Хаос заваривает чай

- То он не мог заснуть, а теперь его не разбудишь! - воскликнула Благополучие, ворвавшись в комнату, где ночевали Женьшень и Орхидея. - Чем ты его усыпила?! Теперь иди, буди!

Шень с трудом открыла глаза, приподнимаясь в постели. Солнце пока ещё слабо пробивалось в окно, а воздух наполняли утренние свежие ароматы. Си Ши стала тянуть девушку за руку, заставляя скорее вставать. Она отбросила одеяло в сторону, чудом не заметив на выглянувшей из нижнего халата ноге длинный шрам. Женьшень схватилась за край рукава Благополучия, чтобы высвободить запястье, но Си Ши упрямо вцепилась в неё и не желала отпускать.

- Что такое? - спросила Орхидея, встав с постели рядом.

- Женьшень, ты просто обязана каждый вечер укладывать этого упрямого мужчину. Может ты вовсе его не чаем напоила?! Ты знаешь места расположения акупунктурных точек и просто его вырубила?! Настолько крепко он давно не спал! Стоило мне только приблизится к дверям спальни, Ли Дзэн слышал шаги, - продолжила Си Ши. – Какие ещё таланты в тебе сокрыты?

- Ну, владение боевыми искусствами в их числе нет точно, - вяло ответила Шень.

Вчера что-то странное говорила Орхидея, сегодня это делала Благополучие. Начинало казаться, что девушка теряет рассудок, раз не может разобраться в смысле простых предложений. Си Ши продолжала подгонять её, заставляя начать одеваться. Она выхватила у Орхидеи пудру и начала ловко красить Шень с завидной скоростью, будто всю жизнь только и выполняла подобную работу.

- Если ты не поторопишься, Ли Дзэн проспит всё, что только можно проспать, тогда прилетит мне в первую очередь, - тараторила она между делом. - Братец запретит приходить служанкам вечером, чтобы заварить чай и опять будет сидеть над своими делами ночи напролёт.

Си Ши возмущённо вздохнула, отложив кисть с пудрой в сторону, быстро собрала волосы Шень в тугой пучок и проткнула золотистой заколкой. Потом она резко подняла её за плечи вверх, поправив воротник голубого платья, и потащила под руку на улицу.

- Всё же я не очень понимаю, о чём ты говоришь?!

- Я пришла утром к Ли Дзэну, как обычно, чтобы сказать ему идти завтракать, но он спал!

- Так рано ещё.

- Я его даже толкнула несколько раз, но он не ответил, - тараторила Си Ши, проигнорировав слова Шень. - Так что, иди!

Благополучие буквально втолкнула её в покои духа Мира и закрыла дверь, оставшись снаружи. Женьшень смущённо застыла. Она стояла у порога пару секунд в нерешительности, сцепив ладони. Сейчас комната казалась из-за света другой, будто более красочной и просторной. Утренние лучи проникали внутрь, расписывая стены и мебель тёплыми мягкими пятнами. Ли Дзэн действительно крепко спал, обхватив белой, словно марморной, рукой с просвечивающими изнутри венками, одну из подушек. Женьшень, наконец, очнувшись, осторожно подошла к кровати и присела на краю, стараясь не отводить взгляд от лица духа. Белоснежная кожа его слегка влажно блестела, длинные волосы распадались по плечам, закрывая часть лба. Женьшень невольно протянула руку, убирая их в сторону, за ухо, легко прикасаясь к прохладному виску. Она совершенно не спешила тревожить сон Ли Дзэна, и ей было не важно, что скажет он потом. Лицо Мира в утренних лучах солнца приковало к себе глаза Шень, заставив её на какое-то время застыть, нависнув над ним.

