сюй прогоняла жужжащие мысли, о возможном предательстве любимого принца. Она была уверена, - пусть перед ним спляшет хоть самая красивая танцовщица Поднебесной, он на неё не поднимет взора.
Фаворитка сдвинула створку окна, что заранее была приоткрыта. Подняв до колен юбку, она бросила в разные стороны коридора взгляд, удостоверившись, что стражи нет. Переступив раму, девушка чуть не споткнулась, цепляясь носком створки. Уперевшись руками в подушку, она застыла, прислушиваясь. Гарем издавал звуки сопения. Бесшумно выдохнув, Нюй Джи Сюй перекинула ногу. Аккуратно задвинула створку, стараясь не издать стук удара дерева о дерево. Опустившись на своё ложе, девушка прижала ладонь к сердцу. Туда, где всегда был спрятан шёлковый платок Бай Ху.
|
- Что она себе позволяет?! - Главный евнух схватил Муцин под локоть, яростно шипя той на ухо.
Женщина дёрнулась от неожиданности. Переводя взгляд с мужчины на танцовщицу, она не понимала, почему хуангуан чжанг вспылил. Наследный принц, будто одурманенный следил за каждым движением девушки.
- Я вас не понимаю, господин, - Муцин вырвала руку, поправляя рукав.
- Ваша девчонка, посмела поднять глаза и смотрит прямо на наследного принца! - Мужчина склонился к её лицу, указывая на танцовщицу.
Чи Чжун Ци легко спрыгнула со сцены-барабана, кружась, приближалась к Бай Ху. Красная вуаль на лице вызывала в нём детский интерес. Ему хотелось, чтобы девушка оказалась подле него, и он смог убрать с её лица вуаль, рассмотреть её черты. Но танцовщица играла в известную только ей одной игру. Её глаза неотрывно глядели в его. Ему даже стало казаться, что он слышит её тяжёлое дыхание. Бай Ху приподнял чашу с вином, всё намереваясь сделать глоток. Но неожиданный выпад от девушки заставлял его замереть. Она не позволяла ему отвлечься даже на короткий миг. Её бёдра игриво виляли, пробуждая в мужчине зарождаться похотливым мыслям. Закрыв глаза ладонью, принц был готов провалиться в чертоги подземного мира, чтобы его, за такие мысли демоны четвертовали. Он услышал вздох, смешанный с тихим стоном. Приоткрыв глаз, Бай Ху поймал на себе взгляд танцовщицы. Она держала ногу вытянутой перед собой. Руки обромляли лицо. Она слегка качнула головой, игриво сощурив глаза. Вуаль приподнялась от вздоха. На короткий миг, принцу показалось, что он увидел улыбку девушки. Она снова приковала к себе всё его внимание. Чи Чжун Ци закружилась, возвращая взгляд к наследному принцу вновь и вновь. Юноша, что стоял подле принца напрягся. Его рука опустилась на рукоять сабли, что висела на поясе. Пхон Гё заметил, как ладонь Бай Ху слегка поднялась, останавливая своего друга. Сжав челюсть, он выпрямился, пряча руки за спиной.
Чи Чжун Ци опустилась на пол, у самых ног принца, выгибаясь в спине. Он смотрел на неё с нескрываемым удивлением. Его поразила, с какой лёгкостью она извернулась, падая к нему в ноги. Её рука вытянулась, кончики пальцев почти коснулись ткани на ногах Бай Ху. Он ещё миг не знал как реагировать. Музыка стихла, слуги затаили дыхание. Муцин схватилась за сердце, забыв как дышать. Хуангуан чжанг с широко распахнутыми глазами наблюдал за реакцией наследного принца.
- Мой принц... - Пхон Гё склонился к плечу Бай Ху, окидывая покои взглядом, - Вам нужно хоть что-то сделать...
Принц растерянно моргнул, глядя на танцовщицу, что замерла у его ног. Вуаль медленно поднималась с подбородка, обнажая нижнюю губу. Бай Ху подскочил, помогая девушке подняться. Он не знал, можно ли ему её касаться. Но Чи Чжун Ци сама всё поняла. Она встала на колени, сложив руки в почтительном жесте и впервые опустила взгляд в пол. Принц не сдержал усмешки, продолжая тянуть свои руки к танцовщице.