Женьшень продолжала спокойно сидеть на кровати, будто погрузившись в некий сон, созерцая утреннее настроение окружающей обстановки до тех пор, пока мимо, внизу, не проскользнуло что-то тёмное. Сначала девушка подумала, что ей показалось. Женьшень посмотрела на пол, куда-то между дверью и столом. Ничего не было. Шень внимательно разглядывала комнату, тревожное чувство никак не покидало её, хотя на первый взгляд всё казалось прежним. Потом, откуда-то из-за порога, по полу начал стелиться серый, густой дым, то расплываясь лужей, то вновь собираясь в плотный клубок. Он как улитка подползал ближе, сжимаясь и разжимаясь. Женьшень испуганно схватила руку Ли Дзэна, молча наблюдая за приближающейся чернотой. Она надеялась, что странное видение скоро рассеется, но клубок дыма только рос и приближался, став уже размером с крупную кошку.

Ли Дзэн почти сразу открыл глаза, как только маленькая, холодная ладошка Шень схватила его плечо. Он странно уставился на девушку, как будто не понимая, что это реальность, находясь ещё одной половиной сознания во сне.

- Ты что здесь делаешь? - спросил дух, не сразу заметив выражение её лица.

Женьшень нервно обернулась, без лишних слов указав на клубящуюся кучу у порога. Взгляд Ли Дзэна медленно заскользил вдоль пола, пока не наткнулся на черноту. Как только дух увидел крадущееся чудовище, вскочил с места, загородив девушку спиной. Женьшень встала с постели, неуверенно взявшись за рукав его одежды, Мир перехватил её ладонь. Шень почувствовала, как в одно мгновение он превратился в каменную стену.

- Это что? – спросила Хаос почти шёпотом.

- Злой дух, - коротко ответил Ли Дзэн, - Весьма слабый. Не понимаю, как ему удалось сюда пролезть.

Ли Дзэн медленно отпустил запястье Женьшень, шагнув навстречу неясному скоплению тёмной энергии. Только он вытянул руку, злой дух тут же метнулся в сторону, здорово испугав Шень, отчего она, почти подпрыгнув, опять вцепилась в шелковистый белый рукав Мира. Ли Дзэн схватил первый, попавшийся в руку предмет, кажется это была чашка или стакан, и, замахнувшись, метнул в существо, бегающее под ногами. Тихо и быстро, оставляя за собой свет от магии Ли Дзэна, снаряд врезался в центр тёмного клубка, взорвавшись как наполненный водой шарик. Злой дух рассеялся. Женьшень расслабленно выдохнула, подумав, что это странное происшествие закончилось, однако, в ту же секунду, резкая острая боль пронзила левое предплечье. Шень обернулась. Она с трудом подавила желание закричать, увидев, как в руку впился странного вида заяц с красными кривыми глазами. Именно он первым скользнул в комнату, притаившись у кровати.

Вниз, по гладкой коже уже побежала тонкая струйка крови, капнув на подол голубого платья Шень. Ли Дзэн, наконец, заметив немо застывшую девушку, и присосавшегося злого духа, схватил зайца за уши, отчего тот вдруг раздулся, и как новогодний фейерверк брызгами рассыпался по полу. Остались лишь следы от кривой заячьей челюсти на руке Женьшень.

- Проклятье! - только и сказал Мир, осторожно схватив тонкую ладонь девушки, пересечённую несколькими кровавыми полосками. - Сядь, я скажу твоей шаманке прийти.

Женьшень послушно опустилась обратно на кровать, стараясь не вытереть всё о платье. Болела рана не сильно, но пугало это до жути. Ли Дзэн направился было к выходу, но потом вспомнил, что из одежды на нём лишь нижний халат.

- Кажется, там должна быть Си Ши, - сказала Шень, заметив его секундное замешательство.

Ли Дзэн приоткрыл дверь, смешно выглянув наружу, что-то сказал Благополучию и вернулся назад, поспешно накидывая сверху тёмную одежду. Волосы его непослушно мешались и лезли в лицо, но Мир как будто вообще обо всём забыл, сев рядом с девушкой и уставившись на след от укуса.

- Злые духи настолько просто подходят к людям?

- Нет, - ответил Ли Дзэн, поднимая взгляд. - Нет, это странно. Они ведут себя подозрительно активно.