Могло показаться, что сейчас, между ними протянулась красная нить судьбы, связывая их сердца. Бай Ху встал перед девушкой, протягивая ей ладонь. Танцовщица грациозно встала с пола, отступая на шаг.
- Неужели сама райская птица спустилась в мои покои? - Принц убрал руки за спину, одаривая девушку тёплой улыбкой.
Главный евнух подбежал к танцовщице, склоняясь.
- Мой господин! Прошу простить мою оплошность! Мне следовало научить эту нахалку манерам... - мужчина схватил девушку за локоть, цедя сквозь зубы.
- Хуангуан чжанг, - Бай Ху положил ладонь на пальцы евнуха, вынуждая того отпустить локоть Чи Чжун Ци, - Я приятно поражён наглостью танцовщицы. Не смейте её наказывать.
- Вы так добры, наследный принц, - мужчина склонил голову, держа руки в почтительном жесте, - Поклонись!
Хуангуан чжанг пнул ногой девушку, шипя, чтобы Бай Ху этого не услышал. Тот лишь усмехнулся, переводя взгляд на неё. Чи Чжун Ци поклонилась, держа руки перед собой. Принц надеялся, что танцовщица проронит скромное "Благодарю, мой господин" но она молчала. Евнух продолжал кланяться, когда его рука легла на спину девушки. Он тянул её за собой, уводя от наследного принца. Бай Ху проводил танцовщицу взглядом, держа лёгкую улыбку. Чи Чжун Ци в последний раз обернулась, глядя в глаза принца.
- Мой принц, вы хоть осознаёте её ошибку? - Пхон Гё встал позади Бай Ху.
- Она сама её прекрасно осознаёт, мой друг. Такое не свойственно обычным танцовщицам, - принц обернулся, одаривая друга улыбкой.
Юноша нахмурился, не понимая, поведение своего господина. Почему же его так веселило, что девушка из дома развлечений осмелилась смотреть ему в глаза?
- Мой принц, танцовщицы искусно одурманивают мужчин. И мне почудилось, что вы пали от её чар, - Пхон Гё собрался, уверенно заглядывая в лицо принца.
- Мой старый друг, - Бай Ху тяжело положил ладонь на плечо юноши, сжимая, - Есть только две вещи, от которых я могу пасть, это - партия в сянци и... Женщина, что забрала моё сердце.
Пхон Гё сдержал смешок, вспоминая, что принц и вправду плох в сянци. Но он знал Бай Ху с малых лет, и этот человек не из влюбчивых. Даже свою фаворитку он долго не замечал. Неужто эта танцовщица стала той самой, девушкой? О таких часто поют песни, пишут поэмы. Стоило только ей взглянуть на него, и он падает к её ногам, забывая обо всём. Юноша сомневался, что принц так легкомысленно даст себя очаровать. Но и сам не смел отрицать, что девушка умело захватила внимание присутствующих.
Бай Ху приказал освободить покои. Праздник был окончен. Он повёл плечом, направляясь к внутреннему дворику. Пхон Гё ступал за ним.
- Ты наверняка жаждешь меня отчитать, друг.
Юноша поднял глаза на принца, опешив. Он слишком глубоко погряз в своих мыслях, потеряв нить разговора.
- Простите, мой принц?
Бай Ху усмехнулся в кулак. Он повернул голову, затем полностью развернулся, рассматривая озадаченно лицо друга.
- Неужто и ты пал от чар танцовщицы? - В голосе принца проскальзывали заговорщические нотки.
Пхон Гё дёрнулся, теряя дар речи. Он не знал куда деть руки, что подрагивали в воздухе, готовые что-то ухватить. Принц басисто рассмеялся, наблюдая за реакцией друга.
- Поверить не могу, Пхон Гё, ты даже покраснел! - Бай Ху держался за живот, хватая юношу за плечо.
Он и сам не ожидал от себя такой реакции. Всегда с холодным разумом и сердцем, Пхон Гё был беспристрастен ко всему. Он не мог поверить, что танцовщица могла вызвать в нём хоть какие эмоции. Но сейчас он испытывал стыд. Он чувствовал, как щёки горели, а смех принца не собирался умолкать.