Он невольно провел пальцами по запястью Шень, держа её руку, девушка слегка вздрогнула.

- Болит?

- Ну, не сильно, - ответила она. - Не сильнее, чем моя нога, - усмехнулась Шень, Ли Дзэн шутку не оценил.

Послышалось несколько взволнованных голосов. Два женских и мужской. В комнату ворвались Си Ши и Орхидея, вопя будто полоумные, следом за ними бежал такой же Юй Хуа. Ли Дзэн моментально отскочил в сторону, как только из-за двери показались лица девушек, его шея под воротником едва заметно покраснела.

Орхидея притащила с собой огромную сумку с настоями, будто Шень уже лежала в предсмертном приступе и нуждалась не менее чем в тысяче сильнейших лекарств. Си Ши ахала над её правым плечом, в ужасе разглядывая пятна крови, расплывшиеся по подолу. Толку от них обоих было мало.

- Как же ты лечила мою ногу, если сейчас так переживаешь из-за мелкой ранки? - тихо спросила Шень.

- Тогда ты была просто незнакомкой, - ответила Орхидея, заматывая руку девушки тонкой марлей.

Женьшень не ответила. Она молча, пока шаманка и Благополучие о чём-то взволнованно переговаривались, покосилась в сторону мужчин. Юй Хуа и Ли Дзэн чуть отошли, обсуждая что-то между собой, так, чтобы ни одна из девушек не услышала. Их лица всё мрачнели с каждым словом, становились острее и строже. Шень наблюдала как неровно билась венка на шее Ли Дзэна, и как глаза гневно горели в утреннем свете до тех пор, пока не наткнулись на её взгляд.

- Ну, и что вы скажете по этому поводу? - строго спросила Си Ши, уставившись на мужчин.

- Злые духи просто так не приходят во дворец духа мира, - Юй Хуа задумался. - Вероятно, кто-то их на это подтолкнул.

- В последнее время они в целом ведут себя странно, - продолжил Ли Дзэн. - Нам стоит разобраться в этом как можно тщательнее.

Женьшень немного беспокойно отвела взгляд от сияющего лица Мира, опустив голову вниз. Конечно, незамеченным это не осталось. Шень вновь стало казаться, что именно её разрушающая аура несёт беды и у злых духов просто не найдётся другой причины. В конце концов, все поймут - виновата она. Орхидея, словно прочитав её мысли, едва заметно качнула головой, так, чтобы девушка заметила. Должного эффекта на Женьшень это не возымело. В голове её созревали безумные планы, пока шаманка тщательно забинтовывала кровоточащий укус.

- Что вы собираетесь делать? - Си Ши выпрямилась, вопросительно уставившись на брата.

- Нужно идти на границу Страны Духов и искать причину проникновения зла из Тёмного Царства, - задумчиво ответил Ли Дзэн.

- Ладно, - ответила Благополучие, разворачиваясь к шаманке и Женьшень.

Взгляд её заметно изменился, прежнее беззаботное выражение скрылось под поникшими ресницами, а голова стремилась опуститься ниже. Си Ши больше не хотела показывать миру свой ослепляющий блеск. Но, казалось, это продлилось совсем недолго. Как только девушки вышли из покоев Ли Дзэна, и за их спинами захлопнулась тяжёлая дверь, Благополучие вернулась в своё обычное настроение.

Погода стала заметно хуже за то короткое время, что Женьшень провела внутри. Небо вновь потемнело, словно ночь решила, внезапно, вернуться, ветер начинал набегами дуть в лицо, иссушая кожу. Сама погода стала злым духом, тёмным и холодным. Серо - синие тучи, затянувшие горизонт, неясно клубились высоко над головой, угрожая вот - вот выплеснуть скопившуюся внутри ледяную воду. А день только начался. У ворот стояла стража, на что мельком обратила внимание Шень, неосознанно строя глупый план, туда - сюда сновали бесконечные слуги. Незамеченным здесь остаться было нельзя.

- Мне нужно отправиться в чайный дом поскорее, - сказала Орхидея. - Женьшень, ты со мной пойдёшь?

Это показалось хорошей возможностью - выбраться со двора Мира, не привлекая внимания, можно только открыто. Шень поспешно кивнула, чудом вновь заметив, проскользнувшую по белому личику Си Ши печаль. Шаманка взяла Хаос под руку и, попрощавшись с Благополучием, поспешила в чайный дом. У Женьшень перед глазами всё смазалось, будто в тумане, потому что голову занимали противоречивые мысли, она совсем не замечала ничего вокруг. Мир на какое-то время превратился в резиновый мутный пузырь, окруживший её со всех сторон.

Кажется, девушки сели в повозку, которая проехала вдоль каменной городской дорожки, а потом вошли в новый двор с новым чайным домом Орхидеи. Пока он выглядел пусто. Шаманка поспешила затолкать неторопливую Шень внутрь, потому что туча следовала за ними неотступно, тяжело нависая сверху. Пожалуй, не самое лучшее время, чтобы сбегать, но Женьшень боялась что вот - вот передумает, как обычно понадеявшись на окончание неудач.

Шаманка занялась работой, и уже через пару минут Шень оказалась за границей зоны её внимания. Она встала с места, стараясь вести себя как можно более бесшумно, пока Орхидея убежала на второй этаж здания, чтобы что-то взять. Вышла за дверь, оставив её немного приоткрытой, покосившись на выглядывающий в щель с дальней стены огромный красный веер, решительно повернулась к дому спиной и пошла от него в противоположном направлении. Женьшень унесло прочь словно на крыльях, и даже хромая нога забыла о навязчивом больном ранении. Ветер дул в спину, подталкивая навстречу неизвестному миру, а штормовая туча, словно привязанная к голове ниткой тихо ползла следом.

Шень не заметила, как попала в шумный густой поток людей, суетливо несущихся по улицам. Их, кажется, сильно волновала стремительно ухудшающаяся погода и спрятавшееся в черном полотне облаков утреннее солнце. Девушка, повинуясь внутренним ощущениям, совершенно не думая уже ни о чём, просто влилась в этот поток, протекающий сквозь весь город. Она остановилась, лишь когда перед глазами показался тёмный лес. Женьшень подняла голову, размышляя о своём глупом поступке, Орхидея, наверняка, быстро обнаружила пропажу и кинулась её разыскивать, но поворачивать назад, лишая смысла собственные действия, казалось ещё более глупым. Шень вновь сделала шаг вперёд, ступая на лесную тропинку. Может, если долго пытаться вырваться, идти и идти, не останавливаясь, то удастся, наконец, проснуться, оказавшись там, где началось путешествие в новую жизнь. Только подобным доводом она могла объяснить собственное поведение, чувства, которые подталкивали к тому, чтобы бежать.

В какой - то момент дождь всё - таки пошёл. Ледяные капли посыпались с неба ручьями, затапливая тропинку под ногами, превращая постепенно лесную влажную землю в вязкое болото. Но Женьшень этого не заметила. Она вообще перестала видеть что - либо перед собой, утонув в собственном отчаяние и тревоге. Тонкий бинт на руке намок, на белом полотне проступили едва заметные красные точки. Тени вокруг будто становились чернее с каждой минутой, а дождь всё сильнее заливал дорогу. Женьшень как речной призрак, выбравшийся из - под земли утопленник, брела по лесу несколько часов. Будь на пару градусов холоднее, она бы уже превратилась в хладный труп. Пока всё тело трясло, пальцы рук и ног уже не возможно было различить в ощущениях, казалось они превратились в единую часть тела, которая вот-вот должна была парализовано замереть.