- Мой принц... - Пхон Гё попытался натянуть маску безразличия на лицо, - Прошу вас... Перестаньте...
Бай Ху застыл, поджимая губы. Он продолжал держаться за плечо друга. Но было видно, что хохот сдерживать тяжело. Пхон Гё тяжело вздохнул, опуская голову.
- Прости, друг, - принц потрепал плечо юноши.
На его лице мигом исчезло былое веселье. Впервые в Бай Ху показывался будущий император. Сколько Пхон Гё помнил их дружбу, а принц никогда не был серьёзным. Он совсем не походил на сурового и властного Бай Циена, что кровью и потом укоренил своё положение. Принц был непоседливым и нетерпеливым. Только с годами, Бай Ху приобрёл черты характера присущие наследнику. Пхон Гё мог уверенно сказать, что перед ним стоит настоящий император. Умелый воин, хитрый стратег, верный себе.
Принц облокотился о деревянную колонну, подставляя лицо ночному и немного прохладному ветру. Его мысли продолжали возвращаться к танцовщице. Её пронзительным глазам. Мимолётной улыбке. Изящным изгибам тела. Бай Ху прикрыл глаза, прогоняя навязчивые желания. Сердце странно затрепыхалось в груди. Будто птица, что ищет выход из клетки.
- Вот бы узнать её имя.
- Чьё, мой принц, - Пхон Гё встал напротив Бай Ху, следя за его взглядом.
Но перед ними был только сад. Ветер слегка покачивал листву дерева гинкго. Шелестящий звук приятно расслаблял, заставляя ни о чем не думать.
- Девушки.
Юноша вернул взгляд на принца, что склонив голову на бок, блуждал глазами по тропинкам. Пхон Гё никогда не видел друга таким. Будто Бай Ху сейчас не с ним. А где-то далеко, пытаясь догнать эту самую танцовщицу. Узнать её имя. Увидеть скрывающееся лицо под вуалью.
- Мне узнать? - Юноша выпрямился, готовый сорваться исполнять пожелание своего господина.
Но Бай Ху лишь вяло махнул рукой, останавливая друга. Ему нравилось это чувство неизвестности, что исходило от танцовщицы. Достаточно было пару раз взмахнуть своими крыльями, и принц затерялся в красном шёлке её вуали.
|
Дверь в "Птичью клетку" отворилась, впуская в свою обитель танцовщиц. Устало зевая, и еле передвигая ногами, девушки разбредались по своим комнатам. Но только не Чи Чжун Ци. Хозяйка дома всю дорогу от дворца до дома развлечений, крепко держала ту за руку. Запястье неприятно саднило от хватки. Хотелось вырваться и размять онемевший сустав. Но Муцин вела девушку в свой кабинет.
- Дрянная девчонка! - Женщина резко толкнула Чи Чжун Ци, что та врезалась в стену, - Благодари Небеса и наследного принца, что тебе голову оставили на плечах!
Девушка оттолкнулась от стены, хватаясь за ушибленные места. Муцин не переставая вскидывала руки вверх, что-то говоря о небесах. Чи Чжун Ци молча стояла и пропускала мимо ушей наказ хозяйки. Перед её глазами застыла лёгкая улыбка наследного принца, что была подарена ей на прощание. Сердце кольнуло. Девушка округлила глаза, не понимая, почему её тело так отреагировало, стоило вспомнить лицо принца.
- Ты меня даже не слушаешь! - Муцин звонко ударила танцовщицу по лицу.
Та удержалась на ногах, хватаясь за горящую щеку. Образ принца растворился, отрезвляя Чи Чжун Ци. Она гневно посмотрела на Муцин, что пыхтела от злости.
- Да лучше бы снесли голову...
- Ах ты!
Женщина вновь замахнулась, но удара не последовало. Она ведь сама учит своих танцовщиц ухаживать за кожей. Если на лице появится хоть один изъян... Громко вздохнув, женщина лишь махнула рукой, мол "Чёрт с тобой" покинула кабинет. Чи Чжун Ци потёрла всё ещё горящую щеку, закрывая за собой дверь.