Всё это время Женьшень казалось, что она одна. Ни зверей, ни людей, ни единой живой души в паре километров. Неожиданно это чувство исчезло. Шень застыла на месте. Странный, необоснованный страх подступил к горлу, заставляя девушку нервно, беспорядочно вздыхать, будто её сдавили невидимые силы со всех сторон. Женьшень медленно, ещё больше напоминая призрака, стала крутиться вокруг себя, в попытках разглядеть что-то сквозь ливень и тьму леса. Деревья ожили, стали плыть в разные стороны, стелясь чёрным туманом по земле. Они всё ближе и ближе подползали к девушке. Туман сгущался, рос, превращаясь то в лисиц, то в собак, то в людей со звериными мордами. Глаза этих существ бешено метались, моргали, руки или лапы с острыми кривыми когтями тянулись вперёд, в надежде зацепится за Женьшень, которая замерла на месте. Отступать было некуда. Злые духи как тараканы выползли из своих углов, замкнувшись кругом. А Шень, сотрясаясь от холода, смотрела, как приближается смерть. Может, это и хорошо. Если сейчас она умрёт, чёрной полосе точно настанет конец.

Как по команде, сформировав, наконец, отвратные лоснящиеся тела, злые духи бросились на Шень, готовые разорвать на куски. Женьшень невольно зажмурила глаза, увидев распахнутую лисью пасть с тремя рядами беспорядочных клыков, вскинула руки, пряча ладонями лицо. Чьи-то острые зубы вновь впились в онемевшее холодное запястье, и по телу пополз жар. Шень испуганно тряхнула рукой, отчего повисший на ней злой дух расцепил челюсть, взметнулся вверх и обратился в камень. Падая на землю, он придавил ещё одно тёмное тельце, нечисть хором завопила и попятилась, сбивая друг друга с ног. Женьшень вновь замерла. Она, повинуясь лишь неосознанным чувствам, повторила этот жест, вызвав странные изменения - из земли вырвались толстые стволы деревьев и через пару секунд окружили девушку плотным кольцом. Злые духи кидались вперёд, грызли выросшие стебли, но лишь царапали лапы и носы до кровавых следов. Смирившись, наконец, с поражением, они заскулили как щенки и постарались как можно глубже погрузиться в тень. Спрятаться.

Теперь Шень стояла в одиночестве вновь. Окружённая непроходимой живой изгородью, она растерянно смотрела перед собой, не моргая, не шевелясь, почти не дыша. Девушка всё ещё боялась, что в попытке выбраться, опять наткнётся на чудище, которое в третий раз точно проглотит её целиком. По руке поползла свежая капля крови, чуть ниже марлевой повязки, пропитавшейся дождевой водой, красовался новый, рваный укус.

Женьшень стояла так долгое время. Дождь всё лил и лил, на улице темнело, холодало. Волосы, те что вылезли из тугой причёски, прилипли к шее, платье превратилось в тяжёлую, мокрую насквозь ношу, а Шень всё ещё стояла среди леса, окружённая древесным забором в надежде, что скоро совсем замёрзнет и станет камнем сама.

Тишину, наполненную лишь шумом ливня кто - то нарушил. Послышались быстрые, торопливые шаги и два голоса. Два очень знакомых мужских голоса. Женьшень оторвала взгляд от гибких стеблей молодых деревьев, исполнявших на ветру для неё танец уже пару часов, и уставилась на тропинку. Перед глазами, тонкая мужская ладонь в чёрном рукаве с серебристой вышивкой отодвинула тяжело склонившиеся под дождём ветки и показалось серьёзное, сияющее в полумраке лицо Ли Дзэна. Казалось, на секунду Мир застыл, но тут же, сделал уверенный шаг вперёд, поймав взгляд девушки. Женьшень испуганно опешила, мгновенно придя в чувства. Она даже хотела выкрикнуть что-то предостерегающее, вскинув вперёд руку, но голос отказался повиноваться. К тому же, древесное кольцо плавно расступилось, когда Ли Дзэн шагнул внутрь, будто перед богом.

- Пойдём домой, - только и сказал дух Мира, аккуратно взяв кровавую ладошку Женьшень.

Живая изгородь поползла вниз, впиваясь в землю тонкими ветками и стволами, кольцо исчезло. Убедившись, что девушка не сопротивляется, Ли Дзэн развернулся и плавно потянул её за собой. Где-то слева появился суетливый, слегка потерянный Юй Хуа.